龍隱之劍４
第四章 火意滔天
龍月寒被暫時安置在偏殿靜養。昨夜，火震山派了門中醫工替他拔毒針灸，又與原先從清源鎮帶來的藥材配合使用，才勉強把他體內的殘餘毒性壓制住。然而，陰煞之毒並非尋常小患，龍月寒臉上的血色只恢復些許，時不時仍會感到經脈陣痛。
「咳……」龍月寒捂著胸口，再度吐出一口帶黑絲的痰液，一股刺鼻腥味讓旁邊伺候的弟子心頭微顫。
「二莊主，再忍忍。」那名弟子小心扶住他，聲音裡難掩焦急。「醫工說這是好事，把淤毒排出體外，就能慢慢康復。」
龍月寒微微點頭，勉力扯出一絲笑意：「我知道……只是身體乏力，不知何時才能真正運功如常。唉，只怕拖累了莊中的大事。」
這時，殿外傳來腳步聲。火震山邁步走入，身後還跟著一名看似二十出頭、五官俊朗的青年——此人身著赤電門標誌性的火紅襟衫，胸前以金線繡有一枚閃電形圖騰，氣宇頗為昂揚。
「龍少俠，讓我介紹一下，這是我們門中近年頗受器重的弟子，炎烈。」火震山語氣凝重，「門主得知你昨天在峭壁救下小靜，開口稱讚說你是條『好漢』，但門主近來在閉關鍛功，不願輕易見外客。因此，我先讓炎烈帶你在門中走走，之後再想辦法向門主稟報你們的訴求。」
炎烈聞言，拱手朝龍月寒一禮，面露恭敬：「師叔已將您的事跡告知我，若能幫忙，我必盡力。」
龍月寒感受到對方的禮遇，正要起身還禮，卻因虛弱一陣頭暈，險些踉蹌倒地。炎烈迅速伸手攙扶，才勉強讓他站穩。
火震山見狀，皺眉道：「你還是別逞強了。炎烈，先帶他去看看我們門裡的『火煉池』，那兒雖然炙熱，但對鍛鍊體能、震盪體內殘毒也有益處。或許能助他加速排毒。」
龍月寒聞言暗生感激：「多謝長老指點，只是……我也有幾名隨行弟子，他們雖傷勢較輕，卻也想一起見識一下赤電門的奇景。」
火震山哈哈一笑：「去吧，但切莫亂闖禁地，否則就算是我，也護不住你們。」
在炎烈的帶領下，龍月寒和另外幾名龍隱山莊弟子穿過一條紅岩迴廊，來到一處被高聳石壁包圍的開闊地帶。只見中央區域有一口天然形成的寬闊池穴，底部冒出陣陣白色熱泉，池水呈淡紅色，不斷翻滾著氣泡，宛如沸騰一般。四周彷彿籠罩著一層薄霧，瀰漫硫磺與焦土氣味。
「這就是『火煉池』？」龍月寒眉頭微皺，感到一股撲面而來的燥熱，令呼吸更加困難。
炎烈帶著敬畏的口吻解釋：「相傳這火煉池乃上古火山遺跡，地下暗流中蘊含烈火精華，我們赤電門弟子常在此進行耐熱與內勁修煉。據說只要能挺過火煉池的『九轉噴湧』，便能提煉出火屬性真氣，增幅戰力。當然，也有人藉此排濁毒……」
「原來如此。」龍月寒環顧周遭，見池邊的石台上擺著一些石缽與葫蘆，似乎供弟子舀起池水淋身；而某些弟子則在池邊打坐，額頭青筋暴起，顯然正忍受高溫煎熬。
「我只怕毒氣翻湧，承受不住。」他苦笑道。
炎烈露出一絲自信的笑容：「不妨先嘗試少量浸泡，若感到不適就立刻撤出。師叔火震山說了，這或許是一條破除陰煞毒的捷徑。」
話音方落，便有一名正打坐的赤電門弟子睜開眼，冷冷望了龍月寒一行人一眼，隨即哼道：「外人？此處乃我派修行聖地，你們可別壞了這裡的火意。」
