◆
——四小時前-塔盧因-主幹道
他們正在前往沙萬寂的路上，一半算是預期之中，另一半就只是莉婭單純的請託，最終在剩餘成員意見統計中，已1:7的票數贊成人數居多通過。
所有成員面對突如其來的青年，似乎都頗有微詞，但眼看隊長大人第一次如此堅持……除了一開始反對的阿麗塔反對了到底，其他人也就作罷，一方面是因為是莉婭提出，一方面則是考量到，她可能還沒有從低谷中走出，所以現在拼命想要幫助青年，也不過是一種渴望投射。
在眾人一一簡單自我介紹後，最後來到了青年，眾人圍成一個圈，稀稀疏疏站在青年附近，所有人都在等待他自我介紹。
青年冒了滴冷汗，尷尬扯了扯嘴角，想盡量讓自己看起來不要那麼刻薄，或是可疑，尤其是對上不遠處，始終抱著手盯著他死死看的阿麗塔。
「你們好，這一次的路程就拜託你們了…還有，叫我艾洛斯就可以了。」
於是自我介紹告一段落，除了莉婭和西肯尼在青年介紹完後，有上前和對方攀談外，其他人則聚成了一個小圈圈，在不遠處交流著近況。
等待隊長和熟悉塔盧音的西肯尼討論完路線後，芙洛洛從妮妮嘉後背拿出了好幾套，色彩不一的塔盧因當地傳統服飾，眾人圍在那一堆輕薄、看起來就不耐曬的布料前，每個人神色各異，卻還是各自拿起了一件找地方穿上做偽裝了。在從阿麗塔那得知，他們整個關禁閉行動，都已經被隊長大人識破(失言)了，芙洛洛還算無語地對著阿麗塔頭上就一記爆栗。
「妳這個大白癡，都這種時候了還只顧自己任性！」芙洛洛咬牙切齒。
「師傅！人家也不是故意的啊！！！誰叫莉婭總是這樣不為自己…！」阿麗塔抱著頭亂竄。
「——蠢貨，妾身從以前就跟妳說了，隊長大人的事少管，就算妳再怎麼喜歡對方，也要看看現在的情勢吧！」鼻子裡呼出重重一口氣，芙洛洛頭痛盯著自己小徒弟。
「……抱歉、師傅，我只是…恨擔心莉婭，而且那個人……給我一種不好的感受…」
「唉—也罷，妾身也知道莉婭對於妳來說是多麼重要，但妳要記住一點阿麗塔，隊長大人作為神子，她的一舉一動或許都有意義、又或許都沒有意義，包含帶妳回部隊也是，或許那只是隊長的一時性起……妳不必總是掛念那些，阿麗塔、做妳自己就好了。」芙洛洛一改方才不悅，瞄了眼兩旁，發現沒有人注意她跟阿麗塔後，抱著手語重心長說了起來。
師傅說得有道理，阿麗塔不可能沒有意識到自己的偏執，抱著頭上的雙手緩緩放下，聽著芙洛洛緩緩起伏的聲音，她只是接在芙洛洛話的尾端，淺淺的應了聲。
「是，我知道了、師傅。」
芙洛洛眨了眨眼，沒有再多說什麼，而是彎腰撿起一套灰色紗裙，還有其他附屬的黃金配件環飾，雙手一拋就丟到阿麗塔面前，只見徒弟忽然回過神，手忙腳亂接了下來，芙洛洛見況心情好哼起了小曲，甜甜一笑。
「現在——快去換衣服吧，我的好徒弟，等等要上路了。」
正當一行人終於處理完，變裝和衣服的問題過後，還需要有代步的工具，但又不能太過顯眼，最後在西肯尼的建議下，找到了當地機關分部，借了兩輛越野吉普車後，眾人算是正式踏上了前往沙萬寂的路上。
綿延不絕的裸色沙海，蔚藍無雲的天空之下，兩輛豔紅越野車一前一後，沿著小路行駛。
阿麗塔和勞倫坐在第二輛後方，她緊緊抱著自己，一邊警戒不時望向後方。
「妳在幹嘛，阿麗塔？」勞倫皺起眉頭。
「這還用說嗎…？」阿麗塔一副理所當然。
「……」勞倫無語，沉默了幾秒後嘆了一口氣，「…不要一臉＂這不是理所當然＂，我應該要知道妳在想什麼…說人話，阿麗塔。」
「人家這不是怕又被偷襲。」阿麗塔垮下臉。
