歸夢狼河｜第八・微雨江南 (2)

人生何處不離群，夢來何處更為雲。
謝脁詩中佳麗地，落花時節又逢君。

魏士哲自得曹寅收留，又應允協助返回琉球，在曹府極為盡心，得悉沈宛之事，當下知道此事棘手，一個不好，恐怕要惹皇帝猜忌成德曹寅等人，便打著一個湊巧的主意，許了茗月樓銀錢，吩咐伙計們著意一落難女子，若得著了人，立時上江寧織造署稟報。茶館勤行個個乖覺，又得了好處，都是滿口答應，過不數日，果然便有人上織造署來，說一年輕女子暈倒在水西橋畔，已收留在茶館內，只不知留對人沒有。魏士哲忙給了賞錢，親自前去探視。

他到了茗月樓，給人讓進後頭一間屋子，只見窗邊一張軟榻上躺一個年輕女子，衣衫敝舊，容顏憔悴，雙眼全無神采，聽見有人開門進來，慌忙坐起，一臉緊張。魏士哲便拱手說吳語問道：「我是茶館請來的大夫，不知姑娘怎生稱呼？身子有何不適？」

那女子見他和善，遲疑片刻答道：「我叫沈宛。沒什麼不適，只是多日沒吃東西⋯⋯」

魏士哲道：「真餓狠了，反不好魯莽進食，恐怕弱身子支撐不住。姑娘若容我診脈，如何吃喝方有依據。」

沈宛當年逃家離開蘇州，千里尋親不知害怕，但數年間幾番遭際，落難至此，已如驚弓之鳥，此刻見魏士哲十分溫和，便點頭允他診脈。魏士哲上前搭過兩手，點頭說道：「姑娘這是陰脈之象，脈沈且遲，氣血皆虛，如今要務得滋補氣血，日後才論其他。」

他見沈宛點頭，便出去命人備來粥茶水等，自己坐在屋內照看。沈宛數日間滴水粒米未進，此刻才吃一口粥，立時心跳氣喘，魏士哲便道：「緩著吃，千萬別急。」

如此一口一口，吃了半晌，沈宛總算將一碗粥吃了，又喝了半碗茶，略覺精神有些起色，便要起身道謝，魏士哲攔道：「姑娘不必。我實為曹子清大人府上清客，奉曹大人之命相救姑娘。」

沈宛聽到「曹子清」，登時眼睛一亮，旋即又黯淡下去，低頭道：「曹大人得成大人之託收留我，我卻不識好歹，又給人騙走，曹大人恐怕再不樂意理會我了。」

魏士哲道：「姑娘是有這一層顧慮，因此數日前又得曹大人相救，卻不敢上前相認？真不敢相認，為何又沿路尾隨？」

沈宛黯然道：「認是想認，只怕曹大人認出我了，當街斥我趕我，屆時再無指望，我豈非只餘投江一途？」

魏士哲道：「姑娘有何冀望？回家？」

沈宛悽然搖頭道：「我本是好人家的女兒，如今不曾婚配，已是殘花敗柳，哪裡還有家可回？又有何冀望？」

魏士哲道：「人有一口氣在，便是一日的指望。姑娘若不願回家，可願與尤家重拾婚約？」

沈宛臉色更加黯淡，說道：「我聽說尤慧珠以翰林院庶吉士入值南書房，看來此後更要飛黃騰達，哪裡還能將我放在心上？」

魏士哲道：「據我所知，他對姑娘確有真心。」

他將曹寅所述過節大略說了，沈宛聽得臉上青一陣白一陣，說道：「他為尋我，誤信他人讒言，以為成容若將我強佔，又相信我已死在通州運河？」旋即又嘆道：「如此再好不過。我死了，婚約自然也作罷論。」

魏士哲道：「姑娘真心不重拾婚約？」

沈宛道：「我幾度踏錯，辜負他不只一次兩次，就算存著回頭的心，也沒有回頭的臉面。這只好怪我自己，怨不得旁人。」

魏士哲問道：「姑娘可是想跟著格爾芬？」見沈宛低頭不語，又道：「其實就算姑娘還死心跟他，如今怕也不能了。實不相瞞，去年皇上摘了索相頂子，讓他回家休養，但重用格爾芬、阿爾吉善，如今他兄弟倆都在外滿洲軍前效力。格爾芬在寧古塔，阿爾吉善在齊齊哈爾。」

沈宛一怔，抬頭道：「格爾芬在寧古塔？那是苦寒地方，他可有苦頭吃了。」

魏士哲不知沈宛是否還放不下格爾芬，明白相問又怕她不誠實回答，便換法子問道：「曹大人說，令祖改流尙陽堡，姑娘可是想設法出關，與祖父團圓？」

沈宛低頭道：「我⋯⋯我寧願從一而終。」

魏士哲點頭道：「我明白了，如此姑娘安心在此養著罷，容我計畫妥當再來。」

他告辭出去，拿銀子給茶館掌櫃，吩咐照顧沈宛吃穿用度，又開了調養藥方，一切打點停當，這才上馬入城，往織造衙門去尋曹寅。

曹寅一晌午辦公，此刻恰有餘閒，正在織造署後楝亭內乘涼吃茶，見魏士哲過園門走來，便命人端涼茶過來，又笑道：「聽說你一早便出府去，我以為你有何上好去處，怎麼此刻看著倒像發愁的樣子？」

魏士哲從家人手中接了茶，說道：「原想此事我自己料理得了，不扯上你，可如今看著卻犯難。」

他將水西門外與沈宛所談說了，又道：「她實心不願重拾婚約，再搓合她與尤慧珠自不合適，她既想跟著格爾芬，不如就送她去寧古塔罷。可這能耐我著實沒有，非與你商量不可。」

曹寅尋思片刻，搖頭道：「當初留她在蘇州，她卻隨阿爾吉善跑了，險些鬧出大亂子。若再來一次，又鬧到御前，誰知還有無那等好運。」

魏士哲詫異道：「可人已救下，此刻怎好抽手？」

曹寅道：「我沒說不幫，但送她出關怕是不妥。這麼罷，她既有藝在身，彈得柳琴，唱得小曲，不如讓她在茶館賣藝。茗月樓是正派店家，有我們安排，她定能安心，一則掙錢比為僕為婢多得多，再則，不嫁文士嫁商賈，不定來來往往，反有她的如意郎君。」

魏士哲一呆，再想又覺有理，便點頭嘆道：「先前她心猿意馬，誤了自己前途，好在前事已過，只要往後走得踏實，她這樣年輕，總有一天過上安穩日子。就聽你的罷。」

|| 未完待續 ||

這落魄女子果然便是死裡逃生的沈宛，如今她寄希望於魏士哲，期待再次出關，但曹寅雖然好心，緊要關頭卻從不心軟，這個忙幫得上，但他不幫。

Unsplash