2.1 汝命何價？ Price of Your Life
格羅德離開佛倫卡卡的第三個星期，草原上開始吹起凜冽秋風，刮得半人高的長草啪啦啪啦地響。有人說，卡兒汗國的騎兵，又要拿着長刀出來收割人命，又有人說，到了狼群狩獵的季節。
格羅德就算對自己的劍術如何有自信，也不願一人一馬對上一群狼。
聽說草原群狼餓得不得了的時候，連骨頭也吃得下，拉出白色的屎。商隊剛開始進入山地，格羅德看到了遍地的白糞。但狼群很聰明，不會挑比牠們人數多的商隊下手。
奴隸商人奧斯本卡的隊伍，聽說在草原城鎮一帶最大。格羅德觀察了兩天，才決定付錢。五十名僱傭騎手，近百名長矛手，還有三十員經驗豐富的奴隸兵擔任貼身衛隊。奧斯本卡這人對自己的性命，還真的看得很重。
於是，格羅德的小習慣又上來了，他不禁好奇，奧斯本卡．拉曼的性命何價？
這是他決定付錢的原因。
奇怪的是，奧斯本卡的奴隸中，有個黃色眼珠的小孩，瞪着他看，看得雙眼發直。格羅德很確定自己沒有在其他地方見過他。不，他不是在看他，而是他的劍，他的盔甲，彷彿他像是什麼怪物。
算了，格羅德沒有在意，總是周不時就會有一些他不認識的人知道他，又或者，他這個北洋人真的與其他人格格不入。
「看啦！新推出的《低地諸王異聞》！收錄莫爾扎王朝第八十八位騎士王的傳奇風流故事！只要兩個駱駝！」
進入山區以後，雨一直在下。車輪子發出不情願的吱吖，馬匹在雨中喘氣。同坐一輛篷車的旅行商人拿出紙牌和小說來，說要教他們來自伊登的遊戲與文學。格羅德對於這些事毫無興趣，還不如打聽市井傳言來得實用。
而且，兩個駱駝實在太貴。剛出版的小說在伊登聯邦只賣八十銅奴，更不用說是這種給婦人看的情欲小說。騙騙草原城鎮的小戶人家還可以，但格羅德……他可是格羅德。
他看向後方的篷車，那個奴隸還是看着他。同車的小奴隸都很乖地低著頭，唯獨是黃色眼珠的小孩……還是小女孩來着？一直用野獸般的目光瞪他。乾草似的髮又長又骯髒，格羅德看不出來，他向來對小孩子沒轍。
「要喝嗎？」
另一位對文學興趣缺缺的商人，拿出酒袋，塞子打開，遞到格羅德面前；商人顯露好意，肯定是要搞鬼。這句話格羅德聽過無數次，可是撲鼻傳來北洋葡萄紅的香氣，格羅德不禁想看看他瓶子裏賣什麼酒。
「十六年陳的葡萄紅，橡木和榛子香氣，還有一點夏日的杏仁，配上豬肉最好。」商人撫摸山羊鬍鬚，一臉笑意地說，似乎對自己的產品頗有自信。看他的裝束，一件彩繪羊毛馬甲，馬鬃毛作點綴，白麻布的寬鬆長褲，還有絲綢領巾，顯然是位北部沙民。
「一枚駱駝一瓶，是看我們恰好在這兒相遇的緣份。」商人見格羅德沒有作聲，又開始耍新花招。
「這酒，十六年陳？」格羅德低聲說，冷笑著湊近他耳邊：「十二年兌十六年，連北洋人都嗅不出來，可惜你遇上老子。」
沙民商人臉色一變，瞬間往周圍張望兩眼，確認沒有人看見，才在格羅德耳邊道：「六十個銅奴，還有不要把這件事說出去。」
「五十個，不叫你免費送我算你賺了。」格羅德用手掂量一下酒袋子，沙民商人臉色像被踩到的老鼠，格羅德笑意更濃：「這份量……」
「很好，先生，你贏了，算我今天倒楣，五十個銅奴……」商人打算認栽，但格羅德沒有那麼容易放過他。
