愚者
「愚者不是無知，而是走在世界之外，還能活得比誰都明白。」
事件結束的四天後，星期五，黃昏。
學校側門，校園自衛隊一樓備勤室的空氣悶得發沉，牆角的電風扇嘎嘎作響，像在為這間房間證明它還沒被遺忘。
新田直美站在中央，雙手插在外套口袋，望著筆記本上那張不完整的學生通聯圖。
線索、群組紀錄、時空行程、邊界日誌……她一邊咀嚼著剛買來的飯糰，一邊用紅筆圈出幾條可能藏有破口的通道。
「麻衣那孩子說得沒錯。」她嘟囔，「最近安靜得讓人想睡覺。」
這時，通訊器短促響了一聲。
她一手按下，還沒等對方開口就先開槍：
「我知道妳要問什麼，報告我等一下傳，放心不會亂寫人。」
對方停了一秒才說：「隊長，這次泳訓社事件，真的不報上去？」
「報什麼？」她聳聳肩，「有人出手、沒人掛彩、氣氛也壓住了。要我怎麼寫？『死神一吼，全場靜默』嗎？」
「但那不是學校紀律範疇嗎？」
「所以妳要去告她？」直美眨了下眼，語氣一貫懶散卻認真，「我可以幫妳寫轉校申請書，還附推薦信。」
對方乾笑幾聲後掛斷，留下她一人繼續補完圖表。
「我不討厭這些孩子。」她低聲說。「但這學園啊……太喜歡標準答案了。」
她看著資料上列出的行動紀錄——新島馨、西村優里亞、月形麻衣、萩原螢。她不做全天監控，只看得出一個人行動中，有沒有「想改變什麼」的意圖。
因為她早明白，真正麻煩的，從來不是會出錯的人，而是那些連髒活都不敢碰的人。
傍晚時分，她揹著槍走出備勤室，繞到體育館後門旁的隱密出口——那是只有她知道的地方。
她抽出一支菸，剛含在嘴裡，還沒點上，就被守月鈴美一記手背打了下來。
「學校禁煙，妳忘了嗎？」
她穿著粉色格紋襯衫與白色無袖高領連身衣，下身是合身牛仔褲與長靴，右肩上掛著被她命名「安全 (Safety)」的白色SIG MCX Virtus突擊步槍，並揹著一個白帆布側背包。
那白髮女子的頭髮左側長著單邊羽翼，背後浮現白中帶紫的二重圓環，與同樣潔白的，外圍圓環四個方向分出箭頭從內外穿出，使整個光環形同靶心形狀。
她朱紅色的雙眼直視直美，語氣並沒有怒意，只像個前輩平靜地提醒後輩不要違規，也為了她自身的健康著想。
「我只是拿出來思考一下，不代表真的要抽。」
直美笑著搖搖頭，把菸收回去。
她瞥了眼這位總是笑著罵人的前輩。話說得輕，動作卻俐落；外表嚴謹，實則是個護著後輩的鄰家大姐姐。
鈴美輕輕呼了口氣，語氣轉為溫柔：「我經營的的麵包店工作剛結束下班。今天不忙，就提早回家，順路走走。」
她頓了一下，又問：「妳最近……還好嗎？我聽說了些風聲。別一個人扛太多，知道嗎？」
「這是我自己的私人恩怨，已經處理好了。」直美的語氣淡然。
鈴美沒有多說，只是靜靜看著她，那眼神裡有種壓抑著的心疼——
她早看出來了，直美最近好幾晚都沒睡好，臉上的疲憊遮也遮不住。
那不是單純的累，而是深埋在內心某個解不開的結。
她想起另一個熟悉的背影。
學生時期自警隊小她一屆的後輩，現在做為她工作上合作夥伴的宇澤玲紗，在她開朗的微笑與行動力滿點背後，有時也會露出這種讓人難受的表情。
不是不堅強，而是太久沒人問一句「妳好不好」。
她從沒聽直美說過什麼內情，但從傳聞裡也猜得到七八成到底發生了什麼。
她知道，這道關卡，直美只能自己跨過。
所以她什麼都沒問。只是從側背包裡拿出一份紙袋包好的三明治，像是早就準備好那樣遞過去。
「這是今天下午店裡出爐的總匯三明治。我下班前買下來的，剛好剩一個。」
語氣輕柔，像是提起什麼微不足道的日常。
「再忙也要吃點東西，好嗎？」直美低頭看了那紙袋一眼，沒有立刻接過，也沒有拒絕。
有時候，真正的安慰不是理解與分享，而是有人什麼都不問，就把一份溫熱的東西放進妳手裡，讓你記得：妳不是孤身一人。
「學生們最近情緒很緊繃，妳有感覺到吧？」
「有啊。」直美靠牆坐下，「像快進入颱風眼了。整個三一就像壓力鍋，下面快燒開了。」
