——前情提要——
「妳應該是希望『他』追上來吧？」
阿爾克斯發現娜塔莉手腕上的瘀青，急切地逼問她。她逃離現場，卻是伊萊納特追了上去，他說了這句話。
伊萊納特深吸了一口氣，艱難地平復著情緒，輕聲勸道：「娜塔莉，放棄這個任務吧，這不值得……我甚至不知道後面還有沒有更多的危險，這已經偏離我們組織的理想太遠了。」
娜塔莉看向牆壁，目光游離不定。她知道那個「他」指的是阿爾克斯，她的嘴角微微顫動，卻仍逞強地說：「我不需要他，也不需要你……我不需要你們的憐憫，也不需要你們來告訴我該怎麼做。」
伊萊納特的憤怒猝不及防地從喉嚨深處迸發出來：「我知道妳不希望我插手，但，妳難道沒看到嗎？阿爾克斯根本不關心妳，他只在乎他自己！他根本不懂妳的付出！」
娜塔莉冷冷地轉過頭，目光像刀一樣刺向伊萊納特，語氣冰冷而疏離：「阿爾克斯或許無法理解，但那不代表我就需要別人對我指指點點……我有我的堅持。」
伊萊納特猛地站起來，肩膀劇烈地顫抖著，胸口的起伏幾乎要撕裂他的理智。他眼中燃燒著無法掩飾的怒火，聲音因激動而顫抖：「別人……別人？妳是這樣想的嗎？難道對妳來說，我只是個無關緊要的路人嗎？」
娜塔莉的身體微微一顫，似乎被伊萊納特突然的情緒波動嚇了一跳。她低下頭，深吸一口氣，緩和了語氣：「不，我不是那個意思，伊萊。」
伊萊納特單膝跪在娜塔莉面前，緊握住她的手，感覺心臟像是要從喉嚨中跳出來。他柔聲說：「娜塔莉，我只是……不想再看到妳為了阿爾克斯，這麼痛苦。」他的聲音低得像是完全失去了自信，「妳知道我的心意……妳願意把這些事全都告訴我，代表妳對我也有感覺，不是嗎？」
娜塔莉怔了一瞬，隨即用力站起來，將手從伊萊納特的掌中抽回。她的神情漸漸冷漠，像是穿上了一層冰冷的面具，將所有情感隔絕在外：「抱歉……讓你有這種錯覺。那天……我只是喝多了，不用有過度的聯想。」
她轉身，毫不猶豫地推開門，消失在夜晚昏黃的燈光中，只留下一道漸漸消失在街角的背影。
伊萊納特怔怔地望著門口，像是被釘在原地。他張了張嘴，卻什麼也說不出來，只覺得喉嚨像被灌滿了沙礫，乾澀得難以發聲。
之後的兩個月，回到王家研究院的阿爾克斯，每天依舊坐在熟悉的書桌前，面對堆積如山的研究資料。他的視線總是游移不定，思緒混亂無章，如同窗外的寒風捲起乾枯的落葉，在空中盤旋，又無力地散落在地。寒風拍打著窗戶，發出低沉的嗚鳴，彷彿在為某種未知的預兆而哀鳴。阿爾克斯的思緒也如同那飄零的落葉，隨著冷風漂浮不定，無處著落。
每當他試圖集中精神工作時，會議室的場景便不斷在腦海中重播。伊萊納特痛心的話語，娜塔莉手臂上無法掩飾的瘀青，以及她倔強的背影——這些畫面像噩夢一般糾纏著他，讓他無法平靜。
然而，混雜在這些痛苦記憶中的，還有那些早已遙遠的、溫柔的過去。那些片段像破碎的鏡面，在他腦海中反覆閃現——娜塔莉曾經笑著撲進他懷裡，雙臂環住他的脖頸。她那熟悉的體香伴隨輕柔的呢喃，在他耳邊低語：「阿爾……」她呼喚的聲音柔軟而親暱，如輕風拂過耳畔。
她的吻溫熱而深情，她的笑容如晨光般明亮，驅散了他所有的陰霾與疲憊。可是，會議室裡她倔強抽回手臂的畫面不斷地浮現，冰冷地插入這些溫暖回憶之中。曾經滿溢柔情的雙眸，如今早已被孤獨與痛苦浸染，只剩下冰冷與疏離。
他記得她曾一邊吻著自己，一邊用手指輕輕撫過他的後頸，像是在安撫他的焦躁與不安。她也曾那樣依偎在他懷中，用微微顫抖的聲音輕聲說：「阿爾，我沒事的……別擔心。」
現在，那些話語卻像鋒利的刀刃，深深刺進他的心中。每當他想起她那倔強的背影，胸口便隱隱作痛，彷彿有什麼重要的東西正在從他的生命中流逝，而他卻無能為力，只能眼睜睜地看著她越走越遠。
「早安，阿爾克斯，好久不見，你們最近怎麼樣？」赫拉德那帶著輕快語調的聲音打破了研究室的寧靜。阿爾克斯愣了愣，轉過頭，看見赫拉德正站在門口，微笑著朝他揮手。
阿爾克斯的目光掠過赫拉德手中的公事包和整齊的長袍，再看看自己桌上凌亂的文件堆。他感覺自己像是突然被拉回了現實，心底那股糾結不安的情緒被硬生生壓下。
「早安，赫拉德。」阿爾克斯勉強擠出一絲笑容，手指在膝蓋上輕輕敲打了幾下，彷彿這樣可以幫助他平復心頭的紛亂思緒。「教授剛剛出門了，可能很快就回來。您要不要先坐一會兒等他？」
「好啊，」赫拉德語氣輕快地應道，隨意地在沙發上坐下，雙腿交疊，目光卻緊緊鎖定在阿爾克斯身上。「不如你先來陪我聊聊吧？」
「是。」阿爾克斯緩緩坐在他的對面，心中卻不禁浮現那天與女王會面時的尷尬場景，眼中閃過一絲不安。
「阿爾克斯，我說你們年輕人啊，就是這麼衝動。」赫拉德語帶責備，輕輕搖了搖頭，「好好一場會晤，你偏要提希爾特族的事，搞得場面這麼難看。結果呢，我還得幫你去安撫女王。」
「是，我很抱歉。」阿爾克斯低下頭，語氣平淡地道歉。儘管他心裡並不覺得自己有錯，但面對這位王室顧問學者，他也不想徒增麻煩。
赫拉德瞥了他一眼，嘴角微微揚起。「算了，你知道就好，下次注意點。」他話鋒一轉，似乎想起了什麼，「說到希爾特族啊……你上次在找的那個翡影神殿，說來真是巧，最近我們的維拉公主和她的小男友，也正在研究。他們一票人上次還跑了一趟翡影峰呢。」
——未完待續——
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