「等一下。」許震海叫住頭前的同伴。
寧澈問：「怎麼？老先生還有行李沒帶上嗎？」桓古尋有些訝異：「你從監獄偷跑出來，還有行李啊！」
「老夫眼下就這一身肥肉，沒別的了！」許震海沒好氣地道：「我是說你們倆，就這樣走出去啊？」兩人奇怪地對望一眼，桓古尋反問：「不然呢？」
「嘿！是我老了，膽兒怯了，抑是現今的少年郎都少一根筋？」許震海指著寧澈的臉，又輕拍星湖雪的腰臀，道：「而今走跳江湖認不出你們的，不是瞎子就是傻子，不喬裝打扮打扮，這趟江南行，走到天荒地老也走不到。」
「老先生不必擔憂，晚輩自有法子對付。」看年輕的公子一派輕鬆，胸有成竹，許震海乾脆講明：「小娃兒葫蘆裡賣甚麼藥，老夫不想知曉，仍是那句話，你們的死活自個兒擔著，如若遇險，我不會出手相救。」
「沒關係。」桓古尋不甚介意：「不過你遇險我和小澈會救你。」許震海一愣，青年又言：「況且目下是誰比較危險，還說不準呢！」
寧澈捧來一疊衣褲，最上面擱著一團毛茸茸的物事，「為不徒惹事端，得委屈一下老先生您了。」粗糙若樹皮的雙手接來一看，那是繫了繩的假鬍子。穿戴新衣白鬍後，雖不至於改頭換面，但許震海隱跡多年，要認出他是昔日惡名昭彰的夢裡索魂鞭，也沒那麼容易。
胳膊穿過寬大的灰袖，衣帶緊縛在肚腩之下，黑色的頭巾罩住光頭，然後許震海戴上白花花的假鬍子，外表看上去與平常老農無異，除卻那雙利如隼鷹的眼眸。
三人踩鐙上馬，卻裹足不前。
見兩個年輕人默然望來，許震海奇道：「傻愣著做甚麼？帶路啊！」
寧澈微笑：「在上路之前，老先生沒有其它事要做嗎？」「沒有！老夫哪來你們少年郎這麼多閒事？」許震海手一揮，連聲催趕：「走走走……」
桓古尋直問：「你不去探望你的孫女？」
久經人事的雙目中，風雨欲來。
「依令孫的情況，行前不去探視，只怕您難以安心。這次南下，沒花上十天半個月是回不來的。」寧澈道：「晚輩明白老先生不願暴露孫女的下落，然而請恕晚輩無法放您獨行。」
老人只得大力抖動韁繩，逕自領路前行，三人沿著庄頭的聯外小路，走上人車密集、驢馬嘶鳴的大道。
「你還沒說你孫女在哪裡？」桓古尋道。
許震海掏了掏耳朵，撢去指尖的污垢，「宋城。」
「宋城？」寧澈聲略昂：「晚輩還以為老先生會把孫女安置於神都左近。」「安置在這兒還得了，豈不是讓爾等隨時掐著老夫的七寸？」許震海道：「白馬寺時常舉辦法會，除開洛陽周邊的村鎮，也會順著通濟、永濟、廣通三渠，到遠一些的如宋、魏、陝等地，講佛布施。」
寧澈恍然：「老先生算得真精啊，想必您是將孫女託給好心的信徒照顧吧？」許震海沒有回話，算是默認。
桓古尋忍不住問：「你真的相信……那甚麼……甚麼太陰使說的，他們能夠治好你的孫女？」「太陰使那滑頭鬼說的話，十成只能信三成，老夫再怎地走投無路，也不會蠢到信他的話。」許震海扁嘴鄙夷。
「那晉淵莊的莊主呢？你真的從未見過？」寧澈另問。
「只聞其號，不詳聲貌。」許震海答：「晉淵莊中，我較熟悉的只有張仁愈和太陰使。」