「我要三袋子。」格羅德笑道，掏出一個駱駝來，刻意抬高聲音說：「其中一袋子不用裝好，我請大家喝一杯。」
有了酒，旅行者開始興高采烈地聊天，談及草原上發生的各種事。這也是格羅德的目的——草原上的勢力太多，只有來自五湖四海的人，才能拼湊出完整的情報，卻只售一瓶酒的價格。
「說時遲，那時快，奴隸騎士的銀色手臂，抓着了刺入他身體的劍，然後一拳，僅僅一拳，就將來自東鄧帝國的神秘戰士打成了肉泥！」一旁頭頂沒長髮的傳教士繪形繪聲地說：「啪！沒了！」
格羅德覺得，他可能當說書人會比傳教士有前途，不過，想着想着，他就發覺兩件事好像也是同一件事。禿頭教士是創造者的信徒，他們身穿綠袍，宣揚創造主的偉大，祂是命名世間一切，給出定義、意義和語言的神。
但諸神都是狗屁，格羅德心想，路斯家族在山頂修築了十二神的修道院，甚至連教廷都位於那個地方。北洋人都說十二聖山孕育了最虔誠的人，但他們只是偽君子，情願把女人關起來，也不願面對過錯。
格羅德曾望向十二聖山底部的深淵，是無盡的黑暗，黑暗中那雙眼睛在凝望他。
「卡兒汗國這次被長城擋下來。也許是奇蹟，諸神保佑，從來沒有人相信，納蘭汗國花費十年建造的城牆，能產生作用。」刻意將頭髮染成綠色的年輕詩人，聊起草原南部的戰爭。他是個帥小伙，可能來自伊登西部，或者更北面的地方。他用的奴隸腔字正腔圓，暗示他不是沙民。
格羅德也不是第一年聽到卡兒汗國的騎兵會四處搶掠屠殺，並擄走草原城鎮的婦女。但他們從來沒有到達北部來，三大汗國形成了天然屏障。
「納蘭人也是下了重本，他們向伊登商王借的金幣，聽說要二十頭大象才拉得動，也不知要多少年，才能還清了。」傳教士搖着頭說。
「他們不敢不還，商王的影子無處不在。」賣酒的商人搶着說。聽到這句之後，眾人一靜，他意識到自己說了不該說的話，連忙點頭哈腰幫大家斟酒。
「對了，騎士先生，你有什麼來自北洋的新聞嗎？」年輕詩人問格羅德。
「不好意思，我很久沒有回到過北洋了。」格羅德淡淡地說。
「北洋？連城帝國還能有什麼好事情？凍死人、政變、內戰、餓死更多人。」賣書的伊登商人冷冷地說：「聽說今年還有平民起義，佔領了領主的城市！冬天越長，那裏的人越瘋狂。」
格羅德聽到消息的時候稍稍皺眉，他兩個月前才得知連城帝國陷入內戰，北部的艾爾家族揭竿起義。沒想到這一個月竟是平民起義。
帝國也終於迎來這一天，格羅德不禁沉思，但這醜陋的地方，這背棄了卡珊．光紋的地方，沒有人會可憐。
想到這事，格羅德的頭又開始痛。他早已發現喝酒不管用，只能稍微麻醉一下自己。格羅德掏出巫女給的藥粉，袋中僅餘下一半，說不定總有一天他要回去佛倫卡卡。
不知小鳩怎麼了？
雨一直在下，格羅德有種不祥預感。在這風涼水冷的鬼地方，沒有東西比溫軟的雙乳更令人懷念。說到最大，小鳩還排不上三甲，但雀斑和小麥膚色，以及敏感的乳首、年輕的香氣，叫人回味。
格羅德將藥粉混和著酒喝下，迷迷糊糊地睡了一覺。
夢中他看見了陰影中的黑犬，猶如群狼，又像黑暗大軍。陰影在草原上鋪天蓋地，仿佛那隨風搖曳的草都有了生命。卡珊．光紋金紅的長髮像僅餘的光明，但整片大地只有無邊漆黑，她墮入了黑暗之中，很快遙遠得似星辰。
格羅德在此時驚醒。車隊停了下來。
