女祭司
「沉默未必是逃避，有時是保護她們尚未能承受的真相。」
深夜，風從奧利斯校區東側的溫室吹過，葉影婆娑，細語如訴。
一道身影自黑暗中緩緩現身，披著漆黑長斗篷，兜帽低垂，遮掩了大半面容，她那白金色的頭髮僅留下前額與耳前顯現，剩餘部分則編成髮辮在後腦集成一圓球。
而那雙梅紅色的眼眸無聲審視前方。
她的光環是一道泛著白金色光芒的圓環，圓環兩側，各有一隻展翅的鳥彷彿正低聲吟詠，而圓環頂端則豎立著一道細緻的十字架，如皇冠般高舉，象徵著她不容質疑的虔誠與責任。
歌住櫻子──三一的大司教，亦是昔日修女會的領袖──無聲穿過無人守衛的舊通道。
這裡曾是戒備森嚴的聖域，如今卻因動盪而遍布裂痕與塵埃。她步伐穩健，像熟記每一道轉角的建築師，回到自己設計的迷宮核心。
她沒有帶隨從，也未通知任何三一成員。
這是一場只屬於她與另一人的晤談，一場沒有見證者的最後對話。
主教堂西側的偏殿，燈光昏黃、如同無聲低語。
那人已靜靜坐於舊石椅上，神情安詳，身披象牙白神袍，袍上衣角繡有象徵王族血統的古老紋樣。
她的髮色與二十年前無異，但如今那淡紫色長髮與以往寬鬆柔順地編成對稱雙辮的方式不同，現在則是自頭頂髮根綁起，沿著耳際垂落至頸部兩側，如儀式般嚴謹的編髮形式。
身為奧利斯的主祭與分校校長，那對辮子則綁得格外緊實，無一絲凌亂，彷彿她的意志與信仰也一併隨之收束。
那模樣，讓夏萊的老師曾經與之見面時，聯想起他自己的時代的史書中，那位後世所稱拜占庭帝國，為其父皇阿萊克修斯一世撰寫〈亞歷克西亞斯〉的安娜‧科穆寧娜。
既為帝國嫡裔，亦是歷史的見證與記錄者，她的身影，彷彿在今夜於敦子身上重現──
不因血統，而是因為那份選擇記下、承擔與傳承的意志。
她的光環在背後靜靜綻放──三道大小不一的潔白四叉星光依上下順序交疊，如神明降臨人間，無需言語便令人平靜。
她名為秤敦子，現任奧利斯分校校長、亦是奧利斯信仰的主祭。
但她還有一個不為人知的身分──奧利斯學生會的末裔，最後的血脈。
當她緩緩轉過頭，深紅色的雙眼看見來者，神情與語氣皆未改變，彷彿多年來無論世界如何變遷，那一刻從未遺失：
「……大司教猊下，妳還真是習慣挑這種時候現身。」
櫻子聽了，輕輕嘆了一聲。
慢慢地將兜帽拉下，露出整齊盤起的雪白頭髮與沉靜的雙眼。
「我今天不是以大司教的身分前來，」她平靜地說，
「我只是以一名修女，來拜訪一位老朋友。」
敦子微微蹙眉，剛想開口，她又補上一句：
「而且這裡也不是三一，我不喜歡總是被人稱呼『猊下』。」
她語氣柔和卻堅定，「我只是神的牧者，不是神。」
敦子一怔，旋即輕輕一笑，語氣亦如多年前：
「那我該叫妳什麼？歌住姐妹 ? 」
「妳怎麼叫我都可以，」櫻子回道，「只要妳記得，我始終站在妳這邊。」
她走近幾步，緩緩跪下，行了一個極古老的跪禮──那是為了保護古老三一學生會系譜而誕生的修女會秘儀。
或者說，起源於「優斯提娜聖徒會」的秘儀。
她曾在學生時代接受過這樣的訓練，卻從未想過，有朝一日這份誓約會落實於她真正認識的一個人身上。
「我這一跪，早該在多年之前完成。」她低聲道。
敦子靜靜看她，沒有阻止。
那記憶仍鮮明地銘刻在櫻子腦海裡──那年她剛接任主事不久，意外翻閱到被層層密封的古老檔案。
文件中記載著：優斯提娜聖徒會的創建目的，不是為了信仰，而是為了守護某一血脈。
起初她不信，甚至以為那是某種錯誤編纂的偽史。
