——前情提要——
等待死刑的期間，阿爾克斯在會客室裡，見到了零和慧，除了告訴他之後的安排，慧提到黎明之刃並沒有「真的解散」……
「什麼？」阿爾克斯愣住，心頭一震，臉上的表情難掩驚訝。
「事實上，他們被海斗『收編』了。」慧嘴角揚起，眼中閃著狡黠的光芒。「為了讓那些反對王室的人有新的認同，海斗可是花了不少功夫。將黎明之刃的成員納入王室組織，不是件容易的事，這段時間他真是勞心勞力。」畢竟黎明之刃一開始是對抗王室的組織，竟然能被王室納入。要不是阿爾克斯對海斗十分了解，他八成會以為這是在開玩笑。
「這真是出人意料，不愧是海斗……」阿爾克斯忍不住微笑。「那麼，我被赦免死刑之後……」
「沒錯……」零察覺到阿爾克斯的疑惑，接著解釋道：「到時候你也會納入海斗的管轄，為王國服務，取代服刑，可以嗎？」
這話彷彿戳中了阿爾克斯的某個笑點，他難以抑制地大笑起來：「哈哈哈，真服了你們……這天才的安排！我竟然要成為他麾下的一員，人生的轉折真是奇妙。」
阿爾克斯的笑聲漸息，才突然想到似的，他望向慧：「所以說，慧，你決定回到原來的世界，而海斗則會留在這裡？那樣的話，你們不就要分開了？」
慧聳了聳肩，做出一副無奈的樣子：「是啊，光是想到，就覺得寂寞。」他做了一個假裝擦眼淚的動作，隨後很快恢復笑容說，「也許我會試著研究看看，有沒有讓我再回來的方法，像萊因那時候一樣⋯⋯哦，對了，萊因是零的新綽號，是維拉取的。」慧似乎是不小心脫口而出，只好立刻補上解釋。
「真是夠了，這個名字就不用跟阿爾克斯介紹了吧？」零輕輕皺眉，忍不住抗議。
這話說完，整個會客室充滿了輕鬆愉悅的氣氛。三人不禁相視而笑，彷彿這裡不是監獄的會客室，而阿爾克斯不是那個等待行刑的死刑犯。
就在這些安排一一確定下來的同時，王城近郊一處隱密的酒館中，赫拉德的身影出現在此。
他的神情不再帶著昔日的自信，眼睛也失去了光彩。他眼神死死盯著坐在對面的男人，語氣中壓抑著難以掩蓋的怒火：「我好不容易才找到你，卡瑟斯。這話是什麼意思？」
這位名叫卡瑟斯的男子，看起來幾乎和赫拉德一樣疲憊，卻帶著一種冷漠的從容。他微微一笑，語氣裡滿是諷刺：「赫拉德『大人』，我不知道是哪裡讓你聽不懂。我已經不再是薩克蘭德的外交部長，而那位叫戴寇曼的，我也從來沒聽過。若是他曾經給過你什麼承諾，那恐怕也只是你一廂情願的妄想罷了。」他故意加重了「大人」二字，語氣裡毫無敬意。
赫拉德手臂微微顫抖，握緊酒杯的指尖因用力而發白。他壓低聲音，咬牙切齒地道：「卡瑟斯，不要給我裝傻。你們薩克蘭德從我這裡獲取了多少科技機密，大把大把的財富賺進口袋，現在居然翻臉不認人？」說到這裡，他的聲音愈發急促，語氣中透出一絲隱隱的瘋狂，「甚至是……那麼多軍事機密，你們要我弄的，我都給了！」
「噓！」卡瑟斯冷冷地打斷他，語氣中帶著濃濃的譏諷，「這種話，你考慮清楚了再說吧。你可沒有證據能證明我從你這裡得到過什麼。」他故作無所謂地晃了晃手中的酒杯，目光轉為冷厲，壓低聲音道：「更何況，現在新任教宗的策略早已轉向了，千萬別再提什麼『機密情報』了，就算是有，對我來說不過是累贅罷了。」
赫拉德被這番冷漠的話語刺得一陣窒息，彷彿有人在他胸口狠狠捅了一刀。他冷冷地盯著卡瑟斯，咬牙道：「你就這麼無情？別忘了，戴寇曼的線索還在我手上，你難道不在乎嗎？他可是你的部下——」
「我不是一再強調我不認識他嗎？」卡瑟斯冷哼一聲，打斷赫拉德，嘴角浮現一抹冰冷的笑意。他放下酒杯，站起身來，居高臨下地望著赫拉德：「赫拉德，別再做無謂的掙扎了。你越是試圖揭開那層面紗，只會把自己推向深淵。」
他停頓片刻，眼神中透出一絲凜冽的殺意：「你要明白，這年頭知道太多的人，往往沒有什麼好下場。我好心勸你，年紀這麼大了，趁早回家鄉養老吧。」
卡瑟斯頭也不回地轉身離開，留下一片冰冷的空氣，獨自坐在酒桌旁的赫拉德眼神發直，喃喃低語：「無恥的卑鄙小人……」他雙手顫抖著將酒杯重重擱下，似乎連一口都不想再喝了。
在零的安排下，阿爾克斯的牢獄生活逐漸變得更具人性。雖然他依舊必須銬著那副魔法枷具，但他開始可以閱讀他想看的書籍，甚至每週還能在牢房中享用一次下午茶。某次，他遠遠便看見送來的下午茶點心，是那個熟悉的綠色包裝——翠蔓蛋糕。他驚訝地挑起眉，記得這是當年他特地排隊買來，為海斗他們準備的點心。如今，蛋糕的香氣一如從前，但他再也不是過去的那個人了。
他輕輕地咬下一口，讓那甜美的滋味在舌尖化開，帶來一陣久違的溫暖。隨後，他注意到蛋糕底部的紙上寫了些字，凑近一看，發現是海斗的筆跡：「等你回來。」簡單的四個字，卻重重擊中了他的心，提醒了他對娜塔莉的承諾。他眼眶微微泛紅，腦海中浮現過去的片段，海斗總是直率、固執，卻在這個關鍵時刻給了他力量。此刻，這句話成了他心中的明燈，讓他意識到，自己或許真的能夠改變過去的一切錯誤。
「那小子⋯⋯很會嘛⋯⋯」阿爾克斯眼眶微微泛紅。他深吸一口氣，喃喃低語：「我會回去的。」心中的某種信念漸漸清晰，他的生命已經重新有了意義，他明白，自己依然可以為這片土地、為這個國家做出貢獻。他回想起零在上次見面時的承諾，那位年輕的王位繼承人計劃改善少數族群的地位，推動教育改革，為他未竟的理想寫下完美的終章。
——未完待續——
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