她望向遠方屋頂線：「只是沒想到，第一個開蓋的是優里亞。」
鈴美點頭：「我本來以為會是妳幫她開口。」
「我也以為。」直美攤手，「但她選擇自己來，那我就沒必要插手了。」
「這樣妳會放心嗎？」
「會啊。」她笑了，眼神裡閃著一種玩世不恭的光亮。
「因為她不是走在路上的人，她是走在邊界上的人。」
「那是我待過的地方。我知道那種人，不容易倒。」
與鈴美道別後，備勤室再度回歸沉寂。新田直美坐在椅子上俐落地解下槍套。
外套口袋傳來細微摩擦聲，她停下動作，緩緩從內層夾層中取出一張被摺得泛黃的照片。
照片裡的自己還很年輕，剛從孩子變成少女，而她身旁的葵，則笑得像是一副天不怕地不怕的樣子。
眼神太亮，像是不曾懷疑過世界。
那是她們唯一的合照。也是她唯一留下的證據。
她盯著照片許久，指腹輕劃紙面，像是試圖留住些什麼。
也像是在確認，那份「曾經」真的存在過。
胸口悶得難受。
她知道，那天在荒野上說的話太狠——
幾乎是用最殘忍的方式，把葵推離了自己的世界。
葵還活著，只是那已是個遙遠的世界。
她低下頭，讓額前的漆黑碎髮垂落，影子遮住了臉。
她想哭，但她沒哭。她只是靜靜地，把照片摺回原位，收入口袋。
值勤結束後，已是晚上十點，宿舍即將熄燈。
她回到房間，梳洗完畢，靜靜拆開紙袋，吃完了那份總匯三明治，當作晚餐。
然後，她打開筆電，輸入一串冗長代碼。
那是一份非正式通報，僅有她、鈴美，以及數名特定人員能夠看見。
她在欄位備註上只寫下幾個名字：
「觀察名單更新」
- 新島馨
- 西村優里亞
- 萩原螢
- 月形麻衣
- 橘琉華
備註欄旁，只留一句：
這些不是要被保護的孩子，這些是正要出場的角色。
她伸了個懶腰，準備泡杯熱茶，結束這天的排程。
但她知道，這場戲還沒結束。
有些人剛亮劍，有些人正打底牌，而她將會是那個在最後關卡，笑著把賭桌上的籌碼梭哈的人。
她是愚者，但她從不亂走。
只不過——她知道哪裡有路，就算看起來什麼也沒有。
「鬼牌是王牌的一體兩面，而王牌總是最後才登場。」
魔術師
「在真正發光之前，火花總是藏在手心之中。」
事件結束五天後。
早晨六點不到，體育場邊的長椅上已擺著一瓶水與毛巾。
螢像往常一樣獨自繞場慢跑，步伐穩定、呼吸均勻，陽光才剛照到她的肩膀，汗水就已悄悄從額角滑下。
她是田徑隊的王牌，速度與反應從來不需要證明。但今天她不是為了紀錄去練習。
而是為了安靜下來。
她在一圈結束後，沒有立刻再跑。
而是走到操場中央，從外套口袋中取出一個黑色的小盒子。
那是美咲老師在本週休假時，透過郵遞寄來的包裹。裡頭是一條以銀色細鍊串起、懷錶樣式時鐘飾品的項鍊。
手工不太精緻，吊墜也有些歪斜，但正面刻著幾個她熟悉的字：
「Make it count.」
盒子裡還夾著一張小卡片，熟悉的字跡映入眼簾。那是她最熟悉的那位老師留下的筆跡：
萩原螢同學：
聽說妳即將參加跨校區的田徑比賽，特地寫封信來為妳加油打氣。
還記得妳在那次事件過後曾對我說過，想要請老師幫助我變強，想要保護大家，不想再像那次與馨一起被綁架時那樣，什麼也做不了，只能眼睜睜看著事情發生。
那天的妳，滿臉不甘，卻在跟我訴說這件事情時的沮喪下，表達出想要變的跟我一樣強大的渴望——我一直記得。
我知道妳向來不需要他人告訴妳該怎麼跑，也從不需要多餘的證明，但我仍想送上這個小小的吊飾，作為一份祝福。
雖然外觀普通、手工也不甚精緻，但我希望它能陪妳一起，站上起跑線。
「Make it count.」——每一次起跑，都是無法重來的瞬間。
我相信妳會在比賽中全力以赴，不為誰而跑，只為了對得起自己的努力與節奏。
至於是否奪冠，我並不擔心。因為我知道，妳會讓這一場比賽，成為妳值得驕傲的時刻。
祝 順利如願，跑出妳的答案。
敬祝
平安順心
──戒野美咲 敬上
【三一學園輔導教師】
她靜靜地看了一會兒，然後低頭，將項鍊戴在脖子上。