「想太多了，追兵不可能在這時候出現，塔盧因人民普遍貧窮，經濟來源全靠釀酒出口多蘭和迪馬倫多倫，想要到萬沙寂…只是徒步走或是騎駱駝至少都需要一天以上，前面也說了，這裡經濟條件不好，車這種代步工具在這裡不盛行，多半是像我們這樣的外來者在使用。」
「可是、可是…撇除交通因素！勞倫你想想，這裡是塔盧因，臨近迪馬倫多倫的下城區，又是國境交界，像他這種生活在這裡的民族，長期都夾在戰亂和貧窮中，怎麼能夠相信？」阿麗塔不滿發出抗議，越說越激動，雙手不安的糾在了一起。
這樣細小的動作沒有逃過勞倫的眼裡。
他看了下前方莉婭，和不知從哪裡來，抱著新款巨型皮皮娃娃的蘇菲，還有跟他們稍微有點距離，在另一個靠窗位置，正呼呼大睡，躺在妮妮嘉懷裡的芙洛洛，勞倫趁機轉過頭，放低了語氣，他抱著手嚴肅的看著阿麗塔。
「……雖然不知道妳是哪一部分沒聽懂，但是從剛剛到現在，阿麗塔、妳一直都很不安…是不是，有沒辦法直接說的事？」
其實對於阿麗塔的來歷，整個地下設施，除了女皇殿下、莉婭和伊芙琳女士之外，沒有人更清楚她究竟是不是真的被遺落在戰場上的孤兒。
即便在後來阿麗塔成為了部隊一員，入隊時，比起自己的詳盡介紹，伊芙琳女士對於阿麗塔就只有簡單幾句話帶過。
無非就是戰場遺孤，曾經生活在沙漠，但詳細居住地具本人所說不記得了，後被神子所救，所以想要跟隨神子，努力熬過了覺醒，通過正式考試來到了部隊。
其他的資訊皆是一片空白，就連莉婭也對此閉口不緘。
害勞倫有一段時間，都拿有色眼鏡看著阿麗塔，總覺得她會不會是什麼敵國的質子或是間諜，但是事後實際任務中相處，他發現這麼蠢的傢伙，實在是不可能作為間諜活下來，才慢慢打消對阿麗塔的疑慮。
但這些天，不管是剛到塔盧因時，她表現的焦慮，還有莉婭執意救下青年，還要順路帶他一起去沙萬寂，阿麗塔都是持反對意見。
這讓勞倫早先，對於阿麗塔的疑惑，又冒了出來。
只見，阿麗塔心頭一驚，急忙伸出雙手在身前，否認般擺起了手。
「我、我、我、我！我哪有什麼好不安的哈哈哈…」
「…如果沒有就好。」
勞倫扯了扯領子，雖然他想問的比這個更直白多了，但他盯著阿麗塔看了一會兒，只見那雙金褐色大眼正一眨一眨，努力擠出無辜看著自己，勞倫嘆了一口氣，姑且算是相信她好了。
而後他又想到什麼，抿了下嘴，最終不放心地又補上一句。
「阿麗塔，說真的，如果有需要我幫忙，或是其他成員也可以，妳就儘管說出來，我們不是妳的夥伴嗎？」
「……」
阿麗塔瞬間僵化，一股詭異沉默蔓延。其實，她很喜歡勞倫用＂夥伴＂這個字眼，但目前她也不確定，現在說出不安的源頭，是否對於部隊的大家來說，是有益處的。
眼下列維與希維席塔重傷，巨坑和凋零的新聞越吵越兇，莉婭還發現了度假的真相，不是只有她不安焦慮，成員們都陷在不安中，可這一切儘管他們再怎麼樣拋開，認真去執行度假，假裝他們真的在放鬆，可現實是在不經意間，影響著大家，尤其是當事者莉婭。
神子不通人之常情，但莉婭那麼聰明，就連殿下都說了，「莉婭雖然身份與我們不同，但她一直都將自己當作人類，這些年來一直與莉婭交流的大家，不是會比我更清楚嗎？」
還有師傅也時不時提醒她，神子固然有她的使命存在，她的決定或許都有意義、又或許沒有意義。即便意識到了這一點，阿麗塔卻沒有辦法只能無力望著對方迎向結局，或是那所謂使命，從戰場初見這位如神話中走出，神祇一般的人物，她就想好了、她要當她最虔誠的信徒。一如每次鎮壓結束，她一個人都會消失不見，其他成員似乎見怪不怪，所以她轉而詢問伊芙琳女士，而對方只是但笑不語什麼沒有說，然後一個夜晚過去，隔日早上起床又會看見莉婭沒事人一般出現在起居大樓。
