第七章-比賽上

首相府第座落於皇城內的東邊，全橦建築物設有四層高橫跨五百公尺長，整整佔據了一條主要大街。府第外圍有鑄鐵圍欄包圍，只有大宅正面有三個出入口並分佈在街頭、街中、和街尾，街中的門口設為主要進出的主大門。圍牆與大宅中間栽種一些灌木類植物，有梔子花和杜鵑，用來點綴這座紅磚牆身的首相府。申屠梓洛早上出席完開幕典禮，他中段離開沒有留下來參加餘興節目，而是匆匆趕回府中完成日常行政事務。說起來申屠梓洛已經是三屆首相，這十二年來每當晨曦初現他便開始於府第中工作，整天穿插於皇宮和各大機關中，往往到深夜才就寢。

「首相大人這是本次比賽的參賽隊伍名單，請過目。」申屠梓洛翻開名單，名單裡詳細例出出賽隊伍資料，他確實在鄉村公會名單上閱讀出奧菲的名字，雖然抹去姓氏，但大概也猜到了。

殿下你到底在想什麼？申屠梓洛搖搖頭地把名單閣置一旁，然後問：「現在賽事進度如何？」

「大至一切順利，領先的是奇朵朵公會隨後是聖光公會和傳頌公會以上三個公會已經完成了兩個關卡，其餘的還在闖第一關卡中。如無意外，前三名將會在明天正午前完成五個項目。」菲飛打開視訊屏幕，比賽的實時狀況投影在眼前，從畫面上看到十二隊伍現時在地圖上的位置和排名。「前三名的公會必定會選最短的路線攻破所有關卡，但難度必然最困難。推測最後一個關卡應該會是白日山之巔的任務。白日山地勢險峻，即使擁有一環能力也不一定能通過，若是選擇次一級的項目也難保頭三甲，同時亦是這個比賽最有精彩的一節，相信會有很多國民觀看。」菲飛叮著頭五名的動向，至於申屠梓洛瞄住左下角的鄉村公會。菲飛從申屠梓洛成為首相前已經跟隨他，協助他處理一切大小的行政事務，及有時會履行暫代首相一職，可算是他的心腹。

「他們的策略看來是以平穩的低難度完成比賽，這樣看應該不會有大風險的事故發生。」申屠梓洛內心也放鬆許多。

「菲飛收拾行理，我們半小時後出發到聖地神殿。」是時候會一會這位傳說中神秘的皇長子。

 開往聖地的火車在月台上準備開動，受邀請的皇室貴族、政府官員、和十二隊公會的主要骨幹一同乘坐列車於黃昏時分進入聖地。在同一天空下，連接月昂帝國和聖地的邊界只有一線川河之隔。火車行駛在架於半空的玻璃管道內，這條管道可以隔絕外界的危險。漆黑的星空下，火車順序越過森林區、沙漠區、和冰川區最後抵達聖殿。約三小時的車程裡，服務生已經為各位乘客準備了豐富的晚餐，乘客可以在旅途中一面觀賞星空下各地域的獨有景色及享用豐盛的晚餐，同時另一面又可以在獨立車箱內觀看精彩賽事。

賽事已經過了一半，暫時距離最近聖殿是奇朵朵公會，但申屠梓洛最上心卻是鄉村公會，他把賽事畫面設定在鄉村公會進行第三關卡時的情況。

梅愛莎一行人離開鳥獸草原一路往西北方向而上約五公里，沿路由盛開的草原漸漸到植地荒蕪之境。眾人譁然聖地地域廣闊，地勢種類繁多，到達荒漠之地的入口前同樣能從指導員手上獲得一些關卡資訊。

「恭喜各位順利通過上一個關卡！」卡露露說。

「你不就是卡露露小姐？」古若晴問道。

「對呀！我們又見面。二星難度以下的關卡大多是由我和花娜娜指導員負責，現時只有你們和小熊公會衝擊二星關卡，所以我專程趕來荒漠之地等待各位。」卡露露露出一個純粹的笑容。

「有勞卡露露小姐解說該個關卡題目。」梅愛莎恭敬說。只要不再見到小熊公會那群穿著小熊服飾的蘿莉，其他的事她都可以接受。剛才在鳥獸草原上，小熊公會的隊員來聖地的目的像觀光遊玩多於比賽，她們在草原上擺出各種梅愛莎最不屑的姿勢和靈獸拍照，連帕爾斯都被她們吸引住，更不用說古若情，她一看到稍為可愛一點的靈獸就失控追過去，她又不好意思吩咐奧菲找蛋，最後都是靠她自己去完成任務。

「荒漠之地的題目是安全徹離，這條鎖匙是打開出口的門匙。」然後卡露露把一條鎖匙交到梅愛莎手上。

「祝你們順利通關！」卡露露在他們後面一邊揮手一邊叫嚷。

這個關卡是什麼，荒漠之地又是怎麼樣？梅愛莎望向一望無際的荒漠，心中對那個安全徹離產生許多個疑問。她打開虛擬地圖，在荒漠之地上顯示兩個紅色交叉，她大概了解一輪後作出結論。「看地圖上的等高線和等深線推測，中心是個盆地，亦是毒蠍巢穴，牠們喜歡集結在深谷而居，而兩交叉應該是出口和打開出口之門的機關，我們先到附近的交叉點了解。」