寧澈問：「你說他能治療你孫女的病症，所以他會醫術？」「醫術……」許震海若有所思：「正確來說，是一卷醫書，那本書記載這世間上所有疑難雜症的解方，那個太陰使說，醫書就在霽泉祕寶的寶庫裡。」
澄淨的晶瞳與深邃的鳳眸同時閃過一絲訝色，想不到許震海亦知這則傳聞。
沒有漏看他們的反應，老人撓撓鬢邊假鬚，嘴角噙笑：「本來老夫還對這個說法存疑，但瞧兩個娃娃的神色……晉淵莊沒有騙我。」
寧澈正色：「在我聽來這像是隨口胡謅，還請老先生擦亮眼睛。」
許震海道：「小娃兒別老是看不起人，老夫自然細細調查過，這則消息很隱密，只有一些老名醫有所耳聞，反正我孫女的病症無人能治，索性死馬當活馬醫，我幫你們揪出仇家，你們替我奪得面具，如果猶是無用……便送那孩子上路。」
聞言，桓古尋眉宇一皺，寧澈則聲調轉冷：「你想殺掉你的孫女？」「……我老了，再活也沒幾年，我死後，與其讓那孩子平白受苦，倒不如早些踏入下一個六道輪迴。」發話的人目眺遠山，語帶滄桑。
三人的腳程不緊不慢，旅途中不是在吃飯睡覺，便是在鞍轡上顛簸，兩天後便抵達目的地。
宋城為宋州州治，是一座千年古城，舊名商丘，因商朝祖先契受封於此而得名，當時契任職火官，故該地又名睢陽，後來周成王亦封殷商後裔於該地，稱宋國，宋城之名由此而來。
環目四顧，無山無坡，惟一條汴河與東風相沖，往南斜下。隋朝煬帝好大喜功，尤愛出遊尋訪，為遊歷江都，曾大興土木，以汴河為主，開鑿通濟渠，連接黃、淮兩河，乘坐四層樓高的龍舸，濫用上萬名人力挽船，窮奢極欲，亦埋下隋末民變的引火線。然則前朝的勞民傷財，竟為後朝奠定盛世的基石，現時南北舟楫全賴渠波，若非煬帝是為一己之私，他的功勞或能與治水的大禹相提並論。
桓古尋一行人在汴河南岸的津亭等候，準備搭船北渡入城。
「阿尋，上次坐船你只差沒吐出腸子，這次坐的小舟晃得比大船還凶，你受得住嗎？要不待會兒一上船我打昏你，到了再喚你。」寧澈笑嘻嘻地建議。
「不用。」桓古尋咧著尖亮的犬齒：「出發前我問過玥姐，她給了我些薑片，含在嘴裡能解暈眩。」
許震海手拎葫蘆繩，口含葫蘆嘴，醉眼迷茫：「塊頭這般大，竟挨不住船隻搖晃，大娃兒還是嫩了點，哈哈哈哈……」這老傢伙大白天就喝得醉醺醺的，酒氣沖天，路過的民眾無不閃得遠遠的。
桓古尋想回嘴，卻被一連串吵雜壓下：「不好啦、不好啦……有人溺水啦……」此話一出，數十道目光悉數投往河面，波瀾鱗淪中，兩隻手臂上上下下，不斷揮舞，瘦弱的上半身偶爾奮力掙扎出水，旋又無力沉下。
數名壯丁見狀欲跳水相救，但聽喀啦一響，一道人影當先搶出！
折枝拋湍流，身飛巧如燕！紫棠繡花鞋輕點殘梅漂枝，借力飛越河面，紫黑窄袖向下一探，捉住即將被河水淹沒的小手，隨即使勁旋身，提人出水，身法又俊又快，然而力盡之時，亦難逃落水之殃，擔憂之餘，抱在一塊兒的兩人已成下墜之勢！
這時，一抹細影橫空射出，迅往河心，落在那對繡花鞋的下方，鞋底觸及第二根梅枝，本已踩穩，又逢一波河浪翻湧，不好保持平衡的身子一歪，就要栽往河裡頭！
危急之際，第三根梅枝挾風分浪，恰恰接住差點踩進水中的左足，隨後氣灌足底，縱身回岸。
