人生何處不離群，夢來何處更為雲。
謝脁詩中佳麗地，落花時節又逢君。
他一行三人出江寧織造署，上馬一逕往南，過江南貢院到秦淮河畔，只見大霧盡散，河岸垂柳都已枯黃，相映清淨綠水卻一點不覺蕭瑟，加以兩岸屋宇俱是雕欄畫檻，粉牆綺窗，珠簾繡帷，與河上來去畫舫競顯繁華，真能將人看呆過去。曹寅在淮清橋畔勒馬，指著秦淮南岸對成德道：「那一頭是長干里，再過去便是你方才詞裡寫到的烏衣巷。
成德轉頭相望，見河上畫舫色澤艷麗，看得人眼花撩亂，便嘆道：「十里秦淮，果然艷冠天下，這般奢華景象，看著卻一點不膩人，恐怕也只有這地方才生得子蓮這樣人才。」
魏士哲早先隨曹寅來過，此刻卡在他兄弟二人當中，正好插科打諢以免傷情，便道：「楊府就在這後頭，半條街都是他們家呢。」
曹寅引成德在秦淮北岸繞了一陣，來到一個幽深巷弄大宅前。成德在馬上四顧，這大宅院圍牆不高，一色粉牆黛瓦，卻不知大門何在，曹寅指著一座高聳馬頭牆道：「這就是大門了。江寧宅子多半如此樣式。」
成德抬頭見門柱是青磚砌成，上方有黛瓦門罩向前突出，門楣上方雕花繁複，此外一無裝飾，素淨至極，正看著發怔，忽聽巷口有人問道：「三位有何貴幹？」
成德回頭一看，一個三十多歲華服青年走來，面如冠玉，眉宇間與楊艷頗為相似，知道此人必是楊嘉，連忙翻身下馬，上前行禮說道：「閣下必是楊子美？我是成德，今日隨聖駕入江寧城，特來造訪，失禮之處望海涵。」
楊嘉一怔，尚未答話，成德拿出一個精雕小木盒遞過，說道：「這裡頭是子蓮幾樣貼身東西，當初沒有隨他下葬，原是想著戰端平息後送回江寧，我冒昧前來打攪，也只為的這個。」
楊嘉接過匣子打開一看，裡頭有個碧玉通透翡翠文扳指，上頭刻著「蓮」字，此外還有一掐銀絲嵌綠松石指環，和一個珍珠鑲金手串。他拿起那翡翠扳指道：「這是當年他要上京入國子監，我特別給他做的。其餘兩樣我倒不認得。」
成德道：「皇上器重子蓮，常有賞賜，這兩樣都是御賜。」
楊嘉拿出翡翠扳指戴在手上，將木盒連指環手串一併交還成德，說道：「當初我原反對他入仕，偏偏他不聽我的，果然便此丟了性命。縱然皇恩浩蕩，我們卻領受不起，這御賜物件，不如你帶回京師，留作念心罷。」
成德聽他話裡頗有怨懟，想起楊艷臨終前問他，是否懊悔沒有一同遠走高飛，頓覺當胸受了重擊，幾乎喘不過氣來。曹寅看出不對，連忙過來替他接了盒子，對楊嘉道：「對不住，容若近來微恙，護駕千里南來，有些受不得江寧霧重霜濃，我這就帶他回去了，改日⋯⋯再會罷。」
三人辭別楊嘉，上馬離去，走了許久，魏士哲見成德神色緩和下來，便道：「既然皇上放你們哥倆的假，現下也不忙回織造署，不如在秦淮河畔找一茶館，熱熱的吃茶看景，容若意下如何？」
曹寅道：「方才容若用過翠螺，現下嚐嚐雨花茶罷。這茶與眾不同，茶葉捲直有如松針，翠綠可人，最合適挑嘴的人。」
成德點頭道：「回去依舊得侍駕，飲不得酒，不如吃茶乾脆。」
他鬆韁慢行，看著無限冬景，口中喃喃道：「京師到江寧，兩千里路程，我竟然一走便是十年，如今望見秦淮垂柳，卻已不忍見六朝煙月了。」
曹寅魏士哲不好搭理成德感傷，只不言聲在後頭跟著。這一路走了許久，眼看出了水西門，曹寅想引成德向東，免得在茗月樓撞見沈宛，孰料已是遲了，還隔著一箭之地，便聽到琴聲清泠，有人唱謝脁《入朝曲》：
江南佳麗地，金陵帝王州。
逶迤帶綠水，迢遞起朱樓。
飛甍夾馳道，垂楊蔭御溝。
凝笳翼高蓋，疊鼓送華輈。
獻納雲臺表，功名良可收。
成德尋聲望去，認出懷抱柳琴坐在茶館門口的是沈宛，大吃一驚，脫口叫道：「沈姑娘！」
沈宛一怔，抱琴起身，走下茗月樓前兩級台階，看著成德卻不知說什麼才好，成德翻身下馬，問道：「原來你沒淹死在通州？」
沈宛見曹寅魏士哲也在，便不言聲，魏士哲在曹寅手肘一推，說道：「你和容若進裡頭雅座詳談罷。」又對沈宛道：「沈姑娘，你還回頭唱你的，我就在這大堂上吃茶聽曲。」
曹寅眼見混不過去，只好依言入內，要了一壺雨花茶，和成德在後堂一間屋裡說話。他把李煦當時情由一一細說，末了道：「旭東說，當日艾林阿幫了大忙，把這一節瞞過去。既然御前出不得紕漏，自然愈少人知曉愈好，因此沒告訴你。」
成德道：「你和思五良商議，就讓她在此賣唱？她出身書香門第⋯⋯」
