（插圖為AI生成）
第十四章、明正之墟
第三節、戰鼓未息艾芙曆四百一十三年十一月七日，明正城。
這一日，秋意深重，明正城剛穩，天威卻又忽臨。入夜時分，蠍尾公主尚未從新政勞頓中喘息過來，帝都急報便接連抵達。晨鐘未響，特使與書吏一同叩見議事堂，臉色沉重如灰。
「風止關急報！北地飛獅家集結八萬大軍，已於三日前出兵，攻向哨風山脈防線。東北軍區已奉調增援，但局勢仍危如累卵。」
尚未等主將細問，又有急使來報：「西南亦有兵災！西境獅鷲家聯合南部諸侯，組成西南聯軍，七萬大軍直撲鐵咽門。西境更有三萬人自駕霧關進軍，霧鱗、灰脊二山脈軍區告急！」
蠍軍中樞書令帕拉米昂焦急補充道：「不僅如此，奔狼河中上游艾森瓦爾德公爵等貴族，又糾集五千餘人，翻越幽林嶺，騷擾劫掠灰脊山脈北麓村鎮，沿線烽煙不絕，地方告急求援。」
蠍尾公主聽完一連串軍情，靜默片刻，目光如霜雪落地，卻未露慌張。她緩緩吩咐，召集各軍將領、政事官、禁衛軍高層於明正城議事堂會商。半日之內，諸將與官吏從東南三城雲集於堂。
燈影搖曳，堂上氣氛如臨大敵。赤鐵衛營帥維奧拉·瑟德琳娜首先張口道：「風止關如若失守，北地飛獅軍即可長驅直入，哨風山脈軍區局勢必定告急。而霧麟山脈軍區若有變，下一個便會威脅帝都！」
赤鐵衛副營帥卡莉絲拉則補充道：「西南之敵亦不可小覷。鐵咽門若破，西境獅鷲家與南部聯軍便可與北地飛獅軍南北呼應，甚至封鎖灰脊山脈軍區各要道，截斷糧運。」
「駕霧關本為西境掌控。」中央軍第二軍團長赫里司·瓦奧利爾低聲道，「先帝當年築有三重堡壘以防萬一，但若西境三萬兵馬出關來犯，霧鱗山脈軍區邊防，也難以獨力退敵。」
蠍尾公主副官奧蕾希雅冷靜總結：「北地、南部、西境──三線齊出，同時壓境，這明顯是聯合進攻。」
眾人皆知，這等三方同時動兵，並非偶然，必有深意。會議桌上，氣氛愈發緊張。蠍尾公主緩緩掃視全場，未發一言。
有人開始低聲推測：「東南三城落入我軍之手，鐵器、銅器斷供，西境自身產量不濟，長此以往，軍備必失。南部諸侯素倚仗武器、鐵器倒賣賺取價差，現今財源斷絕，亦不能不動。北地飛獅家則素有鷹瞻狼顧之名，向來懼怕女皇一統東南，再圖北進。」
蠍尾禁衛軍第一軍團長羅蘭緹雅低聲補充道：「依末將之見，三方此舉，是要趁我軍初奪東南三城、尚未安定之時，齊力壓制蠍獅家，使我朝首尾不能相救，進而根基大亂。」
又有將領質疑道：「靖觀院為何遲遲未有預警？按常情而言，三方聯手，必然有跡可循。」
蠍尾公主聞言，先是一頓，目光微閃，緩緩道：「靖觀院近年在北地與南境皆有斷訊。外使來報，北地飛獅家新設密網，南部諸侯近月清剿流民，斷絕耳目。西境獅鷲家則善用商旅為掩護，暗中運兵。密報難及，實為無力。靖觀院有誤，當查，然兵臨城下，亦無可回避。」
堂上一時靜默，只有書吏沙沙記錄。
片刻後，來自帝都的監軍官薩尼亞努斯提出：「既然敵軍多線進逼，帝都詔令明確──請公主率大軍北上回援，諸事暫交地方官總理。」
蠍尾公主聞言，淡淡一笑。她語調平和，卻帶著堅毅：「帝都所命，自當尊奉。但東南三城新歸，百姓安置未穩，降卒歸附尚難，若全軍盡調北上，三城恐有趁虛生亂之虞。」
