AI生圖
第二卷
青雲初升
小序
鶴立京華，風雲聚會。
技藝初展，聲名漸隆。然則朝堂之上，暗潮洶湧，
良朋可依，亦有仇敵環伺。
初升青雲，未必晴朗。
引詩
京華萬里夢方啟，青雲初升影猶低。
一朝技藝驚四座，誰識暗流正潛溪。
第十六回
初入京城 風華未展
京城天闕，自古便號稱「九州第一城」。高牆巍峨，城樓如雲，萬里征途之人至此，無不心生敬畏。
段遠一行隨著驛馬隊，自東門而入。初春時節，細雨微瀝，城街卻依舊人聲鼎沸，車馬如織。街旁商賈高聲叫賣，紙鳶隨風飄舞，連孩童的笑鬧聲都帶著京城特有的自在氣息。
「京城…… 終於來了。」
段遠抬頭望著遠處高聳的宮闕，只覺得心頭一震。自那場暴雨穿越至今，不過數月光景，他竟已立於此處，將要直面這片權力與陰謀的中心。
隨行的知縣老爺見他神情恍惚，忍不住笑道：「段公子，你此行非同小可。工部技藝比試，可不是小戲一場。勝了，便是仕途坦蕩；若失敗，怕是難免淹沒人海，連回頭路都難走。」
段遠微微一笑：「知縣大人放心，在下既來，便不會空手而回。」
他說得平淡，心中卻清楚，這一場比試，將是自己踏上青雲之路的第一步。
進入京城後，知縣安排他暫住於一家官署客館。那裡聚集著各地被薦舉來京的能人異士，或是工匠，或是學子，皆懷揣一展身手之心。
段遠初到時，便引來幾分側目。
因他衣著樸素，舉止卻從容不迫，看上去不像尋常工匠。有人低聲議論：「這小子是誰？怎麼沒見過？」
「聽說是江南一帶的小縣之人，被縣令薦舉上來的。」
「小縣？呵，怕是不過來湊個熱鬧，回頭鬧個笑話罷了。」
段遠聽得分明，卻不以為意，只是淡淡一笑。
夜裡，他展開紙筆，將心中構思的『滑輪與槓桿系統』細細描繪出來。這些原理在他眼裡不過尋常，但放在這個時代，卻無疑是驚世駭俗的妙計。
「只要能穩穩展現，便能一鳴驚人。」
段遠輕聲自語，眼中隱隱透著一抹光芒。
翌日，段遠隨眾人入工部衙署報到。大門朱紅，石獅守衛，氣勢森嚴。工部官員逐一點名，將眾人帶入試場。
場中陳設各式木料、石材、鐵器，還有未完工的城防模型。工部侍郎高聲宣令：「此番比試，不論巧思與手藝，皆以實用為先。凡能提出新法，解城防與糧倉之困者，皆有錄用之機！」
人群立時沸騰。有人摩拳擦掌，有人暗暗觀察，也有人低聲冷笑，似乎不把其他參試之人放在眼裡。
段遠環視四周，只見工部匠師們神色高傲，眼中滿是輕視。他心中暗想：「這第一步，就要在這京城站穩。」
當晚，段遠獨坐燈下，心頭卻忽然湧起一絲莫名的孤獨。
此去官場，將會是什麼模樣？同道者可有，還是滿目皆是爾虞我詐？
段遠抬眼望向窗外，京城夜幕如墨，萬盞燈火，卻似無數冷眼。他深吸一口氣，緊了緊手中筆墨。
「無論如何，我段遠的路，自己來走。」
京城的風雨，才剛剛開始。
第十七回
技藝比試 一鳴驚人
工部比試當日，天朗氣清，萬里無雲。
工部大堂外，早早便聚滿了被薦舉的工匠、學子，人人摩拳擦掌，眼神裡既有期待，也有忐忑。堂內高座之上，工部尚書沈廷瑞與兩位侍郎正襟危坐，諸多官員列於左右。
一名工部官吏持卷宣令：「此番比試，分為三題。其一，搬運巨石，以計時為先。其二，架設臨時木橋，以堅固為要。其三，陳述改良糧倉之法，以實用為本。三題皆精者，方有錄用之機。」
眾人一聽，心中暗自叫苦。第一題便是難關——巨石重達數千斤，憑人力幾乎不可移動。
第一人上場，乃是來自齊地的壯漢。他赤膊上陣，揮汗如雨，硬是將巨石推動數寸，卻也力竭氣喘，被人拖下。
旁人見狀，不免唏噓。
第二個上場的是江南巧匠，善於木制機關，他用木滾筒墊於石下，果然推動幾步，卻因滾筒散亂，反使石頭失衡滾落，險些砸傷人。
眾人議論紛紛，有人竊竊私語：「如此比試，恐怕能完成者寥寥。」
輪到段遠。
他神色自若，並未急著動手，而是先觀察石塊大小與地面斜度，隨後從袖中取出幾枚鐵環與粗繩，開始組裝。
「這小子在做什麼？」
「難道他要編繩拖拉？」
「只怕丟人現眼！」
議論聲不斷。
只見段遠迅速將繩索穿入鐵環，架於木架之上，三層環套，形成一組『定滑輪組』。他又以長木棍為槓桿，支於石塊下方，自己只輕輕一壓，石塊便微微翹起。
「起！」
隨著他一聲低喝，幾名工役依他吩咐拉動繩索。原本千斤難移的巨石，竟如被無形之手牽引，穩穩前行，速度遠勝前人！
全場譁然。
工部尚書沉聲問：「此子所用，乃何術？」