他們在荒漠中走了不多時間，感覺卻好像走了半天，因沿途景象一樣沒有太大分別，都是些仙人掌、枯樹、偶而刮起一陣陣風沙，比起先前的鳥獸草源有著各式各樣的物種既有可愛有趣的，也有巨大無比的，相對這裡物種方面就只見過些沙漠裡的小蠍子、小蜥蜴悶得發慌。

他們終於來到第一個交叉點，果真這裡有一道石壁，石壁之上有一個小孔，正正是和他們手中的鎖匙對應，梅愛莎毫不猶豫把鎖匙插進鎖孔轉動一下，隨後聽到遠方傳來一聲巨響。

「是這個機關打開了而產生的巨響嗎？」古若晴望向遠處，嘗試尋找聲音的來源。

「應該是，既然門口已經打開了，那麼起程吧！」梅愛莎心裡頭還在意那句安全徹離。他們按照地圖所示避開毒蠍巢穴繞道走下路，因為上路是懸崖峭壁沒路可行，雖然會花上兩倍時間，但安全為緊。

「看來荒漠之地也不是想像中那麼危險，只要我們不入虎穴也是輕鬆過關。」古若晴除了在第一關 “渡河”發揮了一點法力，之後和奧菲一樣成了觀眾群。

「莫掉以輕心，其他公會已經衝著三星以上的關卡去，我們要把握時間趕回進度，爭取在明天黃昏前到達聖殿中心。」帕爾斯還是提高警覺觀察留意著四周的變化，因為從剛才越過沙丘一刻開始，他發覺看不到那些小生物的影蹤，這意味著這裡藏著什麼可怕的東，驅使牠們不接近這個區域。帕爾斯下意識提高警覺，這是他與生俱來的觸覺。

「小心，恐怕這裡有不好的東西藏著。」梅愛莎也覺得不妙，難道是她有所忽略？

「怎麼會？我們已經繞過毒蠍巢穴」剛剛那些小蠍子、小蜥蜴還受不夠，還有什麼？任古若晴法力再高也是個女孩子，還是害怕爬蟲類生物，加上荒漠不利於水系，只有握緊她的雙刃刀。

梅愛莎打開地圖，發現兩個交叉之外又出現了第三個交叉但顏色是白色的，剛好標記在他們的腳下。難道剛才同時打開了這裡的機關？真糟糕，本來荒漠之地的關卡是由吉達負債，以他的炎之火對付毒蠍生物卓卓有餘，但突如其來的意外使吉達不能出賽，本想以為改道而行便能避開正面衝突，誰不知最終還是躲不開。

突然地下下陷，塵土飛揚，梅愛莎感到腳底下有龐然巨物要破土而出，鬆散的沙土無法再站立，他們盡快往上方飛躍，還好荒漠之中還有些枯樹可站，要是還留在沙塵滾滾的地面，肯定已經被埋在沙礫之下。

他們剛站穩就被地底的生物攻擊，他們也想不到那麼多，只能憑著本能應對。穾然在塵暴中出現巨型蚯蚓，他們在數百條蚯蚓身軀之間來回跳躍揮刀出劍，不斷連續劈、斬、破，只可惜無法使悉數龐然巨物倒下來，一條又一條數之不盡的蚯蚓從地底鑽出來。

「哇！牠們的分泌液可噁心，帕爾斯蚯蚓的天敵是鳥，你還不喚鳥兒來吃掉牠們。」古若晴揮著雙刃刀大力破下，沒想到蚯蚓之頑強生命力還強命力，無論她怎麼斬也沒能把牠澈底弄死，反而分成多段散落在地面後又再重新成為另一個新個體。

「不可能吧！異形蚯蚓生怕一般飛鳥也不能對付到，不過巨大蚯蚓無毒總好過面對毒蠍之后，副會長妳有後著嗎？」地動山搖數千百條蚯蚓從沙地鑽出來，牠們好比生化異形，又長又巨大無比。帕爾斯擋下右邊的攻擊，左邊的馬上補位進攻，牠們從地底鑽出來根本看不通牠的攻擊方向，也無法預測下一步攻勢，他的電擊咒只能暫時麻痺牠們的行動，不到三秒另一條異形蚯蚓立刻補上。

再這樣下去也不是辦法，只會耗盡體力，導致最終落敗。梅愛莎看著苦戰中的帕爾斯和古若晴。小王子呢？怎麼看不到奧菲？從一開始梅愛莎就沒看見奧菲在群戰裡面，他在那裡，不會是……

梅愛莎環視四周，她發現奧菲站在一處沙地，而他所站之處出奇完好無缺，異形蚯蚓也好似不曾攻擊過他。奧菲手指向天空，好像暗示什麼。梅愛莎抬頭一望，只見數遍烏雲蓋頂。她思考一下，彷如明白了什麼︰「你倆到奧菲身邊，古若晴控制枯木包圍所有異形蚯蚓，帕爾斯用電引雷擊枯木，我來掩護你倆。」梅愛莎希望她沒有猜錯。