眾人聞言，多有點頭。有人道：「先前明正軍舊卒雖降，骨子裡未必心服；流亡百姓甫安置，稍有風吹草動，便是大亂。」
「若東南三城失守於內亂，則我軍將腹背受敵。」赤鐵衛營帥維奧拉補充道，「當年第一次哨風山脈戰役，導致哨風山脈軍區大亂，便是因後方動盪，中央軍精銳無法回援。」
蠍尾公主沉吟良久，終於下令：「東南三城各留五千精兵，駐守各城，嚴密防控。三城舊部與降卒編成新軍，嚴加管束，防亂於未萌。工坊、糧倉、戶籍分配皆設監軍，以中央軍監理。白玉、桔梗二城降卒，抽調精銳，與本部兵馬合編，合計七萬四千人，自南雲隘出師，進攻奔狼河中上游艾森瓦爾德領地。如此一來，灰脊山脈軍區南部可得解圍。」
她話音方落，監軍官薩尼亞努斯卻忽然上前一步，聲音冷峻道：「還請公主殿下三思。若未得帝都明令，便擅自出兵，這依帝國律法，便是大逆。謀逆者，即使功勳再盛，依律也當斬首示眾，還恐禍及所部諸將。臣職在監軍，若此時坐視不言，恐將來難以自明。」
堂中一時靜寂，數名將領交換眼色，神情不安。
蠍尾公主卻神色不動，只抬眼望向薩尼亞努斯，語氣平淡卻如劍鋒輕觸道：「若帝都真要問罪，那就由我來扛。誰敢動我的兵，便先來取我首級。」
她頓了頓，以足以壓下全場的威嚴，高聲道：「記住，這是本宮的命令，不是你們的罪。將來若有人追責，與諸將無涉。」
薩尼亞努斯額角微顫，張口欲言，終究只得低頭道：「……臣領命。」
於是眾將皆起身應命。堂外傳來急促馬蹄聲，城中書吏奔走，傳令兵橫穿晨霧，通報各處軍營。
就在一切調度進行間，蠍尾公主親自召見一位剛被任命的監軍官──帝都貴族出身的安塞拉斯，下令其駐明正城，協助即將上任的東南軍區首任總督，專責地方軍政監督與情報蒐集。她語帶深意：「東南三城人心未穩，唯有內外並重，才能長治久安。」
安塞拉斯恭敬領命，心知此職既是重任，也是險局。東南三城都傳言這位帝都貴族出身的新任監軍官，是蠍尾公主安插的耳目，也是朝廷掣肘之手。明正城的燈火下，新的監軍與官吏開始各就各位，一場安內攘外的權力與生存遊戲，正緩緩展開。
軍議一直持續到暮色四合，城頭火炬漸起。明正城自蠍軍進駐以來，還未有過如此緊迫的氣氛。隨著蠍尾公主一聲令下，東南三城各軍開始徹夜調動──兵甲搬運、糧秣點收，降卒與新兵悉數集合整編，禁衛軍各隊分赴要地巡邏查驗，連深夜的官道上也多了崗哨與斥候的影子。
為了防止「東南三城趁虛生亂」，蠍尾公主除了留足駐防兵力，更下令嚴格戶籍管控，舊明正軍成員一律編入新設軍區，分批接受忠誠宣誓與身份甄別。她要求監軍官安塞拉斯與各地方官每日報備安民措施，甚至設立「臨時糾察廳」，專責處理登記、糧秣、糾紛與各類軍紀案件。
而在蠍軍大營，公主也召集幾名心腹夜談，討論軍中人心安撫之道。副官奧蕾希雅建議：「可以利用即將來臨的秋收與冬祭，舉辦軍民聯歡，頒布恩赦，賞賜傷兵與烈士家屬，既為安撫，也為凝聚人心。」赤鐵衛營帥維奧拉則主張：「應派親信巡視東南三城，密切掌握地方風聲與暗流，遇有異動立即處理，不留後患。」
公主聽後頷首，溫言道：「剛剛收復的土地與百姓，必然有恐懼與疑懼。恩威並施，是治亂世唯一之道。這一戰若勝，東南三城才算真正歸順。」
