雪漿瘋和藍鳳凰草 (十三)

將驚魂未定的母親拜託鎮上熟識的商店先行照顧，雷勒特趕回山林。

巡過了三個狩獵場，不僅沒有見到雪足，也沒有任何一點痕跡。於是雷勒特匆匆趕往家裡。

四下無聲，門口大敞。

確認沒有人的氣息，雷勒特來到後院找來油燈。

只見屋內狼藉一片，廚房躺著一名男子，客廳兩名，前門一名，通通倒在血泊中，已沒有呼吸。這些都是剛才壓制雷勒特的人。

他在桌上唯一完好的玻璃杯中發現一張字條：

雷勒特的胸口像被抽乾了空氣。

他忍不住跪到地板上，感到痛苦和自責不已，同時感到不可思議。

以雪足的實力，在無所顧忌的場合上，即使面對托馬斯也不會輸。

如果是因為被四人牽制而被制伏，憑托馬斯一己之力也不可能將雪足運走。

從托馬斯的留言看來，在他寫字條時，四人就已確定死亡，所以他才用屍體一詞。這詞也表示他對四人的死毫不在乎，可能早有預料。清楚的筆跡也表示他已掌握情況，才能夠從容書寫。

如果托馬斯沒有辦法一人制服和帶走雪足，不能排除他有追加的幫手，但這機率微乎其微。另外的可能，就是雪足停止攻擊，跟托馬斯走。

但是為什麼？他想不透。

雷勒特戰戰兢兢的檢查遺體。

傷口多屬於刺傷，大小不一，數量很多，其中包含多處致命傷。

一想到是雪足所做，他的心就像綁了秤陀難以跳動。又想到雪足目前的處境，他的背脊一陣發涼。

他恨不得現在就殺去找托馬斯理論。

這份憤怒令他冷靜的處理現場，顧不了飢餓和疲累，抓著鏟子便前往托馬斯家。

那裡住的多是知識分子，房屋由高級石材所建。公寓外表光滑亮麗，別墅多有泳池和庭院。

雷勒特在社區入口前60公尺就被武裝警衛團團圍住。他么喝著托馬斯的名字，一邊揮舞鏟子。

警衛紛紛拿出警棍，這時雷勒特見到敏克遠遠走了過來。

敏克一手插在夾克的腹部口袋，朝雷勒特揮了揮手。他向警衛比了手勢，警衛才慢慢散開。

「你看起來沒事，太好了。」敏克說。

「她在哪裡？」

敏克的手垂下來，一副「什麼嘛果然如此」的表情。

「托馬斯是說真的啊……算了。你可別像麥迪一樣喔，配合一點，對彼此都方便。把手上東西丟那邊，跟我來。」

以防萬一，敏克要求雷勒特走前面。

雷勒特按照敏克說的轉彎幾次，來到一棟占地廣闊，圍牆高聳，但在這社區顯得過於樸素的矮木屋。

這時敏克走到雷勒特前頭，直接打開大門。

映入眼簾的不是玄關，而是設有櫃檯的登記處。右側有往下的樓梯，左側則往上。這裡也有兩名武裝警衛。

室內舖滿白色的大理石，兩側放有繡著紫色天鵝絨軟墊的長椅。兒童身高大的陶瓷花瓶在牆邊吸引著注意，乍看像是飯店大廳。

敏克再次要求雷勒特走前面。兩人從左側下樓。

透過通道左側窗口，可見成排藍鳳凰草懸吊在建築內側，如藍色漩渦般，在露天劇場般的梯田，螺旋的往下綿延。

雷勒特注意到這些藍鳳凰草是水耕種植在懸吊的水道中，排列方式很像他在研究所看到的樣子。水道的水從最高處流出，最後流到底部的四角形池子。

漩渦被星空照耀，四周被通道包圍。底端是他們即將前往的地方。

兩人走了一段路，來到一面華美的雙開式大門前。

門口警衛替兩人搜身。