「既然說了要保護大家……那我就要從這裡開始。」
她喃喃說完後，再度站起。
換上正式訓練用的釘鞋後，她站在起跑線前，閉上眼。
手掌輕握，像是還捧著那道曾經在她眼前折斷又再燃的光。
這是第一步。不是為了勝負，也不是為了證明。
而是要成為「能把魔術變成真實」的人。
「我知道，力量不是靠喊出來的。」
「而是靠每一步跑出來的。」
槍聲未響，她便早已出發。
訓練結束時，陽光已完全升起。她靠著場邊圍欄坐下，喘著氣，望著不遠處校園高處飄著的三一學園校旗。
她腦海閃過馨拿起那把UMP9 衝鋒槍「伊歐」時的表情。
那是一種她從未看過的決心──不是因為力量而驕傲，而是因為知道自己還很弱小，卻選擇不退。
她想起自己曾經對著麻衣說過：「我就是衝得太快才容易中招啊！」
現在，她忽然明白──魔術師的第一步，不是展現魔法，而是收起輕率的自我。
放學後，她留在體育室稍晚些。
打掃時，她在隊員們寫給教練的週記中看見了一段話：
「螢今天跑步的姿勢很帥，好像在風裡畫畫一樣。」
她輕輕笑了一下，低頭寫下回應：
「妳不需要等風，只要一直跑，妳自己就是那道風。」
夜裡，她回到宿舍，拆開從家中寄來的一箱包裹。裡頭除了幾張簡單的生活用品外，還有母親在信中用鋼筆寫的一句話：
「魔術師的手，從來都不空。」
「但那不是因為有法器，而是因為早就準備好了。」
她看了良久，才將信摺好放進抽屜，接著走回陽台，望向天際閃爍的燈火。
風輕輕拂過她整理好的短髮。
這一天，她沒說出口的話很多。但她知道，自己準備好了。
「與其等待風，不如自己成為那道風。」
吊人
「吊人從不尋找答案，只是在無數的可能裡等待你回到那條該走的路上。」
修女會的告解室，在三一學園中總是異常寧靜。木頭與時間一同老去，連空氣都帶著一種沉下來的重量。
橘琉華坐在其中一側，雙眼依舊覆著繃帶，橘色頭髮整齊地盤起，念珠安靜地繞在手腕上。那十二瓣的橘色波斯菊光環，靜靜地浮動於她的頭頂上方，花朵朝著天花板，像是隨時等待著一個人來。
不因流言，也不是預知。
而是因為在無數個她「曾經看過」的世界中，這個午後，都有一個女人踏進這間小小的空間。
那女人身上帶著荊棘的赤紅十字架光環，沉默如火山沉積，情感流動卻從不溢出表面。
今天，只是無數重疊時刻中，她們交錯的一刻罷了。
門被推開的瞬間，她便「看見」了戒野美咲。
步伐不急，背挺得筆直。氣息尚且緊繃，說明她沒睡飽，但頭腦已清醒。
琉華微微低頭，以不變的語氣，就像是重複上百次那樣輕聲說道：
「妳是來告解的嗎？」
「不是。」美咲毫不遲疑地回應，聲音裡甚至帶著幾分理所當然的堅定。
「我們應該是第一次見面吧？」她問。
琉華笑了笑，像是早已聽過這句話上百次：「是，也不是。」
空氣輕微一滯。美咲望著她，語氣淡然：
「妳這種說法，會讓人以為妳是什麼占卜師。」
「我不是。」琉華輕聲說，「但我有時候……會『看到』一些，別人看不到的東西。」
她沒有多解釋。她從不解釋。
因為一旦開始解釋，就會失去那份介於夢與現實之間的「靜默信任」。
「妳今天……只是想坐坐嗎？」她試著用最柔和的語氣問。
「嗯。」美咲點頭，「也可能是來偷一點安靜。但確實……我也有一些問題想問妳。」
「……好的。」
兩人之間的木牆與鐵柵像是形式上的隔閡，但實際上，這是兩條世界線上的交會點。
琉華沒有告訴她，在另一個世界裡，美咲是自己走進這間房間，在懺悔椅上坐到天亮。
她也沒有告訴她，有一個世界中，她曾向還未成為三一大司教的歌住櫻子，低聲說出自己「我不配當老師」的那一晚，她就在牆另一側聽著。
她見過太多版本的戒野美咲。
但今天的這一個，是最「安靜地努力活著」的一個。她由衷尊敬這樣的她。
但不久後，氣氛略有改變，美咲的語氣也轉為嚴肅：「橘琉華同學，一週前學生遭襲的事件，妳知道嗎？」
「我知道。」琉華說。
「妳那天晚上在哪裡 ? 」
