夜色漸深，群山靜謐，唯有蟲鳴此起彼落。
星禾抱著梨渝，在顛簸的山路上艱難前行。他的身體早已傷痕累累，每一步都如踩在刀鋒之上。他原本想尋找一處山洞暫避風頭，待天亮後再帶梨渝下山，然而，在一處陡坡邊，他腳下一滑，整個人猛地向下墜落。
滾落的瞬間，他的本能反應便是死死抱緊懷中的小女孩，任由尖銳的石塊刮破肌膚，他也不願放鬆雙臂。身體翻滾間，他的後背撞上岩石，痛楚如潮水襲來，但他仍強忍著，確保梨渝沒有受到任何傷害。終於，兩人滾至山坡底部，揚起一片塵土。星禾渾身是傷，鮮血從額角、手臂與腿部滲出，意識逐漸模糊。最後，他的雙眼一閉，失去了知覺。
梨渝跌坐在地上，雙手顫抖地拉著星禾的衣襟，聲音帶著濃濃的哭腔：「星禾哥哥、星禾哥哥，醒醒……」她的聲音漸漸破碎，「你答應要帶我回家的……你快點起來呀……」
她咬著唇，努力不讓眼淚流下來，卻怎麼也忍不住。她環顧四周，黑暗中潛伏著危險的氣息。忽然，一陣低沉的嚎叫聲響起，幾雙綠油油的眼睛在黑暗中浮現。
狼群悄無聲息地逼近。
梨渝渾身僵硬，雙手死死抓住星禾的袖子。她深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。小小的身體微微顫抖，但她仍然強裝勇敢站起來，張開雙臂擋在星禾面前。
「你們別過來……」她的聲音微弱卻堅定，「我……我很厲害的！你們要是欺負星禾哥哥，我不會放過你們的……我……我會叫父皇把你們全都殺了！」
狼群步步緊逼，低吼聲在夜色中迴盪。
「你們不要過來，走開.....快走開......啊——」
就在這千鈞一髮之際，一道銳利的劍光驟然閃過！
「殿下！」
景嶽帶著凌澈等人趕到。
景嶽長劍出鞘，瞬間斬殺一頭撲來的狼，而凌澈則拔出匕首，迅捷如風地穿梭在狼群之間。幾人聯手，不過片刻便將狼群驅散。
當最後一頭狼倒下，夜色恢復了短暫的寧靜。
景嶽快步上前，摸了摸梨渝的頭，「妳很勇敢，謝謝妳保護我的弟弟。」
梨渝這時才徹底崩潰，埋頭在景嶽懷裡大哭起來：「景嶽哥哥……星禾哥哥他受傷了……你快救救他.......」
景嶽目光一凜，轉身看向倒在地上的星禾，心頭猛地一緊。凌澈蹲下身探了探他的傷勢，皺眉道：「他傷得不輕，得趕緊回城。」
景嶽不再猶豫，當即背起星禾，與凌澈一同護送梨渝離開這片危險的山林。
——
溫綰綰自梨渝被抓的消息傳來後，便悻悻然離開。在她快回到溫府時，卻被早已等候多時的合夥人攔住。
梁軒易一臉不悅，語氣冷硬道：「溫姑娘，說好的報酬呢？我可不做白工。」
溫綰綰斜睨著他，冷笑一聲：「報酬？你這種半吊子戲還想要全額？真當我是冤大頭？事情根本沒成，宸璃沒簽那份合約！」
梁軒易聞言，眉頭緊皺，眼底閃過一絲陰狠：「我按照妳的吩咐演足了戲，從頭到尾配合妳，妳現在卻說沒成就不給錢，這道理可說不過去吧？」
溫綰綰雙手抱臂，神色不耐：「我這邊的目的沒達成，憑什麼要給你全額？你能站在這裡跟我談價錢，已經算我大度了。」
梁軒易臉色一沉，冷聲道：「溫姑娘，做生意講求信義。妳這種翻臉不認人的作風，可真叫人長見識。」
溫綰綰嗤笑：「信義？你一個假扮的富商，來跟我談信義？若不是看在你有幾分利用價值，我連這一半的銀子都不想給！」
她從袖中掏出一袋碎銀，隨手丟給他，語氣帶著幾分嘲弄：「拿著吧，這已經是看在你演得還算可以的份上。」
梁軒易接過銀袋，掂了掂重量，臉色鐵青：「溫姑娘，妳真當我是好欺負的？」
溫綰綰目光一冷，語氣透著警告：「你若不想惹麻煩，就安分拿了銀子走人。否則……」
梁軒易看著她那雙滿是不耐的眼神，心中雖怒，但也知曉此刻不是翻臉的時機，最後冷哼一聲，將銀袋收入懷中，轉身離去。
而這一幕，全被暗處一雙眼睛盡收眼底。
暗衛隱匿於陰影之中，低聲喃喃：「溫綰綰果然是顆沒用的棋子，連一件小事都辦不好……」
隨即，他將這一消息迅速傳回到二公主晴露那。
晴露聽罷，輕輕撚著茶盞，目光微閃：“她的無能倒是在意料之中，只是……這次的綁架事件……”
