——前情提要——
澤林出現在海斗與阿爾克斯面前，嘲諷兩人落入他設計的局中。阿爾克斯拿起聖劍與澤林對峙，聖劍展現象徵他的內心被聖潔之力認可的白色劍刃，令澤林感到不愉快。同時在凡間，伊萊回家了，娜塔莉一家終於團聚。
——［⌬海斗進入虛空界時間經過 01h:55m ⌬］——
澤林那有如活物的堡壘突然開始顫動，地面發出低沉的嗡嗡聲，彷彿某種未知的力量正在甦醒。鱗片之間的縫隙像張開的傷口，一瞬間，四周猛然伸出無數長長的觸手。觸手像是擁有自己的意識，快速扭動著，表面的墨綠色黏液不斷滴落，發出令人作嘔的「嗤嗤」聲，落地時冒起陣陣白煙。刺鼻的腐臭氣味迅速彌漫整個空間，讓人連呼吸都變得困難。
它們從各種角度向海斗和阿爾克斯的方向伸去，一觸到他們的身體，立刻像蛇一樣迅速纏繞，緊密地捲曲起來。海斗試圖掙脫，但越是用力，觸手纏得越緊，直到他的骨頭發出聲音，無法動彈，魔能手槍也脫手掉在地上。
聖劍的光芒在觸手纏上的瞬間迅速黯淡，變回劍柄，像是失去了所有力量。劍柄落地，滾動了幾圈，最終停在某根觸手的根部，光芒幾乎完全消失，只剩下七瓣蓮圖騰中央的淡藍色水晶，還帶著一絲難以察覺的微光。
澤林像是坐在一張看不見的浮空椅子一般，交疊著腿，手撐著下巴，興味盎然地看著他們掙扎的模樣。他的眼神中帶著一種冷酷的玩味，語氣低沉而嘲諷：「真是學不乖的孩子們，竟然還妄想可以對抗我。『制裁』？多麼有趣的詞彙。」
澤林目光掃向兩人，像是欣賞一場滑稽的表演，輕聲說道：「就憑你們，太天真了，以為靠一把劍就能撼動我？」
阿爾克斯雖然身體受制，表情依然堅毅。他緊鎖著眉頭，狠狠瞪著澤林，語氣帶著強撐的自信：「澤林，祢可以看不起我，但祢無法否認海斗清除了祢所有的裂隙核心！」
澤林突然大笑，那笑聲像岩石和砂礫在巨輪下被碾碎，低沉又刺耳，讓人耳膜隱隱作痛。整個堡壘似乎感應到祂的情緒，發出低沉的嗡嗡聲，牆壁微微顫動，觸手隨之蠢動起來。祂的嘴角揚起一抹冷笑，目光鎖定在阿爾克斯的臉上，語氣中滿是輕蔑：「孩子，你是無法激怒我的。」
祂雖然這麼說，卻似乎不願再聽到阿爾克斯說話，又像是想刻意展示力量。祂手指輕輕一揮，一根粗大的觸手如閃電般刺入阿爾克斯的嘴裡。
他口中被塞滿，只能發出含糊的嗚咽聲，令人作嘔的墨綠色黏液從嘴角滑下，那腐蝕性液體在他的口腔裡翻騰，帶著刺鼻的腥臭味，觸手探入食道，像毒蛇般在體內攪動。他的胃部一陣抽搐，胸口像是被灌滿了刺痛的毒霧，眼淚無法控制地流了下來。
澤林緩緩走近，指尖輕輕抹去他眼角的淚水，指尖在他蒼白的臉頰上停留片刻，語氣帶著惡意的溫柔：「你說他清除了所有裂隙核心？你是真的不知道，還是想逗我笑？」祂輕笑著低聲補充：「那道裂隙並沒有消失，只是進入休眠的靜止狀態。只要我想要，隨時重新打開。以你們的力量，要修復裂隙，並不是那麼容易的事啊，傻孩子。」祂的手輕拍阿爾克斯的臉頰，像是在賞玩一件滿是裂痕的瓷器。
「放開他！澤林，阿爾克斯不是你的外孫嗎？為什麼要這樣折磨他！」海斗怒吼，聲音因憤怒而顫抖。他用力掙扎，但身上的觸手愈收愈緊，像是在嘲笑他的無能。他的眼神如火焰般灼熱，恨不得將澤林燒成灰燼。
澤林微微偏頭，輕笑著轉向海斗，語氣中滿是嘲諷：「你懂個屁，連這一點苦頭都吃不了，怎麼能成為統治世界的王？」祂走到海斗面前，手掌輕輕捏住他的臉頰，語氣輕蔑：「怎麼？可愛的少年，你是不是捨不得？要不然，換你代替他來吃觸手，如何？」
阿爾克斯聽到這句話，瞬間激動地掙扎起來，但他愈是掙扎觸手纏得愈緊密，幾乎要將他的肋骨折斷。他的眼睛充血，無助地看向海斗，喉嚨裡卻只能發出含糊的嗚聲。
