初案．賑濟貪瀆案 (1-21)
眾人陡然聽得張須陀冷然說道：「匡尅兄弟，想運送三百匹奚狼入大興城，恐怕不易。」張須陀掐姓喊名，少數人猶記「破野頭」是古鮮卑的王族族姓之一，漢名「宇文」。苗多算圓場笑道：「張郡丞提醒得是，奚狼和太室韋驥，太過彪悍狂暴，入京恐不妥，但破野頭兄弟，誠意以此稀罕猛獸作為賭資，蠡苑十分樂意收受。」楊朠好奇會取「破野頭」這種怪姓的人，怎生模樣，往人群中尋那兄弟二人，其弟破野頭虔戈，亦不知何故朝楊朠望來。兩人四目相對，破野頭虔戈看楊朠的眼神，彷彿綠潭曉波、粉杏春蕊，竟隱約顯現繾綣纏綿的依戀，令楊朠有些臉紅狼狽，速速撇頭。
破野頭匡尅大笑道：「運送奚狼和太室韋驥入大興城有何難，來呀，吹角！」其狂妄姿態，令人驚詫。幾名獵戶裝束的大漢，自背後囊袋，托出獸骨製的號角，胸肚鼓氣、力吹號角，角聲鳴動連連，往西十數里外的地方，亦回應角聲，一聲緊接一聲，場眾依稀可聞角聲傳遞。半多時辰後，濃烈的腥羶獸味，伴隨馬嘶狼嚎飄至，人人臉色均變，定有上百隻猛獸群聚，方能造成現場氛圍丕變，破野頭匡尅並非白話浮誇之徒。楊朠皺眉，捲袖掩鼻，楊杲驚恐地抓住刁鋒的手不放。
當獸隊浩浩蕩蕩進入花樓和馬圈，人人無不倒抽氣，膽小者甚至已遠躲，生怕野獸發難攻擊，好立即拔腿逃命。率先的三十人獵戶，每人雙掌共握十根鐵鍊，左右各執五根，分別栓上十隻奚狼，三十獵戶共三百匹奚狼；後頭的二十五人獵戶，各牽一列馬，每列四馬，二十五獵戶共一百匹太室韋驥。破野頭匡尅甚是自豪，朗聲說道：「這便是我破野頭家的『牧狼隊』和『馴驥隊』，張郡丞覺得如何，當不比鄭少卿的馴馬術差！」他又對苗多算說道：「花老闆，四百隻獸子即使難及十九龍馬神俊，卻匹匹狂暴，足以令龍馬恐慌。」
龍馬雖天下神物，徒見四百匹猛獸，亦不安低鳴。奚狼本和庫莫奚族互為天敵，庫莫奚人善射獵，喜取奚狼的肉毛食覆，然而庫莫奚人好寇鈔邊塞百姓，族人身死後，以葦薄裹屍懸樹，後慕容氏破庫莫奚族，因此奚狼便無抗手、族群遂大；史稱南契丹、北室韋，太室韋族為室韋五部之一，擅隱藏蹤跡，族人駐地深入西北數千里，山阻路險，座下騎驥產於高山峻嶺，故名太室韋驥，此驥性情暴虐、腳力雄長。誰人不結了層薄汗？未料一場賽馬局，居然如此詭譎莫測。鄭羲亦汗，並非受了破野頭匡尅的挑釁，而是面對奚狼和太室韋驥，龍馬憑藉本能，多少些微躁動，唯獨土癲癲伏地酣眠，此馬果然異於其餘十八匹龍馬，難道真如池鬯所相，可贏得賽馬局奪冠？那他鄭羲「太僕少卿」的名頭算摘了。
苗多算笑道：「哈哈，無論賭資是什麼，只要有價值，蠡苑來者不拒，請破野頭賢昆仲領獸子秩序。」破野頭虔戈終於移開對楊朠的注視，撮唇做哨，四百匹獸子聞哨伏地。
廝兒最後送抵苗多算跟前的漆盤，是楊朠的賭資。苗多算展扇，上下翻鑑，心中乍然一凜，猛地朝花盈緋看去，花盈緋神情黯然，似乎也認出這把扇子。扇子乃一孩童的故物──永樂王楊瑯的故物。場眾辨不出扇子的名堂價值，只聽苗多算唱道：「易岳英公子，白機巧一注，鹿檀扇一把。」楊朠錯愕，鹿檀扇非天下名扇，未曾離開內廷，是後宮私物，縱有百金價值，畢竟無名，蠡苑何能知之？
