〈長夜於黎明前〉
就連最晚熟的作物，也已經收割放入倉庫，最南方的村莊也已經準備過冬的時刻，卻有一群人，聚集在雪松遍布的曠野間，圍坐在火堆前，頂著寒風，低聲交談。
火堆散落在林間各處，圍坐在火堆旁的人們，他們彼此看似毫不關聯，穿著各式護甲裝備，身旁擺著各種型態的武器，沒有任何統一的樣式；但是，他們之間又好像隱隱相連，他們的臉上有著同樣的神情，他們的眼睛看著同一個方向。
吟遊詩人從火堆聚集的人群旁走過，這是一個龐大的隊伍，由許多互不相識的小隊組成。他從隊伍的最前方一路走來，一開始他還有閒心計算人數，但當他看見的火堆越來越多時，他已經不再記得自己究竟數到哪裡，他只知道，那是一個巨大的數字，而且，隊伍的末端，還有小隊不斷加入這個集合。
雪落下了。
吟遊詩人走到一個剛剛加入的小隊旁，他們才剛剛升起火堆，橘紅色的火焰在寒夜中提供了一點溫暖，但這裡依舊很冷，小隊卻拿出裝備，開始駐紮。
等他們駐紮完，終於坐下來開始吃今天遲來的晚餐時，吟遊詩人問：「我可以加入你們嗎？」
小隊裡的人們愣了一下，彼此看了一眼，然後其中一位配戴長劍的女士說：「當然，請坐下吧。」其他人挪動位置，為吟遊詩人空出一個座位。
他們甚至沒有問吟遊詩人的目的是什麼。
「妳不問我為什麼嗎？」吟遊詩人詢問。
「不需要詢問不是嗎？在這裡的人們，都有著相同的目的。」一旁穿著護甲配戴長劍的男性看了他一眼說道。
「我們也不是一開始就認識，有些人也是中途加入一起行動。」穿著法袍的女性微微一笑，小隊中有幾個人點了點頭，「我們歡迎所有志同道合的人們一起踏上旅程。」
「不過，如果你是來為那群貴族打探消息，那就不一定了。」女法師看向他手上的豎琴。
吟遊詩人舉起雙手，向他們表達自己沒有敵意，他說：「我只是一個普通的吟遊詩人。」
「現在沒有普通的吟遊詩人了，先生。」女劍士用彷彿詠嘆一般的語氣說道。
火堆旁陷入一陣的沉默。
吟遊詩人看著眼前的男女們，他們的裝備稱不上精良，甚至不怎麼齊全，就跟這一路走來看見的其他隊伍一樣。
「你們為什麼會來到這裡？」他好奇詢問。這個問題，在他從大隊伍前端一路走來，始終停留在他的心中。
「我只是想為我的創作找一些內容參考。」他解釋著。
「為了什麼……」男劍士低聲呢喃，這不是一個困難的問題，所有人在踏出前行第一步的時候，心中都已經有了答案。
「當然是為了自己、為了家人、為了村莊……，最重要的是，為了我們生活的這個王國。」他的眼神直視著吟遊詩人，堅定且沒有一絲動搖地說道。
吟遊詩人被他眼中的意念所震撼，而這只是來自於一個普通人，一個甚至沒有整套良好裝備，卻願意起身跨越漫長的距離，在寒冷的夜晚來到此地，而這樣的普通人，在這裡卻聚集了數千數萬人不只。
「我們不能讓這個國家被那些外來的惡魔給摧毀。」女法師握緊手中的長杖，看向吟遊詩人，「這是我們的國家。」
揹著長弓的男人搭住男戰士的肩膀，對吟遊詩人說：「你相信嗎？我跟這傢伙一個月前還在村子裡收割作物，過著與世無爭的生活。」
「然後你們就突然決定踏上旅程？」吟遊詩人訝異地詢問。
「是啊。」男弓手理所當然的點頭。
