（插圖為AI生成）
第七章、敗軍之城
第三節、死守之議艾芙曆四百一十三年七月二十日，夜，明正城議事堂。
明正城議事堂內，燭火搖曳，陰影斜落於壁面軍旗之上，彷彿連旗上的筆劃都失去了筆直的勇氣。
這是明正城尚存的最大議事場所，昔日曾為六大姓世族議政之所，傅中行任節度使後，亦多於此與明正軍一眾將士商議軍政要事[1]，而現在則暫作明正軍殘部召開軍務會議之用。
堂中長案前，二十餘名將領依序就座，多數穿著染血未換的戰袍，臉上盡是倦容與寒意。
賀蘭書與李子安分列上首左側，葉明正坐於右側稍後，不發一語。
場中氣氛如同被悶鍋焚燒多時的老湯，濃稠、滯重，又一觸即沸。
「諸位──」開口的是原本舊部隊的一員老將，世族出身的獨孤道然，年近五旬，聲音沙啞但語調清晰：「時局至此，蠍軍大軍距此不出十日，白玉、桔梗二城既已投降，我等可有轉圜之路，當趁早議定。」
無人回話，惟有火光輕輕爆鳴。
獨孤道然目光掃過諸人，又道：「我已派人探得，蠍軍殺將不殺民，白玉一地，市肆猶開，坊巷安然。百姓無過，軍士無抗，皆未受苦。若我等此刻奉表投誠，自可保全一家老小，將士亦得活命……難道不值？」
話音未落，對座傳來一聲冷笑。
「獨孤將軍言之甚詳，莫非已打算自己開城獻印？」說話者為弓兵副統領韓文仲，出身寒門，歷經百戰，聲如弓弦拉滿般帶著冷銳。
他斂目一掃，緩緩道：「白玉、桔梗降將，現在首級還懸在南雲隘外，風吹血滴、飛鳥啄食，誰敢說那不是我等的明日？」
「蠍軍行事無信，之前說降者得活，如今皆死，誰敢信第二次？況且，蠍軍與百姓無犯，或許只是假象，獨孤將軍難道沒聽聞最近的傳言嗎？─」
參軍李子安也開口了，聲音低沉：「我等帶兵從南雲隘敗退回來，親聞蠍軍斬將無赦之事。你們想降，可曾想過，降了就是魚肉，任人刀俎？」
一名青年軍官猶豫片刻後開口：「但……若真不降，我們能守多久？若守不住，等同拉全城上下陪葬……」
堂內霎時沸騰，數十道聲音交錯，有人拍案而起，有人低聲反駁，甚至有人私語「不如分道而行」，議論一度失控。
葉明正始終沉默，直到賀蘭書重重一拍桌案，喝道：「夠了！」
堂內漸歸安靜，只剩喘息聲與牆上旗幟微微晃動的聲響。
賀蘭書咬牙道：「我們，沒有選擇。」
「白玉、桔梗降將皆斬，並不是意外，而是手法。先假意講和，再安個罪名處決。若明正城再降，蠍軍名正言順地屠城，理由八成會是『降而復叛』。我們是最後一城，若我們也降，蠍軍忽然背信屠城，則將無人可阻。若我們守住，則給同胞們一線生機。」
李子安補上一句：「此戰不是為己，是為後人。你我身死事小，百姓有明日才是真功。我們是最後一道軍政防線。若我們也化為順民，則我東州軍民，將從此失去代表。」
眾將聞言，紛紛低頭。有人緊握拳頭，有人輕聲應諾，更多人無言，但眼神堅定。
終於，年近六旬的明正城步兵統領尉遲武冀緩緩起身，語氣微顫：「既然無路可退……便戰至最後一人吧。」
其餘人亦起立，或高聲、或默然，逐一應和。
但在最末排角落，一名中年將領眼神閃爍，雙手摺在袍袖之中，微微發抖。沒人注意到他那右袖中，有一枚小巧的金環──來自一位早已「失聯」的舊同窗，而那同窗，如今身在蠍軍後營。
[1] 相對而言，第二代節度使傅思衡和第三代節度使傅天德，就習慣在明正城南院軍議廳召開軍政會議。