「我在大圖書館看點字書，有借閱紀錄可以作證。」
說完，琉華遞出早已準備好的書籍借閱紀錄給美咲看。
美咲掃了一眼，並未在眼神上停留太久。
「如果真是這樣就好了。」語氣無波的她，轉瞬遞出另一把刀。
「我還查到另一件事情，根據本次事件的當事人兩位陳述內容──三一學園高中部自衛隊副隊長新田直美的描述，與已被退學的學生鬼頭葵的口供──那晚有人從三一通往格黑娜的公路旁，附近某棟廢棄建築中開出一發狙擊彈，準確擊中兩人之間的大型號誌牌底部生鏽處。而該彈道角度、威力與精準度，幾乎無可挑剔。」
美咲像是輕描淡寫的轉述報告上的內容。
「但我們未在樓層發現步槍部署痕跡，疑似狙擊位置的地點只發現一對腳印。而那對腳印相當小，推測年齡約……十五歲。」
「而根據現場採獲的那枚子彈彈型，排除掉絕大多數步槍，只有『競爭者』才最可能擊發這類彈藥。而全三一使用競爭者作為主武裝的學生，只有一人。」
美咲停在此處，修女會大教堂的空氣隨著這份對峙凝結起來。
她語聲終於收束，並不直接指控，卻留下最後一道寬容：「所以，妳那晚……真的只是去圖書館嗎？」
「……被妳發現了啊。」琉華語聲如舊，沒有驚慌也無愧意，「是我。」
美咲微微瞇起眼：「為什麼？」
「因為我看見了未來。她會死。」琉華的語氣依舊清澈。
「我不知道會不會成真，但我知道如果我不扣下扳機，那個結局只會朝著預期的最壞路線走。」
她抬起頭，雖然「眼盲」，但視線卻仿若直視著美咲。
「所以，我選擇了這個未來。」
並非懺悔，也非邀功。那是一種經過千萬次自我審視後的決斷。
美咲終於緩緩開口：「妳知道妳在做什麼嗎？」
「我知道。」琉華答，「我不是來要求任何人原諒的。」
美咲閉上眼，吐出一口氣。
「妳這種行為，一旦傳出去──」
「我會被懲處，牽連修女會，損害聖座的名聲，動搖組織體制。」她緩緩念出每一項可能，彷彿已經在心中念過千遍。
「但如果直美死了，這些都毫無意義。」
風輕輕吹動，窗簾與植物一齊搖曳，時間像被綁上樹枝慢慢倒掛下來。
過了良久，琉華才再次出聲：「妳會去報告嗎？」
「我沒有權力審判妳。」美咲站起身，語氣很淡。
「那我接受。」
「我只是想知道──妳真的以為這樣做，就能改變什麼？」
琉華沒有立刻回應，只是淡淡地說：
「如果什麼都不做，那就什麼都不會改變。」
離開前，美咲站起來，走到門邊。
「妳真的是修女嗎？」
「……我只是被選進來了。」
「誰選的？」
琉華笑了笑：「也許是我自己，也許是我的引路人──大司教猊下。」
「抑或是那些我『看見』的自己。」
她又說了一句話，讓美咲幾乎停住了手：「太陽從不懼怕被誤解為刺眼，它只是靜靜照亮萬物，從不為自己辯解。妳也一樣，不是嗎？」
美咲沒有回頭，只低聲說了一句：
「……妳說得比我還像老師。」
然後，她走了出去，讓陽光再次斜斜地照進來。
琉華輕聲呢喃：
「我不想搶妳的位置……但有時候，老師不在，我們就只能自己撐著了。」
她輕聲補了一句：「總得有人，先把光留住。」
她的光環微微浮動，像一朵隨光盛開的波斯菊，花瓣無聲地朝向那扇剛剛打開的門口，那道斜灑而入的光。
她就是「吊人」，在逆轉的視角中守望著每一個可能的未來。
「命運無法改變嗎？也許吧。但有人選擇走下去時，我便看見那刻開花了。」
死神
「有些哭聲，不是求救，而是覺醒的咆哮。」
事件結束的一星期後，那天下午的陽光很強。強到讓她睜不開眼。
她照常走進泳訓教室，打算將新的泳帽放進個人物品櫃。
但門一打開，就聽見笑聲。
是幾個高年級的學生，正在那裡──她不認識其中兩人，但第三個她知道姓田村，是當初剪壞她泳衣的主犯。
雖然這人在事件中被問責且被留校察看，但最終得到派系庇護後全身而退。
如今仍不改變當時的氣焰囂張，彷彿從未從這事件中學到教訓。
「喔，來啦？咱們的幽靈小姐。」
「小小的膽子，不知道還能撐多久呢。」
「那時候要不是妳有個強勢的朋友站出來，現在是不是已經轉學啦？」
