戰爭後的首次農作物徵收並不樂觀，尤里西斯向安卓利亞說明相關事項。安卓利亞忍住打哈欠的生理機能，揉了揉太陽穴舒緩睡眠不足造成的頭疼，命令侍從將統整的資料拿給她。
根據她昨日翻看紀錄的印象，國內有幾塊地受到先天的環境條件影響，收穫量始終低於其他地區。安卓利亞透過卷軸的記載，與記憶中的地名一一核對。其中，狀況特別差的地區卻有項陌生的地名。「比奧修斯……」她喃喃著。比奧修斯是獲得勝仗才徵收的鄰國土地，安卓利亞相對不太瞭解。
「是什麼原因導致收穫量這麼少？」安卓利亞望向尤里西斯。
尤里西斯收起手上的紙本，嘴角成扁平的直線。他不慌不忙地抬頭，「稟報陛下，比奧修斯本就不易農耕，再者，戰爭後異常的天氣使得作物難以生長，該地人民仍在進行修復。」
安卓利亞輕抿嘴唇，眉頭深鎖。至今著手處理不少戰後整頓，唯獨民生需求還有很多坑洞等待填補。她又看了一眼本次徵收的糧食數量，安卓利亞一心想要弭平問題，「分些糧食給比奧修斯吧。」
尤里西斯發覺安卓利亞的急躁，他擺出凝重的表情，「陛下，這可不行。」
「為什麼？存糧都還夠。」安卓利亞沒料到尤里西斯立即反對，她瞪大眼睛。
「其他地區的收穫情況也不樂觀，況且，比奧修斯的居民對於我國仍有偏見，我認為不該這麼做。」尤里西斯說得流暢，提出反對意見也毫無畏懼之情。
安卓利亞倒是不認同尤里西斯的論點，她不悅地豎起眉毛，「既然現在的我們都是同一國，出問題當然要互相幫助。」
尤里西斯舉起卷軸，向著安卓利亞攤開，「本季全國收穫量遠低於戰爭前的情況，再加上領土擴大，要是隨意分配糧食，恐怕產生難以想像的後果。」他的語速愈來愈快，說完後清了清嗓子，緩緩地鞠躬，「還請陛下三思。」
安卓利亞看不到尤里西斯的神情，她難以從中辨別對方每句話的分量。尤里西斯從父親即位便一路協助至今，比安卓利亞還要熟悉各種王國政事。他總是不苟言笑，不管是大至涉及國家未來，還是小至王城角落，尤里西斯從不喜怒形於色，以至於安卓利亞摸不透他的本質。
不過，安卓利亞並不對此感到畏懼。她感受得到每一次穩定的呼吸，確認眼前全是再真實不過的現實，而她也的確引領了勝利。若是她不相信自己的決策，伊斯奇羅斯便失去根基，再怎麼發展也終將倒塌。
現在的她不會再縮頭縮腦，畏懼流言蜚語。
「不。就分發吧，」安卓利亞充滿信心地瞇起眼睛，她瞥見尤里西斯一瞬的表情變化，「戰爭後的修復不能停緩，尤其之後要過冬，人民先填飽肚子比較重要。」她起身宣告會議結束，尤里西斯等官員送她離開。
安卓利亞走到一半憶起遺漏的細節，猛然停下腳步。回頭時尤里西斯仍然恭敬地彎腰，望過去正好看見位於他的後方牆壁，掛了一幅國花圖畫。不同於謁見廳的巨幅畫像，會議室的圖畫主要構成是大面積的森林，中央再塗上一朵獨自綻放的國花。
尤里西斯擋住了國花，僅能越過他的身形輪廓看見墨綠色的樹林。
安卓利亞微微愣著，交代事情便旋身前往藏書室。
＊
藏書室的櫃架擺滿書本、紙張及卷軸，安卓利亞踩著木製樓梯，抽出擺放在最高處的書籍。她向著飄散四處的灰塵揮了揮，忍不住咳幾聲。些微的晃動造就梯子重心不穩，安卓利亞抱住好不容易拿到的書，緊緊抓住靠牆的櫃子。
