第一章 家族考核
璀璨華美的琉璃吊燈懸掛於餐廳上方，鋪上潔白桌巾的長桌上，嬌豔的玫瑰被細心修剪置於水晶瓶內，牛排與肉餡餅散發的香氣漂浮於空氣中，女僕與執事們靜立於左右兩側，等候隨時的吩咐。
艾斯特雷恩家的晚餐桌上，家主卡爾德里克放下刀叉，優雅地擦拭唇角。就像是一個訊號，艾斯特雷恩的四個孩子紛紛停下動作，看向他們的父親。
晚餐到了尾聲，該是宣布這個月家族考核的時候了。智慧與公正的星光閃耀，在艾斯特雷恩的銀色星徽之下，家主將透過考核選出艾斯特雷恩的下一任繼承者。
賽恩娜挺直了背脊，將雙手放在膝上，指尖微微抓緊裙面，專注的眼神看向父親，等待考核宣布。
卡爾德里克的目光依序掃過在場的每一位子女，他端起酒杯，輕輕晃動玻璃杯內深紅色的液體，琥珀色的眼睛打量紅酒在燈光下折射出的寶石色澤。
他很滿意子女們對考核的重視，點了點頭，說：「這個月的考核內容是商業管理與談判技巧，你們得在月底前分別完成兩個項目。」
「第一項，你們必須各自管理一間商鋪，從選址、租金、商品種類到營運細節都必須親自決定，在月底前，我要求你們必須達到每日營收一百枚金幣的目標。」
薩菲莉亞露出自信的微笑，她優雅地放下刀叉，用餐巾輕拭唇角，說：「父親大人，這個考核對我再合適不過了。我從小就跟在您身邊學習商業經營，我有信心能漂亮地完成您的考核。」
一聲不屑的哼聲從旁傳來。
「姊姊，妳不會忘了妳上個月捅出的紕漏吧？妳算錯的關稅金額，可是害家族損失了不少呢。」凱雷斯露出輕蔑的笑容，嘲諷地說。
「凱雷斯，你有什麼資格指責我？不要忘了你自己惹出的麻煩。」薩菲莉亞反唇相譏。
冷言旁觀兄姐的爭執，艾利昂慢條斯理切著盤中的牛排。嚥下最後一口肉排，他擦拭唇角後，才問：「父親大人，第二項考核是什麼？」
卡爾德里克放下酒杯，臉上浮現一抹意味深長的笑容，說：「第二項考核，我要你們在這個月與費爾諾斯伯爵家族談成一筆交易。但條件是──你們必須以個人的名義達成這筆交易，不得使用艾斯特雷恩的名義。」
餐廳的氛圍霎時陷入凝滯。這不是一個簡單的課題，畢竟他們最為倚仗的便是艾斯特雷恩所賦予的所有權力，然而讓這些家族繼承候選者們面色凝重的還有另一個原因──費爾諾斯，那正好是賽恩娜的未婚夫卡西里昂所屬的家族。
這意味著，他們可能必須跟卡西里昂打交道，而賽恩娜將會獲得旁人沒有的寶貴優勢。
面對兄姊投來的視線，賽恩娜先是一愣，眨了眨那雙如天空般清澈的淺藍色雙眼，朝兄姊們露出一個笑容，毫不藏私地說：「如果姊姊跟哥哥們想認識卡西里昂，我很樂意幫忙介紹。」
這個回答顯然出乎某些人的意料之外，但想想賽恩娜的個性，又似乎不該為此感到意外。作為艾斯特雷恩家中最年幼的孩子，她獲得的關愛與照顧比任何一位手足還多，這也導致了她的性格因此變得過於天真爛漫。
「謝謝妳的好意，親愛的妹妹，但我想我們每個人都有各自的人脈和方法。」薩菲莉亞意味深長地笑，與父親如出一轍的琥珀色眼睛看著賽恩娜，婉拒了她。
凱雷斯突然用力將刀叉摔在桌上，發出刺耳的碰撞聲，嚇了賽恩娜一跳。
他不屑地冷笑，琥珀色的眼中沉澱陰鬱的色彩，說：「別裝模作樣了賽恩娜，妳以為憑藉著跟費爾諾斯家那個次子的關係就能贏過我們嗎？」
「我、我沒有，我不是那個意思……」賽恩哪淺藍色的眼中閃過一絲徬徨無措，對於兄長嚴厲的指控，她張了張嘴試圖解釋。
「大哥，用餐時還是保持禮儀與風度為好，畢竟父親大人與母親大人可都還在場呢。」艾利昂出聲提醒，並制止了想要繼續說話的凱雷斯。
卡爾德里克冷眼看著孩子間的爭執，緩緩放下酒杯。
冷淡而威嚴的聲音響起：「既然你們都已經知道考核的內容，那就著手開始準備吧。記住了，這次的考核不僅在於考驗你們的商業能力，同時，也考驗了你們能多大程度脫離艾斯特雷恩家的庇護，做出什麼成果。」
「別讓我失望了。」他的眼神一一掃過孩子們的臉龐，將他們的反應收入眼底。
薩菲莉亞立刻收斂起笑容，神色認真點頭說：「當然，父親大人。您說的對，真正的繼承人不能只會依靠家族的名聲行事。」