她沒說話，只是站在原地，手指緊握那頂新泳帽。
「哎呀，都不說話喔？還是說妳現在有靠山了？聽說妳跟那個新島馨──」
啪。泳帽落地的聲音意外地響亮。
優里亞彎下腰，慢慢撿起那頂泳帽，像是在給自己一個準備動作。然後她抬起頭，看著那三個人。
她的眼神冷靜得不像她。
「我勸妳們現在閉嘴。」她的聲音沒有顫抖，也不大。
但清楚到讓空氣都有點凝滯。
三人微愣，旋即笑了出來：「妳這是在威脅我們？妳以為妳是誰？」
她沒有回答，只是一步一步走近。
當她走到最近那位高年級生面前時，後者正想再說什麼，卻猛然被優里亞伸手一推，撞上後方儲物櫃。
「我不是妳們的垃圾桶。」
「也不是什麼可以讓妳們拿來證明自己優越感的道具。」
「我，忍，夠，了。」
語氣平穩如刃，每一個字都像鋼鐵。
那瞬間，教室裡所有人都覺得空氣降了好幾度。她眼中的光像是斷崖邊緣反射的寒光，冷到無法靠近。
她背後的光環悄然震動。
那座被十三顆四芒星所環繞的沙漏，終於迎來倒轉的一刻。
所有壓抑、等待、沉默的沙粒，從細細的頸部奔流而下，彷彿過往的懦弱與猶豫，正一一流逝、傾洩、洗淨。
「妳……妳是不是瘋了？」其中一人嚷嚷。
「不，我現在很清醒。」她直視對方。
「如果再有人碰我、辱罵我，哪怕只有一次，我就讓妳們知道什麼叫後悔。」
那三人竟一時無語，臉上的高傲與嘲弄在她目光壓迫下迅速瓦解，甚至有一人下意識退後一步。
她轉身，走到門口，手已經握住把手，卻又停住腳步。
「『死神』……這個名字不是我自己取的，但現在我接受了。」
「妳們想知道什麼是『死神』的鐮刀嗎？就是現在。」
她沒有回頭，只用力地甩上門，讓回音在教室內迴盪。
那天傍晚，泳訓社傳出一則小道消息：
「西村優里亞發飆了。」
「而且她真的，嚇到人了。」
沒有人敢公開討論，但從那天起，再沒有人在她背後開玩笑。
她開始安靜地走在校園裡，從不主動說話，但目光銳利。
事情發生的一小時後，優里亞在操場邊的椅子坐了很久，直到夕陽快落下時才起身。
她的沙漏光環靜靜漂浮，十三顆四芒星一一閃動，沙粒不再那麼躁動，而像是在等待下一次的逆轉。
她終於低聲說了一句：
「就這樣吧。」
然後，轉身離開。
「鐮刀所指之處，不是敵人，而是恐懼本身。」
節制
「言語少時，沉默本身就是秩序。」
細川琉璃並不常出現在泳訓社周邊，尤其不是在放學後這個時間。
但今天，她剛好在。
她站在2樓行政走廊的窗邊，手中轉著一枝鋼筆，另一手的指節輕敲玻璃欄框，一如她處理會議前情報的習慣。
當樓下泳訓教室傳來短促的碰撞聲與某人憤怒低吼時，她並未立刻反應。只是多停了一下筆，微微挑起眉。
「……這麼快就覺醒了啊。」
她視線向下，剛好看見西村優里亞甩門而出、神情冷峻地離開教室的那一瞬。
明明是個外貌近乎「存在感透明」的女孩，如今竟連背影都叫人不敢忽視。
她眼神停駐了幾秒。
──死神覺醒，亮出鐮刀了。而且，比她預想的還早。
她輕輕一笑，將鋼筆蓋好，回身往會議室方向走去。
「看來名單要重排了。」
琉璃回到聖父派的會議室時，聖父派茶會幹部們正在討論近期某些學生的越權行動，以及她自己和實現正義部聯合提出的系統資安改革草案。
整場討論像一壺被煮過頭的茶，蒸氣足夠，味卻平淡。
她靜靜地坐回屬於自己的位置，打開隨身筆記，補寫上一行字：
「西村優里亞：沙漏開始倒轉，準備進入第二階段觀察。」
旁人都未留意這筆新增內容，因為她從來不會說破任何計畫正在進行。
但她心知肚明。
在某個她極少對人提及的記憶裡，她曾對「節制」這張牌有過極端的誤解──以為它代表的是不動、壓抑、忍耐。
直到她發現：節制的真正意義，是「融合與重塑」，是讓原本不協調的兩種元素，重新被調和，甚至轉化。
現在，那名少女終於不再退縮。
優里亞的沙漏從以往偏向任一邊開始變得對稱。
鐮刀一旦舉起，就不會再簡單落下。
琉璃心中默默推算：「死神不會主動介入世界的秩序，除非有人挑釁了她存在的必要性。」
