超越之道 — 乃木坂46全史（六）：決戰前夜（下）
學懂了再見的意義
2016
7月2日
出演日本台年度特番「THE MUSIC DAY 夏のはじまり」（THE MUSIC DAY夏天的初次）。
7月3日
由飛鳥與星野雙主演的單發劇「少女のみる夢」（夢見的少女）於朝日台播出，本劇為第十五回朝日電視台新人劇本賞得奬作品。
7月4日
三期生甄選會於全國展開。
7月6日
發行Live映像作品「乃木坂46 3rd YEAR BIRTHDAY LIVE 2015.2.22 西武巨蛋」。
7月16日
出演TBS台年度音樂節目「音樂之日 2016」。
同日，SRG団自團Cover曲「さゆりんごが咲く頃」（當沙友蘋果盛開時）於youtube公開。
7月18日
出演富士台年度節目「2016 FNS夏日歌謠祭」。
7月22-23日
於大阪城展HALL舉行「真夏之全國TOUR 2016」大阪場。
7月25日
成員西野七瀬出演non-no 創刊45周年記念活動「西野七瀬in大阪Talk Show」。
7月27日
發行第15張單曲「裸足でSummer」（赤腳Summer），初動Oricon回報為72.8萬張，Billboard JAPAN回報為74.9萬張，兩榜均為週冠軍。收錄曲「オフショアガール」（離岸少女）為飲用水「From AQUA」的廣告歌；收錄曲「僕だけの光」（專屬光芒）為第36回全國高校問答大賽的應援歌。Under曲「シークレットグラフィティー」（秘密塗鴉）的中心成員為樋口日奈。單曲銷量86.6萬，Oricon 2016年間第6位。
8月5日
發行團隊第二本寫真集「1時間遅れのI love you」（遲了一小時的我愛你），賣出7.6萬本，得2016年間第四位。
8月6-7日
於名古屋市總合體育館舉行「真夏之全國TOUR 2016」愛知場。
8月13-14日
於仙台薩比奧競技場舉行「真夏之全國TOUR 2016」宮城場。
8月18-19日
於福岡國際中心舉行「真夏之全國TOUR 2016」福岡場。
8月22日
播出了15單大熱祈願，內容為新Center飛鳥遠赴出生地緬甸，進行參拜及尋根之旅。飛鳥出發當日為8月8日，是唯一一次在新曲發行後才進行的祈願，也是首次只涉及一位成員的祈願活動。
8月26日
衛藤美彩與澤昭人合著的會計類入門書籍「なぜ彼女が帳簿の右に売上と書いたら世界が変わったのか？」（為何她在帳簿右邊寫上「銷售收入」後就改變了世界呢？）發行，為團隊中著作教科書類的首例。
8月28-30日
於明治神宮舉行「乃木坂46 4th YEAR BIRTHDAY LIVE」，作為本年度的夏巡終站。
9月4日
於乃木坂46的發源之地東京六番町乃木坂大樓發表三期生甄選審查結果，是次應募人數高達48,986人，審查合格者共13人，合格率為3768倍，大幅高於一、二期生。其後1人退出，最終加入團隊共12人，平均年齡15.8歲，當中最年少的成員岩本蓮加，以12歲又215天，寫下最低入團年齡的紀錄。合格發表同時宣佈成員大園桃子為三期生的暫定Center。這次招募分別與都內20本時尚雜誌合作，各雜誌向自己選中的合格者頒發特別奬，使三期生從一開始即與雜誌出版界建立深厚關係，充份發揮了現役成員在時尚界的影響力。
三期生：
中村麗乃、佐藤楓（小丹）、向井葉月、伊藤理々杏、山下美月（阿山）、大園桃子、与田祐希、久保史緒里（緒兒）、阪口珠美（小珠）、岩本蓮加（蓮糖）、吉田綾乃（Christy）、梅澤美波（阿梅）
9月19日
出演朝日台著名音樂節目MUSIC STATION 30周年紀念特番「MUSIC STATION ULTRA FES 2016」。
9月22-24日
於広島、岡山、山口等三縣展開「乃木坂46 Under Live 全國TOUR 2016 ~中國系列~」。
9月29日-10月10日
由若月與桜井雙主演的舞台劇「被嫌棄的松子的一生」於品川王子大飯店Club eX中公演。