炎烈略帶尷尬：「赤慶師兄，這位是龍隱山莊的客人，他在峭壁救了小靜師妹，門主也曾開口稱許。師叔特許他來此試試火煉池。」
名叫「赤慶」的弟子神情頗為不滿：「哼，門主只是說了句『有勇氣』，並非真的要我們對外客另眼相看。炎烈，你別太巴結。」
此言一出，氣氛略顯僵硬。龍月寒並不願與對方起爭端，正欲開口解釋，卻被赤慶冷冷打斷：「火煉池能容納的人有限，你們若真要試，請速戰速決，別耽誤我們修行。」
炎烈面帶不悅，似想回擊，卻見龍月寒輕輕抬手制止，柔聲道：「多謝提醒。我們會謹慎行事，不打擾各位修鍊。」
赤慶見對方態度尚可，只撇撇嘴，轉身自顧自運功。
「別理他，師兄雖心直口快，卻也沒惡意。」炎烈低聲安慰，帶著龍月寒等人走到池邊一處相對僻靜的位置。
在炎烈的示範下，龍月寒盤膝坐於岩石邊緣，伸手舀起一瓢滾燙的紅色池水，感覺猶如被火苗舔舐般刺痛。若不是他內功根基深厚，恐怕一瞬間便會鬆手。但此刻他努力調勻呼吸，將真氣凝聚在手臂經脈，以抵禦熱氣侵襲。
「讓火熱之力牽動你體內的陰煞毒，並將之一點點逼出體外。」炎烈低聲指點，「若疼痛難耐，就先休息，別硬撐。」
「多謝。」龍月寒閉上眼，緩緩將那碗池水倒在小臂上。熱浪滲入血脈，頓時如同萬針刺骨；他額頭冷汗直冒，還得小心壓制陰煞毒的反撲。身體各處神經似被雙重痛楚夾擊，一邊是火，一邊是陰寒煞毒。
「唔……」他咬緊牙關，臉部表情不斷抽動。遠處看來，彷彿整張臉在熱氣蒸騰下浮現紅與紫相互交錯。跟隨的龍隱山莊弟子在旁看得神情凝重，卻也不敢打斷，唯有默默護衛，隨時準備在他支撐不住時出手相救。
炎烈則留心觀察龍月寒的狀態，適時提醒他如何呼吸與凝氣。隨著一陣陣刺痛、翻湧、扭曲般的煎熬，龍月寒漸漸感到胸口沉積的陰冷毒息似在被燃燒，冒出滾滾白煙。他忍不住大口喘息，吐出兩三縷灰黑色痰液，像是毒血濃漿般落地，發出惡臭。
過了一炷香時間，龍月寒已累得幾乎虛脫，渾身汗濕，額際蒼白。炎烈見狀，連忙扶他站起，遞上清水：「你先休息，我去找顆降熱丹藥給你。」
龍月寒掙扎著擺手，虛弱卻堅定地道：「這法子……果然能逼出部分毒性。還需再來幾次……」
一旁的赤慶原本坐在距離十數步處，似在留意這邊情況。他眼見龍月寒只是第一次嘗試，就能排出不少毒穢，不禁眼底閃過微妙神色：既驚異，也帶著一絲不服的忿然。
在火煉池旁休息片刻後，龍月寒再度配合炎烈進行排毒，雖依舊痛苦，卻有效果。傍晚時分，他能勉強行走自如，雖未痊癒，但毒素再度被抑制。
正當眾人準備回到偏殿時，幾名穿戴黑紅相間服飾的弟子疾步而至，其中一人喊道：「炎烈師兄，師父召你回議事廳，說是門中長老臨時開會，要商討『雷燄試煉』與外客拜訪之事。」
「外客……應該就是我們？」龍隱山莊的弟子相視一眼。炎烈則拍拍額頭，帶著歉意朝龍月寒道：「看來門內有事，我得先去一趟。你若不急著回偏殿，不如到前面演武場走走？那兒有幾處厲害的兵器架，或許能瞧瞧我派弟子訓練。」
龍月寒點頭：「好的。你先去忙，我就隨意看看。」
炎烈向那群師弟師妹比了個手勢，匆匆離開。龍月寒望著他們離去的背影，心中隱隱感到：這場「臨時會議」十有八九跟自己也脫不了關係。畢竟他帶人闖入赤電門地界，若說毫無衝擊，那是不可能的。