段遠抱拳稟道：「回稟大人，此乃槓桿與滑輪之法。以小力勝大力，以巧思勝蠻力，方能事半功倍。」
言辭簡潔，卻鏗鏘有力。
尚書與侍郎對望，眼神中透出一絲驚異。
第二題，架橋。
眾匠多用舊法，以木梁橫架，再以麻繩固定。但段遠卻利用三角力學原理，將木料搭成「桁架」之形，雖看似簡陋，卻分散受力。短短一刻工夫，橋架完備，數十人同時通過而不搖晃。
眾人驚歎不已。
第三題，改良糧倉之法。
此題最難，因多數人只能泛泛而談「厚牆高門」、「火候乾燥」。段遠卻徐徐展開圖卷，指著所繪設計道：
「在糧倉之底，以石灰鋪墊，可防潮濕；於牆壁留通風小孔，內藏細網，可驅蟲鼠；倉內上下層分格，以竹片鋪隔，可保透氣。更者，倉外以排水渠環繞，可避積水之患。」
言罷，圖紙呈上。線條工整，布局分明。
一眾工部官員望之，皆暗暗稱奇。尚書更是沉吟片刻，方低聲道：「這個年輕人，不可小覷。」
比試三題畢，段遠之名已然轟動全場。
當夜，客館之內，不少原本輕視他的人已變了口風，有人上前攀談，有人暗暗打量，甚至有人眼中閃過嫉恨之色。
段遠卻依舊淡然，只在心中暗想：
「這第一步，總算立穩了。」
然而，他並不知，正因今日的一鳴驚人，他已被許多雙眼牢牢盯住——有賞識，有拉攏，更有潛藏的敵意。
第十八回
工部錄用 名動朝堂
比試結束三日，工部大堂再度設宴，宣告錄用之名單。
鼓樂齊鳴，殿中高懸「求賢若渴」四字金匾，氣氛肅穆。
工部尚書沈廷瑞親自宣令，聲如洪鐘：「本次比試，凡有才藝者皆列於冊。尤以江南臨溪鎮舉人段遠，心思縝密，技藝精巧，於三題皆見奇效，堪為工部之棟樑。特授——工部員外郎！」
此言一出，滿堂譁然。
員外郎雖為從六品，卻是工部正途之職，比起單純的『技師』或『學徒』不知高出多少層次。更重要的是，這意味著段遠已能入朝堂議事，參與工務要政。
段遠躬身而拜，語氣恭謹：「晚輩受恩，不敢辜負，願竭所能，報效朝廷。」
尚書含笑點頭，隨即舉杯：「願君日後以才濟世，不負所學。」
眾人隨聲附和，氣氛一時熱烈。
然而，在歡聲之下，亦有暗潮洶湧。
右侍郎劉瑾眉頭微蹙，心中暗道：「此人年少便得如此重任，恐日後不易駕馭。」
工部郎中張安則低聲冷笑：「哼，初出茅廬的後生，不過運氣使然，未必長久。」
酒宴過後，京城傳言四起：
「聽說新任工部官員，年僅二十餘歲，便能以滑輪槓桿舉千斤石！」
「此人姓段，據說出身寒門，卻才思泉湧，將來必是大器。」
「工部上下，怕是要因他而起波瀾了。」
街頭茶肆、書肆內，不時有人談及『段遠』二字。名聲，正如旋風般席捲京城。
數日後，段遠奉召入宮，參與小朝會。
大殿內，紫衣御史、青衣侍郎、甲冑將軍列於左右，氣象森嚴。段遠身處其中，雖心中微有緊張，卻神色鎮定。
御史中有一人，朗聲問道：「段員外郎，你既精於工藝，試問若京城遭水患，當如何防？」
這是試探。眾人屏息。
段遠略一沉思，答曰：「京城四周有護城河，然排水渠多淤積，若遇暴雨，極易泛濫。臣以為，當開設分洪小渠，引水至近郊低地，並於河口築設石閘，以控水勢。如此，方可保城中無患。」
語畢，殿內一陣低語。
工部尚書暗暗點頭，心想：「觀察入微，果然非凡。」
而右侍郎劉瑾臉色不悅，冷聲插道：「言之易，行之難。如此浩大之工，錢糧何來？恐是紙上談兵耳！」
段遠不慌不忙，應聲道：「錢糧不足，亦可分段而行，先治要害，後治旁渠。若坐視不理，待洪水至時，損失更將百倍。小修不如早修，大費不如善費。」
言辭中正，毫不退讓。
此話一出，殿中群臣交頭接耳，不少人眼中閃過讚許。
御史沈如墨輕輕一笑，目光定定地望著段遠，眼神中似有一絲興味。
朝會散後，宮門外，王府護衛隊伍經過。有人悄聲議論：「那便是新進的工部員外郎？果然年輕。」
有人冷哼道：「年輕也罷，京城從不缺能人、才子，倒要看他能否站穩腳跟。」
段遠緩步而行，卻在心中暗自警醒：
「朝堂之上，步步皆險。今日得勢，亦是明日之患。」
他並未察覺，遠處一名青衣御史正靜靜凝望，目光複雜。此人，正是日後與他糾葛深重的——沈如墨。
第十九回
城防初議 妙計奇思
春雨綿綿，京城街巷積水，行人撐傘疾行。
工部衙署內，燈火明亮，列坐滿員。尚書沈廷瑞端坐首位，右侍郎劉瑾、左侍郎賀長青，郎中、員外郎一字排開，議論聲低沉。
案桌上鋪著一幅巨大的京城水道圖。
沈廷瑞開口：「近日陰雨連綿，京城西南角已多處積水，若逢夏季暴雨，恐有洪澇之患。今日召諸君前來，正是為此事議策。」
