格羅德但願不會再在佛倫卡卡看見小鳩。
每逢想起這件事，他就頭痛。不論想起什麼事，他都會頭痛。也許這只是一個藉口，一個回去佛倫卡卡，讓心裏好過一點的藉口……即使這次無法遇到河底的瑰寶，也許掏點金沙也不錯。
「師傅，前方就是佛倫卡卡了。」身前共騎的少女道。回望過來的清澈黃眼珠，帶着夜幕與神域的倒影。聽說那是阿斯蘭汗國人獨有，他們的祖先是草原猛獅。但除了這雙眼睛以外，少女看上去就像營養不良的幼貓：「我們要在這裏過夜，補充一下糧水嗎？」
「不要叫我師傅。」格羅德低聲罵道，卻沒有怪責的意思，只是他心煩：「聽到就頭痛。」
「師傅……你有準時服藥嗎？」少女的奴隸腔說得生澀，大眼一眨，四處摸索。半晌才想起袋子空了，淚水湧上眼框：「不對！藥已經沒了！師傅你還撐得下去嗎？」
「嗯，你少說兩句話，我可能會活久一些。」格羅德冷冷地說。要不是藥剛好吃完了，他才不會有回到佛倫卡卡的念頭。
沙色斗篷下，少女擦去淚水，手背上的奴隸刺青和燙傷就像烙印，揮之不去，即使再多的眼淚也洗不掉。臂上的肌肉線條一縷縷，是長久在野地生活，和跟隨格羅德學習了四星期劍術的成果。但女孩吃得太少，否則能長得更好。
「師傅，你以前來過佛倫卡卡了嗎？」少女忽然問。該死的直覺準得出奇，格羅德暗忖，若果不是一個月前，他所救的奴隸主支付不起性命的價格，送給格羅德這個女奴隸作抵押，她早就作為鬥士不知死在哪個競技場上了。
「嗯。」
「那你在這裏殺了什麼人？又救了什麼人的命？」女孩純真地瞪大眼睛，像準備聽枕邊故事，但她能提起興趣的總是只有殺戮和戰鬥。
「就兩個不知好歹的人，還有一個跑掉了。」格羅德好裏沒好氣地說。他不願想起那些人的嘴臉。
「真罕見，師傅會讓那些狗屎不如的人跑掉嗎？」少女彷彿嘲笑他一般道。
「你這張嘴再不收斂一點，不知哪天在街上就會被人幹了。」格羅德冷咧地盯了她一眼。
「我有師傅。」少女轉過身，忽如奇來地抱住了格羅德，即使隔着鎖子甲，也能感覺到那遠超同輩的手勁。阿絲蘭很快就能雙手掌握手半劍，也許再過三年，甚至可以像男人一樣單手揮舞。
「我不是一直都在。」格羅德說着又開始頭痛。也許他倒下那一天，就是流浪旅途的終結。
「但，你，是，師，傅。」阿絲蘭一字一頓地說，語氣固執得像即使死神親自來迎接，她也會拔劍守在格羅德的屍體前。格羅德嘖了一聲，這眼神……這眼神在什麼人身上看過？看着挺熟悉的。
城鎮的燈火暗淡了許多。奇怪了，格羅德想起那些人曾說，晚上的佛倫卡卡，會比雞啼的早上還要熱鬧。
沒有商隊，沒有衣衫華貴的人。只餘下奴隸，沒有主人的奴隸。裝備似隨意在二手市場拼湊而成的奴隸兵，女奴和男奴在大街上求歡。
沙地上插起長矛，矛尖刺着一個個圓滾滾，散髮隨風飄盪的頭顱。像沒有手的稻草人，浸泡過紅色的油漆，不知是誰人的惡趣味。有的血還在滴，有的已經流乾，有的面上腐肉被烏鴉吃得露出白森森的骨頭。
格羅德不願讓阿絲蘭看見這般事物，也許是他心底僅餘的原則。但卻忽然想起，阿絲蘭早就看過更多醜惡的事，她可是野地的孩子，古丁平原上充滿了殺戮、紛爭和戰爭，每一天都有人死去，她看過的可能和格羅德一樣多。
忽然，他注意到旗杆上隨風飄揚的身影。
「畏罪自殺的妓女」
陳血寫成大字，彷彿木板上的傷痕，放在旗杆底部，生怕沒人看見。軀體早已失去了一切生命的痕跡——血和肉，還有被烏鴉與蛆鑽得潰爛的衣服。只有那把骯髒得像在沙土地上磨擦過，但又曾經扎成麻花辮的栗色長髮，沒有半點價值，殘留在搖搖欲墜的頭骨上。
格羅德的一顆心向下沉。
「我們今晚野營。」騎士盡量讓自己的聲音聽起來平靜。他有什麼沒見過，他什麼都見過，那些向命運掙扎的人，最後都會落得如此下場。
也包括卡珊．光紋，和格羅德．迪阿斯。
「師傅，我不明白。」阿絲蘭不解地問：「你不是說今晚終於可以洗個澡……」
「我們今晚野營。」格羅德的語氣無可否定，拉着雷柏特的韁繩，離開了佛倫卡卡。
格羅德心底發誓，他以後都不會再回來。
