夜色沉沉，帳外的邊坡靜默如畫。微風拂過樹梢，月光如銀，灑落在濕潤的草地上。遠處傳來幾聲細碎的燕鳥叫聲，在這靜謐夜中格外刺耳。
胤宸眉頭微蹙，駐足聆聽。那並不是尋常金雀鳥鳴，而是小宛傳訊的暗號。他抬頭望向遠方山嶺之間，果然，在黑幕下升起一道若有似無的炊煙。那是他們約定的記號。
他沒有驚動他人，只帶上一柄佩劍，輕身隱入夜色之中，朝信號來源而去。山徑幽靜，月影搖曳。片刻後，他在一處密林中見到了那人——清木鎮那名女子，身形輕盈、披著一襲暗紫斗篷，在銀光下顯得格外冷靜。
「我們又見面了。」她先開口，聲音壓得極低。
「你怎麼找到這裡來？」胤宸低聲問。
女子自報姓名：「我叫紫荊，是小宛國的信使。」
她的眼神如鷹般銳利，一字一句將情報說得分明：「金丹國內情勢已變。二王子與鄯善暗中聯手，欲推翻大王子與舊王權。他們主張革新制衡，意圖對抗傳統勢力。大魏——恐怕亦在其盤算之中。」
胤宸靜靜凝視著她，眼神如霜。他沉聲問道：「你為什麼要告訴我這些？你們想從我這裡得到什麼？」
紫荊垂下頭，聲音低沉中帶著無奈與哀求：「我們是一批小宛的遺民，戰敗流離，無處容身。身份一旦暴露，只會被當工具利用。我們擅長蒐集線報，各國都想爭取我們。我只求世子能為我們闢出一方淨土，不再為他人所控。」
話畢，她半跪行禮，神色誠懇，然後轉身欲離去。臨走前，她停下腳步，回頭提醒：
「對了——南晉王為求長生藥方，一直派人在外尋藥，而其中幾味藥只產於西域，他們很可能會向鄯善輸誠。大魏要小心了。」
言畢，身影轉瞬消失於林影中。
胤宸望著紫荊消失在林間的身影，轉身沿著山路緩步返回營地。夜色靜謐，唯有蟲鳴與遠處山風穿林的聲音。
然而沒走幾步，一陣急促腳步聲與枝葉碎裂聲由山路彼端傳來——
「有人！是村民！」
巡邏的白澤兵驚呼。
一名滿身血污的男子跌撞而出，身形搖晃，口鼻滲血，眼神驚恐萬分。
「救命……烏童……被……屠了……」
話音未落，男子仆倒在地，昏死過去。
白澤兵當即鳴哨示警，胤宸神色一變，疾步上前查看男子傷勢，抬頭便下令：「即刻通知將軍，出兵救援！」
天色微亮，硝煙未散。
烏童鎮，血氣漫天，黑煙升騰。一支敵兵隊尚在清剿倖存村民，冷酷無情地拔劍對著倒地者再補一刀。
一支身影疾馳而來，白袍如鶴，馬上女子舉弓即射。
「住手！」
那是葉若凝。她手中利箭破空而出，穿透敵兵咽喉，鮮血濺地。身後白澤軍隨之而至，與敵兵短兵相接，瞬間混戰。
村中屍橫遍野，有的父子相擁而亡，有的婦人懷中仍護著嬰孩。若凝掃視這一切，心口一陣緊縮，眼眶泛紅。
忽然，一聲微弱啼哭從瓦礫堆中傳來。
她立刻循聲而去，在破敗屋簷下找到一名被壓在母親屍體下的小男孩。他全身髒污，眼中滿是驚恐。
若凝俯身將他扶起，溫聲問道：「你還好嗎？你叫什麼名字……」
話未說完，一支利箭破風而來！
她本能地將孩子護在懷中，身形一轉，以背對箭矢，渾身緊繃。
「將軍——！」
一聲怒喝伴隨劍光閃現，胤宸躍身而至，長劍橫掃將箭擊落。他腳下借力，反手一踢，將地上的長矛踢起，接住後旋身一擲，矛如雷霆，穿透偷襲敵兵的胸膛。
敵兵慘叫一聲倒地，死不瞑目。
胤宸轉頭怒視若凝：「妳怎麼可以以肉身擋箭？妳知不知道那有多危險？」
若凝微微一笑，語氣淡然：「這沒什麼，我早習慣了，受點傷……無所謂。我無家無親，沒人掛念，不需要瞻前顧後。」
胤宸臉色一沉，聲音低了下來，卻更深刻：「可是我會擔心！」
若凝怔住，愣愣地望向他，一時無言。
一旁的紹安忍不住開口打圓場：「是啊，妳怎麼能說自己無人掛念？還有我、正德兄、綾鷹……還有胤宸啊。妳是我們的將軍，若有個差池，眾將士都會傷心。」
若凝垂下眼，沒再說話。