那晚，她將茶會內部的關注名單再次整理了一遍。
琉璃看著西村優里亞的照片與背景簡報，視線停在那排有著優里亞的頭像的記錄圖示上。
她視線停在那個名字上許久，眼神裡第一次沒有算計，只有片刻的敬意。
她合上筆記本，關燈，走出會議室。
走廊上風正好，一朵落葉剛好飄進窗前，貼在玻璃上，然後緩緩滑落。
節制不是退讓，而是等風轉向的那一刻。
琉璃低語一句：
「很好，那就讓我來看看，我親手選擇的死神，她的下一刀，會落在哪裡。」
「節制從不親手決定命運的去向──它只是確認，時機已到。」
戰車
「拉鋸聲中，戰車照樣疾行。」
月形麻衣翻開筆記本，將一支自製的記錄表格擺上桌，冷靜地在「需觀察學生行為異常」一欄寫下：
西村優里亞：發怒、推人、公開威嚇──狀態異常，但決定暫不報備。
她寫完後，盯著那行字整整十秒。
不是因為震驚，而是因為──她本來以為，那應該是她出手的場合。
優里亞的那一刀乾脆俐落，不留情面。
整個泳訓社靜了兩天，沒人敢再多嘴半句。
這讓她有點不是滋味。
「唷，麻衣麻衣～」
門被一腳踢開，螢用手上的田徑隊毛巾把腦袋擦乾，一屁股坐到她桌旁，並把一瓶運動飲料砰地擺下。
「聽說妳最近心情不好，是不是太久沒跟我吵架了～」
「我今天有空哦，快罵我一下吧？」
麻衣頭也沒抬：「我比較想罵妳一腳踏進來連門都不敲這件事。」
「這不是習慣嘛 ～ 我們是那種關係不是嗎～」螢滿不在乎地湊近，幾乎要貼到她的左臉頰。
下一秒，她的臉被麻衣毫不留情地捏住了左臉，隨後則是右臉。
「啊哇哇哇！妳幹嘛突然攻擊我！太過分了吧！而且上周我還是傷員好嗎 ?」
「我警告妳很多次了，再用這種不熟裝熟的語氣說話，我就把妳釘在學園公告板裡當警示標本。而且妳這傢伙傷早就好了，少在那邊給我裝可憐！」
「欸欸欸欸欸！妳以前會嘴上說說但不會動手啊！這是暴政啊！」
「我以前只是懶得處理妳這種低級惡作劇。」
麻衣冷冷放開手，拿出酒精棉開始擦自己的筆，「現在我比較有空了。」
螢捂著臉，笑得一臉開心。
「好啦好啦，妳心情真的有差欸……是不是因為優里亞？」
麻衣沉默了一下，沒回話。
「我懂啦，換作是我也會悶。妳明明一直在注意那些潛在問題學生，結果第一個先爆發的是她，不是妳計算好的名單吧？」
「不是。」她老實承認。
「不過我覺得很好欸。」螢突然收斂笑容，語氣難得認真，「她終於找到屬於她的節奏了。妳的『戰車』可以休息一下，等下一場真的要上場時，再轟過去也不遲。」
麻衣撇頭看了她一眼，語氣仍淡：「我以為妳會想看我第一個出手，好讓妳在旁邊看熱鬧。」
「錯！」螢大聲回應，指著自己鼻子：「我不是看熱鬧的！我是──」
「幫倒忙的。」麻衣接話。
「……欸妳居然知道我在想什麼。」
她嘆口氣。
「說真的，我覺得妳們這些自以為看得見全局的人都太累了。」
麻衣挑眉：「什麼意思？」
「我沒像妳、直美學姊與美咲老師那樣會分析。」
「但我知道一件事：如果妳今天不是因為想幫她們，而是因為輸了先手所以在意，那妳就該去跟她道個歉。」
「但如果妳是在意自己沒來得及幫她一把──那妳現在在這裡胡思亂想一堆有的沒的，就太沒效率了吧。」
這段話讓麻衣一時啞口。
她看著眼前這個總是做出離譜行為、擺出誇張表情的女孩，一邊甩毛巾一邊說出這種讓人無法反駁的話。
「……妳偶爾也會說些像人的話呢。」
「哎呀，那是因為我今天腦袋裡的水揮發得比較少啦～」
麻衣扶額，無奈地嘆氣。
「妳真的很煩。」
「但妳還是沒趕我走呀～」
當天晚上，麻衣寫了一封MomoTalk訊息，但沒有立刻傳送。
優里亞，
如果妳再這樣主動出手，
我這個「實現正義部超級新人代表」的位子，可能會被妳搶走喔。
──我不打算認輸。也不會讓妳一個人撐太久。
她想了想，最後在訊息末尾加上一句：
妳幹得不錯。
然後，她按下傳送鍵。
「她沒說出口的信任，比吶喊更響亮。」
