（插圖由AI生成）
第十四章、明正之墟
第一節、城與旗的盡頭艾芙曆四百一十三年十月，風過東南，城門洞開。當明正軍最後一批軍民踏過谷口關、從城牆上撤下舊旗，蠍軍的先鋒旗幟隨即在晨曦中高高揚起。自此，明正城、白玉城、桔梗城──東南三城盡歸蠍軍所有。
蠍尾公主一身簡素軍裝，親率赤鐵衛入城。踏上明正城的青石街道，她第一眼看到的，是街口一車又一車的遺棄家產：斷裂的木櫃，覆滿塵土的銅器，還有被遺忘在門檻上的兒童鞋──宛如一場倉皇大逃亡後，留在塵埃裡的舊時光。城內雖無硝煙，卻遍地敗兵遺跡：幾戶大宅的門板被拆作柴薪，坊間還殘留著劫掠後的狼藉。破損的市集有幾張「播遷告示」翻飛，墨跡斑斑，誰也記不得是誰最後貼上的。
她沉默穿過街市，赤鐵衛在兩側警戒，城中已無多少明正軍的百姓，就算有也多半遠遠避開，只有偶爾幾個老人蹲坐牆根，對蠍軍投來懷疑與倦怠的目光。
議事堂巍然矗立，正門敞開，像迎接或告別一段時代。蠍尾公主緩步入內。堂內空無一人，但桌椅尚未移動，舊軍旗依舊懸掛在東壁之上。那面舊明正軍旗，邊角已殘破捲曲，還能辨出象徵「光明正義」的墨色書法與紅底騎士紋。
她立在旗幟下，良久無語。
這裡，正是那場攻防戰策畫的地方。也是那一夜──萼綠原夜襲的命令，也就是最終導致達米安親王陣亡、安瑟里奧淪為俘虜的決策，都是在此處做成。她彷彿能看到舊日人影依稀──葉明正安坐主位，賀蘭書策馬入堂、李子安眉頭緊鎖、曹清月在窗邊疾書軍令──歷史如濃霧繞梁，不肯散去。
「這座城，曾經抵抗得如此頑強。」蠍尾公主心中暗道，「他們是否也曾相信，這座議事堂，能決定戰局？」
可惜勝負已定，所有決策都成昨日煙塵。她輕輕撫摸那面舊旗，眉宇間並無歡喜，反是說不出的複雜情緒。敗者遺跡，勝者冷峻──兩種滄桑，在這片空堂中激烈對撞。她明白，所謂的勝利，不過是下一場風暴的序曲。這個道理，她比誰都更清楚。
她隨即下令：「議事堂及其後廳設為我軍辦公場所，所有書吏、官員即刻進駐登籍造冊。」
傳令兵馬上張貼告示，安撫百姓：「逃亡軍民可憑戶籍回城，凡願耕種者，登記後分配帝國東部田地；凡願勞作者，登記後分配工作崗位；明正軍舊卒，若願投效，先報軍營登記，待遴選安置。」
沒多久後，有將領建議道：「東南三城如果直接改稱『東南軍區』，容易與東部軍區、東北軍區相混淆。此地最早的名稱是『明正自治領』，後來艾芙曆三百五十年時傅中行才將名稱改為『明正軍』，現在是否可改名為『明正軍區』？」
但心腹女官蘇菲婭則提醒道：「若直接改稱『明正軍區』，恐怕激起明正軍舊部反感，還是暫稱『東南軍區』為宜。」
蠍尾公主點頭道：「暫以『東南軍區』為正式名稱，所有調令、文件均按此行事。」
軍工作坊方面，她親自召見各地工匠總管與監工，要求盤點明正城、白玉城、桔梗城各處手工業設施，並規劃將原東部冶鐵、織造、農機等作坊，逐步遷移至東南三城，並集中力量將東部閒置土地開墾成農地，爭取明年春天讓小麥能夠播種。城中貼出「農田分配與徵工令」，百姓可自願登記，優先安置舊明正軍家屬與流民，保證冬季有口糧。
一切安排妥當，蠍尾公主才算稍稍鬆了口氣。天色漸暗，她走回後堂，忽而停步──回想起萼綠原夜襲的失敗、達米安親王命喪疆場、安瑟里奧被俘的消息，心頭不禁湧現淡淡惆悵。那些失落與勝利、怨恨與悲憫，如影隨形。
夜色瀰漫在明正城空曠的長街，議事堂深處，燭影猶如靜水微波，倒映出蠍尾公主獨坐的側影。她手指輕輕轉著酒杯，終於低聲吩咐：「請赤鐵衛營副帥卡莉絲拉來──今晚我想她陪在身邊。」
卡莉絲拉很快來到後堂。她褪下外袍，只著輕軟軍衣，髮絲鬆散垂在肩上，步履間帶著淡淡的夜香。燭火搖曳時，她的影子與蠍尾公主的影子交疊在一處，像兩條無聲纏繞的流光。
席地對坐，酒壺與杯盤間只隔著一點點距離，卻讓夜色變得更加溫柔。卡莉絲拉細心為公主斟滿酒盞，指尖在對方手背上輕輕劃過。這觸感溫熱，卻又若即若離。
公主接過酒盞時，指尖有意無意地扣住卡莉絲拉的手腕，低聲問：「今晚不當衛，肯陪我喝酒嗎？」語氣裡帶著幾分柔媚與調侃。
卡莉絲拉一怔，旋即低下頭笑了笑，說：「只要殿下吩咐，今夜任憑差遣。」
二人話語極輕，卻都帶著連外人都能察覺的親昵。隨著夜色漸深，酒意微醺，她們聊起從前的往事與軍中瑣細，公主偶爾低聲問一句：「還記得我們第一次並肩出征的夜嗎？」
