青年與狗兒並肩走著，直到有人擋住去路。
「這傢伙我知道。」狗兒興奮地湊近青年耳邊，低聲道：「他白天到鑄劍山莊鬧事，跟大房奶奶幹了一架，打拳好像挺厲害。」
青年點點頭，將燈籠交到狗兒手裡，團手一揖。「晚輩見過華老前輩。不知前輩深宵攔路，有何見教？」
華冷蒼白眉一軒，抱拳回禮。
「客氣。我聽說『小臥龍』諸葛真是野雲庵諸葛家新一輩的佼佼者，這兩年在江湖中闖出好大名頭，今夜一見，果然氣度非比尋常。」
「前輩過譽了。諸葛真是後生小輩，出入江湖，還有許多待學的道理。霸王臺與敝庵同列世家，敝家主時時提起霸王臺，說是中原正道的擎天支柱；貴我素有淵源，還要請華老前輩慨然指點，得讓晚輩受益終身。」
「諸葛真」正是青年的名字。
在野雲庵，大家都依族中排行管他叫「十九郎」，反倒很少有人以他的表字「品觀」相稱。近幾年來，放眼諸葛世家的子姪輩裡，以排行老三的「逍遙公子」諸葛雲深、排行老五的諸葛寂聲名最響，這兩人都是諸葛世家家主「千載餘恨」諸葛問情的親生兒子；諸葛真以旁系的身份行走江湖，闖下偌大名頭，即使在以智謀聞名的野雲庵諸葛世家裡亦屬難能。
「喂，窮酸！你說你們姓諸葛的是什麼武林四大世家之一，那你的武功一定很好囉？」認識之初，有一次狗兒這麼斜著眼笑問。
「我十六歲以前手無縛雞之力，是個只會讀書的小窮酸。」諸葛真哈哈大笑：
「我這身武功，都不是諸葛家的。」
「為什麼？因為你不是你們家老大生的？」
「是『家主』，不是老大。」諸葛真糾正他。「當然不是這樣。我從小體弱，練起武功來很吃力，我爹想我約莫沒機會出人頭地了，要我加緊讀史，看能不能混到『汗青閣』裡的好位子，也算爭口氣。我娘哭著不依，偷偷教我兵法詩書，希望能像三哥一樣做個天下聞名的絕頂智囊。」
狗兒聽得糊里糊塗。他不知道窮酸嘴裡的「三哥」，便是武林中鼎鼎大名的「逍遙公子」諸葛雲深，也不知道諸葛世家的「汗青閣」是個什麼樣的地方；不過就是幢閣子麼？居然要弄得爹鬧娘哭的，嘖！
諸葛真莞爾一笑，悠然道：「我那時還是小孩子，什麼也不懂，最崇拜的還是我五哥諸葛寂。他是個練功奇才，無論什麼功夫都是一會即精，還能悟出許多旁人想不到的變化，這是連家主都當眾讚過的。但大家越是稱許，我五哥便越顯沈默，家裡人覺得他難以親近，還真是應了名兒裡的那個『寂』字。不管怎麼說，我小時候真是很崇拜他，明知道身子不行，每天仍偷偷練功，希望有天和他一樣。」
「去！」狗兒揮手，老大不以為然：「你也真傻氣。」
「是啊！」諸葛真笑著，忽然嘆息。
「後來有年庵裡的元宵燈會上，眾人猜完燈謎、家主論功行賞之後，又談到武學進境，大家你一言我一語誇著五哥，說他年紀輕輕，便練至『六爻劍法』中的『履霜冰至』之境，是諸葛家百年難得的奇才云云。他突然站起身，沉聲道：『諸葛家的智慧稱絕天下，我居然以武功聞名！』撇下眾人，獨自去了。」
「那時，我才突然發現他的苦。」諸葛真淡然一笑：
「若非十六歲上因緣際會，若許我會讀一輩子抄抄寫寫，做個手無縛雞之力的書生。」
「是麼？」狗兒搖搖頭，彷彿也有些感慨，忽地詭秘一笑：「窮酸，你這話也不全對。老子一樣不會武功啊！說到『縛雞』，可是把好手。這種事講天份的，光有氣力不行。」五指箕張，作勢往他褲襠抓去。
諸葛真大笑聲中輕巧避過，兩人便這麼交上了朋友。
華冷蒼沒料到他如此客氣，反倒無處發揮；微一轉念，乾脆揭明。
「霸王臺在此有些買賣，不便牽連旁人。諸葛公子監視了大半個月，待要怎地，還請劃下道兒來，華某悉數奉陪。」
諸葛真臉色凝然。
「貴我同屬正道，豈敢無端冒犯？晚輩此行，是為了鑄劍山莊。」
「原來野雲庵也對鑄劍山莊有興趣。」
「華前輩誤會了。」諸葛真搖搖頭，直視著那雙鷲一般的銳利目光：「前輩見過焦宴春，可察覺他的容貌有何異狀？功力是否陰寒迫人？」
華冷蒼心念飛轉，不禁悚然。敷粉一般的雪白面頰，紅豔得幾近刺目的薄唇，還有那與鑄劍山莊嫡傳的《烈陽寶鑑》大相逕庭，陰寒詭秘的奇異內力……
「他的『牝母功』已練到了『五形俱失』的地步。」
「長生洞府！」華冷蒼驚道。
在武林之中，「長生洞府」四字實足以令小兒止啼，豪傑股慄。長生洞府是一個以奉男女合修秘術《合和經》開宗的邪道派門，與神秘的殺戮團體「無明宗」、盛行於閩浙一帶的「大光明教」等兩支勢力，合稱「西方三魔教」。長生洞府為禍江湖甚久，門人自稱來自「奼女山雲雨巖」，然其正確位置謎雲重重，難以廓清。