太陽
「她不曾照亮世界，只是默默地燃燒，讓自己不再冰冷。」
距離那場風波結束已經經過兩個星期。
初夏的陽光正好，街上溫度不高不低。
微風拂過路樹，空氣中帶著淡淡的青草味。
穿著淡藍洋裝、束著高馬尾的新島馨，走進咖啡廳時，一眼就看見坐在窗邊的那抹身影。
洋裝。戒野美咲，居然穿著洋裝。
馨頓了一下腳步，目光略微遲疑。
那是一件米白色的無袖長洋裝，外罩深色開襟衫，簡潔低調，幾乎稱得上樸素。然而穿在她身上，卻如一道罕見的柔光，讓人忍不住多看一眼。
粉白色的高跟鞋輕巧貼合地落在地面，每一步都優雅得近乎不真實。
「……我以為老師不會穿這種東西。」
美咲抬頭，挑了下眉：「那也得有人先帶頭不是嗎？」
馨沒再說話，只是嘴角揚起一抹幾不可察的笑意，坐到了她對面。
「也是呢，而且我自己也穿的是洋裝啊～」她忍不住笑了笑，語氣帶著一絲自嘲，彷彿在說：「我也沒什麼資格笑妳呢。」
對馨來說，這件寶藍色短袖洋裝搭配米白色中長袖襯衫，並不是隨手挑選的衣服。
三周前的假日，她和同學在三一新城區散步逛街時，總會經過一家服飾店──櫥窗裡的模特兒身上，正是這套洋裝。
那是一條寶藍色如深海般沉靜的裙裝，搭配著宛如陽光曝曬後仍溫暖柔和的米白色襯衫。
每一次駐足在那塊玻璃前，她的目光都會在裙擺與袖口之間流連，忍不住想像自己穿上的樣子。即便那場事件後，這幅畫面依然清晰地映刻在她腦海中。
直到上周日的午後，夏萊的老師陪她逛街時，忽然推開了那扇熟悉的玻璃門。
那並不是隨意的購物，而是一份補償──對自己在那段時間裡未能及時關心的歉意，也是對她多次懇求的回應。
老師自掏腰包付下金額的那一刻，沒有得意的神情，只是在走出店門時微微瞇起眼，淺淺地笑著說：「……別把這件事當作理所當然喔。如果有一天妳能靠自己買下一套洋裝，我會比現在更開心十倍。」
那句話聽上去像是「下不為例」，但馨聽得出來，這是真心的關懷。
這件價值相當於她數個月零用錢的洋裝，不只是物質上的贈與，更是老師許久以來少有的真切付出。
而此刻，美咲的腳步依然略帶猶豫，神情中仍殘留著一絲不自在──但那雙眼裡，已不見過去那種總想藏起自己的影子。
她打量著馨，語氣裡難得帶著一絲驚訝與真心的讚許。
「謝謝，我一直想試試看。」馨小聲地回了一句，坐了下來。
她沒有多作解釋，但美咲已經懂了。從一開始渾身是刺的少女，到如今能自在地坐在這人來人往的咖啡廳，穿上一身讓自己顯眼的衣服。
那不是誰逼的，而是她自己選的。
而這一點，讓美咲真心感到欣慰。
「最近……發生了一些事，還挺有趣的。」馨忽然開口。
「哦？」
「優里亞跟螢，她們都有新的武器了。」
美咲眉梢微挑，語氣淡淡：「誰給她們的？」
「優里亞那把是直美姐送的生日禮物，一把 M950A，自動速射手槍。」馨說著，語調略帶驕傲。
「小巧，但火力不俗，外型像衝鋒槍，但聽說歸類上還是手槍。她一拿到就練得挺順的。」
「後來她給槍取了名字，叫做『13』。一開始我也覺得有點怪，現在想想倒還真是意外地適合她。」
「『13』啊……的確，很她的風格。」美咲點點頭，眼神像是抓住了什麼，語氣難得認真。
她心想，直美送的比起是槍，更多的是責任。
而優里亞，似乎真的開始學會承擔了。
「至於螢的那把是 AR-15。送給她這把突擊步槍的人，是現在在學園裡開古董槍店的浦和花子。」
「噗──」美咲毫無防備地一口紅茶噴了出來，趕緊拿紙巾擦拭桌面：「誰？她們怎麼認識的？」
於是馨接著闡述，這段自己與螢與浦和花子，結下不解之緣的經過。
「上週我跟螢在校外見面，看到螢正好在幫忙搬貨到一家槍店裡面，我就順手幫忙，然後就真的見到在槍店裡的花子小姐。」
「她很客氣的說叫她『花子』就行，不必加敬語。之後還邀請我們進她的店裡，除了提供折扣買子彈外，還免費帶我們進店裡的靶場練槍。」
「花子小姐說螢射擊的手勢不太對，除了教我們怎麼修正射擊動作外，還拿了一把改好的 AR-15給螢。」