話音落下，眾人交頭接耳。
張安率先出聲，語帶輕慢：「依末將看，疏通河道即可，何需小題大做？」
劉瑾附和：「是啊，修渠築閘，動用錢糧無數。當下國庫拮据，哪來那許多工本？若是動輒請命，恐惹聖上不悅。」
一番言語，似乎將議事壓死在錢糧二字之下。
眾人默然。
就在此時，段遠起身，拱手而言：「大人所慮固然有理，但若僅憑疏通，治標不治本。京城地勢東高西低，河渠錯雜，遇大雨必然積水，若無分洪之法，終難杜絕。」
劉瑾目光一冷，沉聲道：「哼，段員外郎此言，好似胸有成竹。不知有何高見？」
段遠不慌不忙，走至圖前，指著京城西南角：
「此處地勢低窪，可開一道分洪渠，引水至近郊荒地，築小型調蓄塘，以蓄暴雨之水。」
又指著東南門外：
「此處河口，可設石閘，遇暴漲則閉，待外河水位下降再開，如此可保城內無憂。」
言辭簡明，圖上標註分明。
滿堂一靜。
賀長青雙目一亮，忍不住拍案：「此計甚善！既能分洪，又能調度，不必年年重修！」
有人低聲附和：「確實…… 與以往單純疏浚不同，此計可長遠保用。」
劉瑾臉色鐵青，冷冷道：「空口白話，何來證據？此等浩工，需多少錢糧？需多少人力？你可算得清楚？」
段遠早有準備，微微一笑，取出自己整理的竹簡：「在下已算過。分洪渠長三里，石閘高二丈，以京城工匠之力，三月可成。若分段而行，先築分洪渠，後補石閘，錢糧可分兩年撥付，不致壓迫國庫。」
「至於人力，若調動城西民夫，給予適度工食，既能安民心，又能減浮耗。」
竹簡一展，數字條理分明。
眾人一時無言。
沈廷瑞拈鬚微笑：「段員外郎果真心思縝密，所謂錢糧分段，正合當前之需。」
賀長青更是大聲讚道：「此計若行，京城可安百年！」
劉瑾冷哼一聲，壓下怒意，卻已在心中暗暗記恨：
「這小子步步精明，若再讓他得勢，怕日後難以制衡。」
議事既畢，段遠推門而出，長舒一口氣。庭院裡的細雨落在石磚上，清冷卻清晰。
就在此時，一道清脆的女聲響起：「段公子，言辭不凡，倒叫人刮目相看。」
段遠抬頭，只見一名青衣御史，手持竹簡立於回廊。眉目清秀，目光如墨，正是那日在朝會中注視過他的女子——沈如墨。
她含笑微側首，卻在眼神深處隱藏著探究之意。
段遠微微一愣，隨即拱手回禮：「不過盡臣子之職，不敢當御史大人讚譽。」
沈如墨笑而不語，轉身而去，只留下一句話隨風飄來：「世間奇才，未必皆能善終。」
段遠心頭一震，望著她遠去的背影，心底暗道：
「這京城…… 果然不比江南單純。才剛起步，便已有人明裡暗裡試探。」
雨聲不息，前路更顯詭譎。
第二十回
糧倉改造 新法初施
春日將盡，京城氣候漸暖。工部新任官員段遠甫一議定城防，又旋即被指派至京郊糧倉巡視。
糧倉外高牆森嚴，守卒列隊。然一入其內，霉氣便撲面而來。
官吏帶領段遠進入，一臉無奈：「近日氣候潮濕，倉內穀物多處霉變，雖年年修繕，卻始終難絕。若再如此，恐影響京城春夏軍餉。」
段遠蹲下查看，手捧一把米粒，只見米色灰暗，還帶細小蟲蛀。他皺眉沉思：
「此等情狀，不是倉牆漏水，而是積濕無法散出。若不改建，年年皆是此病。」
官吏苦笑：「歷來都只懂加厚倉壁，或是添補瓦頂，卻從未有新法。」
段遠沉吟良久，心中已有主意。
次日，工部衙署議事廳。
尚書沈廷瑞開口：「近日糧倉蟲害，倉管來報。段員外郎方才巡視，可有對策？」
眾人目光齊聚。
劉瑾故作隨意，語氣卻藏諷：「呵呵，這糧倉之病，百年難解。莫非，段員外郎還能有什麼奇策？」
段遠沉聲應道：「正因積弊已久，更需新法。」
他取出一卷圖樣，徐徐展開。
「第一，倉底掘溝，加鋪石灰層，以吸濕防潮。
第二，倉壁設通風口，置竹管交錯，使氣流循環，不致積濕。
第三，每十斗穀中，撒以乾艾與花椒，驅蟲防蛀。
三法合用，可保糧穀久存。」
賀長青失聲道：「撒草藥防蟲？此舉從未聞之！」
段遠拱手一笑：「此乃民間舊法，只是未曾引入官倉。」
眾人低聲議論。
劉瑾冷哼：「紙上談兵，何證其效？若試而無功，誤了軍餉，擔得起麼？」
沈廷瑞沉吟，目光轉向段遠：「此計能否先於一處糧倉試行？若果真有效，再行推廣不遲。」
段遠應道：「正合在下之意。」
旬日之後，工部官員再赴京郊糧倉。
啟封一倉，果見米粒乾爽，無蟲無霉。守倉老役驚呼：「此倉本最潮濕，如今竟乾淨如初！」
消息傳回朝堂，一時沸騰。