後梁開平年間，江湖赫赫有名的魔頭「碧眼判官」崔一嵬即出身長生洞府，四處採補，殺害婦女無數。其面如敷粉、唇若塗脂、鳳目尖牙的異相，正是修練絕學「牝母功」的徵兆。
當時崔一嵬橫行無忌，殘殺無數正道中人，直到一名自稱「寒江一夢女」的擺舟少女出現，所用之武功「夢幻天劍」恰為「牝母功」剋星，崔一嵬終於證惡伏法。
爭問其來處，一夢女嫣然：「長生洞府。」不理諸人錯愕，嬌聲吟道：「容成不出，豈道長生無法？赤松隱下，別有玄素仙鄉。」飄然遠去，從此不再出現。有人揣測「長生洞府」是若干宗派合稱，內部彼此爭鬥傾軋，均無從證實。江湖流言所至，益發傳得長生洞府撲朔迷離、「牝母功」陰毒可怖。
而這令人髮指的邪功，如今卻在龍泉山步光谷中復現。
華冷蒼震驚之餘，不禁起了疑心：「諸葛賢姪是如何發現此事？鑄劍山莊與野雲庵素無瓜葛，難道諸葛世家關心天下正道，隨時隨地派人監視？」
「晚輩曾在附近的青牛峪受業，每年都會來浙東祭拜恩師，總在這步光谷外的小鎮集歇宿。」諸葛真淡然道：
「數月前偶遇焦宴春，見他五形漸失、陰氣竄流，分明是修習『牝母功』的徵兆，因此特意留下來監視。霸王臺與敝庵歷來交好，晚輩手中並無實據指證，恐難取信於前輩，故意留下向風月盟購買情報、留下形跡，使前輩有所驚覺，或許能對鑄劍山莊一事有所提防。」
華冷蒼暗忖：「諸葛世家子息，居然也拜外人為師。」隨即轉念：「鑄劍山莊由來已久，想不到居然是邪教的勢力暗樁。我若將焦宴春引入霸王臺，豈非在自家後門開了個鼠穴？」背脊不禁出了陣冷汗。
「這焦宴春練『牝母功』多久了？」
「據我推測，約莫不超過半年。這半年來，鎮集裡有四名女子意外身亡，一人於溪邊洗衣時溺斃，一人失足跌落山崖，一人絞心症猝死，另一人則是傍晚回家途中被野獸咬死。這四人都不超過十六歲，均是閨女，發現屍體的時間必在每月十五之後。」
「你懷疑她們因採補而亡？」
「不是懷疑。」一指狗兒：「靠我這位朋友大力幫忙，晚輩悄悄開棺驗屍，四人死前均已非完璧之身，死因也不單純，極可能是死後才遭人扔進山溝溪流，或被陰勁震斷心脈，又或偽裝出獸咬痕跡。這小小鎮集裡沒有名醫仵工，幼女夭折也是常有的事，故未引發父老疑心。」
狗兒得意洋洋，用手肘推他幾下：「別說這些小的。要說，挑危險的說。」
諸葛真一笑。
「晚輩這位好朋友天生鬼眼，夜裡視物如白晝，我特別商請他於這幾日間監視鑄劍山莊。在下也於鎮中四處打聽，接觸山莊下人，發現焦宴春數月間未曾離開步光谷，無論在何處廝混，每逢十五必定返莊，事情絕不單純。」
華冷蒼陷入沈思。
「『牝母功』須以處子元陰練功，尤以月圓時為佳，這都是聽說過的；若於功成圓滿前與婦人交合，必受陰火反噬，輕則全身功力俱廢，重則有性命之憂。既有四名閨女受害，焦宴春至少練了四個月。」
「據敝庵『汗青閣』中秘卷所載：『牝母功』初練時，受害女子並沒有身亡之虞，至少要至五形俱失的地步，才會將其蹂躪致死。所以晚輩大膽推測，前頭至少還有幾名女子受害。焦宴春一向花名在外，就算對哪家閨女下手，也不奇怪。」
「汗青閣」是諸葛家匯集武林史記秘聞、整理謄繕的所在。為避免被後人濫用，諸葛家先人立下嚴規：凡進入汗青閣掌事者，終身不得離開野雲庵一步，也不許與外人接觸。諸葛家子弟在外揭破秘密、得獲奇聞，可依自己的判斷逕送汗青閣保存，不必稟報家主；進入汗青閣查閱資料，其觀視的權限、程度均由閣內主事決定，連家主也不例外。
因此，被選入閣的均是能斷是非、公正睿智之人，在族內享有連家主亦無權干涉的自主與榮耀，沈浸於武林百年來各家各派的興衰秘辛之中，隨時可以得到最新、最難以想像的驚世奇聞，代價則是一生困守高閣，註定與世間俗務無緣。
諸葛真於閣中的「長生洞府」一部極有研究，所知當然在華冷蒼之上。
「方才修習六個月，背後必有操縱之人。」
「晚輩正想去會會這位主謀，前輩可有興趣一觀？」
「老子也去！」狗兒大拍胸脯。
三人轉過幾條黑街，來到「暖香閣」前。
推窗而入，濃重的血腥味迎面撲來，諸葛真心頭頓起不祥。
蠟淚堆裡，即將燒盡的燭火劇烈搖晃，床邊伏著一具婀娜有緻的玲瓏嬌軀，頸部以上空空如也，地上血漬不多，黏稠稠的尚未凝乾。趨近觀察，斷首處切口平齊，骨肉一起分離，更無半分遲滯；若非兇手出手極快，便是鋒利無匹的寶刀寶劍所為。身體猶溫，但傷口肌肉泛青、鮮血凝結，觸手冰涼，僅有少量出血。
「是誰殺了牡丹？」
諸葛真搖頭，伸手撕開屍體的左袖，尚有彈性的雪白肌膚上紋著個鮮紅如血的徽記，似蝠非蝠，又有點像是符籙文字，看來十分詭秘。
