——前情提要——
為了完成裂隙本體的封印，海斗強行連續進入兩顆核心，面對難度更高的解謎與劇烈的侵蝕，甚至動用匕首以血觸發淨化力量，身心幾乎崩潰，幾乎是勉強自己啟動第三顆核心的共鳴……
「好、好痛……」海斗在核心的謎題空間中喃喃低語。傷口的劇痛彷彿仍在提醒他要保持專注。當謎題的方塊浮現時，他卻不禁露出了一抹微笑。「阿爾克斯……我又得感謝你了。」
雖然題目比之前的更加複雜，但這正是那個熟悉的排列方塊題型。他掃視著浮動的方塊，喃喃重複著阿爾克斯之前說過的話：「『要跳脫制式的思維，從另一種角度來解』……對，我知道。」語氣中帶著欣慰，彷彿阿爾克斯正在他身邊。
他迅速釐清題目，很快思索出答案，火速完成排列，再一口氣放進作答區域。隨著謎題完成的光芒閃過，第三顆核心的封印成功啟動，海斗的靈體再次回到了現實。
回到現實的瞬間，傷口的疼痛猛然襲來，海斗跪倒在地，冷汗順著臉頰滑落。他抬起頭，看向裂隙的紫色本體，這次開啟的三分之一範圍已化為靜止的銀色痕跡，昭示著局部封印的完成。隨著這道封印的完成，裂隙停止冒出怪物。曠野依然滿目瘡痍，但新的怪物已不再出現。
海斗長長地吐出一口氣，安心感如潮水般湧來，讓他瞬間失去了所有力氣，直接倒臥在地。他聲音微弱得幾乎聽不見：「伊萊……帶我去找人幫忙吧……」
伊萊納特跪在他身旁，雙手顫抖著，目光落在他的腿上，匕首仍插在那裡，他不敢碰，卻又不知如何是好：「長官，這……」
「讓我來吧。」
熟悉的聲音從他身後響起，帶著急切與濃烈的關懷。彷彿早已預知，阿爾克斯提前離開峽谷，策馬回到荒野，正好趕上這個時刻。他從馬背上一躍而下，動作流暢迅速，跪在海斗身旁，伸手扶起他的身體，輕輕抹去他額上的冷汗。
他的指尖微微顫抖，卻努力裝出一副輕鬆的模樣，嘴角帶著一絲熟悉的笑意：「海斗，你看看你，沒有我在場，就把自己搞得不成人形了，嗯？」
阿爾克斯的語氣輕快，像是在開玩笑，卻掩不住聲音裡那份深藏的心疼與憂慮。他的目光掃過海斗蒼白的臉龐和傷口，指尖輕觸匕首的握柄，努力穩住自己的情緒。
海斗努力擠出一絲力氣，握住阿爾克斯的手，聲音虛弱卻帶著慰藉：「是啊……真不能沒有你呢……」
他明知道，就算阿爾克斯在場，結果也未必會有什麼不同，但還是這樣說了。他的手指微微收緊，像是在述說著某種難以言喻的思念與信任。阿爾克斯感受到那冷得像冰一樣的指尖，眉頭不禁皺起，旁若無人似的，悄然將海斗冰冷的身子擁緊，像是要用自己的溫暖驅散對方身上的寒冷與疲憊。
海斗靠著那熟悉的胸膛，在阿爾克斯溫暖的懷中，終於安心地閉上了雙眼，沉沉地昏睡過去。第一場裂隙的戰事，在這一刻劃下了一個暫時的句點。
與此同時，零率領軍隊連同薩國祭司長回到王城，將祭司長及殘存的薩國士兵暫時收押，等待後續審問與處置。
不久，薩國外交部便提出抗議，聲明這是對兩國和平的嚴重挑釁，並嚴正警告王國：「若不立即釋放祭司長，我國將視為挑釁行為，並依法採取必要措施維護帝國權益。我在此奉勸王國立即停止挑釁，不要試圖挑戰薩方維護自身權益的堅定決心。」
面對這般威脅，零毫不動搖，親上火線，目光冷冽，以不容置疑的態度回應：「費里西蒙王國對和平向來抱持最大的誠意，但任何國家或個人膽敢威脅王國主權與安全，都將遭到我們最嚴厲的處置。
