武俠小說——《斷龍吟》第二回：壽帖（2）
嘈雜之中，眾人又聽得小鑼聲響，回過神來，說書老人已退至一旁，卻見那俏麗姑娘站上前來，原來輪這少女唱了。只一開口，底下頓時鴉雀無聲，就怕自個兒嘴雜漏聽了一句。少女歌聲一出，有如黃鶯出谷，又有美玉之溫潤。聲音婉轉若山澗清流，轉至高處，卻又似雲煙裊裊，飄飄而有仙意。美眸流轉之間，只覺透露了些許哀傷，這才發現這天上之音唱的卻是百姓疾苦，聽得底下眾人如飲陳年花雕，沉醉之間而有哀哀之意。
不知過了多久，眾人如自夢中返還，這才發覺四下了無聲息，少女亦已退至一旁，悄然而立。片刻之間，只聞蕭條秋聲，隱隱乎商音黯然。再一細看，潸然淚下者，所在多有。
霎時掌聲轟動，拍案擊臀，讚嘆弗絕。說書老者又再上前，拱手與眾人道謝相別，大夥各個心神蕩漾起伏，猶憶剛才。在此秋日午後，相聚一時，又一哄而散各往各路，多有惆悵。
當人潮散盡，適才那年輕公子這才緩緩起身準備離去，少女見狀，三步併作兩步來到青年身後，輕輕地點了點他的肩膀。青年轉過身來，瞧著少女未發一語，少女鞠躬說道：「方才多謝公子相助，能否請教公子尊姓大名？」
那青年微微頓首：「區區小事不足掛齒，在下姓高，單名一個靈字，輕靈的靈。若無他事，那在下便先行一步了。」說完就要轉身，那少女一急，順手拉住了高靈袖口，又道：「高靈，好清淨的名字。小女子名叫沐芸楓，不知高公子能否一同用餐，亦讓小女子報答恩情？」高靈剛要開口相拒，腹中卻發出一陣輕響。
高靈心道：「這大半日過去，卻實還未有過正餐，反正也是要吃的，同行又如何呢。」於是回道：「那便走吧。」
沐芸楓高興道：「還請高公子稍待片刻，讓我和祖父收拾收拾傢伙。」高靈眉頭微蹙道：「沐姑娘可別公子公子的叫，難聽得緊，叫我名字那便行了。」沐芸楓心中奇怪：「稱呼公子怎的就難聽了？」不過聽到高靈讓她直呼自己名字，卻是喜不自勝，點頭答應：「好的那以後便喚你一聲高靈哥哥。」說罷轉身就去幫那老者收拾東西。高靈聽沐芸楓叫他那聲哥哥，面色稍有怪異，不過轉念也就不去糾結。
待沐芸楓爺孫收拾好東西，就對高靈說道：「高靈哥哥，祖父說城外有家酒肆，酒好肉香，便去那兒喫飯，你說好嗎？」高靈「嗯」了聲，點了點頭。沐芸楓轉身拉著那老人說道：「祖父，咱們走快些，一早餓到現在，太陽都斜了呢！」老者揉了揉沐芸楓的腦袋，接著便用一根鐵勾荷著包袱，逕自走了出去。
沐芸楓和高靈跟隨其後，一路上沐芸楓不時偷瞧高靈。沐芸楓從有記憶以來，邊跟著爺爺遊走四方，見到的多是滿身汗味、粗獷俗氣的大漢，今日見得高靈這般瀟灑俊俏的同齡人，自然芳心暗動，心中暗道：「高靈哥哥當真好生俊俏，倒是身高卻只比我高出些許。不過也是，老天爺自然不讓世上有人是完美的。」瞧著，忽然高靈轉頭看向沐芸楓，沐芸楓連忙撇過頭去，心中暗道：「明明這才認識不久，怎的便這般癡迷，好不丟人。」
出了城門，路上行人少了許多，偶爾一兩輛驢車，駝著貨物終於在天黑之前趕進了城，還有足夠的時間找地方歇腳。而高靈三人向城外走不過一里，就見得一面酒旗在風中飄蕩，再近一些，便能聞到淡淡酒香。
木造的矮平房，屋頂的茅草似是新換上去的，一旁馬廄裡此刻只栓了匹白馬。進得屋內，酒爐旁蹲了個老頭兒，料理著酒水。角落裡則坐著名青衣少年，背對門口，身旁放著把長劍，正自吃著飯菜，想來就是馬廄那匹白馬的主人。
三人坐定了，說書老者嗽了聲說道：「來兩斤汾酒，炒兩盤野味，若是有個蠶豆、花生的，那也端上來好下酒。」只聽酒爐旁那老頭道了聲：「好勒，客官且稍待片刻，這就為你上酒來。」說著，左手提壺右手拿杯，送完了酒，轉過身去又端來了幾樣下酒的小菜。
說書老者叫完酒菜，便不再言語，兀自倒酒吃菜，倒是沐芸楓像隻歡快的雀鳥，逕自說著和爺爺到處說唱賣藝的趣事，高靈則是有一搭沒一搭的聽著。這時高靈才注意到那說書老者已拿下了臉上的布，稍有皺紋的臉上一道淡去了的老疤，從左耳根一路劃到嘴角。見高靈看著自己爺爺，沐芸楓一拍額頭說道：「呀，這才想起還沒跟靈哥哥介紹祖父呢，真是糊塗。」