還只是推開門從門縫瞥見托馬斯，雷勒特就憤怒難當，傾身握拳，敏克老早就看出這點，先一步抓住他肩膀，對他搖搖頭。

雷勒特深呼吸一口氣先冷靜下來。

偌大的休息室裡，在沙發休息的托馬斯站起來，他的手腕和腿部都有繃帶包紮。他熱情地過來拍拍雷勒特的肩膀，問他還好嗎？

雷勒特側身閃開了他接下來的觸碰，冷冷地問：「她在哪裡？」

托馬斯見到雷勒特的態度，也不再和他廢話，只是走到桌子上拿酒，要他坐下來談。

雷勒特沒有理會他，只是問他到底在搞什麼，在他家做的那些是什麼意思？

托馬斯喝了一口威士忌，把原本倒給雷勒特的那杯酒遞給敏克，丟給雷勒特一根雪茄。

「客氣點，我是在救你。你正處在被雪漿瘋挾持的危急情況。」

「你在胡說八道什麼？」

「你被那隻雪漿瘋迷得神魂顛倒，她要吃掉你們只是眨眼的時間，你到現在還沒清醒過來。」

「你根本不了解她，少跟我廢話，她到底在哪裡？」

敏克這時從背後給了雷勒特一記拐子。

托馬斯說道：「如果你沒辦法冷靜下來，接下來的計畫我沒辦法讓你參予。你要有所覺悟。」

雷勒特咬牙切齒，氣得泛淚。

明明托馬斯才是做出侵略行為的人，為什麼現在卻像是自己犯了錯，還得被指責？

無論如何，為了雪足和母親，他不能軟弱。

「她平安無事嗎？我只想先知道這個。」

「你看看我，起碼我不是全身而退。」

托馬斯展示自己的傷口。

雷勒特認為這沒有回答到他的問題，正要開口問，托馬斯繼續說：「告訴我，你藏著那位女朋友多久了？」

雷勒特瞪著他，忍住不要咆嘯。

「好吧，換個話題。那麼，那隻雪漿瘋就是你原本推薦給我的除雪人選嗎？」

雷勒特的表情出賣了他的回答。

托馬斯露出淺笑。

「雷勒特，我比你想得更了解她，也比你更能發揮她的價值。你必須理解，我們的利害關係是一致的。」

「你想做什麼？」

托馬斯將酒杯舉到眼前。

「你看得出這酒有什麼不一樣嗎？」

「我對酒沒有研究。」

「那你應該開始研究。有注意到這個色澤嗎？」

雷勒特瞇起眼睛。

和威士忌比起來，它的顏色更接近血紅色的葡萄酒一些。

但這又怎樣？

他的腦袋突然閃過一個念頭，令他不禁睜大眼睛。

如果是真的，眼前的托馬斯等於拿著一塊黃金……

「……流盞？」

「聰明。雖然是兌了酒，但你覺得要多少年才能有這些量？」

雷勒特看了桌上南瓜大的玻璃酒瓶，一時不知如何回答。

「雷勒特，我一直想改變整個藍鳳凰草和除雪產業，直到最近我才發現那個關鍵的條件就在你身上，我應該早點想到的。」

「什麼意思？還有你為什麼要襲擊我家？你差點就傷了我媽，還有雪足在哪裡？」

「搞什麼？你還幫雪漿瘋取名字！？別鬧了小子，別讓我再對你繼續失望下去。」

「你還沒回答我的問題。」

「我一開始就說了，我在救你。當你說要介紹除雪人手，我就在想怎麼可能有這種人。回想起你之前總是偷拿殘渣，還有現在也是，你真以為我都不知道？知道你幫新區的人整理垃圾，我就開始派人注意你，還有那位神秘的美人。發現你們的目的都是殘渣。當你向我推薦人手，條件是要求殘渣，我才確信我的猜想──你也有一隻會同類相殘的雪漿瘋。」