「咱們別在此處阻礙別人的修行，先出去散散步吧。」龍月寒平復心緒，招呼同伴往演武場方向慢慢踱去。
夕陽西下，演武場裡仍不乏勤於苦練的弟子。有人猛揮重刀，有人對石樁練腿法，也有人進行對打切磋。龍月寒在一旁觀看，暗暗讚賞赤電門弟子的爆發力與剛猛路數，與龍隱山莊的穩重正派風格有頗大差異。
正當他看得入神，忽聽不遠處傳來一陣喝彩，似乎有兩名弟子在場中央比試。走近些才見，是那位言語冷淡的赤慶，正與一名女弟子對陣。女弟子手持長鞭，鞭影翻飛，夾雜灼熱真氣；赤慶則執一對短戟，似狂風卷焰，每次撞擊都迸出明亮火花。
周圍弟子看得目不轉睛。只見赤慶抓住對手鞭影的一個空檔，短戟交叉封住鞭梢，順勢逼近對方身軀，迫使女弟子忙於後退。「喝啊！」赤慶發出大喝，猛地甩戟掀飛鞭身，同時左手戟尖朝女弟子肩頭刺去。若非即時收勁，此招足以重創對方。
女弟子連退三步，臉色發白，鞭子緩緩垂地。「我……我輸了。」
圍觀弟子爆出陣陣掌聲。赤慶卻收戟後，目光不經意掃向場外的龍月寒。他遲疑片刻，朝龍月寒冷冷開口：「你一直看著，可想上來指點一番？」
龍月寒微微一愣，知道對方可能並不是真要「請教」，而是對外人心有芥蒂。他自問自身狀態仍差，若此刻勉強比劃，極可能毒發。但若一味退讓，又恐被赤電門弟子看輕，間接影響到後續與門主的談判。
他略一沉吟，朝赤慶抱拳：「承蒙厚愛，我不才，正中毒在身，恐怕使不出十之一二功力，恐難與閣下切磋。但若只觀你剛剛招式，倒有一處可商榷……」
話未說完，赤慶冷笑打斷：「少來裝模作樣，我們赤電門最不喜這種客套。你若真行，就比比看；不行就別諸多意見。」
周遭弟子一陣竊竊私語，有人似替龍月寒解圍，低聲勸赤慶：「師兄，他還帶傷呢。再說人家救了小靜師妹，師叔也同意讓他留下……」但赤慶似乎不為所動，反而跨前一步，把短戟在空中轉了個華麗戟花，「噌」地插在地面，火花四濺。
「來吧，別拿傷勢當藉口。」他抬起下巴，眼神帶著挑釁，「你不是剛剛在火煉池排毒嗎？若還能站著，就跟我走兩招。」
龍月寒神色微沉，卻無法退讓。當他準備咬牙硬上時，背後忽然傳來一道清脆卻帶著不悅的嗓音：「夠了，赤慶。欺負一個身中陰毒的傷者算什麼本事？」
眾人一看，竟是那名被救下的女弟子小靜。她腳踝雖還纏著繃帶，走起路來一跛一跛，卻還是出現在演武場邊。想必傷勢稍微穩定，就忍不住來觀摩門中操練。
「小靜……你怎麼在這？」赤慶皺眉。兩人似乎是同輩師兄妹，他也不好當面撕破臉，只能尷尬道：「我只是想試試龍隱山莊的實力。若他真要在門裡談合作，總要拿出點像樣的能耐吧？」
小靜咬唇，正欲反駁，卻聽龍月寒輕咳兩聲，朝她擺擺手示意沒事。他走上前，面色雖略顯蒼白，卻用堅定語氣說：「好，我接你三招，若我撐不住，就算我輸。若能擋下，請你別再拿此事刁難。我龍月寒雖非尋釁，但絕不怕事。」
此話一出，眾人一陣嘩然。畢竟龍月寒現在狀態衰弱，能否擋住赤慶爆烈的三招，實在難說。
赤慶勾起唇角：「可以。三招，若你擋住，我便收手。」
