虛擬貨幣，也稱為加密貨幣（cryptocurrency），是一種基於密碼學和區塊鏈技術的數位資產。與我們日常使用的實體貨幣（如新台幣、美元）不同，虛擬貨幣沒有實體形式，也不由任何中央銀行或政府發行和控制。 虛擬貨幣的主要特性： 去中心化： 虛擬貨幣最核心的特點是「去中心化」。它的交易記錄被分散儲存在一個稱為「區塊鏈」的公開帳本上，這使得任何人都無法單獨控制或篡改這些記錄。這與由銀行或政府集中管理的傳統金融系統形成鮮明對比。
區塊鏈技術： 虛擬貨幣的運作仰賴區塊鏈（Blockchain）技術。區塊鏈是一個分散式帳本，由一連串的「區塊」組成，每個區塊都包含多筆交易紀錄，並透過密碼學技術連結在一起。一旦交易被記錄在區塊鏈上，就很難被更改，因此提供了高度的安全性與透明性。
密碼學： 虛擬貨幣使用密碼學來確保交易的安全性和驗證資產所有權。這意味著只有擁有正確私鑰（private key）的人，才能動用他們的虛擬貨幣。P2P 交易： 虛擬貨幣允許使用者之間進行點對點（Peer-to-Peer, P2P）的直接交易，無需透過銀行或第三方中介機構。這使得交易過程更快速、手續費更低。
虛擬貨幣的應用 除了作為交易媒介，虛擬貨幣的應用場景也越來越廣泛： 投資與資產： 許多人將虛擬貨幣視為一種新興的投資資產，希望透過其價格波動賺取收益。 跨境支付： 虛擬貨幣的去中心化特性使其在跨境支付方面具有優勢，可以繞過傳統銀行的繁瑣流程和高額手續費。 智慧合約： 部分虛擬貨幣平台（如以太坊）支援智慧合約（Smart Contracts），這是一種儲存在區塊鏈上的程式碼，當滿足特定條件時會自動執行，應用於金融、保險、供應鏈管理等領域。 數位收藏品（NFT）： 非同質化代幣（NFT）是另一種基於虛擬貨幣區塊鏈技術的應用，它可以代表獨特的數位資產，如藝術品、音樂或遊戲道具。
常見的虛擬貨幣 比特幣（Bitcoin）： 它是第一個、也是目前市值最大的虛擬貨幣，通常被視為虛擬世界的「黃金」。 以太幣（Ethereum）： 它是第二大虛擬貨幣，以其支援智慧合約和去中心化應用程式（DApps）的功能而聞名。 穩定幣（Stablecoin）： 穩定幣的價值通常與某種法幣（如美元）掛鉤，旨在提供價格穩定性，例如 USDT 和 USDC。