「紅兒、紅兒……紅兒你怎麼樣了？別嚇唬娘親啊……」溺水女童的母親急忙上前，抱過嘴唇發白、渾身濕淋淋的女兒，周遭的人群紛紛圍上去，探頭探腦。
救人的姑娘柔聲安撫：「大娘別慌張。」素手貼上沒有起伏的胸部，稍微運力一推，「咳！咳咳……」小女孩立時咳出幾口水，幽幽呻吟。
「唉呦！我的乖女兒，你沒事就好、你沒事就好……」大娘摟著愛女喜極而泣，再向紫衣姑娘道謝，只差沒磕頭跪拜，圍觀的群眾亦齊聲大讚女俠身手不凡，武藝超卓云云。
「女俠，俺家住在西邊的海棠村，現時村裡的花開得正漂亮，你若有閒，不如來俺村賞花，順便嚐一嚐俺做的花糕。」大娘抽抽鼻頭，揩去眼角的淚水，欲邀恩人至家中作客。
紫衣姑娘甚是謙遜，只讓大娘帶女兒回家換衣服，免得染上風寒。目送頻頻回首躬身的母女倆遠去後，才踱回樹蔭下，光影參差中，四個腳夫圍坐華轎邊，輕聲細語，生怕驚擾了轎中的貴人，此外尚有兩個同是身穿紫衣的姑娘，抱劍佇立於旁。
「小師妹，你太衝動了！若不是大師姐扔出樹枝，讓你的腳有物可著，重新提氣，你早就成一隻落湯雞啦！」講話的女子氣質婉約，黛眉微蹙，叨念著師妹莽撞的行徑。
救人的姑娘微微一笑，嫵媚中透著率性：「掉下去就掉下去囉！頂多濕一件衣裳，怎及得上人命要緊？」語方畢，一顆拳頭輕叩髮頂，耳畔女聲沉沉：「說得簡單，你若受寒，又得你二師姐連夜照看，還要人家唱歌哄你才肯睡覺。」
「哎！那是小時候的事了，大師姐你老提起做甚麼……」年齡最小的姑娘不滿嘟嘴。
兩個師姐吟吟取笑師妹好半晌，而後那名行二的姑娘倏然憶起一事，挽著師妹的臂彎，款步走出樹影，來到寧澈三人歇腳的津亭。
姑娘盈盈作揖，「適才師妹能順利將人救回，有賴公子出手相助，小女子在此謝過。」腰甫低，就給梅枝截住手臂，接著一股力量往上一托，不強橫，卻不由自主地直腰挺胸。
寧澈淺笑以對：「有令師姐在旁，有沒有我都是一樣的。」此時年歲最長的姑娘也走進津亭，耳聞遂言：「公子過謙了，小師妹的武功練得還不到家，幸好公子眼疾手快，及時射出第三根梅枝穩住她的身軀，不然她哪裡來的本事，讓人家稱她一聲女俠？」她走路不似一般女子輕不揚塵，也不像男子闊如虎行，介於兩者之間，俊麗颯爽。
「好啦好啦，你們兩人都別謙虛了，總之我能一身乾爽地回到岸上，缺你們任何一個都不行。」然後，姑娘大方自我介紹：「我叫盧筠甄，這位生得比男子還俊俏的是我大師姐藍渝樺，以及我溫柔體貼的二師姐洪珺萱。」雖說江湖俠女不若大家閨秀，諸多顧忌規矩，但像她這樣相識沒半刻鐘，便坦然報上姓名，也是少見。
幽深的鳳眸不睬探問的眼神，僅是端詳手中一剪垂垂凋零的殘梅，口吟：「暗香著衣過水消，風雨霜雪又一春。既有緣相逢，小弟便用今春最末一朵雪梅作禮，聊表我對姑娘的欽佩。」修長的手指拈下潔白的花瓣，別上整齊秀美的雲鬢，「告辭。」
但聆不遠處擺渡人的叫喚，寧澈一行人牽起韁繩，徐徐出亭。
眼見背影漸行漸遠，盧筠甄摸著耳後的五瓣梅，細聲嘟囔：「這麼神祕，連姓氏都不肯留下……」洪珺萱似有所感：「許是他們的身分敏感，不便透漏。」
＊＊＊＊＊