她的指尖在杯緣輕輕劃過，語氣幽幽：「這事究竟是誰做的？竟然有人膽敢綁架皇女……是大哥？還是有人誤抓了？」
她瞇起眼，思索良久。
然而，就在朝中貴人仍陷於猜疑與盤算之時，真正的主謀，早已深藏於看不見的暗處，靜靜佈局，冷眼旁觀——
一間昏暗的地下室，四周的牆壁是粗糙的石塊砌成，上頭還嵌著幾顆夜明珠，柔和的光芒勉強照亮了空間，投射出一片朦朧的陰影。
這裡正是當初在破廟襲擊景嶽等人的刺客巢穴，曾經的殺機未散，陰影中彷彿仍藏著幽冷的目光，靜待下一次的血腥狩獵。
跪伏在地的男子低垂著頭，語氣恭敬道：「主上，全都滅口了。」
主位上的男子修長的手指輕敲桌面，似乎對這結果十分滿意，嘴角勾起一抹若有似無的笑意。
「很好，這次辦得不錯。你可以下去了。」
「是！」男子遲疑片刻，終究還是開口：「主上，為何只讓屬下抓了小公主，而不直接殺了她？」
主位上的男子微微抬眼，目光幽深似無底之淵，嘴角弧度更深了一分。
「你可曾聽過——鷸蚌相爭，漁翁得利？」
男子心中一凜，瞬間明白其中深意，額頭再度觸地：「主上英明！」隨即悄然退下。
男子離去後，主位上的人輕聲喃喃：「棋盤已破，裂隙已生……接下來，就看你們怎麼動了。等你們殺得筋疲力竭，最後的勝果，終將屬於我。」
——
太子府
太子書房內燭光搖曳，靜謐的氣氛中彷彿暗藏波瀾。
太子的心腹快步進入，沉聲道：「殿下，沒想到竟然有人綁架小公主，看來想對付二皇子的人還真不少。」
太子不疾不徐地翻動著書頁，淡淡一笑：「正所謂樹大招蜂，哪棵樹最茂盛，自然就最容易引來螞蟻與毒蛇。」
心腹聽聞，恭敬地附和：「殿下所言極是。」
太子緩緩闔上書卷，目光落在燭光之外的黑暗處，聲音平穩卻帶著不容置疑的威勢：「接下來，就看你的表現了。」
心腹垂首，眼底閃過一抹狠厲之色：「屬下定不負殿下所望。」
——
雖然梨渝獲救，但此事仍讓光曜帝震怒。一怒之下，下令寧王與梨渝禁足兩個月，嚴格約束行動，以儆效尤。皇后亦因此受責，光曜帝認為她過於縱容寧王與梨渝，才導致這場風波。她雖無奈，但也不敢違逆聖意，只能暗中囑咐宮人好好照料。
另一方面，星禾護公主的英勇事蹟迅速傳遍京城，將軍府的名聲更上一層樓。眾人紛紛讚嘆，年紀尚幼的星禾便已展現過人的膽識與武藝，於危急關頭力挽狂瀾，救回皇女。其果敢無畏的精神，不僅讓他成為茶館酒肆間的談資，也讓不少人對將軍府的未來寄予更大的厚望。
光曜帝對此事亦是龍顏大悅，特賜將軍府豐厚賞賜，以表彰其忠義。然而，將軍府內的氣氛卻未顯得喜慶，其一，是因為梨渝與寧王的禁足令，其二則為這場事件的男主角星禾仍昏迷不醒。
宸璃來到星禾房外，見凌澈守在門口，低聲問道：「凌大哥，星禾還沒醒嗎？」
凌澈微微一笑，語氣輕鬆：「放心吧！這小子命硬得很，不會有事的。」
宸璃點了點頭，卻依然放心不下。凌澈見狀，難得語氣溫和地勸慰：「妳去忙妳的吧！這裡有我們看著，絕不會有事的。」
「哦……」宸璃悻悻然地離開。
雖然平日裡她總與星禾拌嘴，兩人鬥嘴不斷，但她心裡一直將他當作頑皮的弟弟。如今他重傷未醒，宸璃心神不寧，連吃飯都沒胃口。原本早上她去桃心甜居幫忙，卻因為心不在焉，頻頻出錯，結果被李娘與小翠勸回。現在又被凌澈「趕」出房門，無所事事之下，她只好悶悶地坐在院子裡發呆。
三日後，星禾終於甦醒。
將軍府上下無不歡欣鼓舞，眾人紛紛前來探望，笑鬧之聲不絕於耳。
宸璃湊到床邊，戲謔道：「想不到你年紀輕輕，竟學人家英雄救美。這可怎麼辦？要不我讓囡囡以身相許，才不枉你這場英勇犧牲？」
星禾聞言，原本蒼白的臉頓時漲紅，支支吾吾說不出話來。眾人見狀，哄堂大笑。
正當眾人以為一切將步入正軌時，府中傳來一陣急促的腳步聲。
「二少，不好了！」
景嶽聞聲，立刻走出房門，眾人也隨之而出，僅留郭泰在房內照看星禾。
「何事如此慌張？」景嶽沉聲問道。
來人是沐風，他滿臉焦急，氣息不穩地回報：「二少，大少爺被抓了！」
「什麼！！！」那一瞬，眾人臉色驟變。