演武場中央空出一片空間，圍觀的弟子既期待又擔憂，小靜則緊緊攥著手心，不住將視線在龍月寒與赤慶之間來回。她明知龍月寒傷勢仍重，卻不願看到赤慶再激化衝突。
「第一招——裂火式！」赤慶先聲奪人，雙戟一展，頓時紅光閃動，如同火舌狂舔，直攻龍月寒左肋。刀戟颼颼聲裹著灼熱內力，彷彿要把敵人肋骨燒穿。
龍月寒深吸一口氣，側身讓過戟鋒，同時運起「龍隱山莊」的卸力手法，以最小幅度化去刃面衝擊。「鏘」地一聲，戟刃擦過他衣角，激起一縷輕煙。龍月寒雖成功卸去這一擊，卻感腰腹間那股痛楚又一次翻湧，陰煞毒蠢蠢欲動。
「第二招——燎原焰！」赤慶再度轉動戟柄，腳下猛踏，身形躍升半空。短戟交叉如剪，剌耳的裂空聲震得人耳膜生疼，宛如兩條火蛇自天而降，狠狠朝龍月寒頭頂斬下。
龍月寒不敢硬擋，只得疾退數步，同時抬臂運勁。可他毒勢壓抑不住，在運勁瞬間覺得胸腔一陣刺痛，腿腳幾乎站不穩。「糟了！」他咬破舌尖，強行提神，改採「借力側翻」的方式翻滾到左側。戟鋒幾乎擦著他背脊劈落地面，砸出兩道深深裂痕。
「還有最後一招！」赤慶落地後見龍月寒勉強脫身，心中的戰意愈發高漲，怒吼一聲：「炎爆斬！」短戟頓時湧現深紅色的灼熱光芒，戟刃上似有火焰跳動。他整個人猶如化身烈陽，朝龍月寒火速逼近，揮出石破天驚的一擊。
龍月寒此刻視線都在動搖，耳中能聽見自己血脈的轟鳴。毒與火的雙重威脅壓得他胸口如撕裂般疼痛。眼看閃避已不及，他只能咬牙舉起右臂，以「纖勁」細微運轉心法，將殘餘真氣凝聚在手掌，準備作最終碰撞。
「轟！」短戟和龍月寒掌勁相撞，一股強勁氣浪在演武場中央炸開，揚起塵土飛沙，觀戰弟子被迫後退幾步。小靜驚呼：「龍大哥！」
煙塵散去，只見龍月寒踉蹌後退三大步，最終單膝跪地，嘴角滲出血絲。短戟上那團火光也被他卸去大半，但餘勁仍震得他體內毒性翻湧，五臟六腑宛如火燒刀割。反觀赤慶，一戟刺空後收勢不穩，也退了兩步，可他很快穩住，臉上浮現冷汗，但依舊能站直。
「你……竟擋住了……」赤慶驚訝地看著自己手中依然震顫的短戟，又瞧瞧龍月寒青筋暴露的右臂。兩秒的沉默後，他哼出一聲，不再追加攻擊，想必也認可了龍月寒在重傷下能硬接三招的實力。
龍月寒喘著粗氣，努力抑制即將噴出的逆血，撐著地面慢慢站起身：「多、承……指教……」說到最後，他終是支撐不住，雙眼一翻便昏厥倒下。
小靜慌忙跑上前去，和龍隱山莊弟子一起將龍月寒攙起。赤慶神情複雜，雖然沒有道歉，卻也收斂了敵意，算是默默認可了龍月寒的膽魄。周圍弟子一陣唏噓，心裡明白這局面暫告段落，但真正的波瀾才正要開始。
「快把他送回偏殿！」小靜顧不上腳踝疼痛，焦急地指揮眾人。龍隱山莊弟子亦是顏面沉重，不再多言，火速將昏迷的龍月寒抬往殿中請醫。
夕陽最後的殘光灑落在演武場上，那些被火勁灼燒的裂痕猶如焦黑的疤痕，也象徵龍月寒與赤電門之間，雖暫有交集卻仍充斥火藥味。另一頭，大殿深處，隱約傳來一聲沉悶的氣浪聲，似有人正在閉關修煉。那股灼人威壓彷彿穿透厚牆，告訴眾人：赤電門真正的主宰——門主，已逐漸感知到局勢變化。