皮靴鐵蹄踏及宋城的津口時，已及晌午時分，許、桓、寧三人隨意找了一家小吃攤就座，簡單點了小籠包、蒸餃、羹湯來填飽肚子。
約莫過了一盞茶的時間，店家端上滿桌子的熱菜熱湯，此中只小籠包是許震海叫的，他吃了兩個便推遠蒸籠，繼續高舉葫蘆狂飲。自從傷勢好轉，他的酒壺便沒離手，成天半醉半醒，偶爾與桓寧二人聊上幾句，或插進鄰桌的對談，話聲宏亮，彷彿要讓整條街聽得清清楚楚，另兩個青年埋頭悶吃，努力忽視周圍異樣的眼光。
「欸。」直到許震海朝對街路過的少婦吹口哨，桓古尋忍無可忍：「你別再喝了，葫蘆給我。」大手往前一擭，卻連酒葫蘆的殘影都沒碰著。
「要搶老夫的東西，大娃兒得……嗝！得再練個十年！」打了個滿是酒味的飽嗝，許震海挑釁地搖搖葫蘆。
按住青筋爆現的手背，寧澈說：「酒少喝點，就能多活個三十年，陪伴你的孫女長大成人。」
銀鬚裡的唇齒微開，許震海怔了怔，然後手掩眉目，口上呢喃：「長大做甚麼……徒增他人麻煩……」喝了快兩天的酒，他總算是喝累了。
濃眉大力一跳，桓古尋沒有多言，默默提箸吃飯。寧澈的雙唇下彎，隱有憤色。
不過他終於安靜了，過了會兒方再啟口：「我去洗把臉。」而後長身步向水渠。
自行囊裡取出毛巾梳子，老人蹲在渠邊揩牙漱口、洗面理鬚，寧澈走至他身後，涼涼地道：「這般在意別人的觀感，一開始就別揣著酒葫蘆不放。」
吐掉嘴裡的水，許震海擦擦臉，從毛巾底下發出的嗓聲沉悶含糊：「小娃兒過太好，有時就是要大醉一場，才能再打起精神。」寧澈冷然：「有你這款人在，大家哪有好日子過？」
兀自洗漱的人猛然回頭，滿頰鬍鬚遮不住其後的狠戾惡毒，寧澈面不改色，左手暗暗搼緊。
凶濤掀起前，高壯的刀客跨入雙方的視野，催促：「你洗好了沒？」
「好了。」許震海將毛巾披上肩頭，又說：「小娃兒記著，你的家人不是我殺的，可別找錯人報仇。」桓古尋正要摀住寧澈的嘴，清亮的男聲已先迸出：「殺你還需跟你有仇嗎？人渣！」
不見許震海如何動作，肩上軟巾不翼而飛，遽爾迫至眉睫！
「嗤──」袖裡劍割開襲面的布巾，分成兩股熱風，削過左右髮鬢，隱隱生疼。
「夠了。」桓古尋低喝：「再這樣下去，用不著歹人算計，咱們也到不了江南。」一老一少這才安分收勢。
三人走回小吃攤時，卻見四個陌生人佔住座位。
小二立即過來哈腰陪笑：「真是對不住啊，小的看三位客官的位子離街邊太近，吃飯時吃得滿嘴泥塵，換進來裡面坐好不好？」
瞥向原位，那四人長劍在手，神態倨傲，該是他們見桌椅空著無人，不理店家勸阻，硬是霸佔，小二不敢得罪，遂另揀說詞請原本的人客移駕。
本不欲多生是非，但許震海可沒那麼好打發，直接走向佔位的四人，手壓桌上長劍，暗暗發勁，俯身沉嗓：「小朋友，你們坐到老夫的位子了。」
正在談話的四人一頓，左手邊的男子年約而立、鼻翼鼻頭形如蒜瓣，他抬眼斜視，呷了一口茶，說：「老丈，飯吃完就趕緊離開，別擋著店家做生意。」
「店家沒出聲，你在那邊喊甚麼燒？」許震海不耐皺眉：「老夫不與小朋友計較，不想被打屁股就閃邊去！」
四條眉毛一挑，正欲怒目拍桌，一名溫潤俊貴的公子搶先攔在人前，抱拳笑言：「打擾四位用餐真是抱歉，我們馬上走。」話畢，拽著老人的寬袖遠離。