「她是『地煞』。長生洞府的七十二名『煞人』之中，有八名女子相偕行動，稱為『銷魂八仙』，這女子應是八仙之一。」
長生洞府的成員詭秘迷離，目前於江湖上行走者，以「地煞」、「天罡」與「四象星宿」等較為人所知。餘下的組織支系則更為隱晦，若非親身遭遇，那是連數都數不出來。
焦宴春既不能與尋常婦人合歡，豈有天天跑妓寨的道理？這牡丹必定是長生洞府之人，平日藉廝混之名授以修習秘術，再造焦宴春——華冷蒼在和諸葛真談話之後，早已推出牡丹的身份，怎知主謀者反被砍了腦袋。
「聽說長生洞府的行事超乎常理，組織內彼此傾軋，手段兇殘。牡丹會不會是被自己人所殺？」
諸葛真低頭無語，在牆角桌下四處翻找。狗兒指指他的背影，對華冷蒼悄聲道：「你別往心裡去啊，一會兒就好了。他就這個樣子，書呆。」華冷蒼名重江湖，在霸王臺內隨從簇擁、一呼百諾，威福慣了，今天居然被個小乞兒稱兄道弟地勾熟起來，頓時有些哭笑不得。
諸葛真突然起身。
「找到了！」
「找到什麼？」兩人忍不住趨前。
「證據。」諸葛真指著牆角一個硃砂勾勒的奇特符號：「是『天罡』來了。」
華冷蒼本要開口，突然間靈光乍現，一時無語。他說「證據」。只有在指證某個人時，才需要證據……
兩人目光交換，心中默契已成。
「狗兒，你聽我說，」諸葛真按著他的肩，神情嚴肅：「今晚要發生大事了，我恐怕保護不了你。你別回客棧，別去鑄劍山莊，到青牛峪等我。如果三天內我沒出現，你就拿這封信到襄陽城外的野雲庵去，交給一個叫『諸葛問情』的人。聽明白了麼？」
「喂，你看我像這麼不講義氣的人嗎？老子……」
「這事我只能拜託你。」諸葛真一笑，眼中和光閃爍：「你做得到罷？」
狗兒一怔，微微聳肩。「行啦！誰教我交友不慎、遇人不淑？」
連華冷蒼都被那句「遇人不淑」逗笑了。狗兒覺得莫名其妙，神情有些氣惱。
「很高興認識你，狗兒。」諸葛真笑道：「你真夠朋友。」
兩人拉著狗兒躍下閣樓，轉身聯袂疾行，片刻即消失蹤影。
望著他們離去的方向，狗兒眼中閃過一片光。
老祖宗坐在堂上，望著三人。
「這宅子破落了，長房、次房和外房只賸空殼，再提也沒意思。宴春，我把阿雲交給你了，以後長房和外房就合成一支。你媳婦兒那要安排妥當；要不，就休了她。知道麼？」
焦起雲蒼白的臉上飛起一抹淡淡紅暈，神情卻不甚扭捏，雙眼直勾勾地望著對面的焦宴春，閃動著喜悅的光芒。焦宴春俯身道：「多謝老祖宗成全。」臉色平靜，看不出特別的欣喜雀躍。
老祖宗轉向另一邊。
「香蒲，妳始終是我的孫媳婦兒，鑄劍山莊就是妳的家。」老人笑得慈藹：「妳想不想再嫁？一個人到底是清冷了些。既然喊我一聲『老祖宗』，我就當妳是自己的孫女，可以為妳招贅。」
香蒲茫然搖頭。
「那也好。次房沒有男丁，香蒲又不招贅，就一塊兒併入長房罷，反正都是一家人。」
焦宴春越來越覺得不對勁。休了何若君？讓起雲嫁給自己？叫香蒲招贅？三房都併成了一房，長房只賸自己這個當家，肯定就是鑄劍山莊的莊主了，再沒次房、外房的爭奪顧忌——老頭子若非得了失心風，便是另有陰謀。
當老祖宗一出現，焦宴春就知道牡丹已經失手，那一群婊子！他早看出長生洞府非是上算生意，才轉而與霸王臺合作，誰知牡丹和她的姊妹淘竟連最後一點利用價值也無，令人大失所望。老頭子到底再打什麼主意？
老祖宗輕咳幾聲，展開手裡的軸幅，掛上身後的屏風。
那是杜工部的《閣夜》詩，懸在閉室裡的鎮莊之寶。
「這首詩裡嵌了十三樣兵器的名字，兵器裡藏著一樁驚天動地的大秘密。」老祖宗娓娓道來，焦宴春的心思卻飛到了別處。他並沒有對華冷蒼說實話——「閣夜十三絕」，不過是晉身霸王臺的階梯罷了，焦宴春根本就不知道什麼兵器裡的通天之秘。坦白說，他自己早就不信這一套。
記得年少時，眾人心目中樣樣比不上弟弟焦振平的他，曾發了瘋似的發掘「閣夜十三絕」的秘密，甚至因此頂撞老祖宗，被打得賸下半條命。
「我……會讓……讓爺爺知道……」趴在潮濕黑暗的地窖裡，嗅著腐臭的泥土氣，浮腫的眼裡其實根本看不見東西，勉強動著充滿血塊黃水的牙齦，吐出含糊不清的字句。焦起雲拿著清水布巾按住他破碎的嘴角，冰雪般的小臉淌著淚。
「不……懂……打鐵，也……能……出……人頭……地……」
（而老頭子現在……居然要說「閣夜十三絕」的秘密？）
焦宴春幾乎放聲大笑。
老祖宗剛把十三件兵刃描述完畢，頓了一頓。