「也？」

托馬斯將酒一飲而盡，用下巴比了比，敏克身後的警衛將雷勒特架住。

「我帶你去看看我的，順便看你的女朋友。」

他們開門走下樓，來到藍鳳凰草下方。

下面的空間全用鐵壁圍起，只有觀察面使用特殊的強化玻璃。

慘白的人造燈光下，多名穿著白袍的男人在控制面板調整轉盤，幾名在角落的儀器堆舉著橙紅色試管觀察。玻璃門前有八名重裝警衛。

雪足靠在玻璃牆上，看起來一如既往的無精打采。雷勒特馬上發現她抓著的右手手臂以下已經不見，右小腿也被撕裂開。

他用最大力氣和速度甩開警衛，但馬上被撲上的八人像美式足球般將他壓制在地。

他大喊雪足的名字，雪足才動了一下耳朵慢慢轉過頭。

雷勒特這才發現她的左耳也不見了。他感到心如刀割。

「你到底……想要什麼……？」

「我要他們繁殖。」托馬斯說。

雷勒特當下多希望自己是雪漿瘋，可以一舉把壓著他的人殺得精光。然而現在除了吼叫，他什麼也辦不到。

「你這個瘋子！」

托馬斯一個咋舌，警衛便摀住雷勒特的嘴。他講了一串代號，白袍人員調整了一下面板按鈕，玻璃室內逐漸發出轟轟聲響，深處緊接著散發點點紅光。

光芒逐漸朝眾人走來，雪足也應聲跪起身子戒備。

出現在眼前的，是一個身上插滿透明管線、電纜線、嵌有金屬瓶、上半身畸形增生、下半身有多隻羊蹄的中等體型雪漿瘋。

牠的脖頸附近噴著蒸氣，鬣狗般的大嘴滴出濃稠的藍水。

「牠只要吃過雪漿瘋，便可以從體內萃取出流盞，我想你的女朋友也可以。只要有越多這種雪漿瘋，就可以生產越多流盞。但我一直找不到這種新種，或是你要叫牠突變種也行。我觀察和跟蹤了你一陣子，才訂定好那次的行動。誰知道你以為的女朋友什麼時候會變這樣子？」

「她才不會變這樣！」

「是嗎，你看啊。」

鬣狗嘴雪漿瘋伸舌喝著池子裡的水，雪足開始變形右手和右足，試著站起來。

「池子裡的水含有泥漿期雪漿瘋，這可以培養牠們的護食行為，我認為要訓練成兵器也不成問題。不過這點你已經比我早辦到了。」

「……我跟她不是那種關係。」

鬣狗嘴雪漿瘋發出聽不見的低鳴，所有人的身子都感到微微震動。

「我是想讓牠們繁殖，但他們一直打起來，這點我需要你的幫助。」

雷勒特轉頭瞪向他。

托馬斯做出手勢。警衛們將雷勒特拉起來，白袍人士拿出鑰匙打開玻璃門，警衛將雷勒特推進去，並丟了一隻刀桿後鎖上門。

上頭的麥克風傳來聲音：「看你是要打倒我的雪漿瘋，還是保護你的雪漿瘋，希望我們能好好合作。」

外頭的警衛全部舉槍對著雷勒特。

他明白這和之前一樣，根本不是選擇。

雷勒特握起刀桿，站到雪足面前，低聲對托馬斯說：「我只問你一個問題。」

「說吧。」

「你怎麼讓雪足跟你過來的？她不可能會輸你才對。你用了什麼手段？」

麥克風傳來托馬斯的冷笑。眼前的雪漿瘋再次發出震動身體的低鳴。

「用這個，她不知為什麼很珍惜這東西。」

雷勒特身後的窗口丟來一片東西。他定睛一看，是雪足別著雪花耳環的左耳。雷勒特氣得往玻璃敲出一擊。麥克風另一邊的聲音無動於衷地說：「當我攻擊到她的右耳，她的動作就開始放不開，等我削下她的左耳，她更護住她的右耳，動作明顯慢下來，自然就好解決了。我不知道女人成了雪漿瘋居然還這麼愛美。」

雷勒特回頭看雪足，她的右耳別著自己那次在夜晚市集送給她的星形耳飾。

他伸手愛憐的撫著雪足的臉頰，再回頭望向步步逼近自己的雪漿瘋。

這一次，他很快做好了決定。