那群人真道寧澈是害怕自己的威勢，態度愈發囂張，其中一人吊著下三白的雙眼，喉頭濃濁長咳，一口髒痰欲唾往那華美的衣襬！
「唔……咕嚕！」飽滿有力的五指扼住下巴，強迫人將噁心的濃痰嚥進肚裡。桓古尋冷言：「這兒可不是你家灶腳，不要隨地亂吐痰。」
「操你娘的王八蛋！」那人握住劍柄一抽，響亮的唰啦一聲，劍身晃晃悠悠，只剩半截。
「噗哈哈哈哈哈哈哈……」另一邊的許震海仰天狂笑：「小朋友別在這裡丟人現眼了，回家吃奶去吧！哈哈哈哈……」身旁的寧澈無奈扶額。
這麼一鬧，一場街頭混戰在所難免。
避過當面刺來的一劍，桓古尋正拳退敵，前方一人方要踏桌躍來，卻給桓古尋勾著桌腿挪開，令他踩了個空，跌個狗吃屎。
「那個……」桓古尋不想鬧大場面，「你們喜歡坐街邊就坐吧，街邊風景不錯……」「廢話少說！」四……三柄半長劍齊齊出鞘，對準俊朗無辜的臉龐。
未及出招，遠方木桌飛至，勁道蠻橫，逼得四人退避三舍！許震海豪邁插腰，朗聲：「娃娃莫畏首畏尾的，有爺爺我在此，一路殺到江南都不成問題！」說罷捲起袖子，跳入戰局。
眼睜睜看著桌椅碗筷飛來飛去，掌櫃扯著寧澈的衣袖，欲哭無淚：「客官……小的就靠這街角的攤子養活一家老小，你們行行好，要打到別的地方打……」哭訴到一半，掌心一重，竟是一錠閃閃發亮的金子，寧澈蹦上櫃臺一坐，和氣笑問：「掌櫃的，這金子夠你吃穿三年了，勞煩你為小弟解解惑。」「好好好……小的一定知無不言！」掌櫃忙將金塊收入兜裡。
寧澈遂問：「他們四人是甚麼來頭？」「喔！他們是燧辰四傑，是燧辰劍門年輕一代最為傑出的四名弟子。那個蒜頭鼻是他們的大師兄，名叫賈晏，他的劍法氣勢如虹，在陽光下舞劍，猶若地生白虹，漂亮炫目！」
劍鋒虹光當胸劈來，許震海就地騰空，賞了賈晏左頰一巴掌，尚自暈頭轉向，許震海捉住持劍的手，接下來掌、拳、臂、肘連綿攻擊鼻、頦、胸、腹，末了一腳猛踹脛骨，痛得人噴淚跪倒，長劍離手，白虹掉地。
觀戰的貴公子隨手一指，再問：「那個吊著眼的髒鬼叫甚麼名？」掌櫃口沫橫飛：「他是老二金超倫，人如其名，劍術超群絕倫，是四傑當中最好的一位，據說他的劍法速若雷電，敵人往往連他的劍都沒瞧清，便身首異處。」
唰唰唰三劍兔起鶻落，雖僅半截劍，劍者仍勢不可擋，越逼越近，桓古尋左閃右避，待得距離適中，徑直抓人右臂，背身、扭腰、沉膝，過肩摔了他一個大觔斗！金超倫就成了金滾輪，縮著身體直打滾。
「老三馬壬光也不簡單吶！」飲了一口寧澈奉上的熱茶，掌櫃越說越起勁：「他在江湖上有個響噹噹的外號，叫一寸光！因為他的劍像是一條毒蛇，不出則已，一出便是見血封喉，據說除了他之外，凡是看過他一寸劍光的人，均是死人！」
劍尖顫顫，直奔眼目，許震海不慌不忙，伸出三指捏住劍身，奮力一扭！精鋼製成的寶劍瞬間寸寸斷裂，寸寸映著馬壬光驚愕的表情，而後許震海舉腳一踹！「哐啷！」又壞一張桌子。
「最後那個呢？」寧澈這一問，掌櫃忽然吞吞吐吐：「最後那個啊……他叫連珣，人人皆說他溫文爾雅，面如冠玉，男的見著自慚形穢，女的見著芳心暗許，不過……這句話聽在公子耳裡，反倒成了笑話。」