10月8日
出演於国立代々木競技場舉行之「GirlsAward 2016 AUTUMN / WINTER」。
10月10日
「NOGIBINGO7！」於日本台開播，新一季「NOGIROOM」亦同步連動。
10月14-22日
由万理華、純奈、井上、優里、新內、鈴木、能條、樋口共演的舞台劇「墓場、女子高生」於東京巨蛋城公演，故事講述死後的世界和與死者訣別的種種。
10月17日
16單選拔發表，陣容擴編至十九人，15單選拔組全數留任，營運選擇以擴編陣型來應對陣容僵化問題，卻只能緩解，無法根治。位置上，Center為橋本奈々未；髙山初次一排；堀福神復歸；井上、万理華、新內選拔復歸；中元與北野初次連續選拔；溫泉三重唱首次同處選拔組。
10月20日
橋本在日本放送的節目「乃木坂46的All Night Nippon」中，公開16單的表題曲「サヨナラの意味」（再見的意義），而此前在粉絲群中向來有個都市傳說，稱若有一日橋本取得C位，就是她畢業離團之時。橋本自己也知道有此傳說，並曾在冠番中談及，當時更笑稱因為這個傳說令她不希望成為Center，因她還未打算畢業云云。當16單的名稱公佈時，似乎也同時宣告傳說成真了！橋本平靜地在大氣電波中，宣佈將於明年2月20日自己生日當天，從乃木坂46畢業並從演藝圈引退。消息宣佈後瞬間引爆網絡，火速成為熱搜。
10月27日
在Reed Exhibitions Japan集團主辦的第4回秋季國際珠寶展上，榮獲「第2回クリスマスジュエリープリンセス賞」（第2回聖誕珠寶公主賞）歌手部門賞。
10月28日
出演於国立代々木競技場舉行之「日TV HALLOWEEN LIVE 2016」。
10月30日-11月13日
連續三週播出16單大熱祈願，內容為橋本、生駒、生田、秋元、松村、星野等六人，於橋本的家鄉北海道以一日時間快速旅行，並參與媒體宣傳活動。
10月31日
出演TBS台音樂特番「HALLOWEEN 音樂祭 2016」。
11月9日
發行第16張單曲「サヨナラの意味」，初動82.8萬張，第15度獲得Oricon週榜首位。Under曲「ブランコ」（Balanço）中心成員為寺田，是第二位二期生UC。另外還收錄了橋本的畢業獨唱曲「ないものねだり」（強人所難）單曲銷量98.3萬張，Oricon 2016年間5位。
11月17日
出演年度音樂特番「Best Hit 歌謡祭2016」。
11月24日
「第67回NHK紅白歌合戰」名單發表，連續兩年獲邀出演。
11月29日
出演日本台音樂祭典「ベストアーティスト2016」（Best Artist 2016）。
12月1日
Oricon寫真年榜公佈，十大銷量中有四本來自乃木坂46，分別為第一名西野的「風を著替えて」（風為衣裳）、第三名生田的「転調」、第四名團隊的「1時間遅れのI love you」、與及第九位深川的「ずっと、そばにいたい」（永遠想在你身邊）。另外，公式對手AKB48的總選舉特輯寫真集，連同集團旗下AKB48的王牌渡辺麻友、48集團王牌指原莉乃、NMB48隊長山本彩等三位成員的個人寫真集，同樣合共有四部作品位居十大榜上，雙方可謂平分春色。
12月6-9日
於日本武道館舉行「Merry X'mas Show 2016」，首次採用選拔與Under分別逐日輪流單獨公演的形式進行。在經歷了這兩年的Under Live磨鍊下，Under組傾全力拼搏所取得的成績有目共睹，實力得到肯定。
12月7日
出演富士台年度節目「2016 FNS歌謠祭」第一夜。
12月10日
日本唱片協會向「サヨナラの意味」發出百萬認證，成為團隊首張百萬唱片。
同日，於日本武道館舉行三期生見面會。
12月14日
出演富士台年度節目「2016 FNS歌謠祭」第二夜。
12月17日
由松村、秋元、佐々木、渡辺等四名成員以聲優身份參演的動畫電影「好きになるその瞬間を。〜告白実行委員会〜」（喜歡上你的瞬間。～告白實行委員會～）於全國上映。