「我們生活的村莊很偏僻，拜你們這些吟遊詩人所賜，傳來的永遠是被被塗抹過的歌功頌德。」他的看著吟遊詩人露出嘲諷的眼神，「但是，還是有一些沒有被變造過的訊息，透過其他的方式，傳進我們耳裡。」
「那些貴族打算透過控制訊息的方式，讓我們無法察覺到王國正在發生的一切，透過像你們這樣人的嘴巴，告訴我們，我們該相信什麼。」女戰士冷冷一笑，「我已經受夠被當成白癡愚弄了。」
「不只是妳，我們都受夠了。」女法師說道。
「所以你們……」就為了這些尚未影響到自己的事情，不畏寒苦地從四面八方來到這個聚集點嗎？吟遊詩人驚愕地看著她們。
即使他沒有將問題說完，她們也看懂了他的疑惑，女法師說：「沒有人該漠視自己國家正在被變賣的事實，有的人裝聾作啞，有的人希望我們裝聾作啞，只不過恰好，我們既不聾也不啞。」說完，她露出一個冷笑。
「但是這很危險、又很辛苦，而且……妳們還是女性。」吟遊詩人看向她們，言語中帶著遲疑。
女戰士搖頭。
「你錯了，在惡魔眼裡，男女毫無意義，我們不會因為性別而倖免於難。因此，我首先是一個人，做為一個人站出來反對他們，這無關乎我的性別，或是我的身分。」她的目光堅定，那是經過思考的眼神，她知道自己在做什麼，也知道自己要做什麼。
吟遊詩人在那樣的眼神中感到輕微的窒息，她太過勇敢，以至於讓他感覺自己懦弱。
「你們的詩歌裡不是都有那種人嗎？在漫長的史詩中，率先踏出第一步的先行者。」男戰士看著火光低聲說，「我們不是先行者，我們的前面還有更多比我們還要早醒悟、還要早出發的人們，他們是我們的先行者，而我們又是在我們之後加入的隊伍的先行者。」
「你看到這個隊伍了嗎？我坐在這裡，完全看不見火光的盡頭，即使我站起來，這片火光也綿延到了我視線所及之外；而在我們身後，本來漆黑無比，如今卻被無數火堆點亮。」
男戰士看向吟遊詩人，說：「你能明白嗎？我們接連不斷，看著彼此的背影，懷抱著同樣的祈願，從一個人、到一群人、再到現在。」
無數的火堆照亮了雪松林，今夜沒有星空，這裡就是人間的星空。
「你們……都不會感到害怕嗎？」吟遊詩人啞聲問。
男戰士輕輕一笑，看著自己粗糙的手指，說：「沒有那回事，我們當然也會感到害怕，也會感到猶豫。」
「但是有些事情，即使害怕，即使猶豫，也需要去做。」
「而且，我並不是一個人。」他看向身旁的男弓手，兩人相視一笑。
「再說，即使保持沉默，也不意味著恐懼不會找上門來，而恐懼一旦造訪了一次，接下來就會有無數次。」男戰士低聲說，「既然都要面臨恐懼，何不乾脆行動起來，做一些能改善現況的事呢？」
「或許，未來會因此而改變也說不定。」他環視周遭說道，「至少，在這裡的人們都是這麼相信。」
但僅僅是這樣，就足以形成這個龐大的隊伍嗎？吟遊詩人感到疑惑。
「如果你會感到疑惑，代表你只看到了恐懼，卻沒有看到我們的怒火。」女戰士一字一句地說：「我曾經有多擔憂，我如今就有多憤怒，而我的憤怒告訴我，為了平息它，我得做點什麼才行。」
她眼中映照著火堆的光，就彷彿不斷燃燒的火焰，這些火焰出現在每個人的眼底，任何輕視這些火焰的人，都要小心被它灼傷。
