加密貨幣首先想到的是比特幣，但只要深入一點，就會遇到另一個名字：以太坊（Ethereum）。而支撐這個龐大生態的核心，就是以太幣（Ether, ETH）。它是全球市值與交易量僅次於比特幣的第二大加密貨幣。
以太坊的誕生
2013 年，年僅十九歲的程式設計師 Vitalik Buterin 提出以太坊（Ethereum）的構想。他觀察到比特幣雖然成功實現了去中心化支付，但功能過於單一，只能進行轉帳。他希望打造的不只是貨幣，而是一個可編程的區塊鏈平台，能讓開發者直接在其上撰寫程式、部署應用。這個構想最終在 2015 年落地，成為今天的以太坊，而以太幣（Ether, ETH）則是驅動它的核心資產。
在以太坊上，所有操作都需要支付燃料費（Gas Fee）。這筆費用是給驗證者的報酬，用來補償他們投入的運算與儲存資源。燃料費可以理解為一張高鐵車票：要上車就必須買票，想要更快的服務就要付更多。這套機制不僅確保網路不被濫用，也讓整個系統能穩定運行。公鏈與去中心化金融
以太坊是一條公鏈（Public Blockchain），任何人都能自由參與、驗證交易或建立應用，所有資訊都公開透明。與之相對的是私鏈（Private Blockchain），通常由企業或金融機構管理，只允許特定成員使用，常見於內部供應鏈或清算系統。
公鏈的價值就在於開放與透明，這讓以太坊成為 DeFi（去中心化金融） 與 NFT（非同質化代幣） 的天然舞台。而這一切的核心技術就是智能合約（Smart Contract）。
智能合約並不是法律文件，而是一段寫在區塊鏈上的程式碼。它能根據預先設定的條件，自動執行合約內容，無需人工或第三方介入。例如在借貸協議中，如果借款人未能如期還款，智能合約會自動清算抵押品；在 NFT 交易中，智能合約能確保作品售出後，版稅自動分給創作者。因為所有規則透明寫在程式碼裡，任何人都能驗證，這讓信任建立在程式而非人。
理論上，只要區塊鏈支援智能合約，就能承載這些應用，例如 Solana、BNB Chain 也都有各自的生態。但以太坊因為起步早、安全性高、工具成熟、資金流最多，至今仍是最適合開發與部署應用的平台。這就像電商不是亞馬遜專有，但一提到電商，大家最先想到的仍是亞馬遜。
以太坊上的應用生態
基於以太坊的應用，其實就是指這些服務的智慧合約部署在以太坊網路上，或它們遵循 ERC（Ethereum Request for Comment）標準。ERC 是以太坊社群用來提出與制定技術標準的機制，可以理解為規格書提案。當一個 ERC 經過社群共識並被採納，就會成為應用共同遵循的規範。
最常見的就是 ERC-20，它定義了代幣在以太坊上的基本規則，例如轉帳、查詢餘額、允許第三方代扣等。因為有了這個統一規格，錢包或交易所才能同時支援數千種代幣，而不需要為每一種重新設計。所以你在交易或提領時，常會看到 ERC-20 這個選項。
需要注意的是，很多代幣（例如 USDT、USDC）同時存在於不同的區塊鏈上，這時候你在轉帳時要選對「網路」：
- ERC-20：代表在以太坊網路上轉帳，燃料費用是 ETH。
- TRC-20：代表在 Tron 鏈上轉帳，燃料費用是 TRX，通常比較便宜。
- BEP-20：代表在 BNB Chain 上轉帳，燃料費用是 BNB。
ERC-20 不是一種幣，而是一個標準。當你選擇 ERC-20，其實就是在指定我要透過以太坊網路來完成這筆交易。
除了 ERC-20，以太坊上還有：
- ERC-721：NFT 的標準，定義每個代幣都是獨一無二的。
- ERC-1155：混合標準，可同時發行同質化與非同質化代幣，常見於遊戲。
今天的以太坊，已經成為最龐大的加密應用中心，涵蓋以下幾類：
- 穩定幣：USDT、USDC、DAI 等主要穩定幣皆以 ERC-20 形式發行。
- DeFi 協議：Uniswap（去中心化交易所）、Aave（借貸）、MakerDAO（抵押與穩定幣）、Curve Finance（穩定幣兌換）。
- NFT 與收藏品：CryptoPunks、BAYC、Decentraland、The Sandbox，以及 NFT 市場 OpenSea。
- DAO （Decentralized Autonomous Organization，去中心化自治組織）：ENS DAO、Gitcoin DAO、Uniswap DAO。之後會有專門的文章介紹。
- Layer 2 解決方案：Arbitrum、Optimism、zkSync、StarkNet，降低手續費、提升交易速度。
換句話說，以太坊已經不只是一條鏈，而是承載整個數位金融、文化和遊戲生態的核心基礎設施。