「鑄劍山莊找這些兵器很久了，但其中的秘密，我卻直到廿五年前才知曉。有一天，有個受了重傷的人闖進步光谷，交給我幾張破紙，上頭密密麻麻寫滿了字。那是篇講火工秘術的抄本，原本的圖樣已亡軼，篇名叫〈鑄魂〉，是教人如何把精魂灌入兵器裡，飛禽走獸與人又有若干區別，須得如何注意云云。」
三人聽得面面相覷。
「我當時的反應與你們一樣，覺得是寫這鬼玩意的人是個瘋子，偏又說得頭頭是道，俯拾皆是玄奇妙想，令人嘖嘖稱異；只可惜是殘本，很多地方看不明白，我研究了幾日，已到難以釋手的地步。那人傷癒後對我說：『我來自與你難以相容的派門，請你不要過問，這抄本是我冒死攜出，來與你商量一件大事。』
「照他所說，那幾張破紙乃出自一部名為《摶經》的奇書。這《摶經》又名《金火集》、《返還書》，來歷全然不知，只知號稱記載『救世馭人之大道』。這部書的擁有者均捨不得將之毀去，又無人敢讓它流出，幾經輾轉，竟多於各種離奇的秘藏之法中；最後一位持有者封藏這本《摶經》之後，把秘密藏在十三樣兵器裡，就是這『閣夜十三絕』。至於經書是分藏在兵刃中，或兵刃裡有藏寶圖或開啟方法的記載，須得找齊後方能知曉。
「那人告訴我，他的門派裡也有部博大精深的武功典籍，只是流傳日久，遺失了許多重要訣竅，漸漸難以發揮；直到得了《摶經》的些許殘篇摻和補強，終於突飛猛進，卻也成了陰狠淫邪的路子。他在門中持正不阿，反對繼續研究殘篇，因而招致怨恨，形勢日危；但另一方面，他又覺得以《摶經》之精深絕妙，應非邪道才是。那人在武功方面找不著答案，把心一橫，拼死盜出殘篇裡關於火工的幾頁，來找我鑽研印證。
「『如果你能證明《摶經》是正非邪，解開疑惑，我倆便將那十三柄兵器找齊，起出這本救世寶典；如若不然，就將這幾頁焚燬，咱們帶著秘密進棺材，教這本覆世邪書永遠都沒有會齊的一天！』那人是這麼說。於是我便對外宣布封爐退隱，專心研究那幾張紙頭，那人便在我們莊裡住下，一待就是二十五年。」
焦宴春猛然醒覺，忽地腹間熱流隱現，背脊裡陰陰刺痛，腦中烘然，一時間無法開口，卻聽焦起雲輕聲驚呼：
「啊！是丁師傅！」
老祖宗點頭：「正是丁一。他始終都沒告訴我他的姓字名號、來歷師承，我也就沒問。現下我老啦，不知道還有多少日子好活，這部《摶經》裡據說有武功、兵法、火工、經世與致富之法等，是千古獨步的奇書，我讓你們繼續追尋答案，完成我與丁一未竟之功。」
「聽好了，」老人緩緩道：
「丁一告訴我的秘密是：將有『十三絕之首』之稱的『歲暮陰陽催』，插入有『十三絕之末』之稱的『寂寥經』裡，就能開啟『寂寥經』。找到《摶經》的指引與十三柄兵器的使用之法就藏在其中。」描述首末兩樣兵器的形貌尺寸，如何組合、轉動機簧等細節，鉅細靡遺。
信口雌黃變成事實，焦宴春應該高興才是；至少在面對傳聞中的當世霸者、可怕的「西川小霸王」孟無由時，他不必再擔心有謊言被揭穿的危險。但焦宴春隱約覺得不對，即使體內飽受熱流失控亂竄的煎熬，他還是無法忽略那種不安的感覺。
老祖宗休息片刻，再度開口：
「宴春，現在鑄劍山莊只有一房啦，你身為莊主，負有重振家業之責，不可懈怠。我決定派你去尋找這十三樣兵器，列祖列宗留下許多兵器圖譜文書，其中應有關於這些兵器的記載，線索必多，你要早日完成任務，讓鑄劍山莊之名再次傳揚天下。」
焦起雲變了臉色。
焦宴春注意力漸漸渙散，好不容易才會意過來。「老祖宗，家中豈能無長男理事？再說現下莊裡人手短少，依孫兒之見，還是先以那七百鋌黃金招募天下火工巧匠，重新翻修莊子；等山莊規模恢復了，再派人去尋找，方為上策。」
老祖宗淡然道：「那也不必。找東西需要時間，況且你不在莊裡，難道我不能理事麼？我雖已封爐，可還硬朗著，最多收幾個徒弟調教調教，給重九幫手就是了，這有什麼打緊？」
「阿爹，我要和宴春一起去。」
「唉！也罷。路上……多個照應。」老祖宗猶豫半晌、終於點頭，焦起雲的神情稍稍緩和了些。
焦宴春陡然醒悟，一顆心沉到了谷底。
如果老頭子知道霸王臺的事，那麼一切就都說得通了。讓香蒲招贅、收徒弟、三房合為一房，還有著自己外出尋找「閣夜十三絕」……
「老祖宗，」他深吸了口氣，站起身來。「孫兒明日就出發。」
「好。」老人笑開了：「爺爺果然沒看錯人。」
三房合為一房後，焦宴春、香蒲與起雲同為長房之人；除他以外，兩女都失去了原本次、外房的當家身份，不具備繼承山莊的資格。這樣做的目的，正是為了安他的心。
「老祖宗，孫兒另有個請求。」
「說。」