然而當她親自查證、拼湊出那些支離破碎的斷簡殘篇，並在一次不經意的對話中從敦子的口中聽到真名──那個與歷史記錄重合的姓氏──她才真正明白。
「秤敦子，是奧利斯學生會系譜最後的直系血脈。」
那一夜她無法入睡。
自己信仰至今的修女會，竟是為了守護眼前這位總是溫和、不多言、不願自稱高貴的女子所設。
那份震撼如同信仰崩解，她曾一度懷疑一切，但最終選擇了承擔。
不是因為命令，而是因為那個人──敦子。
敦子從不以神的代言人自居，甚至連「領導者」這個詞都讓她感到沉重。
作為主祭，也僅僅是她認為──總得有人先站出來，去重建那場內戰與那位「夫人」的恐怖統治下，被棄如廢墟許久的奧利斯信仰與社會秩序。
她不曾獨斷，也從未將信仰當作命令施加於人。
相反地，在數年的流浪與見聞後，她選擇返回奧利斯，不為恢復昔日的權威，而是為了讓這片飽經戰火與極端思想撕裂的土地，能再次擁有共鳴的文化與情感紋理。
透過櫻子的引薦，她找上了古關憂──曾任學園圖書委員會會長，現為三一的歷史學者。她與憂一同整理散落各地的傳統資料與祭儀紀錄，重新梳理奧利斯的文化脈絡。
不只是為了文藝復興，更是為了讓信仰回歸人群，成為連結過去與未來的溫柔語言，讓創傷得以被看見、被理解，而非被消音。
即便奧利斯的信仰，與三一傳承已久的教義之間存在著不少差異，但在多方溝通與反覆研議下，櫻子終於找出了足以將兩種信仰觀揉合的經典與註解，並以自身作為大司教的權威與影響力，促成這場包容性的轉譯與理解。
在櫻子與敦子的調和下，奧利斯信仰終於得以被世人接納。
奧利斯信仰不再只是某個戰後廢土的遺緒，而是活在人們心中、能與現世對話的精神根基。
而敦子做為校長常說：「如果有一日，學生們可以不再依賴我，那才是我最想看到的結果。」
她在學生面前從不高聲，她寧願以微笑解答問題、以親筆筆記回覆學生寫的每一封信、以柔軟安撫被權力壓得喘不過氣的年輕靈魂。
櫻子第一次對敦子產生真正信念的時刻，是在某個寒冷的深夜。
她偶然撞見敦子坐在空無一人的講堂裡，抱著一封學生寫給她的長信，讀到一半，眼眶濕紅，卻仍一筆一劃地寫回信。
那不是王室的氣度，也不是主祭的威儀。
那是一位人母的慈愛──即便她沒有孩子。
那一刻，櫻子明白了。
即便沒有那層血脈的秘密，她也仍會選擇效忠並崇敬這樣的人。
不是因為對方是誰，而是因為對方「怎麼成為她自己」。
「我從未說出口過，敦子。」櫻子看著她。
「當年發現那個真相時，我真的很害怕。不是怕妳，而是怕我自己不知道要怎麼繼續相信下去。」
「所以妳選擇相信我。」敦子輕聲說。
櫻子點頭。「我守那個盟約，是因為命令與責任；但現在，我幫妳，是因為我自己選擇了妳。」
敦子睜著眼望著櫻子，像是想說更多，卻終究只化為一句低語：「謝謝妳。」
那是她難得失去冷靜語調的一刻，藏著過往無數說不出口的心情。
窗外傳來夜鳥的聲音，校區仍沉睡不醒。
兩人間的沉默，反而如同聖歌般和緩、堅定。這場晤談不會留下紀錄，也無需見證者。
她們所守的，不是王冠，而是一群還在黑夜中摸索的孩子。
「她將祕密留在沉默中，不為權威，只為信任。」
星星
「光不總是在高處閃耀，有時也藏在低語裡，等待被看見。」
夜色低垂，奧利斯分校，學園後棟的副校長辦公室仍亮著燈。
錠前沙織梳洗完的短髮仍稍有凌亂，髮絲自然貼在露出的頸側，顯得格外安靜。她穿著白色輕便長袖襯衫與黑色休閒長褲，坐在書桌前，身形略向後靠。
