御書房內，日光自簷間斜灑，映得殿中光影交錯。碧紗輕搖，金色流紋於帷幔間遊移，隔絕冷風之餘，也將一室嚴寒化作內斂的溫意。沉香靜燃於銅鼎，袅袅青煙浮動，氤氳間添了幾分莊重肅穆之氣。
皇上倚坐龍榻，身著寬袍玉帶，目光自殿中徐徐掠過。此刻殿中，唯有他、丞相、胤宸與若凝四人立於內前，內侍退立兩側，靜候宣喚。
若凝與胤宸齊身叩拜，皇上未急言，反是親自起身，輕扶起若凝，神色慈和。「愛卿，此役收復翼洲，驅除敵寇，連夜奔襲數千里，終得平亂安民，乃是奇功。」皇上聲音雖溫，語意卻凝重，「鄯善朝中幾位老臣早對蕭太后不滿，此番鄯善一戰，她與金丹暗通款曲之事既曝，威望大損，幾位長老亦已聯名敦促議和。使臣已啟程，與鄯善定下和平條約。」
皇上注視著她，語氣一頓，沉聲道：「朕觀愛卿，機略果斷、忠心無二，果然不負所望，不愧是朕之股肱之臣。」
若凝單膝跪地：「臣職責所在，不敢居功。」
皇上轉眸，望向一旁的胤宸，眼中浮出幾分柔意：「朕亦聽聞，胤宸此役屢建奇功，不僅臨陣破敵，更於危急之時，挺身救下朕之愛將。虎父無犬子，丞相果真教子有方。」
胤宸拱手躬身，神色端正：「臣不敢當，惟盡本分。」
皇上微微頷首，目光略轉，語帶深意：「朕欲重賞你二人，不知卿等有何所願？」
殿中倏地靜下，連遠處的風鈴聲仿若停歇。片刻後，胤宸抬眼直視御前，語聲穩重而誠摯：
「臣，請求賜婚——願迎西寧將軍為妻。」
一語落下，空氣似凝。若凝微怔，眸光緩緩轉向他，未有言語。她從未料想他會在此時此地提出此請，卻也沒有半分排斥。愕然之後，是眼底悄然流動的情意與理解，唇角輕翹，柔意無聲。
丞相驟然變色，沉聲踏前一步，怒意壓抑卻溢於言表：「不可，皇上！胤宸身懷宗室血統，豈能與一介布衣相配？」
他聲音低斥，眼神複雜，既有震驚，亦有濃重的不安與抗拒：「西寧將軍雖戰功赫赫，然其出身未明，又非貴族之裔，官階僅為正二品，豈可輕易與皇親相結？」
皇上神色未變，語氣平靜：「這簡單。」
他起身，步下階來，親提御筆，濃墨沉勾，筆落之間，氣度森然。皇帝的聲音不大，卻清晰地迴盪在殿內，每一個字都擲地有聲：
「朕之愛卿，若凝，天賦聰穎，履立奇功，忠心可鑒，朕心甚慰。」 他頓了頓，目光掃過丞相，聲音更添幾分肅穆： 「著吏部從重議獎，晉其為——西寧大將軍，秩正一品，統管西北軍務，節制諸將！」
殿內一片寂靜，只聽見皇帝的聲音繼續響徹： 「並加封西北侯，賜食邑千戶，世襲罔替！」
最後一句「世襲罔替」如同驚雷，在丞相心中炸響。這已是將若凝的地位推至人臣之巔，甚至遠超許多舊勳貴。丞相臉上的表情極力維持平靜，但眼底的波瀾卻難以掩飾。
皇帝收筆，將御筆放回案頭，目光重新掃視殿內，平靜而威嚴。他的舉動，無聲地宣告了這份恩旨的最終與不可逆。
丞相瞪目不語，顏色驟白，步履微晃：「皇上……」
皇上笑意微揚，語調輕緩：「還不謝恩？」
若凝神情微震，沒料到皇上竟於此時封侯加爵，心中一時翻湧，卻未露於色。她當即跪地叩首，聲音堅定從容：「臣，謝主隆恩。」
皇上微笑點頭，聲音宏朗：「甚好。若凝與胤宸原是天定姻緣，天設地造，為成佳人之美，朕今將你二人許配成婚。一切禮儀，由禮部與欽天監監正共同操辦，擇吉日完婚。布告中外，咸使聞之。」
若凝與胤宸齊聲叩首：「臣、謝主隆恩。」