「孫兒想討那幅《閣夜》捲軸放在身邊，時時提醒自己。」
老頭子必是看上了某個人。用香蒲的名義，讓那人入贅到鑄劍山莊來，成為長房的一份子，授以畢生絕技，栽培成像振平一樣的理想繼承人——這些事，都必須乘焦宴春在外頭四處奔波、找尋根本就不知是真是假的兵器時，悄悄部署完成……
「難得你有這個心，我就把它送給你罷。」
「多謝老祖宗恩賜。」他躬身上前。
如果焦宴春無法如期帶鑄劍山莊投入霸王臺，形同欺騙華冷蒼、愚弄霸王臺，勢必要付出慘痛的代價，以維繫霸王臺在武林中好不容易建立起來的威信。獨自踏上旅程的焦宴春，正是霸王臺要殺剮以立威的獵物……
一步步走近老人，焦宴春低著頭，強忍體內熱流翻攪，初次湧起悲哀的感覺。
（你要殺我，我沒話說，我倆的樑子早已結下……可起雲是你最疼愛的女兒啊！怎麼忍心讓她一起送死？）他突然又開始嫉妒起振平來了。連死都死得好運——如果振平斷去手腳，或瞎了眼睛回來，從此不能打鐵，會在老人的眼裡變成什麼樣的東西？
老人把卷軸交到他手裡。
「孫兒會好好保管，請老祖宗放心。」
「好、好！」老人欣慰點頭，笑著湊近他的頰畔：
「下次要偷襲時，不要這麼早凝氣。老遠就聽見了。」
焦起雲、香蒲還來不及反應，老祖宗倏忽扣住焦宴春的手腕，面掌熾光大盛；焦宴春痛苦嚎叫，手裡的紙幅木軸「轟！」冒起濃煙烈焰，被掐住的腕部嘶嘶作響，傳出陣陣炙肉的焦臭。他運勁急奪，誰知卻紋風不動，眨眼間左腕已被熱勁燒得皮焦肉爛。
焦宴春單膝跪倒，突然拔出佩劍削去，老祖宗「咦」的一聲，鬆手躍開，屏風頓時平平分成兩半。焦起雲飛身來救，虛招一晃，將焦宴春接回位子。
「阿爹！」她尖叫：「你不能殺他！你答應過的！」
老祖宗冷笑。
「若非我先察覺，這會兒死的就是我。妳不信，看看他的佩劍！或者妳也是這下流畜生的同謀？」焦起雲低頭望去，焦宴春手裡的劍明如秋水，整間廳堂的燈火燭焰加起來，都及不上其炫亮奪目，一望就知道是柄萬中無一的好劍。
「『片光』怎麼會在你手裡？」
「若……若非早將『片光』掉換過來，」焦宴春強忍疼痛，怒道：
「方才誰能救我？」
焦起雲頓時語塞。
老祖宗冷笑：「我是你的親祖父，你和你爹都是我的血脈所化，不聽我話已是萬萬該死，還敢幹逆倫弒親！你以為你指使那些女子伏擊我，我會不知道是你幹的？尋常夜襲，都是乘黑動手；我練有『羅漢功』之事江湖上無人知曉，若非是你指點，那些妖女怎會利用月明之際狙殺？」
焦宴春無話可說，突然躍起，一劍刺向老祖宗！
一道藍光閃過，「叮！」劍芒從中分成兩段，焦宴春提著半截「片光」，愕然看著刺入自己腹中的青色匕首，不禁瞪大了眼睛。焦起雲面色慘白，咬牙撲來，但那奇詭的身法卻全不管用，老祖宗輕輕揮袖，正好擊中她腰間空門，穴道被制，倒地不起；時間、方位拿捏之巧，彷彿兩人練習過千萬次一般。
「這柄匕首叫『冷月』，是我將那幾頁〈鑄魂〉融會貫通之後，秘密鑄造出來的。我花費無數心血，造出了這柄融有高手精魄的神兵，不但削鐵如泥，更具有人所難敵的怨氣與靈性。」老祖宗笑得猙獰：
「可惜他自己是看不到了，否則必會覺得沒找錯人，我『火手神龍』焦應天確是天下最好的火工。鑄造『冷月』最困難處，在於如何以篇中所載『活殺』之法取出高手生魂。丁一修為奇高，著實費了我好大功夫；當年的長生洞府卅六天罡之首、『天雄星』歐陽震北，確實不凡。」
焦起雲簡直不敢相信自己的耳朵。
「阿爹！你……你殺了丁師傅。」
「那有什麼？他是魔道中人，本就該殺。我鑄劍山莊是武林正道，收容他廿五年已是仁至義盡，要他一條生魂來煉劍，也是天公地道的事。」不再理會目瞪口呆的焦起雲，逕對焦宴春道：
「我與天罡之首打了廿五年的交道，底細摸得乾淨透徹，你居然找長生洞府的人來殺我？你才練了幾個月的『牝母功』，怎及得上歐陽震北數十年的功力？鬥？你這沒用的東西，憑什麼來和我鬥！」
順著眼角餘光望去，屏風後面放著一套疊好的黑色夜行衣，衣上置著張黑檀木雕成的恐怖鬼面，作工與「銷魂八仙」相彷彿，卻猙獰得多，應是「天罡」的面具。面具旁置著一柄長劍與兩個首級，其一是牡丹，另一顆首級竟是在客棧內歇息的傷將「赤羽鵰」商震海，那柄劍自然便是「洗霜」了。
「看見了沒？我的東西，誰也不能拿去。」老祖宗獰笑：
「若有來生，你要好生緊記。」
「我記住了。」焦宴春忽然一笑——