蠡苑將百張金箋高掛，一目瞭然，可清晰分辨誰人投盤何匹龍馬，現場議論鼎盛，或口沫橫飛，形容羌爨氏之亂的凶險，或誇張渲染，離魂丸的神奇藥效，更甚私傳書生池鬯會抉擇土癲癲，乃鄭羲賄賂之效，未免不夠高明。此時競標樓陸續傳來「八病美」和「兩后釵」的消息，霽舒郡主楊膤，錦上添花富貴金，一舉奪標「病色」和「同心七寶釵」，財壓群貴、風光一時，連花樓和馬圈這邊也紛紛詢問，誰是霽舒郡主，氣得楊朠咬牙咧嘴，並不是楊膤名聲大噪，而是度支郎和金部郎那四人，流標「病壽」。
楊朠壓低聲音罵道：「好啊，狗屁度支郎、廢物金部郎，定是捐官捐來的，否則怎連個『病壽』都標不準，我要向父親參他們！」楊杲皺眉輕道：「姐姐，女子家講話文雅乃禮數，說不得⋯⋯『狗屁』、『廢物』。」楊朠不理會楊杲說教，心中計算無數，倘若她楊朠用錢商議，奪標者仍舊不肯讓出「病壽」，乾脆當一回賊寇、直接搶了得，就算告到楊廣跟前，頂多挨父皇罵幾句，況且那些官員龜孫得很，哪個敢接掉頭丟官的狀紙，巴巴地跑到皇帝面前，說道：「哎呀，陛下您的公主犯刑，搶劫百姓。」楊廣肯定生氣回道：「怎的，我閨女搶了就搶，再說了，那百姓夠不夠資格讓我閨女搶？我閨女為給幼弟治病，多麽手足情深！」現成人選眼前端站一個，千牛司射刁鋒，拿他平時用得不太多的蓋世武功，去搶劫準成。楊朠觀望刁鋒的神色，早恢復平素的冷漠，便問道：「你方才怎啦？」刁鋒望花盈緋一眼，冷冷答道：「沒事。」楊朠吐舌扮鬼臉，說道：「說沒事的，通常事最大。」蠡苑鑼僮連敲鑼數聲，報時道：「辰時到！」
十九盲師整裝勒束，分別由襟口，拿出一面極細巧袖珍的墨綠旗幟，綁在所屬龍馬的鞍韉上，旗面精繡一隻異獸，獸額書著「艮」字，至此場內眾人，方識蠡苑徽紋，竟是上古兇獸「檮杌」。檮杌別名「傲狠」，「艮」字即「狠」字偏旁。十九盲師雖眼矇繡帶，行動卻如常人，花盈緋看看楊杲，心裡笑道：「花盈緋啊花盈緋，枉你自負智謀縝密，小小孩兒卻曾看穿你的計劃。」楊杲無心孩童話，曾說蠡苑能一次找來十九名盲師騎馬，很是稀奇。
盲師上馬後，楊朠「咦」了聲，唯獨騎乘土癲癲的盲師，將金屬圓器，繫於後腰間，眾人亦感疑惑，楊朠問道：「池鬯，盲師為何腰繫金球？」花盈緋釋道：「此球名『珠軌』，形制類⋯⋯類比香囊，球體內壁鑄刻七十二⋯⋯七十二軌道，再置九珠⋯⋯滑行軌道內，居中一軸，疊有同心⋯⋯內環，乃天巧⋯⋯巧機關，遇轉不傾、令內常平，正剋⋯⋯剋土癲癲的⋯⋯顛癖。」距近花盈緋的十幾來人，聽此解釋，俱恍然大悟，或抱拳或拱手施禮道：「池公子，相馬之術超凡入聖，余等長見識了。」「待賽馬局池公子旗開得勝後，得請討教討教。」
十九龍馬精氣飽滿，胸肌腿腱勃發，「爍眼辨萬險、凌鬃奔一志」，齊齊並列，彷彿人間彩虹，眾人無不心醉神馳，以致忘卻大聲喝采，天地間怕只有花神娘娘降臨，命四季百花齊綻，方可滭潑如許色彩；鑼鼓重重鈍敲三下，馬鳴蕭蕭宛猶五音唱和，踩塵揚蹄逞四方。十九龍馬如弩箭疾射，不分軒輊，闊步邁馳西向，直奔盩厔縣。眾人此刻當回神，歡叫道：「走！跟上！」蠡苑提供的普通坐騎，雖追不及龍馬的速度和耐力，眾人中但凡善騎者，仍借馬追隨，欲知哪五匹龍馬，先奪下盩厔縣的五面旗。馬過塵滾，千騎共游，張須陀大笑登馬，高呼：「痛快！」追了去。
