### 第一章：凡塵引路入九品
玄蒼城的天空總是帶著一層淡淡的靈霧，像是從五條靈脈交匯處蒸騰而起的氣息，籠罩著這座修行世界的中心都市。城中街道熙熙攘攘，鐵匠街的敲擊聲、書院的誦讀聲、還有玄蒼台上的辯論聲交織成一片，宛如一座永不停歇的巨型機關。今日的玄蒼台尤為熱鬧，各大流派使者雲集於此，為了一年一度的九品入門試煉爭搶新血。
凌炎站在玄蒼台邊緣，衣衫破舊，卻掩不住一雙炯炯有神的眼睛。他身旁站著背骨，一個比他略矮些的少年，皮膚黝黑，雙手滿是老繭，低著頭一言不發。再遠些，是李卓，穿著一身洗得發白的儒衫，雖然家道中落，腰桿卻挺得筆直，眼神中透著一股倔強。三人都是玄蒼城底層的浮萍，卻因緣際會被選中參與試煉。
「喂，凌炎，你說咱們這種乞丐出身的，能被哪個流派看上？」背骨終於開口，聲音粗獷中帶著點自嘲，眼睛卻偷偷瞄向台上的使者們。
凌炎咧嘴一笑，拍了拍背骨的肩膀，語氣誇張又自信：「背骨，別小瞧自己！天命所歸，誰敢說咱們不是修煉天才？今日便是我凌炎踏上修行第一步的日子，玄蒼城註定因我而沸騰！」他這話說得大氣磅礴，引來周圍幾個試煉者側目，卻也讓背骨嘿嘿笑了起來。
李卓冷哼一聲，瞥了凌炎一眼，慢條斯理道：「修煉之道，非虛言可成。修身齊家治國平天下，方是正途。爾等若只顧口舌之快，恐難登堂入室。」他語氣中滿是儒家的固執，像是恨不得立刻拉著凌炎辯論一番。
凌炎也不惱，哈哈一笑：「李卓，不要這麼嚴肅。就是有夢想說出來而已，只要能讓我站上頂峰便是好路！」
三人正說著，玄蒼台上忽然一陣騷動。人群中央，一名儒家使者緩步走來，身著青衫，手持一卷竹簡，氣度不凡。他身後跟著幾名弟子，皆是文氣繚繞，隱隱有詩詞化形的影子。使者目光掃過眾人，最終停在李卓身上。
「此子有儒者之風，可入蒼穹書院。」使者聲音溫和卻不容置疑，隨即看向凌炎和背骨，微微皺眉，「你二人氣質粗野，似與我儒家無緣。」
李卓聞言，立刻拱手行禮，沉聲道：「多謝使者賞識，李卓願秉持仁義，修身成聖！」他這話說得中規中矩，卻讓凌炎忍不住翻了個白眼。
「什麼儒者之風，不就是看他長得像個讀書人嘛！」凌炎小聲嘀咕，卻被一旁的背骨拉了拉袖子。
「別亂說，儒家勢大，咱們得罪不起。」背骨低聲提醒，眼神卻不自覺瞟向另一邊——那裡站著墨家的使者，一群身穿灰袍的工匠，手持機關零件，氣勢與儒家的文雅截然不同。
墨家使者是个滿臉絡腮鬍的壯漢，聲音洪亮如鐘：「墨家不看出身，只看本事！你這小子，」他指著背骨，「手上有繭，像是能吃苦的料，來俺墨淵工肆試試機關術如何？」
背骨愣了一下，隨即露出憨厚的笑，撓頭道：「俺……俺不聰明，但有力氣，能幫使者扛東西！」他這話引來周圍一陣哄笑，卻讓墨家使者點了點頭。
「好，好，這個性適合墨家！」使者拍了拍背骨的肩膀，像是看中了一塊好料。
凌炎見狀，卻沒急著表態。他的目光落在玄蒼台北側，那裡站著道家的使者，一身白袍，仙風道骨，手持拂塵，周身隱隱有靈氣流轉。凌炎心頭一動，覺得這股氣質與自己格外契合。他邁步上前，朗聲道：「在下凌炎，願隨道家感悟天地，求一條通天之路！」
道家使者眯眼打量他片刻，緩緩開口：「你靈性不俗，卻還需要看後續發展。入我玄雲觀，修道，可願？」
「自然願意！」凌炎抱拳，語氣中滿是豪情，「天地為師，我凌炎必不負此道！」
試煉場上，各派使者爭搶新人的場面愈發熱烈。儒家的蒼穹書院、墨家的墨淵工肆、道家的玄雲觀，甚至遠處慈光寺的佛僧和執法司的法家使者，都在暗中觀察。然而，誰也沒注意到，玄蒼台高處，一道模糊的身影靜靜俯瞰著下方。那身影周身氣勢如淵，似是超越九品的強者，目光卻牢牢鎖定在凌炎身上。
「天命之子麼……」那聲音低沉如呢喃，隨風散去，無人聽聞。
試煉很快開始，九品入門的第一關是「試心」。台上擺放著一塊巨大的靈石，試煉者需將手按在其上，靈石會根據各人資質顯現光芒。輪到李卓時，他閉目凝神，口中輕誦《論語》，靈石散發出淡青色的文氣光芒，儒家使者滿意地點頭。
「文氣初成，不錯。」使者評價道。
背骨緊隨其後，他有些緊張地按上靈石，靈石亮起土黃色的光芒，雖不耀眼，卻穩重厚實。墨家使者哈哈一笑：「這小子適合搞機關，穩當！」
最後是凌炎。他大大咧咧地走上前，手掌一拍靈石，靈石陡然爆發出刺眼的青白光芒，隱隱帶著一絲雷霆之勢。場上一片驚呼，就連道家使者都微微動容。
「靈性如此旺盛，倒是難得。」道家使者捋了捋鬍子，眼中閃過一絲興味。
試心結束，三人皆通過九品入門，正式踏入修行之路。然而，凌炎卻隱隱覺得，這場試煉背後似乎藏著什麼。他望向玄蒼台高處，那道模糊身影已然消失，只留下一抹不安縈繞心頭。
「凌炎，俺們終於不是乞丐了！」背骨興奮地拍著他的背，憨厚的笑容中滿是期待。
「是啊，背骨，咱們的路才剛開始！」凌炎咧嘴一笑，眼中卻閃過一絲銳利，「我倒要看看，這玄蒼城能給我多大的舞台！」
李卓站在一旁，搖頭道：「修行非兒戲，爾等切莫忘本。」
「得了吧，李卓，別老酸溜溜的！」凌炎哈哈一笑，走向道家使者，留下李卓獨自嘀咕。
玄蒼城的風繼續吹過，靈脈的氣息在街道間流淌。試煉只是開始，三人的命運卻已在這一刻悄然交織。而那高處的模糊身影，似是棋局的開端，靜靜等待著他們一步步走入更深的漩渦。