當老祖宗察覺不對時已然遲了，焦宴春雙掌挾著奇寒無匹的凶猛內勁，結結實實擊中他的胸膛，瘦小身軀以奇異的角度弓起離地，帶著下半截屏風摔入內堂。這掌蓄含的力道絕不在當年的丁一——或說「天雄星」歐陽震北——之下，但老人瞬間的大意卻足以致命，這又是歐陽震北所沒有的優勢。
焦起雲一怔之間，已明白是怎麼回事，猛推身畔簌簌發抖的香蒲：「快！快走！大爺要來害妳了！」聲音雖低，卻有種尖嘯般的淒厲之感。香蒲驟爾回神，顧不得手足發軟，趕緊爬出「鑑秋水堂」。
「牝母功」本就是雙修之術。習練之人追求進境，想從採補一途取捷徑，殊不知已偏離了行功的道理。焦起雲自五歲起修習「牝母功」，有十幾年的修為，雖無男子修習時每逢月圓陰陽交衝的問題，但也無過人的功力。
這一切從她將身子交給焦宴春後，起了驚人的變化。
焦宴春受惠於她修習「牝母功」多年的處子元陰，陰質根基異常渾厚；每逢十五，牡丹指點他四出採補後，焦宴春便返回莊內與焦起雲合修，雙管齊下，功力更是突飛猛進，遠遠超過牡丹、諸葛真、甚至老祖宗所料。
而他整夜故意裝作不敵，也就是為了等待此刻。
眼看老人躺在地上，漸漸沒了氣息，焦宴春卻沒心思享受勝利。
咬著牙猛將「冷月」拔出，他扯下衣帶連繞兩匝，束緊傷口，將焦起雲抱起：「香蒲在哪兒？」焦起雲看著那雙脹得赤紅的眼睛，知道他體內的陰陽交衝已至臨界。
隨著焦宴春的功力飛快進步，焦起雲已無法像初時那樣，藉由一次合歡便能為他抒解痛苦。這意味著焦起雲所扮演的角色從「合修」變成了「消耗」，等於取代那些被採補的對象，即使不斷損失功力，她還是願意如此。
「你解開我的穴道，我來助你。」焦起雲柔聲道，像哄孩子似的。
焦宴春咬牙眥目，額上青筋賁起。「不行！我受了傷！需要元陰滋補，老鬼的劍有花樣，傷口痛得特別厲害……我今天很奇怪，很……很不舒服，妳受不住的。快告訴我！香蒲在哪裡？」說到末尾，已咬得牙關格格作響；不等焦起雲回答，驀地仰頭狂吼一聲，一把將她擲在地上，抱著頭衝了出去。
諸葛真與華冷蒼奔進「鑑秋水堂」時，遠方的鑄煉場已濃煙沖天，吞吐的火舌猶如惡龍飛竄，順著風勢往院落建築這邊撲來。
堂裡橫七豎八倒著十來個人，男子中有霍重九那圓睜著眼睛、頸歪手折的屍身，其餘人幾乎都是被震斷心脈或捏碎喉管而亡，可以想像所有人奔入堂內、正要閉起門窗禦敵的瞬間，卻被人一舉格殺的慘狀。幾名僅著單衣、披頭散髮的少女半身赤裸，顯然生前曾遭玷辱，閉目吐舌的死狀令人不忍卒賭。
兇手居間端坐，面色雪白，更襯得唇紅如血，鳳目斜飛，笑得有些癡傻。
諸葛真拔出長劍。
「怎麼回事？這……」華冷蒼瞥見屏風後的頭顱，面色驟變，卻被諸葛真一把攔住。焦宴春低頭看著自己修長秀氣的十指，華冷蒼頓覺眼前白影一晃，胸膛已濺出鮮血；身邊一團劍光陡然炸裂，只聽一聲尖亢的怪叫，白影倏地退回原位，影風颯颯，又疊合成焦宴春玩弄指頭的認真模樣。
華冷蒼甚至還沒來得及出手。
諸葛真挺劍護在他身前，不敢分神回頭。
「前輩！您沒事吧？」
「皮肉傷。」華冷蒼咬牙切齒，緩緩提運功力，全神戒備。
諸葛真正要舉劍，才發現劍尖陷入兩隻手指間。一抬頭，焦宴春雪白的笑臉赫然已在眼前；「鏗！」一聲劍已賸下半截，華冷蒼的掌風怒吼方至。諸葛真不敢後退，施展畢生絕學「星羅雲劍」，半截斷劍快若流雲翔風、密如繁星驟雨，猛然撲向身前那團白影！
一聲長笑，焦宴春如游魚自兩人間從容滑開，倏忽退開兩丈餘，諸葛真等要追擊都來不及，攻勢頓時停止；劍、掌才稍微偏開，白影「颼」的又掠回身前，兩人慌忙抵禦，被逼得不住倒退，身上、臂上爪痕激增，濺開點點鮮血。華冷蒼掌力沉猛異常，卻怎麼也打不到焦宴春，全靠「星羅雲劍」的綿密攻勢與只攻不守的拼命打法掩護，堪堪支持。
若非焦宴春莫名其妙退了開來，這一輪兩人可能會斃命於斯。
「這……這就是『牝母功』？厲害，真是厲害！」華冷蒼搖頭喘息，忽見諸葛真唇色灰敗、汗流浹背，幾乎喘不過氣，分明是內力耗竭之兆，低聲道：「諸葛老弟，你受了內傷麼？」
諸葛真直搖頭，甩了滿地汗珠，片刻才道：「晚……晚……輩內力平淺，不……不耐……久……久鬥……」大口喘息，神光渙散。他習武是半路出家，根基平平，「星羅雲劍」固然奧妙無方，卻也是快劍絕技的一門。自來快劍不久鬥，實因焦宴春速度太快，諸葛真施展「星羅雲劍」時片刻未停，完全沒有感覺；稍一休止，竟然無以為繼。
華冷蒼莫可奈何，低聲道：「你儘速調息，我來纏他。」不等諸葛真答應，雙掌一錯，逕朝焦宴春衝去！諸葛真心裡暗暗叫苦：「兩人聯手都打不過，難道一人還神勇些？」可惜有心無力，難以援手，趕緊爭取時間盤膝調息。