「那個花子……」美咲露出難以置信的表情，「我從夏萊的老師聽到的敘述中，她總是一副懶洋洋、完全不像會拿槍上場的樣子。」
「她確實是那樣沒錯……但槍法很好。我看過她在店裡的靶場打靶，一槍打穿50公尺的紅心，還打出十發成花。」
「真的假的？」
「真的。然後還說，如果螢敢射偏，她就會把她從學校一路拖到她的古董店補練習。」
馨還模仿著花子的語氣，一字一頓地說：
「而且是，練，到，畢，業，為，止❤️。」
美咲聽完，沉默了兩秒，才微微皺眉：
「……她知道花子以前會開黃腔逗小春的那種『很好』嗎？」
美咲腦中浮現十幾年前，老師半無奈半好笑地向她提起過的場面──那時的花子，總是愛對名叫下江小春的前學生開些莫名其妙的黃色玩笑。
美咲從沒想過，自己有一天會親耳聽到這位傳奇人物的「現在式事蹟」。
「可能知道吧……但螢沒那麼容易害羞。」美咲搖搖頭，像是無奈又像是想笑。
隨後她問：
「那螢有為自己的槍命名嗎？」
「她決定把它命名為『表演時刻』，還在槍上刻上『Show Time!』。她跟我說的時候，還特別強調英文句子後面一定要有驚嘆號，真是孩子氣呢。」
美咲彷彿突然被戳中了什麼，竟忍不住笑了出來。
那笑聲乾淨得像是某個從未被污染的午後，是她久違的真心──
純粹得近乎孩子氣，甚至還笑到拍了拍自己的膝蓋，像是把過往積壓的沉重也一併笑了出去。
馨看得有些驚訝，卻也覺得心頭暖得不像話。
不久後美咲總算從笑意中靜下來，隨後意味深長地說：
「妳知道嗎？這些人看起來都不像是會成為什麼英雄的人，可她們就是這麼成長了。」
馨點點頭，將靠在椅腳的槍包輕輕拍了拍。
「伊歐(Io)也該升級了，我打算過幾天去找齋藤姐姐調整一下。」
美咲側目看她：「妳還是把這名字留著啊？」
「嗯，因為她就是『伊歐』啊。」馨說得自然，沒有刻意解釋。但下一句話卻是輕輕地補了上來：
「一個被宙斯追逐、變成母牛、最後逃到遠方的少女……但最終在異地成為女神。」
她摸了摸槍包，像是在確認它的體溫。
「我不是太陽，但我總得靠自己的方式燃燒一下。」
美咲沒有出聲，只是點了點頭。
這樣的馨，溫柔、內向、不善表達、甚至有些帶刺，卻逐漸成為他人依靠的光。
不是耀眼照耀萬物的那種光，而是讓人願意停下腳步、回頭看一眼的光。
那就是她的「太陽」。
「說到伊歐，妳打算去齋藤那邊升級嗎？」美咲接著詢問。
「對啊，她說過有空就找我來做調整，順便檢查槍機狀態。她雖然脾氣不好，但人是真的好。而且……比起齋藤小姐，我覺得花子的脾氣更難掌握。」
「她就是這樣的人。」美咲同意。「雖然我沒有跟她實際見面，但從夏萊的老師的語氣中可以知道，她看起來總是懶懶散散，人畜無害，一臉笑嘻嘻，給人一種自在奔放、玩世不恭的感覺……但她在意的事，其實比誰都多，而且從不說出口。」
馨笑了笑：「我其實也不太懂她，但覺得她也像是在某處等待的人。」
「等待？」
「雖然她平常行事古怪，但上次見面時，總覺得她像是在等人，像是在等一個……還沒到來的答案。」
她沒再多說什麼。但美咲聽懂了。
浦和花子，笑容可掬，總愛開些小黃段子，不是在捉弄人，就是在準備捉弄人的路上。但拋開那些雜七雜八的鬧劇不談，她更像是一位藏身於學園角落的引路人──不聲不響地，為迷路的人點一盞燈。
沒人知道她在等誰，甚至連她自己可能也說不上來。但只要有人迷路，她就會用最溫柔的語氣，指向那條其實早已準備好的路。
那正是「隱者」的模樣。
馨輕閉雙眼，再睜開時，陽光正照亮著她的眼眸，倒映出透明卻堅定的光。
她望向窗外，那抹陽光恰好灑在美咲的肩上，照亮她的輪廓與深紅色的光環尖刺。她忽然想起自己第一次真正理解「溫暖」這個詞，是在那個人替她擋住風雪，告訴她別怕的那一刻。
她也想，若自己能成為那樣的存在，即便只有一點點，也就足夠了。
「並非所有太陽都高懸天際，有些只是靜靜守在誰的身旁。」
