人生何處不離群，夢來何處更為雲。
謝脁詩中佳麗地，落花時節又逢君。
江寧是皇帝浩蕩南巡最後一站，康熙在此停留數日，大張旗鼓祭奠過明孝陵，之後並遊歷名勝。這一路上關防嚴謹，有大學士明珠隨侍，曹寅也暫時回歸御前衛職，與成德等同行護駕。他哥倆隨康熙同往蘇、揚，如此到了十一月中，御駕啟程返京，成德和曹寅在江寧儀鳳門外長江邊上作別，千言萬語不能盡訴，只能眼睜睜看著彼此形影隨龍舟離岸向北逐漸消逝。
康熙返京已然入臘，京師天寒地凍。臘八過後數日便是成德三十歲生日，雖是而立之年，明珠不願過度招搖，並不給他設筵，但成德在江寧得了御筆〈早朝大明宮〉一事早在京師傳開，到了臘月十二，甘露胡同明珠府前熱鬧非凡，都是來送禮的京官。
這日恰逢成德在乾清宮值夜，他慶幸躲過盈門賀客，乾清宮內，康熙皇帝卻是滿懷心事。自從去年央金離去，芙格比往日更加抑鬱，入秋後總病懨懨躺著，不大說話，且懶怠吃喝，康熙命太醫在壽三宮輪值伺候，總以為悉心調養得來，孰料他南巡回京，芙格絲毫不見好，反比先前更加消瘦，太醫回稟病情總是十分保留，言下之意過得了臘月，未見得能過正月。
臘月十二這日，京師風雪呼號，康熙忙完政務，如常去慈寧宮請安，回乾清宮前又去壽三宮看視芙格。他冒雪到了東宮殿，屏退從人，獨自走到暖閣口，只見門未全然關上，屋內燈火通明，燒著炭盆，絲絲暖氣從門縫透出，芙格睡在炕上，芙蘇里坐在炕邊發呆，幾個宮女垂手立在角落。
康熙推門入內，霎時一屋子人都起身見駕，芙格睜眼見皇帝來了，慌忙要起身，康熙便道：「躺著罷，身子不好別起來了。」
芙格還是掙扎坐起，在炕上欠身，康熙便拉著芙蘇里同在炕邊坐了，微笑摸摸她鬢髮額頭，說道：「天冷了，你嫫嫫額涅又弱，你是主子，別忘記多添些禦寒保暖的湯水。」
芙格勉強笑道：「公主才多大，操不了那許多心。」
康熙點點頭，拿下頷一指宮女，又在芙蘇里手上拍了兩下，說道：「你和她們別處玩兒去，阿瑪和你嫫嫫額涅說話。」
芙蘇里隨宮女出去了，康熙便道：「芙格，不是三哥說你，你這樣自暴自棄，你讓芙蘇里怎麼才好？」
芙格看著康熙，低頭道：「不是芙格自暴自棄，實在日子已經到頭，想振作也振作不了。」
康熙沈默片刻，說道：「人說世上沒有不老仙丹，沒有萬靈妙藥，但你我心裡有數，你的病症，確實有靈丹可用⋯⋯」
芙格搖頭道：「早三年五年，或者還算得上一帖藥，如今不行了。」
康熙起身在屋內踱了幾步，望著屋角炭火發呆，半晌回頭問道：「藥在這兒呢，你要用這藥麼？」
芙格頭也不抬，答道：「不要。」
康熙頗覺意外，問道：「你知道我說什麼？我是說，我讓你見成德，你要見他麼？」
芙格搖頭道：「不要。」
康熙不解問道：「為何不見？當初你們抗旨，不就為了相見？」
芙格道：「當初大汗下旨，不就為了不讓我們再見？」
康熙道：「確實，可我沒想到你這樣死心眼，為了不能相見就⋯⋯」
芙格嘆道：「這幾年，我也想通了，當初大汗有此旨意，並非難為我們，卻是為了保全楊桑阿哥哥和姑爸，但教這點不變，我和他豈有相見之日？」
康熙道：「今日他在乾清宮值夜，此刻就在大殿外站著呢。我要他過來，一刻鐘人便能到，可他人來了，你要讓他看你這般憔悴模樣？」
芙格抬頭道：「大汗不明白他那性子麼？他若見我這樣，回去豈有不病的理？」