指間的鋼筆旋轉半圈，然後停下──並非壓力驅使，只是習慣性地延續白日的節奏。
她的後腦勺浮現的青色圓環，與兩道叉狀星芒組成的八芒藍星，平靜地隨著其主人的氣息緩緩浮動，與二十年前銳利刺眼的光芒，和近期事件那天如天狼星般耀眼的星芒不同。
如今那道光環的光色相對柔和許多，如清澈夜空中的軒轅十四(Regulus)般穩重優雅，不會輕易刺痛眼眸。
即便夜已深，工作早就結束，她仍習慣坐在這辦公桌前，靜靜地與自己對話。她面前擺著一張照片。照片上是一群學生在操場上奔跑，其中一位女孩笑得特別燦爛。
那孩子曾對她說：「我長大後，想成為像副校長一樣帥氣的老師。」
她記得當時只是笑著揉了揉對方的頭髮，說：「那可要吃很多苦喔。」
但那個孩子，後來死在了奧利斯五年前內戰的火線上。
她甚至來不及見她最後一面。
這件事，加上美咲的離開，讓沙織一度無法從自責中走出。
──她也曾經，在某個夜裡，想過結束。
因為太多生命在她眼前熄滅，以及以往傷害過老師的自責感再度復發，她開始懷疑，自己這點溫柔是否有意義。
那段時間，是敦子將她從深處拉回來的。僅僅是每一天晚上，泡一杯剛好的熱茶，在她的靈魂暗夜裡守在門口，等她開門，陪她一起把茶喝完。
就是那樣無聲的陪伴，一次、兩次、無數次，把她從破碎中一步步拼回來。
她永遠記得美咲無聲離去的那天夜晚，自己哭到失聲，卻仍抬起頭沙啞問道：「妳為什麼不責怪我？」
敦子沒有立刻作答，只是靜靜坐在她身旁，披著一頭尚未梳整的長髮。
髮絲因夜裡的潮氣微微打結，貼在肩頭與頸側，顯得凌亂而真實──看得出來，她是急忙趕來的。
那晚她沒有穿神袍，也沒整理儀容，只穿著一件單薄的居家長衣，連身上的氣息都還帶著室內的溫度，像是放下了一切，只為坐在這裡陪她。
最終，敦子才輕聲說道：「因為我知道，妳不會原諒妳自己。」
那一刻，她不是主祭，也不是校長，只是一位不忍見她崩潰的愛人。
沙織一直記得那句話，像是黑夜裡唯一不滅的星光。
她們兩人早在年幼時，還是內戰中逃難的孩子時，便彼此相依為命。
從那時起，她們就學會了在動盪與飢寒中為彼此遮風擋雨。
後來當沙織知道敦子擁有「王室」血統時，她並未感到距離，反而更加堅定了那份從小就萌芽的守護意志。
如果敦子注定背負那麼多，那她願意成為她身邊的騎士，無論未來會有多少風雨。
她不是立刻知道敦子的出身，而是在一次疏散作戰中，無意間聽見上層軍官提到「王室血脈必須優先保護」的機密命令。
那一刻她才驚覺，原來那個總是默默陪她在破屋裡分著罐頭，冷得直發抖還會先把外套讓給她的女孩子，是這個世界碩果僅存的某個象徵。
她沒有質問對方，也沒說破，只是在那之後，總是習慣走在敦子的前面。
無論是街角的槍聲、地下道的爆破聲，還是糧倉奪取時的近戰，她總是第一個撲上去。彷彿只要她擋住，敦子就能繼續活下去。
有一次，敦子終於忍不住問她：「沙織，妳為什麼總是站我前面？」
沙織當時笑得有點不自然，只說：「因為我比較結實啊，當肉盾剛剛好。」
但只有她自己知道，那不是因為義務，而是因為選擇。
在這個世界還能由自己決定要守住什麼的時候，她想守住的，就是眼前這個總是為他人著想、卻從不替自己多說一句話的女孩。
她從未以臣僕自居，也未將這視為誓約或信仰，只是單純地想成為敦子可以依靠的盾與光。
在她無法開口求援時，也能悄悄站在她身旁。
後來她們情同姊妹，再後來，成為靈魂深處的棲所。