薩國祭司長的行為，不僅對王國，也對整個伊雷提亞大陸的和平與穩定構成威脅，更令無數人民陷於險境。我們必須徹查並審訊，保護人民是我們絕不退讓的底線。」
除此之外，他將更多精力投入到內政安撫民心。先前開拓村被強制撤離的長者們，曾因不滿王室的決策而散播負面言論，但隨著村莊的毀滅，零親自來到臨建聚落，與村民面對面交談，安撫處於動盪之中的村民。
零握住一名長者的手，語氣真摯：「這次的撤離或許有些倉促而強硬，讓你們感覺不舒服。但每一步，都是為了保護大家的安全。未來的重建工作，王室一定全力協助。」他的真誠贏得了村民的理解，漸漸地，那些不滿的聲音也慢慢消散了。
在那場戰事的隔天早晨，希亞依照慣例衝到戰略室門口迎接海斗，卻無法掩飾臉上的擔憂：「副長大人，早安……」她輕輕推了下眼鏡，語氣裡滿是不安：「上尉說，您今天應該要在宿舍休養，所以沒有安排行程。」
海斗雙臂環胸，手指在手臂上輕點著，語氣平靜：「阿爾克斯作戰完，帶著傷也是馬上回到工作崗位上。同樣是軍人，為什麼我就需要休養？」
他稍稍停頓，接著指示道：「幫我聯絡露菲博士，我有些事想拜託她，然後去確認陛下那邊，戰俘的處置是否需要我們協助。還有，幫我準備早餐，跟平常一樣。」
希亞看著海斗，臉色依舊蒼白，眉宇間仍帶著戰場的疲憊，她心疼得想勸他休息，卻礙於職位，終究還是沒有多說什麼。她立刻站直，行禮答道：「遵命！副長大人。」
海斗坐在辦公桌前，剛翻開幾份簽呈開始閱讀，房門被輕輕敲響。海斗沒有抬頭，平靜地說：「是阿爾克斯嗎？進來吧。」
房門推開，果然是阿爾克斯。他手中拿著一個小型的包裹，走到海斗的桌前，將包裹輕輕放下，解釋道：「長官，您的匕首，已經請工匠修整完畢，先還給你。」
海斗的目光移向包裹，正伸手去拿，阿爾克斯卻按住包裹，沒有放手。他的聲音柔和卻低沉，帶著一貫的關切：「答應我，別再拿這東西做出那種危險的行為，好嗎？」
海斗抬頭望向阿爾克斯，對方的紫眸牢牢鎖定著他的臉，目光中滿是擔憂。海斗微微一怔，隨即垂下目光，語氣淡然，卻透著不容置疑的堅定：「當時情況緊急，我別無選擇。那時……我的靈魂幾乎要被完全侵蝕，我相信你也不想看到那樣的結果吧。」
阿爾克斯沉默了一瞬，最終還是無奈地鬆開手，隨即像是突然意識到什麼，語氣略帶嚴厲：「話說回來，你是怎麼知道你的血能觸發匕首的淨化機制？」
他微微皺眉，目光變得凌厲，牢牢注視著海斗，彷彿在看一個執拗又讓人無奈的孩子，語氣中的好奇中透著一絲難掩的擔憂。
海斗拉起袖口，輕輕看了一眼自己的手腕，語氣平靜得像是在陳述一件與自己無關的事：「嗯……之前試過幾次。」
阿爾克斯的目光落在海斗纖細的手腕上，看見那一道道深深淺淺的割痕，胸口像是被什麼尖銳的東西刺了一下。他壓抑著情緒的波動，手指微微顫抖，幾乎要伸手抓住海斗的手腕，手在空中停頓了半秒，卻……硬生生地握成拳頭放下。最終只是別開視線，聲音低得幾乎帶著沙啞：「海斗……你是要讓我心痛死嗎？」
——第17章，未完待續——
《跨越時空裂隙，請記得你愛我》創作小說，每日連載中，明天見
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