華冷蒼身形未至，焦宴春已轉到背後，朝他頸間呼口涼氣，伸出濕涼涼的舌尖嘻嘻一舔；華冷蒼急忙轉身，焦宴春呆滯的眼神驟寒，五指已「噗」的插入他胸口！
一聲悶哼，華冷蒼咬牙冷笑：「你還不中計？」左臂倏地纏住焦宴春，右手三指曲成鷹爪，悍然扣往咽喉。兩人近纏短打，「牝母功」趨避如鬼神的好處全然無用，眨眼已換過數十招。
諸葛真拄劍站起，忽聽腳邊有人輕聲道：「快幫我解開穴道。」低頭望去，只見那女子蒼白的面容俏麗脫俗，神情甚是冰冷，兩頰卻隱有淚痕，正是焦起雲。
「姑娘可是焦氏家眷？」諸葛真將她扶起，隨手拍開穴道，忽聽華冷蒼大叫：「不要解！她與焦宴春是一夥的！」諸葛真肩頭劇痛，已被一掌打飛出去，撞倒門扉，似絆到了什麼物事，兩個筋斗滾下五階月台，口鼻溢出鮮血。華冷蒼稍一分神，也被焦宴春轟得跌入內堂，恰好滾落老祖宗的屍身邊。
火勢沿著迴廊燒到「鑑秋水堂」，四壁沾上零碎火星，倏地燃起，將木柱布簾都捲入火舌裡。紅光照亮了大半個天空，被撞倒的門扉邊翻開一口大紅木箱，一條纖細苗條的人影冒了出來，顫抖的手中緊握著柄短匕。
焦宴春雙眼一亮。
在他走火入魔、失去清醒意志之前，「香蒲」是他最後所殘留的一絲執念。諷刺的是：被這個焦宴春念茲在茲的「香蒲」，既非所愛、也非所恨，對另一個野心勃勃、機關算盡的焦宴春而言，其實只是強採元陰以供療傷的工具而已。
焦宴春吃吃怪笑，倏地掠出，猶如巨大的蝙蝠般撲向香蒲。焦起雲橫裡撲至，張開雙手攔阻，卻被一掌打得嘔血飛出。
焦宴春十指箕張，咧開貪婪的癡笑，眼看便要將蒼白發抖的香蒲攫入手中；忽然一聲虎吼，華冷蒼由後堂躍出，挾著一道銳光直撲焦宴春背門，但終究還是慢了些。焦起雲掙扎站起、諸葛真翻上月台，誰也來不及趕上。
一條小小的身影飛快衝來，攔在香蒲身前，速度快得不及瞬目。焦宴春暴怒而止，左爪一閃，來人胸前迸開五片血幕，如虹影斜斜灑開，餘力所及，瘦小的身軀被狠狠摜至一旁，撞地後猛地彈起，才又重重摔落。
原本來不及的終於趕到。
半截利刃「噗！」透出焦宴春的胸膛，華冷蒼死命將劍鍔抵緊背門，沾血的劍尖幾乎戳中香蒲的臉；諸葛真掠過她身邊，一把搶過短匕，搠入焦宴春腹中，新創舊傷一起迸裂開來，倏地將腰帶染成深赭色。焦起雲失聲尖叫，將傷重力竭的華、諸葛兩人打倒，搶過被一長一短兩柄利刃貫穿的心上人，轉身竄入濃煙滾滾的堂內……
呼喊聲、木頭燃燒的嗶剝聲、哭聲……大樑傾倒的轟隆聲……風聲……鎮民趕來救火的吵嚷聲……
（狗……狗兒呢？狗兒在哪裡？）
（噓——狗兒睡著了。）
香蒲睜開眼睛。
土堆上已長出青草，在風裡輕輕搖曳。她將剛摘下的鮮花放在墳頭，擺了幾個花樣，很滿意地吁了口氣，迎風輕掠髮鬢。身後的男子默然站立，頭臉、肩背都纏上了包紮傷處的白巾，一隻右臂還吊在胸前，模樣有些滑稽。
香蒲站起身，笑著打招呼。
「諸葛公子，多謝你天天來看狗兒。」
男子頗為尷尬，搖頭不語，轉向土墳的目光又變得深長。
「妳有什麼打算？」半晌，他才打破沈默。
半個月前的那場大火已將鑄劍山莊燒成一片白地。分隔很遠的院落本就是為了要避免火災蔓延，弔詭的是：那蜿蜒曲折、足以通往各處的迴廊，以及院落間的疏落矮牆，卻意外成為導火的引子，乘著獨步天下的強勁風勢，終將整座步光谷吞入火海。
大房奶奶何若君意外躲過了浩劫。焦宴春走火入魔、肆虐整座莊子時，不知怎的卻沒到長房院裡；火起之際，何若君立刻收拾細軟逃出山莊，叫喚鎮民起身救火。
張羅老祖宗與莊人的後事完畢，她乘著輛小小的篷頂驢車離開了步光谷。「我要回京兆府。」這是她倆那些天裡所說過的第一句話，香蒲幾乎要脫口：「妳娘家的哥哥嫂嫂會不會為難妳？」但始終還是沒問。
她還是一樣倨傲優雅，眼裡微帶煞氣。
臨上車前，香蒲輕輕說了聲：「保重。」從前香蒲很怕她的目光，現在卻不怎麼害怕了；覺得可憐，彷彿又太看不起她，實在不知該說什麼好，但至少可以打從心裡笑得坦然。何若君看了她一眼，微微點頭，眼光似乎柔和了些。
此後香蒲再也沒見過她。
放下遮簾，小驢車喀搭喀搭地晃出了香蒲的視線，也將大房奶奶、振平、老祖宗等帶出了她的生命。
她在谷口最靠近鎮集的地方蓋了座小茅屋，在屋後種菜養雞，打算以後拿去與鎮民換白米針線。不管多忙，每天都會摘些新鮮的花，提著水桶到狗兒的墳頭給青草澆水，希望草也能像狗兒一樣長得自由茁壯，早日綠油油的一片。
