本篇文章分享筆者兩次到訪清邁，兩種與大象互動的體驗。先附上兩個園區的Google Maps座標：Lanna Elephant Care & Maetaeng Elephant Park & Clinic
一、泰國大象：象徵與生存
分享這兩段經歷之前，先說我對泰國大象的認識。泰國大象的神聖性源於佛教與印度教傳統 。在泰國佛教中，傳說摩耶夫人夢見白象入胎，被視為佛陀降生的祥瑞，因此白象被視為佛陀的化身，象徵智慧、慈悲與福報。在印度神話中，戰神因陀羅（Indra）的坐騎就是白象 Airavata，象徵力量與權威，這個形象透過南傳佛教傳入泰國。
在泰國歷史中，戰象是貴族將領和國王的坐騎，白象更是國王專屬的御象，是王權、吉祥與力量的象徵。像是在清邁古城區的北門（Chang Phueak Gate）其名有白象的意涵，國王騎著白象由北門進城及加冕。除了軍事與儀式，大象也是伐木業的重要勞動力，直到1989年實施禁伐令後，大量大象才轉入旅遊業。
據業者的說法，現今泰國不足以提供野生大象安穩的生活環境，因為大象需要足夠的土地行走，而且一天要吃掉150公斤至200公斤的食物，人類飼養的大象需要工作賺錢才能養活自己。在這個前提下，不同經營模式的園區，保障大象權益的程度也有所差異。
二、走進大象的日常：Lanna Elephant Care
2025年自由行時，透過KKDAY購買行程，包括聽導遊解說大象與人類的關係、認識與餵食大象、製作草藥球、與大象散步和合照、幫大象洗澡。
感謝司機兼攝影師幫拍美美的照片
在第一個園區，先換上當地的傳統服飾，因為大象認得這個衣服，遊客才得以接觸而不驚嚇到大象。這裡的環境一目了然，一條清澈流動的溪、溪旁有泥濘地，連接柵欄與大片草地，以及看起來是工作人員居住與作業的房屋和遊客休憩的棚子，觀光客更像是受邀進入大象居所的訪客。
解說員全程導覽，對遊客說明泰國大象文化，告訴我們如何與大象互動，像是把食物給大象的鼻子而非嘴巴；走在大象後面，讓大象帶我們散步。象伕則是大象與解說員間的溝通橋樑。象夫是世代傳承的職業，負責照顧與訓練大象，且是由大象選擇自己的象伕，一個大象一生只會有一個象伕。在這裡他們的互動親密，象伕會待在大象身邊，僅透過言語與觸摸溝通，旁人來看似有某種心電感應。
園區的設計體現大象與人類間的信任。柵欄建得很低，主要是為了讓遊客有安全感，但實際上大象可以輕鬆跨過柵欄，自己到後方的深山散步。大象有靈敏的嗅覺和記憶力，而且知道園區有充足的食物和照顧（園區內有專門搶救傷象的醫生）所以願意回來。
製作給大象的草藥球就像是人類的酵素或益生菌，協助牠們消化龐大的進食量。看著大象吃下草藥球後五分鐘就排泄蠻羨慕的（欸，而且他們的大便竟然完全不臭！
三、當大象是被觀看的對象：Maetaeng Elephant Park
2026年參加團體旅遊，旅行社安排此景點，包含觀看大象表演、給小費和大象合照、騎乘大象、額外付費餵食大象。
第二個園區帶給我截然不同的感覺，這裡更像是一個系統化的觀光景點，有點像台灣的國道休息站，可以容納大量遊客，各種促進消費的設施，大致分為表演區、騎乘區、商店區。看著牠們畫畫、踢足球，在人類的鼓掌聲中完成各種動作。這種娛樂感蠻怪的，也覺得格格不入，可能是因為我一直盯著騎在大象背上的馴象師。
這裡大部分馴象師是騎在大象背上，而且人手一支長長的鉤子，我不確定鉤子有沒有造成大象物理上受傷，但有看見大象因為被拉耳朵，或是被鉤子敲而完成各種動作，這是否造成了心理上的傷害與制約呢？就像小時候若頻繁被父母拉耳朵、敲頭，即便物理上不會留下永久傷害，但心理上的恐懼會讓人學會服從命令以減少反抗。
當我坐在大象背上體驗騎乘時，一直在想，這樣對嗎？即便業者說，遊客與坐墊的重量對大象來說微不足道，但我能感受到大象緩慢又沉重的步伐，覺得很抱歉......當大象被作為滿足人類娛樂需求的工具，日復一日在水泥地上待命，牠們距離身後的山是那麼遙遠。
四、作為遊客的反思－從大象到人類
行前原本想著尊重異國文化，但到了第二個園區就陷入掙扎，我不確定是否該支付小費，想著如果不消費的話，這些大象該怎麼辦？實在無法把握自己能中性看待。
想起第一個園區內有一隻被搶救的大象，她的尾巴少了半截，先前的工作就是表演，被剝削到身體不堪負荷才退役。現在人類處境也是一樣的，為了賺錢被迫搞壞身體，但到了退休年齡還是得繼續工作才能生存。有沒有讓大象與人類合作，彼此都能換取生存所需資源，且造成最小傷害的方法呢？我想Lanna Elephant Care正在進行這樣的嘗試：透過文化保存，而不是娛樂消費至上。
人類與大象的關係是「基於信任的互動」還是「服從命令」旁觀者還是感覺得到，前者試圖讓生命永續，後者像在消耗生命。草地上閒晃的大象與水泥地待命的大象，呈現的是兩種完全不同的生命樣態。
那人類呢？在我們都有極大可能活到八十多歲的設定下，人類要過著不喜歡但＂應該＂過的人生，搞壞健康、虛耗時光，還是從現在起就過著身心健康、喜歡的人生呢？How？
小結
綜合這兩次與大象相遇的經驗，偏好Lanna Elephant Care的模式，尤其感謝中文超好的解說員耐心回答我們千奇百怪的問題，將此地推薦給想到清邁旅遊的你。一來是喜歡他的經營理念，二來是希望之後到此園區的遊客可以監督他們有沒有堅持理念。
但也正因為有兩種截然不同的體驗，才促使筆者思考人象關係，以及人類的生存狀態。身為不懂泰文的觀光客，我所能認識的有限，如果你也有過與大象接觸的經驗，歡迎分享與交流。
