本書是論文集，圍繞著東亞古代對於「疾病」的看法。在古代沒有顯微鏡或相關設備及知識前，疾病的起因是不可知不可解以致於只能推測是某種東西物導致，我們統稱為鬼，而鬼使人致病的方式便是靠魅。
魅不只是像魑魅魍魎一樣作為妖物的總稱，同時也是鬼對於人會做出的行為，台語講「人牽牽袂行，鬼牽硞硞行」就是這樣。因此治病等同於除魅，這點，在千金翼方等醫書中有著咒禁術，便可看出。此外，唐朝的官制裡也有咒禁博士，等於養一批咒術師專門來處理一些當時認為是鬼魅影響的疾病。
而這也是第一篇〈病魅〉的主題，也算是整部論文集的基底︰生病是被鬼所魅。本書導言有談及，此書和杜正勝《物怪故事解》是並行的計畫，也因此〈病魅〉中，也會談到所謂的「歹物」概念。只是，被精物所惑，除了喪失神智以外，並不會出現其他病兆，也因此，對應這些疾病，或許也就只剩一些儀式性的療法了。第二篇〈依律收治〉則是進入道教的系統。本篇引用一些像是《抱朴子．登涉》、《女青鬼律》等作品，論及所謂的「呼名」，也就是辨認並呼喊鬼的名字，令其現形，加以祛除。祛除的方法，則是引用《道藏》的一些律法，談及所謂的「鬼律」系統。人有專屬於人的法律，鬼在侵犯次元的界線，侵犯到人類安危時，當然也有一套法律明訂相關懲處。其實還滿好玩的。
第三篇〈宋代筆記所見婦女魅病的醫療敘事〉以《夷堅志》的故事為主，討論宋代女性在這種病魅—效驗敘事中的位置，其中許多的「素人自救」敘事，更凸顯出了宋代除魅者在大眾心中的形象。尤其是精魅的存在還得要靠女性自我揭露這點，或許除了披露宋代術士的平庸外，還要思考的是女性的位置。
在這些女性受害者的敘事中，最常出現的就是與五通神私通的故事，我們或可想像由於和性連結到了一起，因此很常出現女子緘默不語的狀況，在眾人用盡辦法卻無法可解之後，才由受害女子自己說出遭遇。女子受害作祟還有一個現象是，女子的家人或丈夫會因此獲得錢財。這點，不禁讓人想起黃萍瑛《臺灣民間信仰孤娘的奉祀》中，他人以獵奇的眼光將冥婚與性能力連結起來，冥婚過後男方獲得的成就或財富也成為繪聲繪影的對象。兩者之間，似乎有異曲同工之妙。
第四篇〈藥到「魅」除〉談論的是《本草綱目》中除辟驅邪的藥物，整體來說是介紹性文字，不過看作者梳理那些藥的來歷很有趣。
第五篇〈日本的儺與方相氏〉，很短的一篇介紹性文字。
第六篇〈鬼、鬼氣(mononoke)與蟲〉主要談論日本人將致病的原因從歸咎於鬼(mononoke)轉變成蟲的歷史。這裡，也可以看出為什麼日本的三尸信仰非常廣泛。我去日本在很多寺廟或神社都會看到庚申碑，之前只是想說可能是因為日光三猿以至於這個信仰變得廣泛，現在看起來，或許是因為致病的原因改變，因而改變了看待世界的方法。
第七篇〈醫術與鬼魅〉基本上是介紹朝鮮那些會致病的鬼跟驅除方法，有趣。
第八篇〈朝鮮後期降筆、逐鬼與治病〉這篇介紹的是驅鬼的法器符籙跟藥。
最後一篇〈「魅」〉則是以歐洲學者高延(Jan Jakob Maria de Groot)對於「魅」的看法。這裡，提出了一個觀點是，高延認為這個魅的想法及迷信，阻礙了中國人理解森林，這導致了中國沒辦法開發並管理自然資源（就像現在台灣對於山林的禁伐令一樣）。或許，這也就是現代與前現代之間的分野。
祝平一主編《魅、鬼、疾：東亞醫療史的側面》（臺北：時報，2025）