「我想明年春天在谷裡灑些花草種子，看看能不能長回原來的樣子。」她微側著頭想了想，笑得有些害羞：「當然需要很久的時間啦！我對花花草草還有點信心就是了。」
但諸葛真想問的不是這個。猶豫半晌，他問得還算直接：
「香蒲姑娘，妳要不要和我一起回野雲庵？」
與其說害羞，香蒲倒真是嚇了一跳。
諸葛真望著墳頭的青草，神情卻很認真。
「野雲庵附近也有很多花草，諸葛家人很多，也有些規矩，不過都是好人。我想妳一個人總是少了照應，如果妳願意，可以和我一塊兒回野雲庵。」
香蒲微微一怔，笑開了。
「諸葛公子，你真是好人。我能照顧自己的；再說，這裡也需要我來照顧啊！」
諸葛真思索片刻，彷彿在斟酌著該怎麼表達。「我從小常進出汗青閣——呃，就是一間放了很多武林記錄的大房子。關於『閣夜十三絕』的記載足足有三十幾卷，裡頭全都是殺人的記錄：誰因為這些兵器殺人，接著又被誰所殺……像這樣的東西堆滿了好幾櫃，反而說到兵器的部分非常少，幾乎等於沒有。」
望著香蒲困惑的神情，他顯得有些靦腆，繼續說道：
「我不太會說話。其實我想說的是，武林的歷史本身就是一部殺戮的歷史，沒什麼道理好講。妳知道了『閣夜十三絕』的秘密，就算不說，別人還是會找上妳，帶來殺身之禍。我想帶妳回野雲庵，諸葛家可以保護妳的安危，決計不會讓妳有半點不舒服的地方，希望妳能好好考慮。」
香蒲想了片刻，突然抬頭看著他的眼睛。
「諸葛公子，其實你真正想說的是：『因為妳保護不了自己，讓妳待在這裡，等於就是把秘密公諸武林。為了守住這個秘密，所以妳一定要和我去野雲庵。』我猜得對不對？」
這回又輪到諸葛真滿臉通紅，支支吾吾半天，露出尷尬的苦笑。
「我不懂江湖，也不想懂，即使鑄劍山莊還在的時候，江湖也沒找上過我。老祖宗說的那個秘密，其實我也聽不懂，現下早記不清了，要說也說不出。」香蒲微笑：「你看，我就是這樣普通的女人，還有點傻氣，別人一眼就看出來了。如果和你到野雲庵去，再也不能像現在這樣。就算諸葛家是銅牆鐵壁，只要知道我的存在，外面的人總有辦法把我弄出去。」
「守住秘密最好的辦法，就是忘掉它。」香蒲看著他，流露出寬容與理解：
「謝謝你，諸葛公子。你並沒有做錯什麼，你的考慮都是對的。我突然有個傻念頭：會不會所有製造或流傳秘密的人，其實心裡都很憎恨武林？恨得希望所有人自相殘殺，最後通通死掉？坦白說，當狗兒死的時候，我曾經這樣想過，還好怎麼都想不起那個秘密，老天爺待我真好。」
看她掩嘴輕笑的模樣，諸葛真突然有種鬆了口氣的感覺。
他蹲下來，伸手撫著木片刻的簡陋墓碑，微微一笑。
狗兒，你真是好眼光。有她陪著，你會很高興吧？
「明年我再來的時候，妳能請我吃一盤生炒蕪菁苗麼？」諸葛真站起身來，隨手拍拍塵土，將行囊上肩，和煦的陽光照亮了他略顯風霜的娃娃臉，以及眼尾的一抹笑意。
香蒲怔了怔，隨即點頭，笑得比陽光更燦爛。
「一言為定。」
柏木參天，濃如墨色的樹蔭有著難以言喻的威壓之感。
走過三百階的筆直山道，金瓦紅牆的雄偉建築赫然矗立眼前，巨大的橫幅上以粗厚如刀戟的厚重字體寫著「霸王臺」三字，氣象森嚴，彷彿壓得人難以抬頭。在鑲滿碗大銅釘的六扇中門前，今日來了一名不速之客。
女子滿身素白，鬢邊簪著朵白茶花，蒼白的俏臉略顯尖削、脂粉未施，山風吹得她衣袂飄飄，纖細的腰肢與修長的腿似將被風吹折，難以禁受，更顯飄逸出塵，直如天人下凡。
在踏上最後一級石階之前，她悄悄將繫在臂上的白綢解下，收入懷中，臨波般點足越起，輕輕巧巧落在大門前。
守門的魁梧漢子一看來人是個天仙般的年輕女子，登時有些遲疑。
女子輕輕一笑。
當然這個笑容是生澀的，只因她實在太過清麗絕俗，明明那玉一般微帶透明的面頰毫無血色，剎那間大漢還是產生了「飛上一抹淡淡紅暈」的錯覺，不禁怦然，說話也客氣得多。「請問姑娘有什麼指教？這裡可不是遊山玩水的地方，還是請姑娘到他處去罷。」
她低首嫣然，露出半截粉膩的細頸，白皙如雪的肩頭與胸口肌膚若隱若現，大漢的呼吸陡然間濃重起來。
「這位大哥說笑了。煩請大哥替我通報一聲，我想見霸王。」
大漢捱不過她微帶朦朧的企盼眼神，轉身開門之前，忽然想到個極有效的軟釘子：「姑娘，您總得給我個姓名字號罷？我家霸王日理萬機，沒時間見閒客。」
「大哥說得是。請大哥轉告霸王，就說我姓焦，從杭州來。」
美麗清冷的眼中迸出光芒，剎那間掠過一絲難以察覺的冰寒笑意：
「我要告訴霸王，一個驚天動地的大秘密。」
─────────────────（全文完）