12月23日
出演朝日台年度節目「MUSIC STATION SUPER LIVE 2016」。
12月24日
Oricon發表年度數據，團隊以74.4億日元銷售額排名第三，壓過以69.5億日元排名第四的AKB48，首次超越公式對手。
12月31日
出演「第67回NHK紅白歌合戰」，演唱「サヨナラの意味」。
同日，出演TBS台「CDTV Special！誇年Premiere Live 2016 → 2017」。
年度總結：
這一年，是團隊首次在年度成績上，勝過公式對手AKB48，兌現了成為對手的期許、達成了成團之初被視為不可能任務的一年。
乃木坂46—三十四名一期生、十一名二期生、再加上松井玲奈剛好46人—在接受了秋元康「用五個月追趕五年」的挑戰後，一直在巨人身後苦苦追趕，不知不覺走了五年，終於與開創這個時代的巨人站在同一高度上，看着相同的景色了。沒有人能清楚計算她們付出了幾多、流下了幾多汗和眼淚、又為此犧牲過甚麼。但無論如何，她們來到了這裡，成全了當初的誓言，從此可以從「公式對手」這枷鎖中釋放出來，走那屬於自己的坂道了！
撇開刻板冰冷的銷售數字，這一年也仍然是成員們大放異彩，書寫傳奇的一年。隨着拉零離開前的全心投入，與及二期生的大舉進註，Under組經己清晰地寫下自身的性格，並高調地向世界展示了。聖誕公演時與選拔組分庭伉禮，全員皆將之局終於成就。加上被外界一致認為天才橫溢的新血三期生，團隊前景一片看好，無論是聲勢還是硬實力，俱臻業界頂點，短期內也難尋外部對手。而隨着Under組的爆發，選拔陣型和站位也出現了新的解讀，部份實力成員明顯被安排留於Under組中壓陣。未來如何平衡選拔與Under兩大組別，怎樣安撫具選拔實力的Under成員，使成員持續同心，將是營運的最大考驗。
歌曲製作方面，本年度雖未給出重大驚喜，但在保持水準的同時，仍有佳作值得一提。當中最為搶眼的是橋本的畢業曲「再見的意義」。此曲感覺明快，以清風送爽的曲調講述離別，道出了離別在人生中的正面意義，內容勵志之餘，也非常切合橋本的性格形象，日後也成為了學生群體的畢業熱門曲。另一首二專的表題曲「契機」，初出時未有引起很大迴響，卻逐漸提高熱度，備受多位業界人仕讚賞，且被其他歌手公開翻唱，是團隊過去作品中少有的現象。歌曲內容微妙，且漸漸與團隊經歷產生化學作用，其地位不斷提升，終成為了如同「乃木坂之詩」、「你就是希望」一般的團隊代表曲，實在不容忽視。
本年度在各種提升的同時，來自團隊內部的問題也已清楚浮現了，就是那不能避免的畢業潮，似乎正在迫近了。在Under的絕對領袖拉零與選拔核心之一的聖母相繼離開後，一個更為震撼的名字出現了。一直被廣泛認為是雙Ace之外實力第一的橋本，將在兩個月後畢業，這無可否認是歷來對團隊影響至為深遠的人事變動。到底要如何填補，甚至是能否填補橋本去後留下的空檔，也還無人能說得準。過去在偶像世界中，也不是未出現過強手離開，團隊重創難以復原的事。像是後藤真希之於「早安少女組。」，還有前田敦子之於AKB48，都是如此。即或橋本未有前面二人那麼一面倒的核心比重，並且尚有雙Ace坐鎮，總不至於令團隊崩盤，但肯定的是雙Ace也會有畢業的一日，且二人基本與橋本同齡，那日也就不會很遠，接班問題已經是必需放於日程內的優先事項了。
成員具體表現方面，隨着之前一年開始大規模殺入時尚界，本年即見收成，年內四本寫真集進佔年度十大，幾乎主宰了寫真界別。廣播方面承接前年氣勢，持續向好。個別成員亦不斷於村外不同綜藝節目中發光發熱，同時也更多參與日劇等影視工作。而本年更於文字工作上開拓了新的境界，出版了不同類型的書本和專欄，是過去的偶像團中未曾見過的景像。
總括而言，團隊正向不同方向擴展勢力，將偶像世界的領域一再拓闊。在前景看好的當下，來年重中之重將是如何保持上行，與及好好規劃世代交替接班了。此外，如何帶領三期生，幫助她們融入團隊，也將是決定團隊未來能走多遠的關鍵。
