『毛孩年紀越來越大，給他吃什麼對健康比較好？』
『熟齡毛孩的身體機能慢慢退化，可以額外補充那些營養素呢？』
如果家長們有這些疑惑，今天就是解答的好機會啦！
一、毛孩老了嗎？
身處台灣的我們其實很幸運，因為台灣的寵物醫療體系是非常進步的，毛孩的平均壽命也因此逐年增加，早期只要超過11歲以上就算是長壽了，但現在活到15歲以上的毛孩越來越常見，超過20歲的毛孩也不是太稀奇，因此在了解熟齡毛孩營養前，我們要學著判斷自家毛孩是不是真的老了。
一般來說，毛孩平均在9歲進入熟齡階段，14歲邁入老年階段，而老化又與體型有一定關聯性，通常貓咪和小型犬的老化速度接近，大型犬老化速度則會更快，但是不論老化快或慢，毛孩都會在這段過程出現以下變化：
1、感官退化 & 情緒起伏
視覺、聽覺、嗅覺、味覺等感知器官會慢慢退化，所以會慢慢出現看不清楚、聽不清楚、聞不到味道等狀況，在這個狀態下，毛孩因為無法清楚感受周遭的變化，所以會變得敏感、容易緊張，可能還會伴隨一些衍生症狀的產生，例如：過度舔毛、不斷吠叫等。
2、器官退化
因為各項身體機能的退化，連帶毛孩的生活習慣&外在表現也會出現許多變化：
◆ 關節的磨損 & 肌肉退化：跑跳與活動變得更費力，進而導致『活動力下降』。
◆ 嗅覺退化 & 味覺退化：相同的食物卻不再吸引人，導致『食慾下降』。
◆ 新陳代謝變慢：代謝變慢以及活動量減少，兩者相互影響容易造成『肥胖』、『睡眠時間變長』。
◆ 營養消化 & 利用率：腸道消化能力與吸收率下降，遇到不好消化的食物『容易拉肚子』。
◆ 記憶力 & 認知障礙：毛孩腦部神經元出現病變或退化，處理訊息的能力就會出現障礙，會漸漸忘記熟悉的人事物。
3、免疫力下降
毛孩年紀越大、抵抗力越差，這時候會更容易生病感冒，如果是本身就有帶原一些疾病也更容易復發，例如貓咪貓皰疹病毒是一種無法根治的病毒感染，更容易在免疫力下降的老年期間發作。
二、熟齡飲食怎麼做？
老化造成的退化是全面性的，因此透過補充營養補充來延緩退化就是今天的重點，這裡又可以簡單拆成兩個階段，分別是『增強消化性』與『高密度營養』
1、毛髮照顧
所謂的消化系統並不僅僅只有腸胃而已，還包含牙齒、唾液、胃液、腸道蠕動、吸收絨毛等，因此當毛孩的消化系統隨著年老而退化時，假使提供的食物沒有經過相對的處理，即便營養密度再高也是沒辦法被毛孩吸收的：
◆ 飼料泡軟
通常毛孩吃飼料是不會充分咬碎的，所以乾飼料常常是整顆被吞進胃裡，接著進入浸潤、軟化的過程，這對於年輕毛孩是沒有問題的，但老毛孩的消化液分泌量較少，因此質地較硬的飼料可能會造成消化負擔，可以嘗試將飼料泡軟後餵食，並注意水量不要加的太多！
◆ 熟齡專用飼料
這類型飼料經過特別設計，例如配方中可能會使用水解蛋白，可以增加消化利用率，或是設計成含水量較高、容易咬碎的軟飼料，這些對於消化吸收都會所幫助。
◆ 鮮食&罐頭
市面上大多數的罐頭都是肉泥或是肉絲狀居多，這些經過打碎、細切的食品相對好消化，而且可以讓毛孩補充水分，是相當不錯的選擇。
◆ 少量多餐
少量多餐能避免食物造成消化系統的負擔，讓毛孩可以慢慢地處理有限的食物量，當然也能更好吸收所需營養。
2、食物 & 營養素調整
熟齡毛孩的營養需求和年輕時不同，由於嗅覺味覺的退化，老毛孩的食慾會越來越差，同時吸收率也會下降，所以要盡可能的增加食物中的營養密度，讓毛孩在少量進食下依然可以獲得足夠營養，但是要注意，這裡指的營養密度並不是指熱量，而是代謝所需的重要營養素：
◆ 優質蛋白質
早期認為老貓老狗要減少攝取蛋白質，但近幾年研究發現，蛋白質攝取不足很容易引發惡病質，導致肌肉流失、體重下降，因此除非是罹患腎臟方面疾病，否則不建議降低蛋白質的攝取，同時應該盡可能增加優質蛋白質的攝取，例如高生物價的水煮蛋白、雞胸肉都很不錯。
◆ 水分
很多人忽略水分的重要性，水分是調節體溫、幫助消化、潤滑組織、幫助代謝廢棄物及鹽類的重要成分，是無庸置疑的重要營養素喔，但老毛孩普遍都有飲水不足的問題，因此要格外注意食物中的含水量！
◆ 必須脂肪酸
熟齡毛孩要減少熱量攝取，所以很多家長會認為是『少油』的意思，這個理解其實是半對半錯，熟齡確實不能吃太多油脂，但是優質的油脂攝取卻是必要的，因為油脂是吸收脂溶性維生素不可或缺的營養素，所以建議補充必須脂肪酸豐富的魚油、植物油。
◆ 纖維質
適量纖維素不但可以控制熱量攝取，也可以增進腸道蠕動、減少便秘問題，所以適量蔬菜泥、膳食纖維粉末都有幫助
◆ 抗氧化
通常顏色鮮豔的蔬果就是抗氧化物質寶庫！例如藍莓、紅番茄、黃甜椒、紫地瓜等，這些食物含豐富的的β胡蘿蔔素、花青素、維他命C和E，可以幫助毛孩對抗體內的自由基，同時有延緩發炎、抗老化的效果。
◆ 低鈉
過高的鈉會增加腎臟及心臟的負擔，特別是代謝能力差的熟齡，這種負面影響更要格外注意，這也是為什麼人家常說老人家要吃清淡一點的原因，因為『少鹽』基本上就是『低鈉』的意思。
◆ 零食 & 潔牙骨
零食對於熟齡犬貓的健康是沒有幫助的，反而容易造成肥胖，而潔牙骨也不適合給牙口正在退化的毛孩使用，建議可以改用布娃娃等較軟的玩具取代。
小結論
家中毛孩如果超過8歲，即使體態以及各方面沒有明顯變化，也可以提早替他們規劃熟齡飲食菜單了，因為老化是一個累積的過程，及早做預防可以很好的延緩這個過程，其中最簡單的方式就是針對營養素調整的部分，去選擇自己信賴的保健品作補充，例如魚油、綜和維生素、綜合胺基酸都是不錯的選擇，未來毛孩即將進入高齡化的時代，讓我們一起協助毛孩樂活健康一輩子！
By Aaron 毛研筆記
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