「這麼說來，這次的考核對妳來說是個不錯的機會，妹妹。」艾利昂若有所思地看向賽恩娜，餐桌上的氣氛因為這句話變得更為微妙。
「艾利昂哥哥也這麼覺得嗎？」賽恩娜雙眼一亮，露出開心的表情，她坦率地說：「姊姊哥哥們都這麼厲害，我也會努力表現，讓父親大人認可我。」她淺藍色的雙眼看向坐在主位的家主卡爾德里克，眼中流露出孺慕的神情。
嗤笑一聲，凱雷斯用叉子粗魯地戳著盤中的肉排，說「努力表現？就憑妳？別做夢了。」
賽恩娜眼裡浮現些許受傷的神情。薩菲莉亞皺起眉頭，說：「凱雷斯，注意你的禮貌，即便是競爭對手，也該保持基本的尊重。不管怎麼說，我們都是艾斯特雷恩家族的子女。」
姊姊為她說話，讓賽恩娜感覺好了一些，她朝薩菲莉亞露出一個感激的笑容。
輕輕晃著酒杯，艾利昂唇角勾起若有似無的淺笑，狀若感興趣地詢問：「妹妹，妳說要努力表現，那麼你打算如何經營商鋪？畢竟你從未親手接觸過這些，一直是阿爾維斯在教導妳……」
微微一愣，賽恩娜正想開口，卻被家主打斷。
卡爾德里克冷淡的視線掃視四個孩子，目光最後停在賽恩娜的臉上，說：「聰明的商人從不會過早展示自己的手牌，賽恩娜。」這既是教導，也是對她適才舉止的評價。
「好了，既然考核都宣布了，我想回房休息了。孩子們，祝你們好運。」一直保持沉默的艾蕾諾雅突然開口，家主夫人的離席也讓今天的晚餐畫下句點。
夜幕低垂，侍者們收拾餐具，家主以及諸位少爺小姐們已經各自回到房內。在這場考核的較量中，不僅家主在觀察他的子女，就連僕人們也在觀察著小姐少爺們的舉動。而賽恩娜天真的言行，似乎讓她在一開始就落後她的兄姊們一大截。
回到房間內，賽恩娜坐在梳妝檯前，靜靜地看著鏡中的自己。金色的長髮如波浪般彎曲，淺藍色的雙眼令人聯想到晴朗舒適的天空，柔軟的唇瓣微微彎起，好像無時無刻都帶著笑容，甜蜜且惹人憐愛。
她垂下眼簾，金色的長睫毛微微擋住她淺藍色的眼睛。
「阿爾維斯，你剛剛也在場，你覺得我表現得怎麼樣？我的姊姊、哥哥們，還有父親大人認為我表現得怎麼樣？」她詢問她的專屬執事。
「我想要聽實話，阿爾維斯。」悅耳的嗓音帶著懇求。
阿爾維斯彎下腰，解開賽恩娜的髮飾。他修長的手指穿過賽恩娜金色的長髮，動作熟練且輕柔地梳理。
「小姐，若要說實話，您今天的表現確實有些過於單純了，家主大人恐怕不會對您有什麼好印象。」
「薩菲莉亞小姐看似友善，但想必她已經在暗中部屬了商業計畫。凱雷斯少爺表現雖然粗魯，但他的憤怒多半是偽裝。」阿爾維斯拿起梳妝台上的銀梳，小心梳開賽恩娜的髮尾。
「最令人在意的是艾利昂少爺，他看似漫不經心，但那句話恐怕別有深意。以少爺的個性，不會無緣無故提醒您什麼。」他停頓了一下，接著說：「而且小姐，卡西里昂少爺雖然是費爾諾斯家次子，但據我所知，他在商界的影響力並不亞於他的兄長。」
放下梳子，阿爾維斯取出一個精緻的信封，說：「恰好今天下午，我收到一封來自費爾諾斯家的密函，是要交給您的。不過因為晚餐時機不對，所以現在才呈上。」
「在這個時候嗎？」賽恩娜露出訝異的表情，接過那封信，上面確實有著她熟悉的漆印和筆跡。
纖細的指尖輔過卡西里昂的字跡，她卻沒有馬上開啟。
「阿爾維斯，天真、單純，不是一個很好的詞彙嗎？」她看向鏡中褐髮藍眼的執事，眼中帶著困惑。
對於她的問題，阿爾維斯思索了片刻，才謹慎回答：「小姐，天真單純或許不是壞事，但這絕非家主大人希望繼承人會有的特質。」
「可是……」，賽恩娜看著鏡中的少女，金髮藍眼的少女眨了眨眼，露出甜蜜的笑容，無害得像是一朵柔軟的花。
輕快的嗓音說：「這對我來說，難道不是一個最好的偽裝嗎？」
馬上就發了第一章的有邑很勤奮吧！！！ლ( • ̀ω•́ )っ
不過萬萬沒想到，晚餐居然就要兩千字，到底為什麼字數會這麼多啊？_(:3 」∠ )_
這個家的人話都很多，戲也很多耶。
三千多字改編了一整天，比想像中麻煩（？）
總之，有邑玩的時候覺得很開心，也希望大家閱讀時能感到愉快！
