第一章

日正當頭，一身著深藍衣裙的少女，悠閒在湖畔邊閒散漫步。

裙襬上繡著銀白流雲弦月花紋，看起來端莊優雅大氣。

湖畔上一艘艘精緻華美的畫舫緩緩行駛著，周遭百姓興奮激動的討論著畫舫的巧奪天工與壯麗絢雅。

映入少女眼簾只是淡淡一笑。

好不容易在這幾天，將所有該巡視指點的商行巡視完畢，現下的她終於能落得一身輕鬆。

寧湖無疑是落英國一處絕佳景點—­­­­­­­—­­­­­­­—只是這處景點原先並不如現在如此熱鬧蓬勃。

早些年前的寧湖，只是一片無人理會的荒涼空湖。

野草蔓蔓、孤身一人站在湖畔邊，甚至會有過於寧靜的森然之感。

一直到當今隱於民間的五皇子重新整頓後，寧湖才成功變成了現今繁榮熱鬧的模樣。

美輪美奐的畫舫與精緻優雅的小船在湖面上緩緩轉動，卻極少有客人會有耐心坐在畫舫裡，欣賞畫舫外的美景。

那一艘艘畫舫裡充斥著各種娛樂，不是一般平民百姓消費得起的。

寧湖岸旁也豎立著許多商家，熱鬧非凡。

少女閑散的腳步緩緩停住，一座清幽寧靜的茶樓出現在少女前方。

一塊牌匾上，龍跳虎臥的字體寫著清雅樓。

即使是個不識字的人，在看到那牌匾上的字，也會暗暗叫好。

字體看似飄逸、靈敏，卻又帶著縱橫四方的氣勢。

少女眼眸半垂，看著牌匾有瞬間的失神。

腦海中，盡是一名少年在她面前豪氣揮舞筆墨的模樣。

兩人因著各自商行上的事，已經好一段時間未曾碰到面了。

或者說是...她在避著他。

是的，逃避。

想著也許久未來這清雅樓，估算著這時間，裏頭應該也不會有熟人出現。

內心思慮計較了番，才又緩步向茶樓內走去。

清雅樓是整個落英國內最有名的茶樓；裏頭的消費，小從一般平民百姓、大致皇親貴族都能來消費。

席位包廂雖有不同安排，但因也有平民百姓能消費起的項目，使的清雅樓聲名遠播。

清雅樓更是落英國內，許多知名比鬥的主辦場所，其地位已深入落英國人民心中。

四月以文人墨客、風雅之士為主的文鬥。

八月以猛將武夫、武林俠士為主的武鬥。

十二月以才氣洋溢、特殊技藝為主的藝鬥。

三個比鬥中，尤以十二月的藝鬥最為受到大眾歡迎喜愛。

只有藝鬥的比賽會一次開辦三天，而每一天比鬥的內容都不徑相同。

任何有才藝者都可報名相對應的比鬥參賽，比起文鬥與武鬥，參與門檻相較豐富多樣。

落英國內重視人才，不論男女，皆有參與比鬥的權力；因而相較起鄰近誅國，落英對於女性的規矩相較開放許多。

走進清雅樓裡的同時，少女便覆上了月白色面紗，安靜的坐在一處小角落中，點了一壺上好的毛峰，便靜靜的品茶不語。

平民百姓間所坐的一般客席是最多消息的聚集地，而探聽些新消息，正是少女想要做的事。

雖然她手中也有固定的消息網，但礙於最近的商行事務繁忙，即便有消息送到她手中，她也未曾有閒暇細觀，到不如就趁著今日空閒之時，從清雅樓裡聽聽最近的逸聞趣事。

不遠處的四方桌，三名少女正一同坐著閒聊。

三名少女的穿著打扮，有兩名明顯是待嫁姬，其中一位待嫁姬，還梳著象徵成熟婦人才會盤的髮髻。

在落英國中，有一些較為奇特的風俗。

女性在十六歲前須有婚約在身、十七歲前須要出嫁。

而有婚約並且還未出嫁的女性，便稱為待嫁姬。

而待嫁姬還必須遵守幾點規矩。

一 、身為待嫁姬，身上配飾一定會帶著紅色的手環或紅玉鐲。

二、直到出嫁前的每一年，都會有一個月的時間待在未來夫家家中，此被稱為試親。

三、如果在試親時，女方便與未來丈夫有了夫妻之實，這時就會先行盤婦人髮髻。