康熙嘆了口氣，袖著手背過身去，又看牆角那盆炭火，半晌轉回來，見芙格已經躺回原處，卻還睜眼巴巴看著他，便問道：「看你這樣，有什麼話要說似的？」
芙格道：「芙格有求，盼大汗恩准。」見康熙點頭，便道：「我來日不多，雖捨不得芙蘇里，大限到時畢竟無可奈何。到了那一日，只求大汗別讓他知道。」
康熙默然片刻，說道：「他知道又如何？」
芙格道：「他曾經罰誓，我若死了，他也不活。他是個死心眼，萬一⋯⋯」
她話不說完，眼角隱約泛起淚光，卻沒有淚水，康熙看得難受，說道：「你們⋯⋯既知自己死心眼，怎不懂得看開？我也痛失所愛，可從不像你們這樣。」
芙格淡然一笑，說道：「說句足以殺頭的話——大汗畢竟一切握在手裡，自己便是指望，不像我們，此生都不由己。」
這話刺耳，康熙倒不以為意，只覺得今日芙格言語大膽，甚至不懼犯駕，儼然將死生置之度外，心中十分難受，便點頭道：「行，我答應你。」
他不再說話，在窗邊一張椅裡坐了，以手支頤，望著炭火發呆，不多時便覺有些昏沈，閉目養神一會兒，竟然做起夢來，先是夢見幼時情景，父母相繼病逝，八歲登基，放眼只覺太和殿一片荒寒，之後又夢到元配皇后哈濟蘭崩駕當夜，成德趕來護駕，跪在炕下拉他手叫「三阿哥」，之後福全、常寧和隆禧都來了，他正欣慰至少兄弟同在，猛然憶起隆禧已死，一睜眼，屋內炭火依舊，芙格芙格閉目躺在炕上，臉色蒼白，他起身到炕邊坐下，芙格也不知覺。他看著芙格，想當年在恭親王府撿到賞給成德的玉印，發覺他倆抗旨私見，心中還有意成全，卻不知如何走到今日地步。他抬頭一看，花窗映著外頭雪光，明亮中隱約有淡淡簷影，無聲景象彷彿藏有千言萬語，與往日密密疊合，耳畔且有人聲，似乎是央金低聲念咒，她臨別叮嚀驀地襲上心頭。他胸口一緊，略微俯身靠向芙格，說道：「芙格，我讓你出宮，還回恭親王府，好麼？」
他看芙格不睜眼，伸手搭她肩頭道：「芙格，三哥和你說話呢，你聽見麼？」
芙格依舊不言語，康熙這才察覺不對，伸手到她鼻尖一探，竟然氣息全無，他大吃一驚，起身叫道：「來人！來人！叫太醫都進來！」
皇帝一喊，外頭頓時炸了鍋，兩個輪值太醫匆忙奔來，在炕邊探視片刻，俱都跪倒叩頭，卻不說話，康熙明白這意思，想細問芙格究竟何時斷氣，又覺問之無益，一時間不知如何自處，索性拔腿便走。
他如來時一般走著回去，到乾清宮大殿下才想起成德還在殿外站值。他慢慢走上台基，到殿門口停步，對分站殿門兩邊的成德和吉蘭泰道：「這幾個月千里奔波，今日又是這樣大風雪天，你們挺得住麼？」
成德和吉蘭泰都是一怔，兩人對望一眼，吉蘭泰便答道：「回大汗，我們不累。」
康熙道：「我看你們是累了。這就下值去罷，統統家去歇著，多吃幾口熱湯熱茶。」
眾侍衛遵旨退下交班，康熙便跨入殿內，但還站在門邊向外眺望，不久風雪中有人過乾清門走來，頂戴朝袍都覆了一層薄雪，定睛一看，原來是恭親王常寧。
第八章結束在芙格病死的雪夜。康熙既然答應過芙格，自然要隱瞞消息，不讓成德知道。消息摀在慈寧宮內，成德每天在乾清宮站值，卻是渾然不覺。轉眼便過了這多事的一年，下一章從隔年五月敘起，也是這漫長故事的最後一章。
Wang xiaoqi / Unslpash
