作者：巴托‧艾莫爾
原文作者：Bartow J. Elmore
譯者：榮莒苓, 謝忍翾, 羅亞琪, 簡秀如出版社：商周出版
出版日期：2015/09/12
語言：繁體中文
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從一杯可樂開始的帝國
在我們的日常生活中，紅色包裝的汽水幾乎無所不在，從便利商店的冰櫃、速食店的飲料機，到大型體育賽事的贊助場面，這款飲品幾乎成了現代文化的一部分。然而，當我們一口喝下這甜膩涼爽的液體時，是否曾經停下來思考：這杯汽水從哪裡來？又是如何一步步構築出龐大的全球企業？《從一杯可樂開始的帝國》正是一部試圖解答這些問題的著作，書中以嚴謹的資料與深刻的觀察，揭示了這款全球知名飲品如何滲透世界、改變市場結構，甚至改寫自然資源的流向。
一個偶然發想的配方，打造出全球帝國
作者巴托‧艾莫爾不僅是一位歷史學者，同時也是這杯飲品誕生地——美國亞特蘭大的子民。他從可樂的起源開始書寫，一位來自美國南方的藥劑師無心插柳地發明了一種神秘的混合配方，原本只是作為提神藥水販售，卻意外開啟了一場席捲全球的商業革命。這並非單純的飲品故事，而是資本如何從地方性創意擴展為跨國企業的縮影。
企業的成功，當然少不了市場操作的巧妙與品牌經營的精準。但《從一杯可樂開始的帝國》最引人注目的，不只是它描繪了企業壯大的過程，更在於它揭示了這背後隱而不顯的代價。這杯看似無害的飲料，實際上從萃取原料開始，便牽動了無數人的命運與地球資源的消耗。
水，最便宜也最貴重的成本
本書的第一個重點在於飲品製造所需的關鍵資源——水。一般人可能難以想像，這種隨手可得的物質，其實是企業能否擴展的關鍵。可樂的製造，需要大量乾淨水源，而企業為了確保成本最低，常常選擇在發展中國家建立工廠，例如印度、非洲或中南美洲的偏遠地區。
然而，當地居民原本就面臨水資源短缺的問題，企業的進駐往往加劇這種困境。書中指出，在某些地區，人們甚至只能靠這款汽水解渴，因為乾淨水源被大量挪作生產用途，這是典型的「資本先於人權」的現實體現。這一章節不只是環保議題的揭露，更是對全球南方與北方資源不對等分配的控訴。
糖的帝國：價格戰與政策操控
書中另一個耐人尋味的面向，是企業如何透過原料市場操控來最大化利益。以糖為例，這家飲品公司不選擇自行生產，而是從全球不同地區的大型供應商中採購。乍看之下這是常態的商業行為，實則背後暗藏策略：透過不斷變換供應來源，壓低糖價，甚至遊說政府取消對本國農民的保護性關稅，使得原料成本極低。
這種做法雖然讓企業獲利，但對農民與本地市場卻是沉重打擊。價格的惡性競爭，摧毀了原本小規模但可持續的農業生產系統。此章節讓我聯想到現今許多跨國企業如何以「全球市場自由競爭」之名，實則進行掠奪式的原料控制，使得經濟弱勢地區無法自立。
外包之術：成本外移、利潤內收
此外，作者細膩描繪了企業的外包策略。從咖啡因的萃取到包裝材料的生產，幾乎所有的製程與設施都交由第三方負責。這看似合理，實際上卻是一場成本轉嫁的精算遊戲。企業以經銷權與品牌為誘因，讓供應商自行投資設施與技術，一旦找到更廉價的替代來源，便毫不留情地終止合作，讓原本投入大量資金的供應商血本無歸。
這種高效率但冷血的資本邏輯，不僅傷害供應商，更讓企業得以保持無形資產為主、實體資產極少的輕盈結構。在我看來，這是現代資本主義最鮮明的寫照——企業本身不再生產，而是扮演資源與市場的中介者，藉由制度與話語權掌控整個價值鏈。
塑膠與肥胖：無聲的環境與健康災難
除了生產與市場策略的分析，本書亦未忽略消費端的後果。瓶裝可樂所使用的玻璃、鋁罐與塑膠，每年堆疊出驚人的垃圾量，為環境帶來難以回收與分解的負擔。而長期攝取高糖分的飲品，更與全球肥胖、糖尿病等健康問題密切相關。
作者沒有直接譴責消費者，而是引導讀者思考：當可樂成為某些地區唯一平價的飲料選擇，個人健康還能單純歸咎於「自由選擇」嗎？當企業透過廣告將飲品包裝成歡樂、青春、自由的象徵時，我們是否真的擁有知情與拒絕的權利？
這些問題擊中我內心深處，使我重新審視自己過去對這類產品的認知。消費不只是個人行為，更是被建構與引導的集體現象。
永續的假象，還是轉型的起點？
在書末的總結中，作者提出了一個讓人沉思的命題：這樣的企業是否有可能轉型為真正的永續發展者？企業經常在年報與廣告中強調「綠色承諾」、「減塑包裝」、「回饋社會」，但這些是否只是另一種行銷話術？
本書並未對此給出絕對答案，而是留給讀者更多的思考空間。對我而言，企業轉型的可能性不應完全否定，但唯有在面對歷史與現實的誠實之後，改革才有真正的基礎。這不只是企業的責任，更是所有消費者與政策制定者的課題。
結語：從一杯飲料，看見全球資本的樣貌
《從一杯可樂開始的帝國》不僅僅是一本關於飲料品牌的商業史，更是一部深刻探討資本主義擴張、全球化代價與生態倫理的現代寓言。它提醒我們，身邊再熟悉不過的產品，也可能蘊藏著複雜的資源流動與權力結構。
這本書讓我意識到，所謂的「經濟成就」往往是建立在眾多看不見的犧牲上，而身為消費者的我們，若對此視而不見，便等同於默許這樣的結構繼續存在。
未來，我會更謹慎地選擇消費品，也希望有更多人能透過閱讀這本書，看見一杯飲料背後的世界——一個用水、糖與塑膠堆砌的資本王國，以及無數被捲入其中的人與自然。