海斗的眼神越來越冷，不再說話，直勾勾地瞪著澤林，像是要用目光將對方撕碎。他的呼吸逐漸平穩，所有的恐懼都被一股堅定的恨意取代。
澤林的手指撫過海斗的臉頰，目光突然在一瞬之間變得尖銳，像刀鋒一樣剖析著海斗的靈魂。他微微傾身，低聲呢喃，彷彿在自言自語：「你⋯⋯原來如此。呵呵，你果然不是普通人。」
「你們兩個進來吧，我們好好談談。」澤林手一甩，動作乾脆利落，不容置疑。牆面和地板像肌肉般微微抽動了一下，所有的觸手迅速縮回地板縫隙，發出刺耳的摩擦聲，像是在警告他們別再輕舉妄動。祂隨即轉身走進王座廳，背影筆直如旗幟，披風微微揚起，散發著令人無法忽視的魄力。
觸手消失後，海斗與阿爾克斯同時失去支撐，狼狽地跌倒在地。阿爾克斯將口中的黏液狠狠吐在地上，胸口劇烈起伏，咳得上氣不接下氣。海斗立刻扶住他的肩膀，輕輕拍著他的背，語氣中帶著隱忍的擔憂：「沒事吧？慢慢呼吸。」
阿爾克斯抬起頭，雙眼微微泛紅，卻緊緊握住海斗的手，像是抓住了唯一的支柱。他從未在海斗面前如此無助同時又如此安心，他望向海斗的目光深邃而柔和，彷彿藏著千言萬語，卻一語未發。
海斗輕聲呢喃：「阿爾……你的眼睛，真的好美……」
「啊……」阿爾克斯彷彿全身被這句話震了一下。受傷的喉嚨發出沙啞的聲音，終於開口：「海斗……你記得那天的事？」
「不記得……」海斗笑了笑，目光中帶著一絲柔情。「但不知道為什麼，我只記得我說過這句話。」
「走吧，我們進去……」海斗別開目光，搔搔臉頰，有些難為情地站起，轉身向王座廳走去。
——［⌬海斗進入虛空界時間經過 02h:15m ⌬］——
王座廳內一片死寂，空氣中瀰漫著淡淡的腥味，牆壁上刻滿了古老而詭異的符文，彷彿在無聲地低語。澤林怪物般的王座，外露的骨骼沙沙作響，散發出淡淡的暗紫色光芒，令人不寒而慄。
「坐下吧。」澤林坐在他的王座上，見兩人進來，手一揮，兩隻怪物從陰影中爬出，身體癱軟蜷縮，最後變成椅子的形狀。位於椅背中央的頭顱微微抬起、轉動，猩紅的眼睛如火焰般閃爍，濕滑的鱗片覆滿全身，偶爾有黏液滴落，發出輕微的嗤嗤聲。
阿爾克斯看著那張「怪物椅」，眼神閃爍，猶豫了一下。海斗則是不假思索地坐上去，靠上椅背，雙腿交疊著，完全無視那顆幾乎是掛在他肩膀上的怪物頭顱，他的語氣沉著而冷靜：「要跟我們談什麼？說吧。」
澤林指尖托著下巴，盯上獵物般看著海斗，眼神充滿渴望，嘴角勾起淺淺滿足的笑容。片刻後，他靠回椅背，冷冷地說：「你引起我的興趣了，海斗。」
祂微微向前傾身，聲音低沉，帶著一絲冷酷的玩味：「讓你帶阿爾克斯回去，修復裂隙，這些對我來說不過是舉手之勞。但這世上，沒有任何力量是毫無代價的。你明白嗎？」
海斗語氣依然冷峻：「什麼條件？」他決絕的眼神讓阿爾克斯心頭一震，像是早已做好了為此付出一切的準備。
阿爾克斯皺著眉頭，難掩憂慮地說：「澤林，祢想對海斗做什麼？不許祢亂來。」
澤林輕笑一聲，語氣中滿是戲謔與威壓：「別擔心他。要付出代價的人……是你，孩子。」
海斗眉頭緊皺，冷峻的表情中夾雜著一絲掩不住的憂慮。他的拳頭不自覺地握緊又鬆開，目光在澤林和阿爾克斯之間來回掃視，像是在努力尋找某種解決的辦法。喉嚨微微滾動，似乎想開口反對，但話語卻卡在喉間，語氣低了半分，少了先前的堅決：「祢想要他怎麼樣？」
阿爾克斯靜靜地站在海斗身邊，目光不曾離開對方。他的指尖輕輕觸碰海斗的肩膀，動作輕得幾乎感覺不到，像是在給對方無聲的安慰。他的嘴唇微微動了一下，似乎想說什麼，但最終選擇了沉默。
——第20章，未完待續——
《跨越時空裂隙，請記得你愛我》創作小說，每日連載中，明天見
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