落英國雖然也重視女子的貞節，但並沒有一定要保留到大婚才見紅的規矩。

在曾經連年戰事中，落英國開國皇后率先投入戰事之中，在國內設置了許多育福苑。

而後，在那戰事連連的年代，即使哪家哪戶訂了親，也不一定能留有後代的狀況下，開國皇后下達了待嫁姬一系列的措施規矩。

其最初目的便是讓已經擁有婚約的男女，在男方被徵調前往戰場前，可以在一個月的試親過程，先留下後代。

不管結果如何，如果男性被徵調前往戰場死亡，女方生下"福"後也可輕易再嫁。

女方生下的"福"，若男方願意收留，便有了後代、男方或女方雙方若都不願收留，就可讓育福苑接手收留。

因此，在試親時若先被未來夫君疼寵，反到會被人認為是極為受到夫家喜愛。

若雙方還未婚、女方卻在試親後懷有"福"，被視為是大喜事，代表女方會帶福進門。

若試親後，女性被男方拿走貞節、男女互相發現不喜雙方、而在下一次試親日子前確定女方未懷"福"，除可退親外，男方須多給予見紅禮及合禮書。

通常發生這樣狀況的男性家族會主動尋找有所相關來往的姻親，引薦條件符合的對象給女方。

女方亦可自行尋找。

若試親後，女性確定懷有"福"、然男女互相發現不喜雙方時，雙方皆可決定"福"的去留，或從男方家、或從女方家、或轉賣、或給予育福苑收養。

除了退親外，男方須給予女方見紅禮、合禮書、安福錢、轉福禮。

待女方生下"福"後，依然可重新議親，只是必須尋找專做"重親"的媒婆，而原本的男方則須為女方添妝。

試親也並不一定就會與未來夫家有夫妻之實。

若在試親時，男女互相發現不喜雙方，也可直接退親。

「妳可聽說了？四皇子好似想求娶上官姑娘呢！」

「四皇子與上官丞相往來頻繁，與上官姑娘互生情愫也不是沒道理的呀！」

「他們確實非常般配！」

「這可難說了！或許四皇子並沒有那意思也說不定。」

「說不準，也可能其實是上官姑娘對四皇子有意思呢！」

「這可不能亂說了！上官姑娘對任何一名男子都是謙恭有禮，她跟四皇子之間也並沒有特別傳出甚麼事情來，傳聞可是不可信的！」

「可不是嗎？你們別忘了！上官姑娘跟蘇家公子可是從小就有婚約在身的呀！」

聽到這裡，少女手指一微微一頓。

「蘇家公子呀...這蘇家雖說是個富商，但那經營的...要迎娶上官姑娘也實在算是高攀了。」

「可不是嗎?根本是癩蝦蟆想吃天鵝肉。」

「嗯...但據說上官丞相還是因蘇家才能有今日地位，當年上官丞相窮苦落魄之時，正是得了蘇家出手幫助，才有了後續的飛黃騰達。」

「好像有這麼一回事呀!據說兩人的婚約也是在那時訂下的？」

「吶！可不是嗎？當初這好似也是上官丞相心甘情願的。」

「這樣一來的話...上官姑娘若是不與蘇公子聯姻，那也說不過去...」

「確實可惜了......」

「其實也不盡然，四皇子若真有心想迎娶上官姑娘，這蘇家公子也是無緣了！」

「對呀！若四皇子願意娶上官燕，蘇家公子自然最好主動提出解除婚約呀！不然拆散了這麼一對璧人，豈不是可惜了？！」

聽著三名少女的燕語鶯聲，少女閉目，陷入了沉思。

前些日子，上官丞相攜愛妻愛女同遊桐颸城，與四皇子結伴而行的傳言在整個落英國上上下下炸了開來，她也是知道的。

這原本也沒甚麼，只不過在他們遊桐颸城時，巧遇了刺客，四皇子挺立相護卻遭暗算，上官燕及時為四皇子擋了一劍，背部受傷—­­­­­­­—­­­­­­­—自那時起，四皇子與丞相府來往急遽密切頻繁起來。

擋了一劍嗎……

聽見如此荒唐之言，少女冷冷一笑。