那不是某天突然發現的愛情，而是多年相處後，自然而然地理解了彼此，選擇不再分開。
她與敦子共居至今，不曾公開，也不曾遮掩。
她不在乎他人如何定義她們的關係，只知道那人就在那裡。
就是她走過風雪，仍會伸手去握住的方向。
她站起身，走向窗邊，推開窗扇。遠處校舍的燈光一盞盞熄滅，唯獨她的窗前仍亮著微光。
她想起那個女孩，最後曾對自己說的那句話──
「老師，如果我真的變成老師了，妳願意跟我一起上課嗎？」
她輕聲回道：「當然願意。」
即便那對沙織來說，是天各一方、遙不可及的事情，但她相信，在那沒有戰火的無數平行世界中，必定有一個是自己作為學生，而那孩子成為教師的世界。
「她不再只是夜空的星，而是將星光縫進黑夜的人。」
戀人
「有些人選擇的不是誰，而是那段一起逃過風暴的日子。」
事件結束三星期後。
午後陽光正暖，天氣好得近乎不真實。
與二十年前綁著側馬尾，穿著奧利斯特殊小隊制服的模樣不同。
如今穿著黑色西裝外套、白色襯衫，搭配下身為藍色牛仔長裙與綠色平底鞋的槌永日和，已將頭髮剪短至後頸。
那如螢光綠般的短髮前額上掛著一副黃邊墨鏡，就像是特地留給兩段記憶的一份紀念。
或者說，是兩段兩人份的記憶──因為這個髮型，正與二十年前美咲那頭俐落的黑棕色短髮如出一轍。
她抱著一袋新鮮水果，在夏萊大樓外那條少有人經過的公園小徑上緩步前行。
而那灰綠色的雙眼隨著時間的洗練變得炯炯有神，且左眼不再被瀏海遮住。
而她頭頂上的光環──由白色與灰綠色各五顆的四芒星交錯形成的星環，於過往總作為意志不堅的象徵，如今則成為連結過往與現在情感的證明。
如今日和身為奧利斯分校的教務長，經常出外前往D.U的聯邦學生會與夏萊交流與同步各大事項，作為奧利斯的旗幟之一，雖然不比沙織、敦子等人亮眼，但作為建立連結上起到非常大的作用，大大小小的溝通經常由她出面處理。
這次日和並非以奧利斯分校的教務長身分，以洽公前往夏萊大樓一帶，而是作為個人身分，以老師曾經照顧過的學生之一探望。
此處僻靜安穩，正適合與過去見面。
遠遠地，她看見那位熟悉的身影正坐在長椅上，低著頭，慢慢翻閱著一本泛黃的醫學筆記。
「老師──」日和一見到她，眼睛便亮了起來，開心地舉起右手，向那道身影揮了揮。
那人抬起頭，皺紋堆在眼角的笑裡，還是一樣溫和。
「妳的步伐比以前穩多了。」
日和在他身邊坐下，手中的水果袋輕輕放在腳邊。
「沒想到你還會留著我當初給醫生看診的病例筆記。」她笑著戳了戳那本書的封皮。
老師合上書，「最近我在整理辦公室，原本以為遺失了但沒想到能找到。」
「為什麼想留下來那個呢？」
「因為那記錄的不只是病，而是當時的妳們。我認為留下這些還是有必要的，作為後續再有類似的事件可以做為借鏡。」
他們談了很久，聊到她們還是學生時，一行人前往海邊度假意外被捲入地方紛爭，以及日和第一次吃到冰棒，卻不小心弄掉在沙地上，哭著央求老師買第二個的畫面。
「妳當時臉皮厚得很啊，」老師開玩笑說，「明明是自己不小心，還哭得跟天塌下來一樣。」
「妳還不是買了。」日和有些不好意思地傻笑。
「誰叫我是老師呢。」
笑聲停歇後，日和微微沉默了一下。
「……美咲的情況如何？」
老師望著遠方的斜陽，點了點頭：「她的情況，比妳們知道的還複雜一些。」
「她還是不願見我們嗎？」
「我的回答還是一樣，是的。」但是跟以往講到此事的老師的嚴肅語氣不同，這次語氣輕柔許多。