「是！」古若晴和帕爾斯異口同聲回答後，各自念出咒文啟動術式。

大量的枯枝受到古若晴的水之法力牽引，注入水後枯枝變得有生氣，由四方八面蜂湧而來，把異形蚯蚓包圍，而帕爾斯看準時機把雷流引入雲層，撞擊空氣中的等離子體迅速加熱空氣，閃雷得以形成，並準確擊中枯枝，枯枝受到雷擊後產生火焰，火焰很快漫延到所有枯枝，使火勢加劇最後活活成了炭燒蚯蚓。

「好一個“安全徹離”搞到我們如此狠狽。」帕爾斯拍打身上的煙灰。

「剛才謝謝你的提示，你有沒有受傷？」眼看奧菲的衣衫還是一身潔淨，看來梅愛莎是白問。

「沒事。」少言寡語的奧菲簡單回答一句後動身離開。

鄉村公會的第三個關卡確定通關了，公會比賽的第一天完畢，申屠梓洛把視訊屏幕關上。

「大人剛才收到皇宮傳來的消息，說二殿下已經起程從邊境返回皇城。」菲飛剛收到消息便向申屠梓洛匯報。

「好的。」音雷二王子名義上是皇室的人，實際上他暗地裡和神學院有著錯綜複雜的關係，即便表面看不出一絲端危，這一點以申屠梓洛的能力怎會不知曉，所以他才不想音雷成為下任月皇的其中一個原因。

火車還有半小時車程，菲飛稍作閉目養神。夜幕下，火車在比賽場地上空行駛，沿路經過森中山。

這個時候奇朵朵公會剛剛在森中山完成第三道關卡，並打算在附近草地紮營過夜，待今夜休息過後再向第四關卡出發，而聖光公會和傳頌公會也差不多在他們擅長的地域裡完成第三道關卡，無論進度如何最終三個公會都會在白日山上撞上。

「過了森中山之後便是冰之谷，從冰之谷往上走就是最終目標白日山。冰之谷的難題應該和往年一樣，到時馬艾法你先作前鋒，後交給玄昊，至於其他人作掩護。」奇朵朵公會策略師兼副隊長白藍天道。「記住在白日山之前務必保留實力，我相信聖光和傳頌他們會留有後著，只因他們沒有選擇森中山這一路，說明他們不想把實力外泄。」

「但凡上白日山必然會選冰之谷或浮沙島的路線，傳頌裡面有佛里西斯擅於水凝術，明天很有可能會掽上傳頌公會。」馬艾法身為隊長也有他的見解。

「明日要小心傳頌！」白藍天叮囑。

話說回來現在同一時間線上，鄉村公會已經通過兩個一等難度關卡，和一個在荒漠之地的二等難度關卡，雖然他們選擇的回程航線比起其他隊伍甚遠，但無礙他們從最後一個關卡趕回進度。

「剛才在荒漠之地差點兒迷路。」帕爾斯的鞋子盛載滿滿的沙，他忙於把鞋內的沙粒倒出來。

回望荒漠之地儘是一望無際的沙漠，第三道關卡其實並不困難，只是離開荒漠之時遇上點阻滯，他們為了繞道避開毒蠍之后，所以繞了一個大圈，卻到頭來還是碰上難纏的異形蚯蚓。

「我們往前走多五公里便是檢查點，那裡可以紮營和補給。」梅愛莎抬頭望著繁星滿佈於天空裡，可惜面對這麼美的景色也無暇觀賞。

「按照現時情況，我們還有兩個關卡在靈水泉裡面，靈水泉裡的靈獸相對溫和沒有攻擊性，所以靈水泉的考題必然是考驗智慧，明天將會很順利。只是靈水泉和聖殿的距離是最遠，任務完成後還要趕時間。」古若晴看著虛擬地圖分析，地圖上有顯示各隊進度情況，看來奇朵朵公會明日準備闖白日山，無他的，只因為白日山的紅利是唯一一個能開啟傳送法陣的關卡，一旦能成功完成白日山關卡就能藉著白日山靈之力把隊伍傳送回聖殿，所以這一個優勢是前三甲的兵家必爭之地，只可惜白日山實在太危險，即使擁三環能力的神官也不敢單獨深入白日山，所以沒有相當實力的隊伍也無謂嘗試五等難度關卡。

「放心！我們拿下第十名是沒問題，看！前面已經是檢查點。」梅愛莎說著說著鄉村公會已經安全渡過比賽的第一天。

「終於可以去洗澡，剛才沾到異形蚯蚓的液體感覺怪怪的很不舒服。」古若晴嫌惡那種黏黏的感覺，只要臭到血腥味她就想吐了。

一位穿黑袍的神秘男子站在高處，他躲藏在暗角裡像獵豹凝視牠的獵物一樣。

奧菲往後回望上去，也許後方的石壁實在太高，導致他什麼也看不到，難道是他的錯覺？

深夜中泛起陣陣微風，這陣晚風裡隱約夾雜著一絲勾魂絲柏之香。

第八章-比賽中