殿外陽光微灑，似照不進丞相臉上陰沉的神色。他深吸一口氣，未再發言，僅冷眼旁觀皇帝那不容置喙的背影，袖中手指緊攥至發白。
殿門大開，冷風乍起，燈火微晃。丞相黑袍翻飛，神色鐵青，無視胤宸在後呼喚，拂袖怒然離去。
胤宸眉頭微蹙，目送父親背影消失於暮色之中，才轉身望向若凝。
他低聲開口，語氣帶著歉意與堅定：「我本該先問妳的。但此機不可失，只有今日在殿上提出，他們——誰也不能反對。」
若凝目光定定望著他，片刻後輕聲一笑，輕輕點頭：「我明白。」
她語氣平靜，眼底卻藏著久違的安然。
胤宸忽然頓住腳步，神情一怔，自嘲低語：「……我竟未備信物。」
若凝眼波流轉，輕問：「那枝白玉桂花簪，可還在？」
他一愣，旋即自腰際解下一物。白玉晶瑩，仍舊溫潤如昔。他望向她，輕聲說：「一直在我身上。」
若凝輕輕垂首，青絲隨之垂落，胤宸將簪子穩穩插入她髮間。動作溫柔而慎重，似在封存某種約定。
她抬眼，與他相視，殿前長風掠過，燭光搖曳不定。兩人不語，皆笑。
那笑意中無言萬語，是過往並肩，是此刻選擇，是未來的承諾。
御花園東廊，春寒未歇，幾株早梅吐芳。
皇弟齊王身著雍容蟒袍，正與一干宗室子弟對坐投壺，手中銀壺灑落金絲，幾杯酒下肚，氣氛正酣。
「哎呀——三壺不中，罰酒三杯！」旁人哄笑。
「這壺本王定投中給你們瞧瞧！」齊王一手挽袖，姿態張揚，正欲起身投壺時，一名內侍氣喘吁吁奔入場中，幾乎撲倒在齊王腳下。
「王、王爺……不得了了！」
齊王皺眉，滿臉不耐：「哪來的奴才胡亂驚叫，壞了興致！再胡說，杖責三十！」
內侍跪倒，急急言道：「西寧將軍凱旋回朝！剛剛入宮受封，皇上、皇上當殿賜婚……將軍與丞相世子，成婚在即！」
話音未落，齊王猛然定住。
他眉目驟然緊繃，原本戲謔的神色倏然冷清，手中壺箭「叩」一聲墜地，滾至案腳。
他聲音低沉，一字一頓：「你說……誰與誰賜婚？」
「西寧將軍……與丞相之子言胤宸……賜婚成定。」
四座驟靜，殿中只餘風聲微動，與內侍低低喘息聲。
齊王面色晦暗，立刻拂袖而起，冷聲道：「備轎，隨我覲見皇兄！」
御書房內，燈火初上。
皇帝正翻閱奏章，神色凝重。案前一爐沉香靜靜燃著，袅袅煙霧在燈下勾勒龍紋。
忽有近侍通稟：「齊王殿下求見。」
「讓他進來吧。」皇帝未抬頭，語氣溫和。
齊王踏步而入，身形略顯急促，拱手行禮，皇帝仍低頭翻卷，語氣親暱：「怎麼這時來了？不是與仲容他們投壺正歡麼？」
「皇兄。」齊王壓低聲音，眉眼微沉，「臣弟有一事，懇請您收回成命。」
皇帝手中朱筆一頓，終於抬起頭，淡聲道：「哪一道旨意？」
「西寧將軍之婚……她戰功卓著，皇兄若要獎賞，可升爵賜田。然……賜婚丞相世子，此舉是否太過匆促？」
皇帝盯著他，神情漸冷：「你在質疑朕？」
齊王咬牙，略顯激動：「臣弟……對她心意，皇兄亦非不知！她性情孤傲、與眾不同……皇兄怎忍心……」
「住口！」
皇帝一聲厲喝，震得案頭筆筒微響。他眉眼一沉，聲音沉如寒鐵：「若凝是朕親封的西寧大將軍，是朕大魏女侯，她有權獲得與她功勳相襯的婚姻。你既為宗親，便更應知大局，不可任性妄為。」
齊王面露難色，欲言又止，終究垂手低頭，低聲應道：「……是。」
皇帝收回視線，重新俯身閱卷，語氣冷淡：「若凝不是你能染指之人，你若真心敬重她，便不該壞了她清譽。」
齊王緊抿雙唇，靜立片刻，終低頭一揖：「臣弟，知錯。」
他轉身出殿，夜風拂面，那一向不羈張揚的笑意早已消散無蹤。
