文 / 許貞慧
圖 / 莊溪
在古代，檳榔原是藥用植物之一，佛教更將它當作祭品和禮果，適度食用有利於抵禦寒氣、瘴氣侵害，吃完會面紅耳赤。蘇東坡就寫過「兩頰紅潮增嫵媚，誰知儂是醉檳榔」、「暗麝著人簪茉莉，紅潮登頰醉檳榔」的詩句形容它。
《大唐大慈恩寺三藏法師傳》卷三：「日得贍步羅菓一百二十枚。檳榔子二十顆，豆蔻二十顆…那爛陀寺主客萬僧，預此供給添法師合有十人。其遊踐殊方見禮如此。」即記載著印度那爛陀寺的供養品，出現檳榔。在《文殊師利所問經》中，佛告訴文殊師利菩薩，有三十五大供養，是菩薩摩訶薩應知，其中即有「檳榔」供物，該物亦為佛經中「五樹六花」之一。
圖 / 莊溪
檳榔原產地在馬來半島，屬棕櫚科常綠喬木，樹幹不分枝，高達12至15公尺。檳榔開花有香味，肉穗花序可炒食；果實為核果，外果皮薄，中果皮富纖維質，果實僅含一枚種子，種子對剖呈深褐色大理石紋，果實僅供嚼食。
在台灣，檳榔俗稱「菁仔、台灣口香糖」，80 年代的農業產值僅次於稻米，成為高經濟作物，別名「台灣綠金」。台灣早期嚼食檳榔的風氣很盛，在現代國際癌症研究中心認定檳榔是第一類致癌物，故不推廣食用。
圖 / 莊溪
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