卡莉絲拉抬頭，眼裡映著燭光和少女般的柔情，語氣溫婉：「那晚我怕得發抖，卻裝作很勇敢。殿下說──怕也要一起撐過去。」
公主聽著，忍不住輕笑。卡莉絲拉微微側身，忽然湊得很近，輕聲問：「殿下，若不是今晚勝利在此……你還會這樣叫我來嗎？」
公主目光凝視著她，聲音帶著幾分坦白：「如果今晚你不來，我一夜都睡不著。」
話音落下，兩人相視無語，只聽得見彼此的呼吸和夜風穿堂。她們沒有再說什麼，只是慢慢靠近，一同依在燭影下。指尖相扣，體溫彼此傳遞，直到外頭夜色將兩人緊緊包圍──那是屬於她們的，無聲卻熾熱的秘密。
這樣的夜晚，也許只是一場戰後的片刻溫存，明日又將是新的冷酷算計。
次日清晨，明正城一夜冷露，蠍尾公主尚未起身，便有侍從稟報：「帝都特使已抵北門外，請求覲見。」
特使是帝國御前秘書莫希亞努斯，儀態周整，帶著一絲並不掩飾的官僚傲氣。他奉旨呈交帝都詔書，朗聲宣讀：「女皇陛下欽賜敕令──東南三城平定有功，當回都舉行凱旋大典。今戰事既息，請公主儘速返京，由東南軍區總督及官屬暫理後續軍政事宜。東南三城百業待舉，實不宜皇位繼承人長留。」
蠍尾公主聽罷，不露聲色，只答：「本宮遵命，惟東南三城初平，軍政草創，尚有多端待理，乞留數月。請陛下聖裁。」
特使一臉難色，顯然對「乞留數月」的推辭並不滿意，只能帶回覆命。堂中官僚與幕僚們低語道：「帝都這是怕東南三城變成又一個割據之地，公主再不回去，朝中就要變臉了。」
也有軍中老將私下咕噥：「這敕令可不是好兆頭。凱旋大典名義光鮮，誰都明白，軍權一旦交回中央，連禁衛軍都難保不受約束。」
蠍尾公主心中明白，帝都表面以凱旋名義相召，實則是以帝國慣例「班師還朝」為名，要求將所部大軍指揮權交由中央，再行安置。倘若一旦返京，勢必得將東南三城大軍交由朝廷新任命的指揮官調度，自己只剩禁衛軍與隨侍──昔日戰功，轉瞬成了被奪權的藉口。
她微微一笑，神情清冷地說道：「東南三城新降之卒，軍心未穩，諸事未定，本宮責無旁貸，豈敢輕離？」
旁側副官奧蕾希雅低聲提醒道：「帝都這封詔書，明是光榮，實則警告。但若真強行回都，東南三城恐怕又生變數。」
公主點點頭，說道：「帝都要的是名正言順，但這支軍隊和這片土地，剛從亂世走過，稍有不慎，怕又生邊患。此時此刻，還是寧穩不動。」
待使者離去，蠍尾公主吩咐封鎖全城各路，嚴防任何東南三城與谷口關之間的消息外流。下令沿著飛崖口、桓林口、南雲隘三處關口，增設檢查哨，增派禁衛軍巡查。各地書吏將傳令貼於告示板：「谷口關附近軍事封鎖，未經許可不得私自往來，違者重罰。」
公主又召見東南軍區各級文武官員，明示：「流放谷一帶情勢未明，前明正軍舊卒、流民動向必須密切監控。工坊遷移進度，每旬匯報，東南閒置工坊與農田登記分配，須防有人藉故生事。」
入夜時分，蠍尾公主在議事堂後廳召見靖觀院第五觀使錦影。錦影身形纖瘦，眉目間英氣自現，因初為禁衛軍出身，對公主心性極為熟稔。
公主直言不諱：「谷口關內部狀況，靖觀院可曾查明？」
錦影搖搖頭道：「啟稟殿下，過去靖觀院曾派遣密探前往流放谷，但無論自關口滲透，還是沿東部山路進入，近年來從無人回返。靖觀院所能掌握消息，也僅止於谷口關外斥候偶有發現難民活動，或收買消息販子所得零星線索。至於安瑟里奧、伊瑟琳等俘虜動向，更無從查起。」
公主沉思片刻，問道：「帝國情報網怎會如此失靈？」
錦影苦笑道：「流放谷地形封閉，當地土著善於隱匿。據說谷地內還有一批自成體系的舊流亡勢力。前些年靖觀院曾嘗試『以鴿傳信』與派遣通曉山地土語的密使潛入，但無一成功。只怕現在連明正軍自家密探，也無法隨意進出。」
公主嘆道：「看來，只能封鎖谷口關所有道路，嚴查每一條可能通訊的路線與每一支可能送信的信鴿。但凡發現任何意圖聯絡谷口關的細作，一律拿下。除此之外，安排幾支信鴿，對外放出『俘虜贖回』的協商意願，觀察對方是否回應。」
錦影應命，隨即退下。蠍尾公主望向夜色下的明正城，心中清楚：這場勝利其實只是短暫的平靜，真正的麻煩遠未結束。東南三城雖已入手，卻像握著一把利刃，稍有不慎便會反傷自身。而流放谷的未來，還埋藏著太多不可測的暗流。
夜深，議事堂燈火猶明。蠍尾公主批閱完最後一份軍報，倚窗長嘆。遠方的山影沉靜無聲，卻像一頭盤踞暗夜的巨獸。她知道，凱旋的榮光與現實的枷鎖之間，往往只隔著一紙詔令。也許，這才是王者真正的孤獨。