夜談時，一眾心腹也不免議論三方聯軍的意圖。羅蘭緹雅低聲分析道：「西境獅鷲家雖有三萬人直出駕霧關，真正目標恐怕並非硬攻，而是牽制我軍兵力，使我軍無法專注於北地或南部戰線。南部諸侯其實多半懼怕蠍獅家秋後算帳，所以連手出擊，也是孤注一擲，盼能逼和談、奪利而已。倒是北地飛獅家動作最猛，這一仗若能奪下風止關，未來帝國格局就要改寫了。」
席間，年輕的羅莎莉亞．艾梅里安娜──蠍尾禁衛軍第一軍團第二營第二旗隊長發出不平之語：「靖觀院這回誤國，若早有預警，三方哪能聯手成陣？這些傢伙只會裝模作樣，臨到緊要時刻卻失聲不語！」
蠍尾公主只是冷冷一笑道：「世事從來無萬全之策。情報出錯，不過是常態。東南三城未穩，兵貴精而不貴多。唯有以快打慢、以鋒制群，方能解危。」
會議最後定下具體部署：
一、東南三城各留五千精銳守備，分設哨所，嚴格巡查登記戶籍，嚴懲擾亂秩序者。
二、降卒編入新軍各派親信、監軍與地方官協同整編，不許原舊部私下結黨營私，違者重罰。
三、工坊與糧倉均設監軍與戶籍審核員，預防內部盜竊與混亂。
四、為安撫軍民，舉辦秋祭、發放物資、優恤傷亡，宣示恩典。
五、白玉、桔梗城降卒及禁衛軍、中央軍精銳，共計七萬四千人，自南雲隘出兵奔狼河中上游艾森瓦爾德領地，伺機牽制南部諸侯並斷其後援。
蠍尾公主更細細吩咐安塞拉斯與東南三城各級官長：「任何時候，不得私自撤換駐軍，亦不得擅自更改糧秣分配，違者以軍法論處。監軍官要日日巡查，百姓若有冤情，三日內必須奏報。」安塞拉斯領命，心知責任重大。
次日清晨，蠍軍主力齊集於明正城西郊。戰馬披鐵甲，士卒整肅，旌旗獵獵，禁衛軍的黑曜鎧和暗紫紅戰袍在晨曦下顯得格外醒目。蠍尾公主身著甲胄，執鞭登高，親自檢閱隊伍。她目光如電，聲音沉穩道：
「今日東南三城已安，諸君隨我出征，為帝國平亂，為百姓爭生！若能克敵，不僅天下太平，爾等皆有功勞，世世流芳！」
眾將士齊聲高呼，聲震全東南。
蠍軍主力出發時，三城百姓沿途觀望，或有人投以感激的目光，或有人低聲咒罵、掩面啜泣。這支新組成的大軍，既帶著勝利者的光芒，也揹負著失鄉人的恐懼與疑慮。流言在民間傳開：「若蠍軍打贏了外敵，東南三城也許就安穩了；若敗，誰知道又會是哪一個主人？」
而在東南軍區留下的監軍安塞拉斯，日日巡查戶籍、糧秣與工坊，一邊抄錄奏章、密查民情，一邊時刻防範舊明正軍餘孽或外敵細作生亂。他深知，一旦後方動盪，蠍軍主力再勇，也不過如懸崖上的孤軍。
議事堂深夜依舊燈火通明，蠍尾公主在簡短的休息後，再度召集文武官員，檢視地圖、檢點軍需，調度情報與物資，所有安排都必須精細入微──她深知，這場「外敵入侵」，不僅是邊疆的廝殺，更是帝國內部新秩序的考驗。
正如後世歷史評論家薩穆埃爾‧艾布拉姆斯所評：
「艾芙曆四百一十三年的秋末，是帝國新舊秩序交鋒的分水嶺。蠍尾公主在三方大敵環伺之際，毅然出征，對內安頓東南三城，外對抗擊強敵。成則解帝國之危，敗則萬劫不復。她以柔中帶剛的治術、恩威並濟的權謀，為亂世開出一道血路──但這條路上，每一步都鋪滿了舊日恩仇與未來的疑霧。」
戰鼓聲聲，晨曦與血色共存。新一輪的大戰，即將展開。
