格羅德很確定面前並非卡兒汗國的黑龍太子。
一顆大禿頭，瘦削的身體藏在寬大的黑色絲綢長袍內，蒼白的皮膚上纏繞着似赤紅疤痕的印記，幾乎遍布他身上外露出來的所有皮膚。臉上充滿深沉的皺紋，他的實際年紀卻不似有這麼大，眼神沉寂得像沒有波動的水池，眉毛幾乎掉光。格羅德對這種人毫無好感，看上去就像是個權傾朝野的野心家。
「參見國師。」慕斯恭敬地上前鞠躬，他所用的是高等通用語。格羅德不禁又對自己的猜測確信了一分，慕斯或許曾在伊登擔任要職，否則通用語不可能說得這麼標準。草原上即使是貴族，通用語也難免有些口音，只有伊登和東鄧人才擁有最標準的發音。
「免禮。」被稱呼作國師的人攤一攤手，慕斯恭敬地退開，介紹道：「這兩位是先前提及過的，鏽鐵騎士格羅德．迪阿斯，和阿絲蘭。」
「是阿絲蘭．『獅心』。」阿絲蘭不滿地用通用語說，在銀帳內提高聲音，幾乎每個人都聽得見，包括那群站得筆直的黑龍錦衣騎，但他們手叉在大刀旁，紋風不動。格羅德瞪了她一眼，心中卻在笑。
「慕斯，怎能不弄清楚賓客的名諱呢？」國師皺起眉頭來，語調略帶責怪的意味。格羅德聽得出他只是做做樣子，這種人都一樣，沒有一個表情可以相信。
「啟稟國師，小人旅行時尚不知道此事。」慕斯平淡地說。
「剛剛才改的。」阿絲蘭理直氣壯地說，格羅德忍不住露出微笑，越見他們吃癟他就越高興。
「在此向阿絲蘭．獅心小姐致歉，你們是我國尊貴的賓客，自然不該怠慢。」國師露出笑容，大袖一揮，從案前站起身來，赤足踩在鬆軟斑斕的羊毛地氈上，多好的地氈，格羅德不禁想，色彩大紅大紫，卻只為襯托出山間黑龍的威武。
「這就差不多。」阿絲蘭點點頭，滿意地說：「我接受你的道歉。」
國師笑意更濃。格羅德猜想此人定是有些歷練，沒有一般貴族的傲氣，卻很有耐心做一場戲給格羅德看。
「吾乃古藺塔．木扎曼卡，目前在卡兒汗國擔任小小官職，恰好在為太子執行要務，經過此處。」國師說。
格羅德從沒聽過他的家族名，也許並非卡兒馬上貴族，名字發音聽起來像吠陀汗國的通用語，恰好那是蘭斯的家鄉。怎麼這個地方都出些古怪的人，格羅德暗忖，四處找人挑戰的武痴、一身奇怪疤痕的禿頭國師，聽說他們的民間傳說中，還有坐在樹下被閃電劈中，因而獲得神力的傢伙。
「太子的要務，是為了強搶亞斯蘭汗國的準公主，還是為了挑起三大汗國的爭端？」格羅德揚起眉頭說。他聽見金屬的磨擦聲，旁邊的錦衣騎看似沒有動作，但拇指早已將大刀出鞘一小寸。
「騎士大人，真愛開玩笑。」古藺塔沉靜地說，眼睛像在打量他，但格羅德看出他眼神微微帶着警告的意味：「根據太子殿下的說法，三大汗國要維持勢力平衡，就必須這樣做不可。」
「這是太子殿下的說法，還是你灌輸給他的想法？」格羅德僅僅用國師能聽到的聲音說。他知道對方既然有求於他，就不能對他怎樣，他想在對方的耐心消退之前，知道底線在哪兒。
「尊貴的賓客，也不表示什麼話也能隨便說。」古藺塔淡然地露出微笑，走到他身邊，伸出手來搭上他的肩膊，格羅德忽然感到全身使不上力，只能勉強站着，他冷汗直冒，眼前只有古藺塔稍微帶紫羅蘭色的眼睛。他瞄了阿絲蘭一眼，說：「即使你是位隨性的騎士，也考慮一下與你同行的人。」
「你想要的是什麼？國師大人。」格羅德冷冷地說。隨着古藺塔收回手，身上的奇怪感覺也消失了，活見鬼，這是什麼？神術？還是其他東西？格羅德心中盤算，這人比想像中還要麻煩。
「商談就留待我們在筵席之中討論吧，騎士先生。」古藺塔走向銀帳之外，到了幕簾時卻回頭，揚眉說：「好好休息，我們會派最好的醫師來照料你，有什麼要求不妨提出。」
錦衣騎隨他轉身離開。格羅德深吸一口氣，心有餘悸，帳幕內有馬奶酒的氣味，該死的禿頭傢伙，格羅德心想，只怕逃走的機會不會那麼快出現。
「師傅，你沒事嗎？」阿絲蘭問。
「不礙事，也許是身上的傷。」格羅德不確定地說。
「不，師傅，那人身上有奇怪的氣味。」阿絲蘭說：「我不喜歡。」
「不是狗屎般的氣味？」格羅德失笑問。
「不，是其他東西。」阿絲蘭瞇起眼睛說。那模樣看起來像誰？格羅德心中感覺奇怪，看不出來，說不定像他。