說話的當口，桓古尋彎腰抱住連珣的雙腿，直身扛起後，使勁甩上支撐帆篷的木柱，連珣只覺胃部痙攣翻攪，嘩啦嘔出胃水，面如冠玉變得面容扭曲。
「掌櫃不愧是掌櫃的，見識多廣啊！」熱情的恭維令掌櫃搔搔面頰，「唉呦這不算甚麼，畢竟燧辰劍門在這一帶很出名，三歲孩童也聽過他們的名號。」「原來如此。」寧澈倏爾低聲：「那掌櫃的你曉不曉得，宋城裡邊最有錢的大善人是誰？」
轉眼間，燧辰四傑個個躺倒在地，哀聲遍野，桓古尋方察覺下手太重，結結巴巴地解釋：「呃……對……對不起，我……我不是故意的……我扶你起來！」「滾開！去死吧！」金超倫振臂一揮，四顆鐵彈丸脫手飛射！
健腰一仰，鐵彈丸貼胸擦過，改往坐在櫃臺，盪著長腿的寧澈疾去！
寧澈正聽著掌櫃侃侃而談，目不轉睛，只見左臂快起快收，來勢洶洶的暗器乍然墜地，定睛一瞧，四顆彈丸均被從中剖半，一分為二，成了八個半圓球。
「在老夫面前玩偷襲？兔崽子你活膩了！」許震海掌蓄剛勁，拍往金超倫的天靈蓋！
生死一線間，桓古尋橫刀一格，道：「別再惹事了！」然後運功震開老人的右掌。
桓古尋對著燧辰四傑說：「你們走吧！」縱然心有不甘，四傑亦知己方萬萬不是這三人的對手，只好悻悻離去。
豈料金超倫才剛轉過身，許震海忽地踢上桓古尋的後腳跟，使他身不由己地起腳，正中金超倫下陰！
大眼瞪著後人：「你！」「看我做甚麼？人是你踢的，關老夫甚麼事？」許震海無賴地攤著手，故作清白。
臨走前，賈晏撂下狠話：「等著，燧辰劍門不會放過你們的！」語罷，和三師弟一同扶掖撫著下體、有腳難行的金超群，蹣跚遠去。
「方今的江湖啊……居然隨便一個阿貓阿狗都能闖出名堂來……唉！」許震海道：「欸，你們兩個娃娃比方才那些死孩子有料多了，怎麼沒人替你們取個渾號？」寧澈說：「被誤認在我們身上的東西，等同於我們的稱號。」
爾後，三人投宿客棧，要了三間上房，各自入內歇憩。
待申時一過，一輪明月清清冷冷，一抹黑影高高低低。許震海在屋頂上大步跨跳，不一會兒，腳步停佇，前面四方屋瓦朝內收合，形成口字，南北兩邊各有一條長屋座落，這是一戶大戶人家，許震海即停在此戶之東。
欲要下地，左側驀地響起熟稔的男音：「老先生要探望孫女，為何不走正門，反而偷偷摸摸地趁黑潛入？」
許震海的心臟猛地一顫：「你們怎地知悉此處？」
夜色中，桓古尋傲然如山，寧澈則背倚煙囪，姿態閒適：「你的孫女不能走路、不能自理，非是尋常善民有能力照顧的。我白天問了小吃攤的掌櫃，他說宋城裡最富有的大善人便是咱們腳下的李家。李家的子孫輩如今都搬到京城去了，僅餘李老夫人和一眾僕役守著偌大的宅邸，她老人家平素樂善好施，春天米糧，夏天冰茶，秋天肉脯，冬天柴火，通通與民分享。不論築堤修路，抑或辦學建寺，可謂有錢出錢，有力出力，宋城的百姓不悉修了幾世，才擁有這等福氣。」
「小娃兒心眼真多，你到底想怎樣？」許震海問。
「老先生別緊張。」寧澈答：「晚輩不過是閒來無事，四處走走看看而已，絕不會打擾您與孫女共享天倫之樂。」
