（插圖為AI生成）
第七章、敗軍之城
第二節、流亡「這只是一個開始。真正的試煉，還在後頭。」葉明正當時只是在心中暗想，然而不出三日，那預感便已鋪天蓋地而來。
消息先是由幾名慌張入城的百姓傳入，後由敗軍兵卒反覆驗證──白玉城與桔梗城，兩城皆已向蠍軍獻城。
兩城將領多為世族子弟，號稱要「保百姓安寧」，但人心皆知，那不過是臨陣背叛，圖謀苟安罷了。
更震撼的是後續消息──兩城將領在南雲隘跪地請降，卻隨即被蠍尾公主以「意圖行刺未遂」的罪名，當眾斬首。
傳聞他們的首級被掛於蠍軍大旗下，任血水滴落、任烏鴉啄食。
消息如同悶雷滾過大地，擊碎了本就岌岌可危的民心。
自那日起，明正城內再無「堅守」與「投降」之爭，取而代之的，是「逃亡」。
逃向哪裡？
有人往北門去，說要走小道逃入桔梗城──那裡已歸蠍軍，據說不殺百姓，還發糧施藥。
也有人說那是騙局，便往東逃，翻山越嶺逃入山區藏匿。
街道變得異常冷清，坊市多半關門，叫賣聲與鍋灶聲幾乎絕跡。
家家戶戶把包裹綁在竹框、纏在肩背上，扶老攜幼，默然離去。
南坊市口原是最喧囂之地，如今卻只見幾名後生軍士，低聲咒罵地從關閉的糧行中翻出幾袋乾糧，耳語間皆是：「不逃，等死嗎？」
偶爾亦有人攔截軍車、搶奪軍械；夜裡更傳出有士兵與地痞私下商議：「明晚就走，順西門水道混出。」
留守的巡邏兵只敢裝作未見，因他們知道──若真強攔，刀劍交鋒之時，未必是自己勝。
葉明正行經南坊時，見一列逃難人群盤坐道旁，其中一名白髮老者聞問欲往何處，冷冷一哼：「老命也到頭了，死也要死在祖墳前。」
說罷回身坐地，一動不動，任風沙撲面。
又見一名抱嬰婦人推著木車，眼中滿是驚恐與疲憊。她向值守兵士哀求道：「求求讓我過去，我只想帶孩子活下去……求求你……」
但那名年輕兵卒眼神茫然，背後沒有命令，他不敢開口，更不敢點頭。
而城內百姓與士兵們口中流傳的種種傳聞，則如潑油之火，使整座城的氛圍從恐懼，轉為瘋狂。
有一派說法是：蠍軍雖斬將，但不害民，只要不反抗，便能安然。
「蠍尾公主再狠，也還是要百姓種田、挖礦、打鐵，怎會亂殺人？」
但也有一派說法截然相反：「蠍軍不光會搶女人！蠍軍女兵還會搶男人！」
「我堂兄就是在白玉城那邊被抓的，美貌些的男子被關起來輪番折辱──你沒聽過那事？女兵們騎上去時都會喊什麼『為女皇而戰』啦、什麼『一女當關，萬夫莫開』啦，一個女兵上完，一個又騎上去，那男的連站都站不起來了！」
這等言語，本不該登大雅之堂，然今時今日，人人傳說得煞有介事，甚至還有人聲稱見過受害者痛哭狼狽逃出──真假無從稽考，但恐懼早已滲透每個人心底。
葉明正聞言，只皺了皺眉。
他望著空蕩市巷，低聲喃喃：「戰場之事，豈能由街巷閒言評定？」
他身旁一名老兵卻咬牙說道：「將軍，若真如此，寧死城下，莫作豬狗。」
言語間無懼，卻也無望。
因為連他自己，都不知那是真是假。
而這樣的城，還能守多久？