她想問莉婭是跑去了哪裡，但師傅一在提醒她，不要過度越線，最終她只好尷尬大招呼，結結巴巴問莉婭昨天晚上休息的好嗎。
只見對方一如往常露出標誌性淺笑，一雙祖母綠微微彎起，手裡端著妮妮嘉剛泡好的紅茶，半張臉在裊裊升起的霧氣中，輕聲回答她。
這時候阿麗塔一顆緊張的心，就又會被放回原位，歸於平靜。
但在幾次類似事件過後，阿麗塔終於忍不住心底好奇心，又找上了伊芙琳女士，這次對方沒有再隱瞞，而是鬆口莉婭在旭宮休息，並且露出了和前幾次不太一樣，有點曖昧的笑容。
不過粗心如阿麗塔，她又沒有注意到伊芙琳女士話中有話，她聽完後，只覺得不太對，旭宮她好像在哪聽過……。
但一時之間她也想不起來，擔心莉婭每次都消失一個晚上，是不是被機關抓去做實驗之類的。勞倫還因此曾吐槽過她，機關才不敢動隊長，如果妳有認真上課，就會知道地下設施與再生計畫，是哪一位大人特地為莉婭做的——但腦裡只有莉婭長、莉婭短的阿麗塔，根本沒注意聽勞倫在說什麼，而是又一次沉浸在昨日和莉婭一起鎮壓作戰，背對背傳遞到肌膚上的溫度。
獲得莉婭所在地後，阿麗塔一路疾馳，最後慢慢停下腳步，停在旭宮花園門口，透過巴洛克式白色噴泉，在不斷跳躍的水光間，她遠遠望著那兩個人。
莓果色長髮與黑色長髮交融，像一條命運絲線，在草地上蜿蜒，她朝思暮想的人，正安穩睡在那個人膝上，點點螢光浮在她們周圍。
她看著那雙與自己相像的金瞳，還有她注視著，黑髮人兒熟睡面容，嘴裡低低哼著柔和旋律。
腦海裡不合時宜，想起了伊芙琳女士，臨走前的話。
『小阿麗塔還真是不死心呢——呵呵、不過我不討厭喔，有些東西如果不死死拉住，很快就會粉碎、一點不剩，不過說這些，妳也不在意吧？呵呵……』
她以前不理解，但隨著時間流逝，隨著一件又一件任務，還有無數個駐足花園的夜晚，她逐漸理解，伊芙琳小姐的話，還有師傅每一次的告誡。
阿麗塔回過神，從回憶裡抽出思緒，舌尖抵上了上顎，舌根隱隱發苦，金瞳搖擺不定。
眼前隱隱出現灰髮小女孩，一個人孤單走在漫天黃沙中，然後一束光落下，照亮了她整片天空，灰濛濛的金眸閃了閃，她猝不及防撞進了一片碧綠，從上方降下，宛若神明。
不敢再多想，也沒有時間再給她回憶，阿麗塔笑著閉了閉眼。
她想，所以還不是時候，至少要等到大家的不安都消除，她才能夠坦然的說出口。
阿麗塔抬起頭，直視著勞倫，開口打破了沉默，她感到感動之餘，其實還有些難為情，但她會好好的向勞倫道謝。
「……謝謝你勞倫，我會努力的，如果我可以的話…有機會我會跟大家說的…」阿麗塔語畢，微微別開的臉上，還帶了些若有似無的心虛。
這點小情緒勞倫也看在眼裡，但既然對方都說沒事了，那就暫時當作是這樣吧，勞倫想。
每個人或多或少都會有一些小祕密。
就像莉婭的過去，除了伊芙琳前輩和薇薇安殿下，莉婭從沒有主動提起。
但那也無仿，管她神子應該是什麼樣，對他們來說，莉婭就是莉婭，本質上和他們一樣，熱愛身為＂人＂的自己。
想到過去部隊成員齊聚一堂，九個人難得在首都相聚，他們的隊長每一次都用最快的速度結束掉緊急任務，回到地下設施與大家一同共歡。
勞倫點了點頭，算是收到了阿麗塔的意思，然後兩人不再言語，整個車廂只剩下前方莉婭和蘇菲，隨著收音機裡傳出的音樂聲，兩人興致高昂跟著一同歡唱。