「但最近她改變了不少，我想離妳們能見面的時間，很接近了。」
日和點點頭，垂下眼睫。
她知道，美咲總是那樣。
就算已經崩壞得快撐不住，仍會選擇把所有人擋在外面。
「她啊……」她低聲說：
「以前即使我什麼都做不好，她從來沒丟下我過。」
「我記得有一次，我哭著說自己不想再參加戰鬥訓練，她也沒逼我，反而在我房門外坐了一夜……那時候我才知道，原來有人會不帶理由地守著我。」
「那妳現在要做什麼呢？」
日和輕輕吸了一口氣，望向天邊的光線：
「……她曾經守著我，現在換我去找她吧。」
老師沒說話，只是從口袋裡拿出一張舊地圖。
「妳還記得這裡嗎？奧利斯校區東南角，有個廢棄的小廣場。」
「其實那裡，有一個人在這長眠。」
她接過地圖，神情一點一點收斂成沉靜。
「也許，妳能在那裡再見到她。」
日和看著那張地圖，指尖微微顫抖。
她想起當年伊甸園條約事件後，沙織為了尋找自我選擇離隊，留下她與敦子、美咲三人四處流亡。那時她們身上背負著戰犯的標籤，無法久留於任何據點。
但美咲從不曾表現出遲疑。她不只照顧她們的安全，也照顧她們的心理，甚至讓兩人能在暫時的喘息中記得什麼是歡笑，即便她自己一度忘記如何去笑。
她們去海邊的那一次，是三人終於存夠錢、偷偷訂下的短暫度假。
日和還記得那支掉在沙裡的冰棒，那片遼闊而安靜的海，那一天的陽光，以及悄然發現沙織也在此處打工。
那是她這一生中，第一次真正意識到──
自己想保護的不只是敦子以及沙織，同時還有總在默默守護她們的美咲。
現在，她終於能夠選擇了。
這一次，她要主動去找美咲，而不是被動等待著。
「她從未擁有答案，但這一次，她想去追尋那個人留下的腳印。」
審判
「當審判來臨，真正需要回答的，是我們對自己的交代。」
事件結束一個月後，美咲為她心中立下的承諾兌現，那就是為曾經在她心田中成為太陽的馨，種下向日葵。
不僅是想讓那片她長眠的地方開滿花朵，也代表自己就是那朵向著太陽的向日葵。
她踏上旅途的時候，天還沒亮。
白色襯衫外罩著黑色連帽外套，藏青色牛仔褲與黑色軍靴被清晨的薄霧沾染了微涼的水氣。
她的重型機車拉基布的後座上，綁好幾束用塑膠花瓶護住的向日葵苗，一旁是鏟子、手套和一包乾淨的水。
那是她特地找人訂製的土壤包，適合這片荒地，適合這個地方重新開出光來。
拉基布的引擎聲在空曠路上顯得孤單，卻不悲傷。
這是事件發生後第二次前往此地，此次路程並非哀悼，也非憑弔，是她下定決定不再忽視記憶的日子。
那裡──在奧利斯學區廢棄建築旁的一角，長眠著一位沒人知道名字的女孩。
至少，對這個世界的人而言，她早就無名。
但對美咲來說，她有一個名字，早已刻進心口。
馨。
那是她曾失去，又在某個地方重新遇見的名字。
她下車時沒有特別的凝重表情，像是早就練習過無數次。
但當雙腳踩上這片不再有記號的土地，她還是忍不住微微顫了下。
她把工具一樣樣卸下，動作極輕，生怕驚動了誰。其實這裡什麼都沒有。只是她自己的記憶還活著。
她剛拿起第一把鏟子，卻聽見草叢那頭傳來細微的腳步聲。
美咲回頭，第一眼便看見五年沒見的槌永日和。
灰色襯衫外套著綠色連帽外套，灰綠色七分褲下是一雙沾著露水的迷彩登山靴。
對方沒有說話，只是微笑著，默默提著另一袋向日葵苗，和她對上視線。
美咲也沒有多問，只是微微點頭。
她們沒有寒暄。一人種一邊，一人灌溉一邊。
