東川町算是北海道的模範生，目前人口有8,589人(含外國人512人)，在別的村落人口年年下降的同時，東川町的人口卻年年上升，秘訣是什麼？仔細看看東川町這些年的人口變化，發現新生兒的出生數並沒有特別突出，也是遠低於老人的死亡數，人口增加主要是靠移入人口及外國人，而每年為什麼會有5~600人願意移居到東川町？
東川町位於北海道的正中央，西部為上川盆地的農業區，東部則是日本最大的自然公園「大雪山國家公園」，北海道最高峰旭岳（2,291m）位於轄區內，在登山口還有旭岳溫泉街和天人峽溫泉，每年夏季的避暑人潮跟秋季的賞楓人潮都會帶來大量觀光客。東川町也是北海道唯一沒有自來水的區域，因為大雪山的融雪就足以供應整個東川町的民生用水及灌溉需求，還被認證是優質的礦泉水，町政府也跟JA集團合作成立公司生產瓶裝礦泉水，東川町也是北海道首屈一指的米倉，運用優質水源生產製造農產加工品之外，運用豐富的森林資源也是盛產傢俱的地方。
得天獨厚的東川町不但擁有優美的自然景觀也有豐富的地上地下資源，世世代代的子孫似乎靠天吃飯就可以，不用擔心太多。但是歷代東川町的町長卻有著跟別人不一樣的思維，1985年開始就運用東川町本身的自然景觀優勢舉辦攝影比賽，把東川町形塑為攝影之都，用攝影把人跟景觀跟記憶串聯在一起，把一次的旅遊變成一輩子的難忘記憶，今年已經第38年了，東川町的攝影比賽不只變成了日本高中生必定參加的活動，就好比是棒球比賽的甲子園，鎖定高中生的目的，就是要讓來過的人跟東川町可以有一輩子的連結，這個活動也擴展到國外，近年台灣也派出不少攝影愛好者參加比賽。人來了，停留下來，喜歡這個地方，甚至於住下來，在地物產就有銷售的管道，在地產業就會活化，這就是東川町人口增加的秘訣，現在東川町不僅是攝影之都，因為攝影延伸了不同的話題，帶動了不同的活動，更因為東川町本來就是盛產傢俱的地方，相關設計、相關木製材料，也帶動了相關一系列活動，現在東川町也是家具之都，更因為參與活動的外國人、到訪的外國人越來越多而成立日本語學校，居民跟外國人接觸越來越多，東川町已經變成一個國際化的小鄉鎮，不斷尋求改變已經變成東川町代代相傳的DNA，不但在觀光面精進，也應用在當地居民的生活面，現在東川町正在倡議“多元文化、多世代共生的地方創生“。
只要抱持著危機感，小鎮也能夠改變，而且是不得不改變！是東川町町長名言。
