假如各位去過日本奈良，您或許聽過名列「世界文化遺產」、主祀藥師三尊（包含藥師如來、日光菩薩、月光菩薩）的藥師寺。
本月5日，奈良文化財研究所宣布他們在藥師寺西側發現足以與該寺金堂匹敵的大型建築遺跡。根據平安時代(794-1185)的文獻記載，極有可能是曾經存在的藥師寺西院的「正堂」建築。
去年6月至11月，奈良文化財研究所進行建設市區道路的事前調查時，在通過藥師寺舊有範圍的近鐵橿原線西側找到奈良時代(710-794)的建築土台和階梯的痕跡。
這座土台北側的石頭不僅排列成「凸」字形，還曾經設置寬達4.8公尺的階梯；另一方面，土台南側同樣也有成列的石頭，而土台的南北寬度約有22公尺之譜（東西長度不詳）。
值得一提的是，藥師寺金堂土台的階梯寬度約有3.8公尺，南北寬度則約有18公尺。據此，西院正堂遺跡的規模與藥師寺金堂相比很可能有過之無不及。
關於藥師寺西院的來歷，是由主持《日本書紀》修纂工作的舍人親王發願興建。
依據寫於平安時代的《藥師寺緣起》（護國寺本）的說法，西院正堂除了安置彌勒淨土的畫像，還一度放置了稱德天皇奉納於法隆寺、東大寺等平城京（奈良時代的日本首都，位於奈良縣境內）周邊10座主要寺院的木製小塔「百萬塔」（用於收納陀羅尼的器具）。
與西院相對，藥師寺的東側也建有東院，而在鎌倉時代(12世紀末-1333)重建的東院正堂「東院堂」，如今則被日本政府指定為「國寶」。
附帶一提，藥師寺在973年的火災中燒毀了包含講堂、食堂在內的多棟建築。由於講堂是該寺每年舉辦祈求國家安泰的重要儀式「最勝會」的場地，寺方在臨時講堂興建落成前，曾經改用西院正堂舉行最勝會。
針對這次的發現，負責此次調查工作的我妻佑哉研究員認為將是解開至今混沌不明的藥師寺西院實態的重要成果。