泥土帶著清晨的濕氣，指尖的觸感卻意外安穩。
一小時半後，兩人才坐在草地上，一起看著種好的幾排苗。
風吹過時，那些還沒長大的花搖晃著，像是在試著伸展脖子。
「……五年前妳離開的那天，我其實有收到妳離開的訊息，只是晚了一點。」日和先開口了。
「我知道。」美咲聲音很輕，「我那時候想，如果沒人追上來，我就不再回頭了。」
「妳還真的狠的下心。」
「不狠不行。」
日和沒有立刻回應，只是靜靜望著那些花。
「妳知道我留下來之後，最常聽到別人說什麼嗎？」
「說戒野老師對我們失望了。」
「說我們這些活過伊甸園事件的人，徹底失敗了。」
美咲聽見那句話，臉色不自覺地沉了下來。
「我曾經嘗試恨妳，恨妳拋下我們離開……但怎麼都恨不起來。」日和轉過身，看向她。
「因為我知道，妳離開，從來不是因為我們不夠好。只是……那時候的妳，真的太痛了吧。」
美咲低下頭，沒有回應，像是在躲避那雙清澈的眼睛。
「我怕我留下來會讓妳們也變得像我一樣。」
「我不是為了妳們才走的，我是為了自己。我當時撐不下去了。」
「我知道。」
日和點點頭。
「所以我今天來，是想讓妳知道一件事。」
「我們過得沒有妳想像中那麼糟，也沒有妳想像中那麼好。」
「但至少，我們活下來了，也慢慢學會站起來。」
她笑了笑，看著那些新種下的花。
「妳看，我現在也會種花了。」
「我小時候從來沒想過，會有一天用這種方式跟妳說話。」
美咲終於轉頭，眼裡多了點光。
「謝謝妳願意來。」
「我來，不只是為了妳，也是為了她。而且也是為了我們。」
日和拍了拍手掌上的泥土。
「妳還會回來看她嗎？」
日和選擇不詢問任何關於馨的事情──至少絕對不是現在，她會耐心等待美咲開口說出的那一天到來。
但至少眼下，她可以用這個方式告訴眼前的美咲，自己注意並在意到美咲曾經在乎過的人了。
「會。不是因為愧疚，是因為我想看到她開的樣子。」
「那就好。」
她們一同起身，看著整齊的一排排向日葵苗。
陽光從雲後透出，落在兩人身上，也落在那片剛翻過的新土上。
花還沒開，但土已鬆動，陽光已經照進來。
那一刻，戒野美咲終於明白：
所謂的「審判」，不是對過去下達裁決，而是為未來留下一道門。
她不再是那個只會審判別人的人。
而是終於肯審視自己的靈魂，並放過它的那個人。
她輕聲說了一句：
「……我也想重新長出光來。」
而那些話語，在陽光與微風之中，靜靜播下了新的種子。
「那些種子終將迎來豐收之日，縱使不在可預見的未來，總有一天也會破殼而出，茁壯成嶄新而綿延的現在。」
世界
「世界從不完整，但我們終將成為那遺缺的拼圖。」
美咲前往奧利斯舊地種植向日葵的數天後，星期三的午後。
這日，美咲來到老師的辦公室。過去他們總是隔著桌面相對而坐，如今卻並肩坐在桌旁的舊沙發上。
那張白色沙發自最初搬入便維持著同樣的角度與距離，彷彿歲月從未動搖過它的堅持。
戒野美咲身著與花子見面時相同的洋裝，姿態端正而謹慎，卻流露出前所未有的鬆弛。她與老師各自捧著一杯熱咖啡，如同老朋友般安然放鬆，目光一同投向正前方那面漆成白色的牆。
「老師，我想說的，是這段時間以來的事。」
「不是戰鬥，也不是政局，而是我自己的事。而我……已經準備好了。」
老師沒有作聲，只是輕輕點頭，目光如昔般溫和，不帶評價。
美咲深吸一口氣，緩緩開口。
「那天早上，我只是覺得頭暈。」
「我回到辦公室，準備處理完例行事務後再出門。卻在開啟電腦前──昏倒了。」