御史沈如墨上奏：「工部段遠所施糧倉新法，成效顯著，應當褒獎，並擇倉逐步推廣。」
此言一出，朝臣紛紛稱讚，段遠聲名再起。
朝中有人面色不悅。
劉瑾在座默默攥緊衣袖，心中暗罵：「該死的，這小子接連立功，漸漸奪了我工部話語權，若再任其發展，遲早壓我一頭！」
夜幕下，京城酒肆燈火通明。
一間偏僻小室內，幾名倉管舊吏低聲議論：「若新法推行，我等多年油水，豈不被斷？」
有人咬牙：「哼，不可坐視不管。該找機會，讓他也嚐一嚐苦頭！」
風雨欲來，暗流漸起。
第二十一回
結識御史 沈如墨現
春日和煦，京城御史臺一片肅穆。
御史沈如墨奉召入宮，向聖上稟報糧倉試行之法。她年僅二十七，卻以才識與清議著稱，為御史中少有的女官。此番奏疏一出，更令朝野皆驚。
是日午後，工部尚書沈廷瑞命段遠入署，言道：「段員外郎，你所獻糧倉新法，奏疏已上，得聖上嘉許。今日御史臺沈御史欲面見於你，以詢細節。此乃良機，亦是考驗，切勿怠慢。」
段遠心中一動。——御史沈如墨，他早有耳聞。此人以冷眼明察著稱，從不畏懼權臣。她的支持，足以令新法推行無阻；她的懷疑，卻也可能令自己功敗垂成。
御史臺偏廳。
一襲青衣的沈如墨端坐案前，眉目清冷，氣度沉靜。
她抬眼，聲音清朗卻不帶情緒：「段公子，你所獻糧倉三法，確有奇效。可本官還是有不少疑問想請教，不知可否？」
段遠拱手應道：「御史但說無妨。」
沈如墨凝視著他，語速不快卻字字如刀：
「石灰防潮，若久而不換，是否會積濕反腐？
竹管通風，若遇雨水倒灌，如何防範？
至於藥草防蟲，艾草花椒雖可驅蟲，但若用量不當，恐混入糧中，損百姓口糧，林員外可曾深思？」
段遠心中暗歎：不愧為御史，見微知著。
他沉著答道：
「石灰需每年添換，並以沙石層為底，可免其腐。
竹管外口加設木板遮雨，並以斜度導流，不致倒灌。
至於藥草，皆置於麻袋小囊，再以布網覆之，驅蟲而不入糧。」
沈如墨聽畢，目光微轉，似在暗暗權衡。
片刻後，她輕聲道：「原來如此，段公子果有遠見。」
語氣雖平淡，卻已無初來時的冷厲。
兩人移步至御史臺後院。
庭中梨花初放，花瓣隨風飄落。沈如墨背手而立，淡然問道：
「段公子出身何處？以往未曾聽聞，如今卻接連立功，委實令人訝異。」
段遠心頭一震，卻面色如常，笑答：「在下本是寒門，幸得聖恩，方得一展所學。」
沈如墨凝視他，目光中若有若無的探究：「寒門？寒門何以識得此等工法？莫非…… 」
她語未盡，卻戛然而止。
段遠拱手一笑：「世間技藝，多源於民間。只要用心觀察，總能取其精妙。」
沈如墨沉默片刻，忽然微微一笑。那笑容淡淡，卻讓她原本冷峻的面容多了一分溫潤。
「段公子，若真如此，則本官願為你在朝中再上一道奏疏，請推廣新法於全京。」
段遠心頭一暖，拱手拜謝。
夜幕將臨，段遠自御史臺辭出。
街頭燈火漸亮，他抬頭望向高懸的明月，心中暗道：
「這位沈御史，果真不凡…… 她既是助力，亦是試煉。往後在朝中，怕是少不了與她交鋒了。」
而在御史臺後院，沈如墨靜立梨樹下，低聲自語：
「段遠…… 你究竟是何人？你身上，有太多不合時宜的東西…… 」
夜風拂過，梨花飄零，預示著一場更深的牽連與波瀾。
第二十二回
女醫婉清 醫者慧心
京城春暮，杏花方開。
段遠因公務繁重，積勞成疾，經同僚勸說，前往城南杏林堂求醫。
甫入堂中，他聽見一聲熟悉的清音：「這位病患，脈象浮數，乃過勞所致，需以桑菊清肺。」
段遠心頭微震，抬眼望去，只見一襲素衣的女醫，神色專注而從容。眉目間的清雅與堅定，竟與記憶深處那位女子神似。
他脫口而出：「蘇…… 蘇姑娘？」
女子手中銀針一頓，隨即抬眸，目光裡閃過一瞬驚喜：「段公子？」
往昔一幕幕浮現：兩人在臨溪鎮相處的那些日子，雖然之後各自天涯，卻未曾真正忘懷。
此刻重逢，竟是在千里之外的京城。
段遠忍不住笑道：「當日一別，原以為難再相見。未料在京師，竟還能得姑娘醫治。」
蘇婉清神情溫婉，卻帶著幾分感慨：「我亦未想過。當時只覺你才智過人，終有一日會入朝堂，如今果然如此。」
她替段遠診脈，語氣微帶責備：「你仍舊如昔，凡事盡力，卻忘了自身。若身體垮了，抱負又如何實現？」
段遠心中微動。往日在工部、朝堂上，他聽得最多的是讚譽與質疑，唯有這女子的話，既真切又帶溫度。
此時，堂中一名少年忽然暈厥。眾人慌亂，蘇婉清立刻俯身，指尖沉穩：「快，取針來！」