「陛下！危險！」剛踏進來的亞歷山大見狀，嚇得快步握穩梯子。
預期的跌倒並未發生，安卓利亞鬆了口氣。她低頭看向位於下方的亞歷山大，「你來得正是時候。」
亞歷山大義正詞嚴地糾正，「不，是我來晚了，非常抱歉。」他挪出空間讓安卓利亞順利回到地面。
「陛下，」亞歷山大接下安卓利亞懷裡的書，「您有什麼事要吩咐？」
安卓利亞走回窗邊的位置，示意亞歷山大把書放在桌上，「我想知道更多關於比奧修斯的事情，派些信任的人去調查吧。」她撫著剛才不顧危險也要拿到的書籍，封面金色的刻字寫著「比奧修斯地理環境與人文風情」。
「是。」亞歷山大行舉手禮。
安卓利亞翻開第一頁，原先在干擾她的睏倦被讀書的喜悅蓋過，預備進入專注的閱讀狀態，慢一拍才發現身旁的護衛遲遲沒有動作。
「還有事情要報告嗎？」安卓利亞困惑地看向亞歷山大，亞歷山大散發著肅穆的氣場，她立刻聯想到先前的對談，安卓利亞緊張地十指交握。
亞歷山大沒有接話，只是點了點頭，還在打撈沉澱在底部的真心話，嘴唇抿得發紅。安卓利亞與亞歷山大共事多年，從未見過他如此搖擺不定的模樣。
安卓利亞基於對他的信賴，不隨意出聲打擾，她富有耐心地等待亞歷山大開口。
亞歷山大往左右瞄一眼，下定決心直勾勾地看著安卓利亞，「前些日子放埃斯特離開，我有給她祕密通道的地圖，也告訴她哪些時段走哪裡才不會遇到其他人。」
安卓利亞詫異地張嘴，沒想到這陣子埃斯特平安地與自己相見，多虧亞歷山大在背後的幫助。上回兩人針對埃斯特起爭執，安卓利亞始終把亞歷山大的言行看在眼裡。她知道，亞歷山大站在離自己最近的位置，寧願她少做點事，也不希望她因此受傷。
把埃斯特送入牢獄一舉，安卓利亞從未怪罪他，也沒有給予相關處罰。那天晚上，亞歷山大全程不發一語，盡責地為他們守門。安卓利亞告誡埃斯特，她確實不可以擅自闖入王城，要是有下一次，她無法保證埃斯特的安全。
如果乖乖聽從安卓利亞的警告，那麼埃斯特打從一開始就不會冒著生命危險返回王城。埃斯特再三跟安卓利亞保證，白天不會出現在這裡，但是希望能在晚上見到安卓利亞。
那時候安卓利亞尚未自大哭後的恍惚中回神，她應聲好，沒有追問細節。現在想來，她把所有注意力都放在與埃斯特見面，早該發現的真相，直到被亞歷山大端到眼前，她才後知後覺地看清來龍去脈。
「之前冒昧說出不該說的話，甚至做出錯誤判斷，我實在是罪該萬死。」亞歷山大垂下眉毛，握緊拳頭，「今後無論陛下說什麼，在所不惜也會為您達成。」
安卓利亞捧起亞歷山大過於用力而發抖的拳頭，她不禁想起他就職的那一天。從小膩在一起的玩伴，接替他父親的職位，升任為伊斯奇羅斯公主的專屬侍衛。與安卓利亞年紀相仿的他滿腔熱血，行事直率又俐落，就像顆小太陽。當時安卓利亞已經丟棄上揚的嘴角，學會隱忍般的閉氣。唯有跟亞歷山大相處，透過他純粹無暇的忠誠，在高壓的環境中呼吸到新鮮的空氣。
交接的日子陽光明媚，如同今天、如同他從未變過的盡忠職守。
安卓利亞彎起眼角，「謝謝你，亞歷山大。」
亞歷山大不可置信地吞了口水，將綻放笑容的這瞬間裱框，成為他未來永遠效忠的動力。
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