伊莉沙白・葉慈(Elizabeth Yates)是美國首屈一指的青少年文學作家之一，她從小好就喜歡寫作，曾經將一個廢棄不用的鴿子閣樓，改裝成她的書房，在那裡葉慈創作了無數優秀的作品。伊莉沙白・葉慈在1951年，因《自由人》榮獲美國紐伯瑞金牌獎。
《自由人》敘述非洲黑人王子阿曼的故事。這是一個曾是非洲王子，美洲黑奴的自由人的故事，一個關於苦難與屈辱，奮鬥與尊嚴的故事，一顆高貴靈魂的故事。
阿曼原本是非洲大草原上阿曼斯部落酋長的兒子，十五歲的阿曼受到子民的擁戴與祝福，即將成為酋長。當部落沉醉在歡愉氣氛中時，村子卻突然遭到奴隸販子的襲擊。阿曼被賣到美國，從此改變他的人生。被賣到美國的阿曼被改名為阿莫斯·福純。一夜間，阿曼從王子淪為任人買賣的奴隸阿莫斯。他在美國度過了一段艱難的奴隸生活，但他從未放棄尋求自由的希望。阿莫斯的第一個主人科普蘭先生是個布商，也是科普蘭先生給阿曼取了新名字「阿莫斯」。科普蘭一家對阿莫斯十分友善，科普蘭太太還教阿莫斯讀書識字，幾乎把阿莫斯當成自己的家人。
當時，自由的思想已進入科普蘭家中，科普蘭一家人經常為談起奴隸要解放的事。
「你難道不想要自由嗎？」科普蘭太太經常問阿莫斯。
而阿莫斯總是回答：「不，現在不想。」
阿莫斯知道，因為他是科普蘭家庭的勞動成員之一，所以他才有自己的尊嚴。阿莫斯把科普蘭當成自己的保護者，他明白一旦他與科普蘭一家分開，即使他得到身體的自由，但在心靈上卻會進入封閉的階段。因為在白人世界裡，黑人毫無地位可言，甚至在教堂的墓園中，白人為黑人劃了一個「非洲人的角落」。
十五年後，科普蘭先生去世，因為財務問題，科普蘭太太為了還債，不得不把阿莫斯賣給皮匠理查森先生。
在理查森家，阿莫斯學到一流的製革技術。理查森先生是個好人，發給阿曼斯相當優渥的工錢。在為理查森先生工作期間，阿莫斯存了不少工錢。理查森太太的思想十分開明，她認為，
「自由，這個重要的問題。不僅是黑人，也是我們的問題。這不是從個人的角度考慮，而是從國家的角度。」(頁70)
理查森太太認為，輕易把別人當作奴隸，如果不警惕，自己也會成為奴隸。受到理查森太太的影響，理查森先生決定草擬阿莫斯的自由契約書。二十年後，阿莫斯用積攢的錢，向理查森先生買回了自己的自由。在理查森先生因病去世之後，阿莫斯繼續租用理查森先生的製革坊做生意。年近六十歲，阿莫斯終於得到自由，成為自由人！
從被奴隸販子綁架的那一刻起，他時時刻刻都夢想著重新找回自由。他想成為真正的自由人，有自己的獨立人格。而作為一名自由人，他致力於幫助其他奴隸獲得自由。
阿莫斯經營自己的生意，修建房子，更被當地居民接納成為公民。他為已成為四十年奴隸身分的莉莉贖身，即使莉莉身體已經不好，仍娶她為妻，就算被人訕笑，阿莫斯依然堅持要讓莉莉在去世前至少是個自由人。不到一年，莉莉就去世，但阿莫斯心滿意足，因為他讓莉莉在死前成為自由之身！
莉莉死後，阿莫斯獨自生活了一段時間，因緣際會，阿莫斯認識了一個在奴隸船上被打斷腳的女黑奴，利迪亞。阿莫斯為利迪亞贖身，兩人結婚，但自由對利迪亞來說或許過於甜蜜，一年後利迪亞生病過世。阿莫斯雖然難過，但他十分欣慰，因為利迪亞是以自由人的身分走入另一個世界。
儘管阿莫斯結過兩次婚，但溫馨的家庭生活只維持了很短的時間，他渴望能擁有一個有女主人的溫馨家庭。他認識了年輕、身體又好的女黑奴瓦奧里特，為了替瓦奧里特贖身，阿莫斯努力工作存錢。當阿莫斯存夠了錢，終於能為瓦奧里特和西琳迪亞贖身，西琳迪亞是瓦奧里特四歲的女兒，她有黑亮的皮膚，聲音甜美，在西琳迪亞認真的眼中，阿莫斯看見一個新的人生。
阿莫斯曾對妻子瓦奧裡特說：「許多年前，當我被白人抓到的時候，我曾想弄斷我的手銬，再殺死白人，然後把我的村民放走。我有做這件事的力量和信心，但我卻沒做。」
「我很高興當時我沒有犯下那個可怕的錯誤。多年以後我才明白，如果一個人不知道如何生活，如何與上帝同步，那麼獲得自由對他其實並沒有好處。」（頁167）
為了遠離剝削和侮辱，七十一歲的時候，阿莫斯攜妻帶女來到莫納諾克山定居。八十歲的時候，他實現了擁有自己土地的夢想。阿莫斯說，「在自由的路上，我是年輕的。」
他贏得了鎮民的敬重，並得到真正的平等。阿莫斯去世後，人們在他的墓碑上刻著：「紀念阿莫斯•福純，生於非洲，在美國淪為奴隸，他用錢換來自由，並成為基督徒。生時令人尊敬，死時充滿希望。一八O一年十月十七日享年九十一歲」。生命的最後，阿曼斯立下遺囑，將所有積蓄捐給教堂和學校，希望能改善黑人的地位，並喚起地方人士對黑人教育的重視。
阿莫斯·福丁的故事是一個充滿勵志和轉變的故事。阿莫斯的故事不僅是關於奴隸制度的黑暗面，也是關於人類精神的堅韌和自由的力量，故事激勵了無數人，並留下不可磨滅的印記。