曹寅道：「可她幾次走錯，如今也算不得良家婦女。」
成德道：「慧珠對這親事可認真，他要知道沈宛無恙，肯定要舊事重提。」
曹寅道：「沈宛自承負心，不願再拖累尤慧珠，只想在江寧安靜度日。」
成德正要說話，忽然沈宛撩簾進來，抱著柳琴在成德腳邊跪倒，說道：「我不想回蘇州，也不想留在江寧，我想出關，我要去寧古塔隨格爾芬。」
成德一怔，問道：「當初在寧古塔，你說不跟他，如今怎又說要跟他？」
沈宛低頭道：「我知道這招人輕賤，可我放他不下，縱然他對我無心，也想跟著他。」
魏士哲跟著進來，將那簾子拉緊，站在門邊說道：「我原想成全為好，但子清以為不妥。」
曹寅道：「自然不妥。容若，你想想，此事御前已然銷案，何苦又揭出來？」
成德沈思半晌，說道：「沈姑娘，格爾芬兄弟二人出關效力，這事外頭只知道一半，但那另一半更與你相干——正月裡阿爾吉善辦差死在齊齊哈爾，如今格爾芬也在那兒。」
沈宛一怔，抬頭問道：「齊齊哈爾在哪？」
成德答道：「寧古塔以北一千五百里地。」
沈宛倒抽一口涼氣，曹寅便道：「你一個姑娘家，去不了齊齊哈爾。」
成德拿手攔住曹寅，說滿語道：「你別這麼冷酷，此事未見得不能想法子。」
曹寅眼睛一瞪，也說滿語道：「你瘋了？你這是幫誰呢？格爾芬屢次害你，幾時軟過心腸？方才在楊家⋯⋯」
成德打斷話頭道：「子清，別拿話戳我。」
曹寅見他面露戚色，只得嘆道：「行了，哥哥，由著你罷。」
成德轉頭看著沈宛，改說漢語道：「沈姑娘，我這兒有一條法子，得由你取捨。須知不論誰私下送你出關，都是欺君大罪，我擔當不起，子清也擔當不起，如今唯有呈請聖裁一途。」
此言一出，不只沈宛，連曹寅和魏士哲俱都吃驚，曹寅忙道：「容若，這使不得，皇上若要細問，你怎麼答？」
成德道：「阿爾吉善已死，當時說詞，如今死無對證，沈姑娘可說，她在通州給人救起，後來一路賣唱回南，不敢回蘇州，便留在江寧，讓我倆撞見了。」
魏士哲道：「這倒簡單明瞭，瞞得過去，可皇上若要沈姑娘回京與尤慧珠完婚，那又如何？」
曹寅道：「這倒好，若得皇上旨意，尤家縱有天大膽子，也不敢苛待沈姑娘。」
沈宛道：「我不嫁尤慧珠。」
成德道：「先前我們報到御前，也說你願從一而終，就此跟著格爾芬，皇上不定取你這一點，讓你在京等候格爾芬。不過，姑娘，聖意如何，沒人做得準。」
沈宛臉上青白不定，問道：「皇上讓我完婚的面大，還是允我跟從格爾芬的面大？」
成德與曹寅、魏士哲對望一眼，答道：「恐怕皇上命你與慧珠完婚的面大。可再怎麼說，這總是一線希望，就看你跟從格爾芬決心有多少。」
曹寅道：「格爾芬在齊齊哈爾，任誰無法私下安排你過去，非過皇上這關不可。」
沈宛面如死灰，半晌低頭道：「我⋯⋯我還是認命留在江寧罷。」
她在地下給成德叩了頭，抱著柳琴起身，默默退出去，魏士哲便問道：「容若，你是故意有此一說，好教她打退堂鼓？」
成德嘆道：「我同情她，想幫手，但此事確實別無他法。」
他三人在屋中又說了一陣子話，才要離去，一個伙計從後頭匆匆奔來，低聲道：「曹大人，出事了，沈姑娘出事了。」
三人大吃一驚，跟那伙計到後院一間屋子，只見窗戶半掩，日光透窗而入，沈宛和衣躺在床上，面容僵硬，瞪著雙眼，人已斷氣，身旁放著那把柳琴。魏士哲上前嗅了兩下，說道：「她吃了葫蔓藤。這是劇毒之物，三兩片便能要命。」
曹寅道：「她哪來這樣東西？」
魏士哲搖頭嘆道：「大約她身上還有格爾芬兄弟的草藥。」
成德伸手替沈宛闔上眼皮，退了兩步，說道：「這可是我逼死她了。」
曹寅道：「是她死心眼想不開，與你何干？」
成德待要答話，忽然胸口疼痛，一股熱氣腥甜湧上喉頭，他生恐曹寅看見，靠一口硬氣將血吞了，對曹寅道：「子清，此事累著你，務必處理得乾手淨腳才好。」語罷不等曹寅回答，拔腿便走，直走到茗月樓外，只見一個伙計在店外看顧他們三人馬匹，一臉窮極無聊，望著水西橋頭熙攘街市打呵欠。
|| 未完待續 ||
沈宛之事至此終算塵埃落定，卻是成德心頭又一重陰影。通算起來，這趟護駕南巡，唯有和曹寅、魏士哲敘舊稱得上愉快，其餘都令人神傷。
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