三針落下，少年漸漸轉醒。病家跪地叩謝，眾人無不欽服。
段遠望著這一幕，心底暗歎：蘇姑娘的醫術精絕，仁心更勝。
暮色漸起，段遠辭行。兩人立於杏林堂門前，風拂杏花，花影搖曳。
段遠微笑道：「若有閒暇，不知可否再敘？」
蘇婉清眸光微動，卻只是淡淡頷首：「公子在朝事繁，還是先保重身子。」
言語克制，卻掩不住眼底的暖意。
段遠離去時，心中忽然明白：京城的風雲詭譎，正如漩渦將至，而蘇婉清的存在，或許將成為自己堅定前行的一股溫潤力量。
第二十三回
同僚疑忌 暗中掣肘
工部衙署，自糧倉新法施行以來，頗有聲名。凡百改制，雖得民心，卻難免觸動既得之利。
段遠奉命監督糧倉修築，親自制定圖紙，還引入石灰防潮與竹編通風之法。此舉使得倉中米糧久儲不壞，試驗倉庫一開，米粒潔白如新，眾人皆稱奇。
然而，功高震主，同僚豈能無忌？
某日議事廳內，郎中李承望冷冷道：
「段員外郎果真才華橫溢，一介白身出仕未幾，便奪我工部諸事鋒芒。只是…… 這些新法，未經朝廷正式冊立，若有失誤，恐責任難逃。」
言外之意，分明是在暗示段遠「鋒頭太盛」。
另一位主事附和：「對呀，新法雖好，卻未必能長久，若倉糧蟲害再起，豈非害了朝廷？」
眾人面面相覷，聲音漸多，氣氛逐漸變得壓抑。
段遠神情沉靜，拱手答道：
「段某所行，不過以匠人之思，為朝廷分憂。若有不妥，自當承擔。然試驗倉已有月餘，糧米完好。若諸位願細察，便知其中道理。」
他言辭不卑不亢，卻讓數名同僚臉色微變。
散議之後，段遠回到書房，心中暗自沉思：
「果然如所料——新法一出，必招人忌。這些同僚並非真心為國，乃是怕我搶了他們的功名。」
忽然，外頭傳來輕敲之聲。
一名年輕胥吏探首低聲道：「段大人，小的聽聞…… 有人在背後傳言，說你與糧商暗通，圖謀中飽。」
段遠眉頭一皺。
他雖清白，但在朝堂之上，流言往往比證據更致命。
數日後，御史台忽上奏一本，指工部「倉儲之策，流弊叢生，疑有舞弊之嫌」。
朝中頓時嘩然，矛頭直指段遠。
此事一出，不僅令段遠聲名蒙塵，連工部尚書亦被迫上疏辯白。
段遠雖心中冷笑，卻知對方並非單純的同僚妒忌，而是背後另有權臣推波助瀾。
「若我所料不錯，此事背後…… 恐怕已牽動權相之眼。」
夜深燈下，段遠攤開圖卷，眼神堅定。
「既然有人要置我於險地，那就來吧。只要我的法子能真正惠及百姓，終有一日，真相會壓過謊言。」
燭火搖曳，他的身影在牆上映得格外孤峻。
第二十四回
初露頭角 逐漸嶄露
京師大殿，朝陽初升。
御史台所上的彈劾奏章，已在朝堂上掀起風浪。
當日議事，群臣聚於金鑾殿下，滿堂肅然。
御史沈如墨上前一步，朗聲奏道：
「工部近來新法，雖有惠民之名，然倉儲之中，實多隱弊。臣得匿名密報，指段遠大人與糧商暗通，恐有舞弊之嫌。此事若不查，則民心難服！」
此言一出，滿朝嘩然。
段遠神情沉穩，拱手出列，聲音鏗然：
「啟奏陛下，臣所行新法，皆有據可查，絕無半點貪墨。臣願請工部尚書及衙門同僚，共呈驗倉之證。陛下若疑，臣願立下軍令狀：若查出臣有一絲一毫私弊，願受廷杖，逐出京師！」
此言一出，殿上靜默，眾人心驚。
皇帝端坐龍椅之上，微抬眼皮，目光深邃。
「段卿之言，頗有膽識。沈御史，此案既涉流言，便由你親自驗倉，三日之內，若無實證，休得再以空言誣人！」
沈如墨一愣，心中暗歎：
「這段遠，竟如此沉著，倒不像初出仕途的年輕人…… 」
三日後，御史台與工部官員一同檢驗試驗倉庫。
當倉門打開之時，只見米粒如雪，潔白無瑕，無半點霉爛。通風良好，石灰牆壁乾爽，倉中更無任何走水痕跡。
御史與諸官面面相覷，無可挑剔。
段遠早已備下帳冊，將修倉經費逐一呈上，銀錢出入清清楚楚，不差分毫。
沈如墨翻閱片刻，眉頭緩解，長身而立，朗聲言道：
「倉儲新法，確有奇效，無舞弊可尋。段大人所作，實乃國之幸也！」
此話一出，眾臣無不動容。
朝中議論紛紛，先前對段遠多有忌憚之人，此刻心知：此人不僅有才，且膽識非凡，流言難以動搖其根基。
皇帝頷首，聲音清冷卻隱含嘉許：
「段卿雖出身寒微，卻能以實效立功，勝過徒有虛名之人。從今以後，工部諸事，段卿可直言上奏，不必拘泥。」
此言，等於給了段遠極大信任。
退朝之後，工部尚書暗暗拍了拍段遠肩膀，低聲道：
「你今日之舉，雖得聖心，但也樹了不少敵人。要記住，朝堂之上，最忌孤立無援。你該思索，如何結交同道。」
段遠心頭一震，這才明白：