這時，一名部將奔來報告：「將軍！燒毀的屋子裡躲著一名倖存少女，她說有要緊軍情！」
若凝讓人接手照顧孩子，立刻轉身，帶人前往。
火焰餘燼未熄，濃煙尚未散盡，李嫣渾身髒污、滿臉灰塵，被小兵扶至營邊坐下，神情仍驚惶未定。
若凝蹲在她身前，語氣沉穩：「你說賀渝叛變？你親眼所見？」
李嫣點頭，聲音發抖：「那晚……我躲在民居後巷，看見賀副將半夜帶人去開西城門……不一會兒，就有大批黑衣軍隊從門口湧入……百姓四散奔逃，整城陷入混亂。我是趁亂跟著一隊鄰人逃出的，之後一路走到這裡……」
若凝眼底一沉，起身道：「賀渝竟敢投敵……」
紹安在旁皺起眉，沉思片刻，低聲道：「若他計畫已久，那烏童被屠便不是偶然。」
他走至營前沙盤，伸手在地圖上一點：「從彭城出來，若要北上或往邊關，必經之地就是朔洲。而烏童——正好在這條路上。若叛軍要隱蔽行軍、不願消息走漏……這村，就成了他們必須抹去的節點。」
若凝眉頭微蹙：「賀渝要去朔洲？但……為何不直攻？朔洲有變？」
這時，胤宸望著沙盤，淡聲補了一句：「我收到線報，鄯善正暗中助金丹國二王子奪位……行動詭秘，近來頻繁異動。賀渝選在此時叛變，恐非巧合。」
紹安抬頭看他一眼：「你從哪裡得知的？」
胤宸淡然：「線報來得早，當時不確定真假，如今看來……該查實了。」
三人沉默，營邊風聲簌簌，空氣中還有焦炭與血腥味未散。
若凝很快回神，當機立斷：「先不急出兵。命兵丁清查村中是否還有倖存者，全數安頓。紹安，你安排臨時傷員營與食水，我們今晚留守烏童，明日一早回營整備。」
她目光掃過眾人，語氣沉穩卻有力：「不打沒把握的仗，也不能放過任何破綻。」
眾人齊聲應下，動作連忙展開。
夜色漸深，火光暗下，整座村莊陷入短暫的寂靜，然而風聲未止，一場未現全貌的風暴，已然悄然掠過。
夜深風寒，營中漸歸靜寂，惟餘帳外巡夜兵的低聲交談與火堆的輕響。
胤宸回到帳中，卸下披風與長劍，剛就坐，帳簾便被人推開。是紹安。
「還未歇息？」胤宸抬眼看他。
「你也是。」紹安走進來，順手放下一卷地圖，「剛才的線報，是哪裡得來的？」
胤宸沒有立刻回答，眼神微微一斂，只道：「可信就是了。」
紹安盯著他幾息，沒再深問，只是轉口：「若賀渝當真往朔洲去，那朔洲會不會早就有內應？否則他孤軍深入，不像是為了逃亡。」
胤宸淡淡道：「他的目標不清楚，但他行經烏童，屠村滅口，行事太過乾淨俐落……朔洲是個方向，卻也不一定是終點。」
紹安聽罷，點了點頭，卻沒轉身離去。
他在桌旁站定，望著胤宸，忽然低聲問：「在烏童時，你的反應，為何那麼大？」
胤宸神情微動，未語先歎。
「他不顧自己安危，以肉身擋箭。」他的語氣低沉而克制，「為了救人……我可以理解，也覺得不該讓他一個人承擔。」
紹安注視著他，良久，道：「我明白。」
胤宸微愣，抬眼看他。
「我看得出來，你是真心的。」紹安語氣不重，卻難得少了軍帳裡的銳利，「只是……你父親的事、你的身分，我不得不多想。」
他頓了頓，又道：「她不是一個輕易讓人靠近的人，你想靠近她，是你的事。但……你若真要走進她心裡，你得知道，她這一生跌撞太多……你有沒有能力，讓她不會再一次失望與受傷？」
帳內燈火映著兩人的影子，搖晃不定。胤宸垂下眼，久久沒語。
紹安卻忽然笑了笑，語氣變得溫柔些：「不管怎樣……有人將她放在心上，我是開心的。」
這句話像風一樣輕，卻比剛才的質疑更重地落入胤宸心中。
正此時，帳外傳來急促腳步聲與喧嚷，一名傳令兵掀開帳簾，大聲道：「軍師，不好了——西南分隊遭襲，軍醫傷重，大帳請您們立刻前往！」
紹安與胤宸同時一驚，連忙起身，迅速趕往軍醫帳——夜幕之下，又一場未竟的陰影正在逼近。
