十六歲那年，第一次草草瞥了荒川弘漫畫《鋼之鍊金術師》，當下直觀地覺得：畫風真醜。我便自愛德華•愛力克兄弟倆的旅程脫隊，絲毫未給他們第二次機會。
所幸，年少無知僅膚淺一時，若有心，日後總有贖罪與彌補的時候。
二十五歲軍校畢業，北漂就業，卻無法適應臺北失速的節奏，每逢長假我務必返鄉。有一次休假回到高雄，午後閒晃至求學時期，巷口那一家充塞著我課後時光的書店，在一整排甫出版的漫畫中，瞥見了封面白淨俐落的《亞爾斯蘭戰記》。
那一刻，彷彿有一位透著貴族氣息，卻親切的十四歲異國少年，正對著我微笑。
我從書架上取下書，結了帳，在返回臺北的交通車上，亞爾斯蘭集結了千軍萬馬之勢，奔騰在亞特羅帕提尼會戰，對我展開一場命運的突擊，直闖靈魂深處──
像是在清算年少時，我對《鋼之鍊金術師》的輕蔑，我追隨亞爾斯蘭與十六翼將，步上收復失土與復國的道路上，併同回望曾經錯過的亞美斯多利斯，與愛力克兄弟展開遲來的旅程，一窺真理之門。
《亞爾斯蘭戰記》是日本著名小說家田中芳樹自一九八六年開始創作的奇幻小說，並於二〇一三年由荒川弘改編同名漫畫。在彼時，我並不知道田中芳樹大有來頭，只因等不及漫畫版的後續連載，才在資訊有限的狀況下，查閱原著的情節發展。
亞爾斯蘭是一位面臨國破家亡，並在戰亂中與貼身護衛並肩作戰，意圖奪回王城並收復失土的落難王子。追隨陛下的旅途中，我發現一位性格個性溫柔敦厚的十四歲少年，在歷經生命驟變，仍能在絕望中保有性情純良；即便政治經驗不足，亦能聽取臣子意見，知人善用，以自己的柔和，使十六翼將動之以情並自願追隨，立志在成功復國後，廢除國家以往陋習，解放奴隸。
但這仍無法滿足我對整個故事背景的好奇，這樣一部複雜而深刻的作品，必有其歷史原型。經查閱資料，《亞爾斯蘭戰記》的故事背景確實以薩珊王朝時期的波斯為原型，田中芳樹借鑑了波斯詩人菲爾多西的史詩《列王紀》為藍本，並加以創作。
在閱讀《亞爾斯蘭戰記》（原著及漫畫同步）的過程中，其中有一處令我非常好奇，便是帕爾斯（現實世界的波斯），曾有一段「蛇王撒哈克」統治千年的黑暗暴政時期，人民苦不堪言，生活在恐懼之中，查閱波斯神話，竟真有記載這樣一位暴君。
從漫畫走進小說，從小說追溯到詩歌神話，我像是被牽引著進入一條倒轉的時間長河。而在那段被稱為「蛇王撒哈克」統治千年的暴政記憶中，我讀見的不只是神話，而是集體恐懼的化身，或許是人民對歷史中無法訴說之痛，經文學加工過後的神話性掩埋。像是納粹法國時期的創傷，也像某種極權在歷史中不斷輪迴的象徵。
我終於有幸在今年五月捕回菲爾多西《列王紀》，藉以走入神話，並試圖發現歷史痕跡，以押韻對句寫成的詩體神話，概算共計十二萬行，乘載著千年文明的長詩裡，每一冊皆為一國之魂，並列成巍峨的城牆，像一座莊嚴、雄偉的葉克巴達納。
數萬年前的亂世，戰火紛飛、帝國興亡不斷，在英雄必須面臨的悲壯命運跟前，愛情都顯得渺小與微不足道，只能是長途遠征之餘，在片刻間的喘息與囈語。
歷史成就史詩，不論在哪個世紀，文學都承載了人類心靈的苦難，以及傳誦虛實交錯的夾縫裡，所開出的堅韌花朵──而《列王紀》正是遙遠的波斯王朝，所開出的一朵鳶尾花。
亞爾斯蘭的復國之路尚未結束，而我已坐在葉克巴達納的城牆上，翻閱這卷千年之詩，靜待王子與追隨的十六翼將，高喊突擊並衝破名為命運的城門。