吟遊詩人覺得，自己似乎開始懂了這些人的想法。
沉默再次降臨這個小隊。但這次，連吟遊詩人也顧不上提問，他開始思索。
女法師感覺氣氛似乎變得嚴肅，於是岔開話題，說：「對了，給你看一個有趣的東西吧？」
吟遊詩人抬起頭看向她。
女法師舉起法杖，法杖就像被點亮的提燈，星點般的光芒漸漸亮起不斷閃爍。
吟遊詩人問：「這是？」
女法師笑著撫摸那些光點，說：「這是我家鄉夏夜的螢火，我將它刻在了我的法杖上。」
「很漂亮對吧？」女法師看著法杖上的螢光，說：「對我來說，這就是我的光，我只要看到，就會想起我所愛的一切。」
「它給了我勇氣，照亮了我的黑暗。」她輕輕吻了法杖上的光輝，神情虔誠而溫柔，「我不會背棄我的光芒，也不會背棄腳下的土地。」
她站了起來，舉起手中的法杖，鄰近小隊中，有人看見她的動作，紛紛默契地舉起刻上各種光芒的武器，很快，吟遊詩人了視線裡，就出現了各色光點組成的海洋，與火光交互相映。
女法師看著那些同樣舉起武器的同伴，回頭對著吟遊詩人說：「當我只有自己的時候，我無法掙脫黑暗，但我、我們從來不是獨身一個人。」
「我們要點亮黑暗，告訴那些徬徨於長夜的清醒者，我們在這裡，你絕對不是孤獨一個人。」
「一人份的勇氣很少，但如果是百人份、千人份、萬人份的呢？」女法師看著吟遊詩人的眼睛，說：「一定會有更多人看到我們點亮的光，一定會有更多人加入這個行列，即使是長夜，我們也一定能迎來黎明，這是我的預言。」
女法師坐了下來。
吟遊詩人的心情從女法師充滿魄力的眼神中平復，他靜靜想著剛才的燈海。他知道，即使燈海熄滅，但光芒已經留在了他的心裡。
吟遊詩人突然抬起頭說：「我要去旅行。」
他說：「我要把這些編成詩歌，我要去各個地方傳唱，去最大的城市、去最偏遠的村落，我要告訴更多的人，這個國家有光，我要告訴他們，光就在這裡。」
「我要加入你們。」吟遊詩人說。
「那會很辛苦，你可能會被丟鞋子。」女戰士說。
「或者被掃把打出村莊。」男弓手說。
「也可能比那都更糟。」男戰士說。
吟遊詩人說：「我知道。」他的手微微發抖，但他還是拿起豎琴，對女法師請求，說：「所以，請妳也為我刻上光芒吧。」
女法師問：「你想要什麼光芒？」
他的眼神裡慢慢有了堅定，說：「請為我刻下今夜的火光，這一定是可以為我帶來勇氣的光芒。」
女法師點頭，拿起法杖為他刻下光芒。
不需要過多的言語、不需要過多的解釋，看到那樣的眼神，就足以明瞭，夥伴的決心。
抱著刻上光芒的豎琴離開那個小隊時，吟遊詩人的腳步沒有變得更輕盈，也沒有變得更沉重。
他自言自語：「我只是要去做我一直以來做的事。」編寫歌曲、旅行，然後到各個城鎮、鄉村唱歌。
只是他現在有了目標，有了即使迷惘也可以凝望的光芒，有了無數的同伴與共享的信念。
他輕輕哼起旋律。
他要將這些不畏寒苦的人們寫進詩歌中，不是作為英雄，沒有特殊的榮光，而是做為先行者，為每個在黑夜中甦醒的孤獨靈魂，點亮燈火，即便是凜冬已至的長夜，也要為這個王國以及腳下的這片土地，帶來黎明。
抬起頭，吟遊詩人望向陰雲遮蔽的天空，那裡一片暗沉。
即使今夜看不見星辰，但他知道星光照耀著此處。