「在這京師之中，光憑才智尚不足以立身，還須籠絡人心，布下自己的棋局。」
夜色下，段遠返回官舍，推窗望月，心中暗道：
「我段遠既踏上這條路，便要走得更穩更遠。若說初來京城時，我只是想憑一技之長安身立命，如今…… 我更要在這風雲詭譎的朝堂上，站出屬於自己的一席之地！」
月光映照，他的背影愈發堅毅。
第二十五回
宮廷試煉 再受磨鍊
御書房內，燭影搖曳。
皇帝神情冷峻，將一卷奏疏擲於御案之上，聲音緩緩響起：
「近來邊疆連歲大旱，糧草調度不及，民心浮動。段卿既於倉儲有功，便來講講：如何在最少耗費下，三月之內安定邊境？」
此言出，滿殿肅然。
眾臣心知，這並非尋常議事，而是對段遠的臨場試煉。
段遠心中微震，卻深吸一口氣，拱手道：
「啟奏陛下，臣以為：邊疆之憂，不僅在糧草，亦在行軍。若只急調糧食，必拖累京師倉儲。臣願擬一法：先改運道，再改倉制。」
皇帝眸光一閃，示意他繼續。
段遠便將卷圖展開，指於其上：
「其一，修臨時糧站：於邊地五百里內設『中轉倉』，以牛車、舟船輪換，不必一次運足；其二，徵集民間馬隊，以分段遞送，雖費時，卻能以少量積聚，三月成倉；其三，於邊境山口建土窯倉，不懼濕氣，可守十年。」
一番言語，條理分明，眾臣交頭接耳。
偏此時，兵部尚書冷冷開口：
「段大人雖善於倉儲，然邊疆非京師，盜賊遍地。你此法看似精巧，若半途劫掠，豈不前功盡棄？」
眾臣目光齊聚段遠。
段遠面色不變，聲音堅定：
「此事，臣已思慮。盜賊肆虐，非因兵弱，而是因糧行緩慢。若採分段遞送，每隊所載不過十石，縱被劫去，也損失有限。再者，中轉倉一旦成形，兵可就近巡防。臣之法，正是『以散避劫』。」
此言，直中要害。
兵部尚書眉頭微皺，竟無以駁之。
皇帝沉吟片刻，忽然轉向沈如墨：
「御史，你觀此策如何？」
沈如墨目光複雜，凝視段遠良久，終於緩緩作答：
「段大人之策，雖未必盡善，但於三月之內，確是可行之法。臣以為，可試。」
皇帝頷首，眼中閃過一抹嘉許。
「好。段卿，此試算你過關。然工部之職，非止倉儲。明日朕將召集群臣，試你治水之策，若能應對自如，方可真正立足朝堂。」
退朝之後，段遠心中翻湧。
宮中之試，果然層層加壓，今日雖暫過，明日更有難題。
夜裡，他展開舊圖冊，燭火下重溫江河水勢。
腦海中卻浮現蘇婉清曾說過的話：
「你看那河道病象，不正如人體之瘀滯？若不暢通，便百病叢生。」
段遠心神一震，低聲自語：
「對，治水亦如治病。要暢其流，而非堵其口。」
他伏案至夜深，心意漸定，眼中漸露堅光。
第二十六回
暗流洶湧 權臣生疑
次日大朝，群臣雲集金鑾殿。
皇帝御座之上，緩聲宣旨：「段卿昨議邊境糧策，雖未盡全美，然條理明晰，朕心頗安。今日再試其治水之能。諸卿皆可觀之。」
段遠上前，展開圖卷，詳述治水之策：
「臣觀大河之勢，猶如人體經脈。若一味築堤，乃『閉氣』之法，久則必潰。當疏導分流，開小渠以泄洪，築分壩以減勢，令水自解其患。且可用石木兼修，省工費而固根基。」
滿朝臣子聞之，多暗暗點頭。
然此時，丞相韓敬之目光一沉，心中冷笑：
「區區一介從六品的工部員外郎，竟於殿堂之上侃侃而談，若任其漸長，豈非日後我等掣肘？」
他轉首，向太師竇懷柔低聲言語：「段遠的鋒芒太盛，若不早制，將成後患。」
竇懷柔眸光陰鷙，輕輕頷首。
待退朝後，韓敬之召集心腹於府邸密議。
幕僚低聲道：「相爺，此人雖初入朝堂，卻頻得聖眷，若再有一兩次建功，必成新寵。工部尚書雖年高，卻已多病，萬一段遠頂上…… 」
韓敬之冷笑道：「正因如此，須先壓其銳氣。京城同僚之忌，已成隱患，不如推波助瀾。」
另一幕僚接口：「相爺之意，是借同僚之手，使段遠自陷困境？」
韓敬之點頭：「不錯。暗中挑撥，讓他於工部內四面楚歌，再無暇施展。」
段遠此時仍不知暗流湧動。
他回至工部衙署，正與同僚商議新式水利圖。
忽有郎中冷言道：「段大人真是好氣魄，殿上指點江山，似乎我們工部多年老臣，皆不及你獨具慧眼啊！」
言語帶刺，滿堂氣氛頓時僵冷。
段遠微愕，卻仍溫言相待：「諸公皆是前輩，遠不敢自專，只願共商其法。」
然而他心底已然察覺——有人在推動事勢，使自己與同僚漸生嫌隙。
當夜，蘇婉清於醫館偶遇段遠，見他眉宇沉重，輕聲問道：「段公子可是遇到了什麼煩心事？」
段遠苦笑：「踏入朝堂，方知人心險惡。技藝可解難，卻難解人心之忌。」