高靈聞言，心道：「這姑娘得寸進尺，這回連姓都給去掉了，不過也就由得她叫吧。」只覺無言，暗暗搖頭。沐芸楓又道：「祖父名叫沐惟之，在我很小的時候，將我救起帶在了身邊，教了我許多事，我也就跟著祖父四處賣藝。靈哥哥你可別看祖父臉上有疤又不怎麼說話，祖父人可是很好的，總教我些新奇有趣的東西，若不是祖父，只怕我早便不在世上了。」
沐惟之對孫女所講的話恍若不聞，沐芸楓說完亦不再作聲，氣氛頓時沉著下來，呼吸之間都覺得略有尷尬。酒杯幾度盈缺，三人中倒是高靈率先開口，說的卻也是些無關緊要的瑣事。
雖是如此，沐芸楓卻饒有興致的聽著，不多時，餐桌上又輕快了起來。一壺酒喝完，沐惟之又再叫了兩斤，高靈喝得開了，也就不像先前那樣冷淡。兩人聊了整頓飯，不過直到酒足飯飽，沐芸楓始終仍不知道高靈家世背景，是何許人也。
沐惟之付過了飯錢，起身將去，高靈一邊道謝一邊看向酒店角落，這才發現原先坐在那的少年已然離去。出了酒店，斜陽深照，道上的樹影似黑夜提前伸出的爪子，一道道抓在行人身上。只見稍遠林中乎有人影竄動，一時若寒鴉出林，只一晃眼，高靈三人竟被團團包圍，眼前不下二十人。
其中有一人站出，張口便是一頓亂罵，連珠似砲，卻是沒人聽得清楚那人在咒罵什麼。高靈定睛一看，原來是早些給自己摔在地上那人，這一下午過去，竟是召集了人馬回來尋場子。高靈臉色一冷，也不多言，就從背上抄出一柄柳葉刀，剎那間殺意凜然。那罵街漢子和高靈對上眼神，身體卻是一縮，隨即又強提氣勢，跟著抽出大刀。
面對包圍，高靈持刀而立，沐芸楓爺孫臉上卻是淡然，站在高靈身後。高靈長相雖然清麗俊俏，然而怒上眉梢，甚是駭人。莫說那與高靈相對而立的大漢，就是包圍在側的眾人，大氣也不敢喘一口。
大刀在手，那漢子也不再咒罵，四周只剩城烏夕啼，聲聲懾人。歸巢的烏鴉不知已啼了多少聲，那漢子終於有了動作。
只見那漢子陡然向前，捨身下翻，手上大刀纏頭裹腦忽的朝高靈下盤砍去。高靈身形向後一退，那人大刀頓時落空。一擊不中，那人腳下一踏拔地而起，大刀由下而上挑向高靈左肋。高靈此時終於動刀，那柳葉刀刀尖向地始終未動，唯有手腕上提，刀身一縱，格住了漢子大刀。氣隨勢起，勁力所至，竟將漢子手中大刀遠遠盪開，那漢子正自吃驚，忽見高靈右腳踢起，猝不及防，一個八尺大漢連人帶刀飛向後方。那漢子只覺腹中如錢塘浪潮翻滾洶湧，一時間勁力全失，又見眼前一陣刀光，落地之時，腳下卻是一軟，跪了下去。
只聽大漢乾嘔數聲，忽然胸前衣襟碎裂，厚實的胸膛赤裸於眾人之前。高靈不再追擊，冷眼看著大漢，其時已過中秋，天氣甚涼，那人卻是滿身大汗，竟是給高靈活生生嚇出來的。
再細看其胸口，卻有數道紅絲，其中僅透出些微血珠，並未破開。秋風一陣，大漢打了個哆嗦，卻不知是秋風所致，抑是驚駭於高靈刀法之妙。
此時忽有一人吆喝道：「愣著做啥？大夥上啊！」一時間，原本不動若木的幫手像魁偶接上了線，各自提著兵刃往高靈身上招呼。至於沐惟之不知何時，竟已拉著沐芸楓躲至一旁。
眼見如此，高靈不再留手，身形一晃首先便了結了那吆喝的傢伙，跟著步法驟變，騰閃挪移，不一會兒功夫那群人化圓成一線，前後相逐追著高靈。化解了眾人包圍，高靈一次就只需面對一人，瞬息之間，追得近的又有三人身首異處。
驚覺情勢不對，所有人忙停下腳步不敢再追，有人慌忙叫道：「重整陣型，莫落單了！」說罷三兩結伴圍成半圓向高靈逼近。高靈見眾人不再盲目追擊，挽了個刀花，腳下使勁衝上前去。
陣形最左一組人看高靈衝向自己，頓時凝神以禦。此刻高靈刀刃高舉欲劈而下，其中一人眼神一喜，一把短斧就往高靈腰際劈去。與他互相照應之人急喊一聲：「慢！」卻已遲了。
高靈身形一頓，那一斧自是劈空，隨後柳葉刀順勢而下。
適才出聲那人見同伴失手，忙提劍相助。這一劍倉促而發又已落後，自然救不得同伴，只覺臉上一熱，卻是使斧那人迸出的鮮血。這幫人雖是一夥，然而默契欠佳，使劍的手腕一轉，剛要刺高靈咽喉，身旁上前相助那人一只鐵棍卻也揮舞而下。高靈身退，耳邊響起「噹」的一聲，原來是劍棍相撞，長劍落地。