「再睜開眼時，眼前是一扇電梯門。」
語氣平靜得像是述說別人的故事，然而她的手指卻不自覺緊扣在膝上。
「那不是普通的電梯。每一次門打開，我就到了不同的地方。」
「有時是過去的戰場，有時是陌生的世界，有時……則是我內心最深處的幻影。」
「我看見了不同的自己，看見了小時候的我，看見了被遺忘的人，看見了那些我以為早死的情感。」
「我甚至……看見了小時候，我失去的同齡好友──馨。」
這是她第一次在他人面前，說出那個藏在心裡很久的名字。
「老師，那不是幻覺。那些記憶是活的，是還沒有腐爛的東西。」
「我在電梯裡見到她兩次。一次是跟我現在年紀相同的她，另一次的她則與當初她逝去時的年齡一樣，但她成功活下來了。」
老師的眼神微微一動，卻依然沉默。
「第一個『她』活下來了，與那個世界的『我』在一起。她們甚至還有一個孩子。」
「我知道那不屬於我。那是另一個我──一個被接住、沒有放棄自己的人。」
「我不嫉妒，但……我沒辦法不羨慕。」
美咲的聲音逐漸放輕。
「老師，你還記得我第一次來這裡時說的話嗎？我說：『我不想當老師，我沒資格。』」
「而你回答：『資格不是擁有什麼，而是願意開始學習什麼。』」
「現在我懂了。那台電梯，不是試煉，也不是懲罰。」
「它只是讓我學會，把心底的話說出來。」
她抬頭望向老師。
「我一直不肯說，是因為我怕──怕在承認的那一刻，就意味著那些事真的發生過。」
「但現在，我想說了。」
「因為如果連我都不承認，那些記憶的重量才會真的消失。」
老師終於開口，聲音比她記憶中更緩、更輕：
「那是妳的『世界』。妳不說，它便不完整。而現在，它完整了。」
「當妳選擇直面虛無，用光驅散那片黑暗，那便是完整的開始。無論何時開始，都不嫌晚。」
「自伊甸園事件後看著妳走到今天，我真心為妳感到高興。」
這些話像一道光，在美咲心底最深的幽谷點燃微火，而那火焰隨即落入厚重的柴薪，燃起溫暖的營火。
美咲低聲回應：「……雖然我走得很遲，也很慢，但至少，我已經踏在這條路上了。」
「那就足夠了。不必在意快慢。」老師緩緩回應，「更何況，我一直相信一件事。」
「什麼事？」
「世上根本沒有快慢，時間亦然。每個人的經歷都是無數個『現在』。當妳決心走下去時，妳已經確定會成為那個走到終點的自己了。」
「……我不太懂。」美咲歪著頭。
「嘛，現在不懂也無妨。總有一天，妳會用妳自己的方式理解。或許妳心裡留下的不是我這句話，但意義上必然殊途同歸。」
曾經，她討厭老師這種似笑非笑、不給答案的話語。但如今，她不再抗拒，甚至覺得安心。
因為她明白，老師真正想要的，是讓她自己去領會。
潛意識裡，美咲也希望自己能成為這樣的老師──為學生指明一條，只有他們自己能走的路。
「老師，我可以問一個問題嗎？」
「請說。」
「如果這個世界本來就不完整，那我們該怎麼看待，怎麼活在這樣的世界裡？」
老師沒有立刻回答，只是抬頭望向辦公桌後方的窗。窗外有雲，有光，有風。
「我們每個人……都是那幅拼圖裡缺少的一塊。」
「只有我們自己，才能決定它要補上的位置。」
「但就像我說過的，那是我的答案。妳要去尋找妳自己的答案。」
那天之後，美咲再也沒有夢見過電梯。但她記得每一扇門開啟的聲音，記得每一段旅程的重量。
那是「世界」給她的答案：妳還在這裡，妳永遠都有選擇。
「那是一條沒有指引的路，但我們選擇走了下去──因此，世界被開拓。」