隨著車子不斷前進，在距離沙萬寂不到一公里時，勞倫餘光看向窗外的視野，正好掠過了一群徒步的武裝商人，為首的商人全身包裹黑色斗篷，騎著駱駝，在勞倫他們的車途經時，為首的商人似乎是抬起了頭，透過破舊斗篷，勞倫感受到了一股刺人的視線。
像是考究，又像看獵物的眼神。
還等不及勞倫直起身子，想要轉過頭，正眼確認什麼，高速行駛的越野車，已經又駛出了一大段，勞倫再轉過頭時，那一群武裝傷人的身影已經遠遠被甩在後，就像遷徒的螞蟻，一點一點黑色，與遠方沙海還有熱浪逐漸融為一體。
直到視野裡再也看不見那群商人，勞倫這才回過神，一旁阿麗塔大張著嘴興奮尖叫，整個人都趴上了前座，三人對著眼前美景發出各是讚嘆，似乎是到達目的地——沙萬寂了。
勞倫越過阿麗塔興奮的身影，看相被吵醒明顯不悅的芙洛洛，又看向前方那輛車後窗，那個自稱被白夜教團追殺的白髮青年，隨著兩輛車駛進沙萬寂小鎮入口，開上了白色礫石鋪就的道路。
◆
白雪、冬日、飛鳥。
在先擁有意識之前，他只是一介容器，替代＂他＂的容器，僅此而已。
在小小的房間裡，每日重複著一樣的事情，＂他＂會做的、他也要學會，所以每當他跟不上進度的時候，就會換來一頓毒打。
女人有時會過來看看他的學習情況，如果他表現得很好的話，女人心情好時，也會抱抱他，像對待珍貴寶物一般，嘴唇附在他耳邊，輕輕低語——「做得好、做得很好…我的寶貝。」
於是他開始有了期待，眼裡也不再無光，他也伸出手緊緊的回抱上了女人，儘管知道他只是個替代品，永遠比不上＂他＂，可這一瞬間、就算只是虛假的，他也甘之如飴。
想要變得更像＂他＂，想要快點長大，心中感到空虛的部分逐漸被這樣的渴望填滿。
女人沒有來訪時的日子，他會仰頭看向牆上電子螢幕，畫面上是尊貴的女人抱著年幼的＂他＂，兩人額頭相抵著，笑的燦爛，背後是淨宮的花園，冬日裡大片雪白薔薇綻放。
他從出生就是一個人，和＂他＂並不一樣。
又一次失敗，他被下人扛了回來，滿身傷痕躺在房間地上，琉璃般的眼珠子，帶至的望著唯一一扇拱型落地窗外，外頭是不斷落下的白雪，冰雪的點點影子浮在他頰側，就好像塵埃。
他緩慢眨了眼，冬日暖陽如一束細小光點，黯淡卻溫暖掛在藍上，白雪覆蓋的大地沒有盡頭，偶爾穿插其間的枯木樹群，和被積雪落下，受驚飛起的白鳥。
他曾想像過，如果他是＂他＂的話，那是不是有一天，他也可以得到那個女人的溫暖懷抱，被她小心地呵護在懷裡，念著床邊故事。
每當他這樣想的時候，又好像有了動力繼續下去，努力地成為＂他＂。
可現實沒有如他所願。＂他＂死在了10歲那年秋天。
似乎是有感召般的，在侍女帶著他前往滑冰場的時候，他被有意無意地帶到了＂他＂的葬禮上，即便站的最遠，他一眼就看到了尊貴的女人，多麼的傷心。
從那一天起，他最期待的事情發生了，卻也是、將他拉入地獄的開端。
真正成為＂他＂後，日子並沒有因此變的彩色。
一曲四季-冬在偌大室內迴盪，他剛過了第一小節，經常被折磨的一雙手終於再也受不了，旋律來到末端時，他不小心用力地按下了琴鍵，嘈雜無序的音符詭異的響起。
他後知後覺，看向自己用力按上琴鍵，偏離旋律的樣子，一滴冷汗落下，緊接著他從鋼琴椅上跌落，伸出手摀上半邊臉，長期被鞭打，上頭滿是紅腫痕跡的雙手，不住的顫抖，連帶那些傷痕暴露在空氣中。
他抬起頭，看像朝他走來的女人，心裡有甚麼一點一點碎掉了。他聽見女人緩緩說著，帶著哀戚、帶著憤怒……以及絕望。
冬日的陽光逐漸黯淡，無光的室內，一切就像黑白老電影播映。
『站起來，你是多蘭的八皇子，＂艾德蒙＂。』
那是女人最常對他說的一句話，是從這裡開始，他發現到，她總是透過他在看著誰——看著，那個早就已經死去，在那年秋日結尾的艾德蒙。