婉清柔聲安慰：「你既行正道，終不負蒼生。至於權貴之忌，只能步步為營，留心暗算。」
段遠凝視她一眼，眼底多了幾分堅定。
而此時，韓敬之、竇懷柔已暗暗佈下羅網。
消息自京中傳出：「段遠好逞鋒芒，目中無人，欲奪工部大權。」
京城官場，波濤暗湧。
第二十七回
糧倉蟲害 疑雲重重
時值仲夏，暑氣逼人。
京師近郊三座官倉，專司京城及邊境供糧。
某日清晨，倉吏倉皇入城，急報工部：
「啟稟大人，西南糧倉穀堆盡遭蟲蛀，黑影如潮，糧米已腐壞大半！」
此言一出，工部群臣盡皆震驚。
段遠立刻趕赴現場。
倉門半掩，穀味已帶酸臭。進內一看，果然糧囤之中，滿是蠹蟲翻動，米粒發黑生蛀，倉吏臉色發白，跪地喊冤。
段遠蹙眉細察：
「奇怪，京城春季已施藥粉，理應防蟲周全。此處蟲害卻來得異常急驟，如若一夜而成，非自然之理。」
他俯身拾起米粒，發現其中混雜粉末，細聞竟帶刺鼻氣味。
心念一轉，暗自警覺：「此事不像尋常蟲蛀，倒像人為栽贓。」
就在此時，御史臺火速下詔：
「工部疏忽，糧倉失守，動搖國本。當由主事段遠全權負責，速查定奪！」
滿朝風聲乍起。
不少同僚冷眼旁觀，暗道：「段遠平日鋒芒太露，如今終於自取其咎。」
更有人幸災樂禍地添油加醋：「工部原本井然，偏他要更改新法，今致倉儲大患，還能辯得過去麼？」
段遠心知大勢不妙。
這分明是有人故意借「糧倉蟲害」來毀他聲名，既可壓制新政，又能讓自己受罪問責。
他回府沉思，案桌上卷宗堆積，卻無從著手。
忽有書僮通報：「蘇女醫求見。」
婉清入內，見他眉宇如山，輕聲道：「官場風雲，不過權貴博弈。你此時若急於辯白，反易墮入圈套。」
段遠抬眼，語氣沉重：「可若不爭，則『失職』之名坐實，仕途至此斷矣。」
婉清略一沉吟，取出隨身的藥囊，倒出少許粉末，與倉中取來的米粒相對照。
「你看，這粉末並非防蟲藥，而是混雜了某種草根碾製，能引來蠹蟲。若能驗證其來源，便可證明此乃人為。」
段遠雙眼一亮，恍若撥雲見日。
然而，尚未等他著手調查，內閣傳來消息：
丞相韓敬之已上奏：「段遠任事不力，致糧倉蟲患，京城軍糧恐乏，理當嚴懲。」
聖旨將下，朝堂震動。
段遠被推上風口浪尖，前路似陷死局。
第二十八回
探查真相 暗訪倉庫
夜色低垂，蟲鳴四起。
自從「糧倉蟲害」一事傳遍京城，街巷議論紛紛，滿朝公卿無不視段遠為過街老鼠。
聖旨雖未下，但「責成嚴辦」的傳言已似利刃懸於頭頂。
段遠在工部官舍靜坐，燭火搖曳，他手中緊握著一粒被蟲蛀空的米粒。
心中暗道：
「若此案坐實，則我十年之志毀於一旦，更連累新法蒙羞。唯有速查清源，方能挽回。」
當夜三更，他輕衣簡行，僅帶一名心腹隨從，避過官差耳目，前往京郊西南糧倉。
倉門緊閉，巡夜的差役困倦無神。段遠從小路翻入，燈籠微光下，滿地殘米與蠹蟲聲聲。
他俯身細察，見角落有一處米囤翻倒，米粒中混雜著灰黑色粉末，顆粒不似尋常藥劑，反透著一股焦臭。
他命隨從小心收取，低聲道：
「此乃誘蟲之物，絕非倉中例用。必是有人暗中投下。」
再往深處一查，竟發現倉牆背後隱藏一個木匣，匣內尚有半包粉末，並夾雜著一紙書信。
信上草草數句：「夜半入倉，散之米堆，自有重賞。」
落款卻僅一字「秦」。
段遠眉頭一凝，腦海閃過一人——工部侍郎秦澤，素來與韓敬之走得極近，曾多次在朝堂上與自己針鋒相對。
「這麼說來，果然有人設局！」
然而，還未及細看，忽聽倉外犬吠驟起，巡倉差役舉燈來巡。
段遠迅速收好木匣，閃身藏入暗處。
差役們低語：
「奇怪，這幾夜總有人欲闖倉，莫非…… 與那段主事有關？」
「哼，朝中皆傳是他失職，說不定真想毀滅證據呢。」
段遠聽在耳裡，心頭更冷，知道自己若被人撞見，反會落下「毀證」之名。
待巡倉漸遠，他才悄然離去，心中卻沉甸甸如壓巨石。
翌日，工部尚書召集群臣，面色鐵青，言辭尖銳：
「此番糧倉之事，責無旁貸。段遠，你可有何解釋？」
眾目齊集，似等他自辯。
段遠心知證據未全，若此刻直指秦澤，恐打草驚蛇；若全然不語，則坐實罪名。
他深吸一口氣，朗聲道：
「臣願再請三日，暗查蟲害根由。若屆時無果，願自引罪責，絕無辯言。」
尚書凝視他良久，終冷聲一哼：「好，三日之限，屆時莫要負我。」
退堂之後，段遠回首望著高聳殿宇，心念如刀。
「三日…… 若不能掀開幕後之手，則萬劫不復。」
他伸手握緊袖中那紙書信，目光如炬。