鷹眸一暗：「娃娃，莫怪老夫沒有警告，倘若膽敢動我孫女的一根汗毛，不把你們碎屍萬段，我就不姓許！」
「放心。」桓古尋說：「我們跟你不同，沒有虐待人的興趣。」
「咿──」底下門扉應聲而開，後聞輪軸轆轆，許震海面露喜色，右手拉直左袖蓋住斷指後，飄然落地。
許震海單膝跪地，平視少女：「幸兒，這麼晚了，快進屋裡去。」輪椅上的少女年紀僅有十三、四歲，口眼歪斜，四肢細瘦，背脊彎曲，肩膀一高一低，軀體怪異地癱軟輪椅。
「感覺……爺……來了……」寥寥數字，少女說得緩慢吃力，口齒不清，要專心傾聽才能聽明她的話語。
許震海繞至孫女後邊，推著輪椅轉向，「是啊，我來看我的乖孫囉！」少女再言：「朋……友……」瞄了瞄桓古尋和寧澈，許震海才答：「是啊，他們倆是爺爺的朋友。」
此處位於宅邸的最深處，為家中黃花閨女活動的所在，薔薇緣窗，豫樟蓊鬱，清幽安逸，然則細覷之後，這座後院砌石成圃，隔開盤根錯節的樟木；移除門檻階梯，能夠屋裡屋外地暢行無阻；桌臺櫃屜或高或矮，皆配合少女的身量。
許震海對此處頗為熟悉，從衣櫃翻出一件大氅蓋住孫女，「最近過得怎樣？有沒有人欺負你？」幸兒稍稍擺動脖子，回道：「好……老夫人……好……妤蓉……也好。」老人眉眼慈祥，順了順孫女的髮絲，說：「那就好……妤蓉人呢？」幸兒緩緩開口：「妤蓉……辛苦……休息……」
即使幸兒話不輪軫，簡單的兩三句話亦耗費多時，而且語焉不詳，許震海仍舊無比耐心，高興地閒話家常。
「朋友……坐……茶……」幸兒突然挺身，手伸向桌上茶具，欲為兩位初次拜訪的賓客倒茶。
桓寧二人見狀正想自行動手，許震海卻言：「讓幸兒來就好。」細瘦的手顫巍巍地執杯傾壺，水柱淅淅瀝瀝，斷斷續續，耗時甚長，也有不少茶水溢出杯緣，接過茶杯時，寧澈和桓古尋驀然心生酸楚和敬意。
而後許震海摸摸床鋪上的被褥，又翻翻木櫃裡的衣物，屋裡明明很乾淨，仍然拿起竹帚抹布，掃灰拭塵，後又跑到外邊，澆花整地。
瞧爺爺忙進忙出，幸兒心有領會：「去哪……」「我們要和你爺爺去江南。」桓古尋答。
「江南……」僅只短短兩字，亦難越過齒關，出口前便糊成一團，仍能聽出語氣中的嚮往。
桓古尋眨眨眼：「你沒去過江南？」幸兒點點下頷：「以前……都……在長安……」寧澈瞇彎了鳳眼：「江南鍾靈毓秀，你爺爺跟我們先去探探路，下次便帶幸兒一起去。」她一聽，跟著扯動唇角，眼裡盛滿笑意。
「喂！」許震海站在門邊招手，「兩個娃娃別乾坐在那兒，過來幫老夫撿撿枯枝石子。」
桓古尋依言起身，然寧澈轉了轉瞳眸，行至幸兒背後，手抵著櫃上燭臺，出聲呼喚：「老先生。」許震海聞聲轉頭，便見兩指撥弄燭臺，應力而倒，直朝幸兒的頭頂落下！
室內驟然陷入黑暗，只聽兩扇窗扉砰地巨響後，咿呀晃盪。
被一掌轟出屋外的寧澈腰一旋，鞋履踏穩實地前，前襟倏地一緊，旋即風勢遽急，接著背脊鈍痛，身側樟葉簌簌飄落。
許震海右手掌心被燭火燙得通紅，左手僅存的指頭揪人衣襟，殺心騰湧：「你找死嗎？」「放開他。」腦後涼意陣陣，白麟刀現鋒凌人！
兩方互不相讓，僵持不下。
「……呵。」寧澈輕笑：「看來是我以小人之心，錯度老先生對孫女的慈愛。」許震海一頭霧水，不禁鬆開手，「甚麼意思？」