在這個小小房間裡，唯一使他誕生意識之物，正緩慢碎掉。
日子越過越快，他無法逃離，他努力活在她的期待，不斷努力學得更像一點，但到頭來還是換來打罵，他陷入了無止盡的自我否定中。
女人越來越歇斯底里，尤其在看到他的臉時。甚至有時候，即便他沒有做錯，她依舊會動手打他，嘴上說著他無法理解的話。
有時候他很想對著她說，我像嗎，您的八皇子？
可是話到了嘴邊，女人又會一反怒態，衝上前來緊緊抱著她，伸手撫著他的頭髮，一下一下，喊著那些重複的話。
『對不起、對不起…我的艾德蒙，媽媽只是希望你好…。』
身體漸漸做不出回應，窗外下起了暴風雪，他聽著女人懇切的哀求，本就黯淡的太陽一點一點被厚重雲層覆蓋，於是、他選擇閉上了眼。
只要不去看、不去思考、不去渴求那樣的想念，即便身處地獄也就沒有感覺。
後來，他開始放棄了成為＂他＂，而是依照自己的意志做選擇，女人當然發現了，但她卻沒有多說什麼，甚至他的課業量還加重了，偶爾女人又想打他罵他時，他也學會了防禦和反擊。
女人朝他揚起手，他便躲開；女人對著他辱罵，他便回嘴。
在這之後，女人越來越少對他流露歇斯底里，還有只屬於＂他＂的那一份珍重，更多時候她只會靜靜站在門外看著他練習或是上課，就這樣他們的交集越來越少。
他就只是好好扮演著＂八皇子＂，僅此而已。
少了女人對他的監督，每當沒有課的日子時，他試著溜出那個空間，在發現沒有任何人會在意自己後，便大搖大擺地跑到了房間外的那片雪地。
那是自出生以來，他第一次接觸到房間之外的事物，以前的他是被嚴格禁止跑到外頭的。
可這一次是第一次，他依照自己的意識做了選擇，走上了那片雪白，走入了黯淡太陽的照耀下。
此刻映在他眼裡的世界，是如此真實，入手的溫度冰冷，但卻給他帶來了一絲慰藉，他沐浴在冰雪之下，走向了未知。
◆
「你聽過永晝嗎？」
那是某一個冬日，闖入了只屬於我，這片寧靜的其他人。
與那些下人或是貴族截然不同，他並沒有對我感到害怕，就像一無所知的團雀，為了尋找躲避風雪的避風港，悄悄降落在了這裡。
他緩慢眨了眨眼，像是確認眼前少年，並非自己一廂情願，而是確確實實站在眼前，雙手背在後方，笑的天真爛漫——好像＂他＂從未離去。
「你是誰？」他發出疑問，對自己剛剛一瞬間浮現的想法感到荒唐。
＂他＂怎麼可能還活著。
眼前少年卻沒有多做解釋，而是踩著輕快腳步，三兩下來到了他身旁，除了與＂他＂相似的面孔外，少年身上其餘部分單獨來看，反而又沒有那麼像＂他＂，尤其是那一頭美麗雪白長髮。
少年歪頭望向他，與＂他＂相似的金色瞳孔望了進來，他友好一笑，傾身上前，一隻手滑溜冰涼攢住了他的手，他想要後退睜開少年，卻因為用力過猛，再他往後倒的視野裡，就像他拉著少年一起下墜。
背部落在地上，是預期的冰涼觸感，寒意和濕冷絲絲順著背部鑽入了皮膚，他本能感到戰慄，除了向後方倒下感到暈眩外，天空在他眼前鋪展，今天沒有下雪晴朗無雲，太陽依舊黯淡、卻努力散發熱度內斂高掛於那。
少年與他身高相差一個頭，緩了好一會，他就著躺下的姿勢，淺綠色瞳孔向下，對上了少年金色雙眼，少年正趴在他的胸前，與＂他＂相似的面孔正沒心沒肺笑著。
他感到違和，卻又熟悉。金瞳在他眼中無限放大，同樣、他也在對方眼裡看到了自己，一臉茫然空白，淺綠色瞳孔微微縮起，莓果色短髮散開在雪地上，就好像那個被雪白花朵簇擁的＂他＂一樣。
然後，他聽見少年又說。
「我是來見你的，哥哥。」
