我打算在這裡寫下自己的經歷還有生活中的種種考驗，雖然你明白我無法道盡一切，但也足以向你展示一生走過的路，以及所處的世界。恕我冒昧，在死亡的逼近下，這故事的最開始就要提一件充滿意義的事，獻給你，以及其他仍在世人們的告誡：
朋友們，好好地活著。
從生命奇蹟的開始，一直到它的展開。
──葉莉菁˙《離開前，媽媽還有好多話想說》
大約兩年前某個下午，我在板橋車站有個等待的空檔，於是我走進了金石堂書店。當我走過一整排書架時，這本書猛然出現在我面前。根據書背的介紹，我瞭解到本書作者是一名哈佛畢業的律師。不只如此，她也是一名女性，一個妻子、母親、女兒、姊妹，一名天生失明的越南難民女孩，一名在三十七歲被診斷罹患第四期結腸癌的癌末患者。
我們可能不容易理解在她出生的時空背景下(1973年的南越，當時尚處於越戰期間)，作為一個天生失明的女孩是多麼不幸的事情。葉莉菁用一個故事描述了她的出生：在她兩個月大的時候，她的祖母指示她父母到峴港找一名中醫師，期望用一根金條的代價為她配一帖足以令她永遠安眠的藥。她的祖母認為這在當時是最合理的做法，而稱得上幸運的是，在葉莉菁的父母來得及拿出金條前，那名中醫師就拒絕了這個要求，這令她的父母鬆了一口氣。
葉莉菁在這樣的時候背景下存活下來，而後來到美國，從哈佛法學院畢業，成為知名國際律師事務所的一員，結婚並且生下了兩個女兒──這本身就是一個激勵人心的故事。但本書不是關於她如何獲得了這些成就，而是關於她人生最後五年的經歷與所思所想。
從開頭伊始，本著就籠罩著死亡的影子，但也處處充滿了頑強的抵抗與詰問。葉莉菁決心幫兩個女兒為自己必定將要到來的死亡盡可能做好準備，包括為女兒留下本書當中的文字紀錄。面對世間的不公平，她在序言中是這樣告訴女兒的：
我可愛的孩子，我沒有答案，至少目前為止或是這輩子都沒有。但我很確定，要是妳允許自己去體驗、去哭、去感受悲傷、去受傷，那這些苦難有它難以置信的價值。穿過火焰，妳會出現在另一端，而且變得更完整又強大，我保證。妳最後會找到真理、美麗、智慧與和平。妳會明白，沒有什麼是永遠的；痛苦不是，快樂也不是。也會明白，沒有悲傷，也就沒有快樂。沒有痛苦，也就沒有解脫。沒有殘忍，也不可能有同情。沒有恐懼，勇氣也沒有了。沒有絕望，就沒有希望。沒有苦難，智慧難以出現。沒有匱乏，也不可能有感恩。此類悖論，在人生中比比皆是。人生就是在這矛盾中，練習著導引。
這是一個曾經認真面對過生命的母親留下的遺產，同時也帶給世人啟發。葉莉菁在她把癌症診斷與治療過程中的痛苦與掙扎，坦率地呈現在文字當中。即使是在極為艱難的時刻，愛也始終夾藏在書裡的各個篇章。