「我很難相信，像你這種看人痛苦為樂的人，也懂得付出關懷。」寧澈理了理襟袖，掇拾地上的樹枝碎石。桓古尋亦收刀入鞘，彎身清理。
「爺……何事？」異變陡生，幸兒擔心出事，轉著木輪出門查看。
許震海神色一轉，笑回：「沒事。剛才我瞧蠟燭快燃盡了，換上一根新的。」
其實這兒沒甚麼好整理的，片刻後，四人坐在月下談天說地，言談之中，可知李老夫人當真善良細心，不僅收留非親非故的幸兒，專人照料她的日常起居，甚至為她的安全舒適著想，改建後院，草地石地平坦無物，亦不見瓷器或其它易碎之物。整個李府上下均對幸兒關心備至，不因其貌異於常人，鄙夷藐視她。
月掛中天時，幸兒依舊興奮不已，但面上倦意難掩，於是許震海抱她入屋上床，幫人蓋好棉被，一邊握住乾瘦的手渡氣，活絡氣血，一邊哼著家鄉小調，待孫女進入夢鄉後，方長起身來，依依不捨地關門落鎖。
桓古尋問：「你渡氣讓她的肌肉恢復力氣，能支撐多久？」「以我的功力，配上大夫開的藥，這樣的狀態大約維持一個月。」許震海答。
寧澈道：「咱們這一去，可不只一個月。」許震海淡淡地道：「我不在，猶有淨濁，他先前不曉幸兒是誰，只道她是個不幸的孤女，在老夫暗中安排下，他每個月的月中皆會來此，但隨著老夫身分曝光，他早晚會得知我倆的關係。」接著笑道：「吃菜的就是如此，即便他知是我殺了他的師弟，即便他知幸兒是他仇人的惟一至親，依然心懷慈悲，定期來訪，為這不知能活到何時的孩子續命。」
「不像我……唉……」許震海垂首低語：「那孩子命苦，作了我的家人。」「她父親呢？」桓古尋詢問。
「早就死了。」許震海道：「十五年前老夫無惡不作，橫行霸道，人們見到我，皆畢恭畢敬地喊一聲海爺，殊料樹大招風，有人覬覦老夫搶奪的財寶，密謀綁架吾兒要脅，本來老夫脾氣硬得很，豈會乖乖任人擺布？但再怎麼猖狂，終究敵不過綁匪三天後寄來的小指，五天後寄來的右掌，七天後寄來的左腿……後來我付了贖金，收到的卻是一顆人頭……」如是駭人聽聞的往事，桓古尋和寧澈早非初出茅廬的小子，亦不由得瞠目結舌。
「你沒查出是甚麼人做的？」桓古尋二問。
「我當然想查，哪怕掀了整個中原的地皮。可是……」老人滿臉哀痛：「一個月後，幸兒出生了，被大夫診斷肌肉乏力，不但無法自由行走，若無功力高深者定期輸送真氣，她連吞嚥呼吸都不成……幸兒的娘親因丈夫慘死，女兒天生畸形，禁不住連番打擊，生完孩子沒五天便懸梁自盡……而我那婆娘……她怒極憤極，認為是我將厄運帶給兒孫，提著菜刀想砍我，爭執間，刀鋒割破她的肚皮，她死前又哭又笑地說：『這是報應……是報應……』」許震海黯然閉目，續道：「至此，老夫才明瞭何謂惡有惡報，壞事做盡，沒人能將我繩之以法，不是我本領高，而是老天爺要親自懲罰我……」
寧澈平淡問說：「你後悔嗎？」「說不後悔，那麼老夫就算當場給雷劈死，亦不足惜；若說後悔，看在你的眼中，卻顯得做作矯情。」許震海苦笑。
「但說無妨。」寧澈道。
舉頭望天，年邁的嗓音喟嘆：「倘使能回到當年，老夫只希望那時的我，能更像一個人。」