「秦澤，若真是你…… 我必將你連根拔起。」
第二十九回
貪腐假象 昭然若揭
三日之限，轉瞬即至。
京城滿朝風聲鶴唳，人人以為段遠已是待斬之魚，靜候他「黯然下堂」。
段遠卻不眠不休，奔走於倉庫、坊市與暗巷之間，將蛛絲馬跡層層拼湊。
第一日，他追查誘蟲粉來源。
市坊藥鋪裡，此物乃是南方蠹蟲草研製，尋常並不用於防蟲，反而專為「引蟲」而制。
藥鋪掌櫃說得明白：
「此粉價高且不常見，唯有韓府管事曾大批購入。」
段遠聽罷，眉頭深鎖，心知牽扯已非秦澤一人。
第二日，他暗訪倉吏。
幾名基層吏員起初噤若寒蟬，終在段遠以性命相逼之下，低聲吐露：
「大人，實不敢隱。其實倉中早有數百石白米不翼而飛，皆被上頭官員以『蟲蛀』為名銷帳。此番故意投粉，只為掩蓋侵吞之實。」
段遠大驚，急問：「誰指使的？」
吏員戰戰兢兢，顫聲吐出二字：「韓…… 大人。」
第三日，段遠帶著收集到的證物——藥粉、假帳冊、吏員口供，準備赴堂。
然而，他心中明白，韓敬之乃權臣，單憑片言證據，未必能一舉扳倒，反會遭其反咬。
他只得將計就計，於早朝之上佈下妙局。
次日朝堂，群臣雲集，尚書冷聲喝問：
「段遠，三日已至，你可查得真相？」
群臣皆嗤笑，等著看他自毀前程。
段遠上前一步，朗聲奏曰：
「啟稟尚書，所謂糧倉蟲害，乃一場假象。臣已查明，有人暗投誘粉，引來蠹蟲，藉此掩飾虧空。此案並非倉管疏忽，而是有心人為。」
話音未落，殿中嘩然。
段遠將藥粉與帳冊呈上，又傳吏員當堂作證。
只見那吏員顫顫巍巍，將「蟲害」之謊供述一遍，聲聲泣下。
朝臣們面面相覷，不由改變了神色。
這時，工部侍郎秦澤忽然厲聲喝止：
「荒謬！此人胡言亂語！段遠為保己身，嫁禍同僚，豈能信乎？」
段遠卻冷然一笑，反問：
「既如此，為何藥鋪記載，秦大人府上管事，曾於月前購得大批誘蟲粉？」
秦澤面色大變，語塞之際，群臣視線齊齊落在他身上。
就在此刻，韓敬之從容出列，長袖一拂，聲如洪鐘：
「此等坊間小販之言，能作證據？段遠，你心懷不軌，欲陷害同僚，莫非還要牽連老夫？」
此言一出，堂上頓時鴉雀無聲。
眾人皆知，真正的巨石，終於擋在段遠面前。
段遠心念疾轉，面色不動，沉聲答道：
「若韓大人清白，何懼臣繼續查下去？臣手中之證，尚未盡出。若再給三日，定能揭穿幕後黑手。」
韓敬之眼中閃過一抹冷意，袖中悄然緊握，低低冷笑：
「小子，你怕是活不到那一日了。」
第三十回
風雲將起 大勢將臨
朝堂之上，群臣屏息。
段遠手中雖握有證據，卻不足以當場擊潰韓敬之。韓敬之氣勢如山，冷眼一掃，群臣竟無一人敢為林遠作證。
「此子心術不正，欲以小案牽連大臣，無異於顛覆綱常！」韓敬之一聲斷喝，聲如雷霆，震得眾官心驚。
秦澤急忙附和：「尚書明鑒！段遠此舉，實是誣陷，理當嚴懲！」
滿殿回聲，如潮水倒灌，幾乎將段遠吞沒。
就在此時，一道清越之聲自殿側響起：
「韓大人之言，未免過急。未審全案，便斷人忠奸，這便是公允麼？」
眾人側目，只見一身青袍的年輕御史緩步而出，神色清朗，眼神冷冽。此人，正是新任左御史──沈如墨。
韓敬之微微一怔，眼底閃過一絲不快：「沈御史此言何意？」
沈如墨拱手，沉聲道：「臣閱段大人所呈證據，雖尚未足以定罪，但已足以證明『蟲害是假』。若要查明虧空真相，理當再審，豈能一言抹殺？莫非韓大人，竟比聖上還要急？」
此言如刀，殿堂一震。
許多原本附和韓敬之的官員，頓時閉了口。
聖上龍目微睜，緩緩道：「沈卿所言不無道理。段卿，再給你三日，若能徹查此案，必有賞。」
韓敬之面色陰沉如鐵，卻只能低首拱手，不再多言。
退朝後，段遠走出金鑾殿，汗水早已浸透衣背。
一旁，沈如墨悄然靠近，低聲道：「你很有膽識，但單憑一人，斷難撼動韓敬之。三日之限，還需謹慎。若有需助，來找我。」
段遠心頭一震，抱拳低聲回道：「多謝御史。」
他知，這位冷峻的年輕御史，或將是自己唯一的盟友。
同時，在城郊蘇府，蘇婉清正翻閱病案，忽聞家僕低語：
「姑娘，那位公子，似乎又惹上大麻煩了。」
蘇婉清抬眸，目光微顫，心中暗歎：
「他自來便是不肯退讓的人啊……」
她緊緊握住案上銀針，神色複雜，似已暗自下定決心。
夜幕低垂，京城山雨欲來風滿樓。
韓敬之立於高閣，俯視宮城燈火，冷聲吩咐心腹：
「三日之內，我不欲再聽見『段遠』的名字。懂麼？」
心腹悄然領命而去，殺機四伏。
〈第二卷 完〉
