本來以為是會從岸本美緒的邊境人集團入手，探討清的崛起，但他比較像是脫離中國中心論的明末到清末歷史。
本書的核心在於華夷秩序——關於這點，《逆轉中華》這本書有很精彩的論述，也可以作為華夷秩序思想的補充深入閱讀——「中華」的確立在於明朝的朝貢一元體制，也是對外的交流都是透過朝貢來進行，而不像是過往的朝貢互市體制。朝貢一元制下，確立的是唯一的中央＝中華與夷狄之間的階層關係。也難怪，明朝滅亡後，朝鮮會自稱小中華，日本也以中華自居，更不用說在幾百年後有個團體喊著要恢復中華，中華，也就是地區強權的結構在明朝得以確立。
一但中華確立，那麼夷狄的存在也會應運而生。本書將時代定在豐臣秀吉出兵朝鮮，或許就是因為原本該身為臣服者/夷狄的日本侵略中華/明的屬地朝鮮，及其後的停戰談判，日本一直站在與明相對等的階層，因此，中華—夷狄的階層關係在此時開始瓦解。尤其是在明朝滅亡後，朝鮮自稱小中華的舉動，更是證明了這個秩序在身為中華的明朝崩解後也順便瓦解了。為這個秩序崩解出力的還有清朝。
清朝建立後，他們也必須面臨的問題是，在傳統華夷秩序中，統治者女真人是夷，這個秩序的存在不方便他們統治中原=中華，勢必需要新的論點。《大義覺迷錄》的「華夷一家」便是新的秩序基礎，他取代了「華夷變態」的轉換論，引用舜為東夷、周文王為西夷等論點，駁斥所謂的夷低比華更低等的說法。
清朝確立了這個論點後，也以此思想對待蒙古和西藏，不是派遣新的統治者，而是賦予原本的統治者合法地位，藉以穩固這些邊界的統治權，確立了新一代的盛事。
不過，也一如岡本隆司所言，新的秩序也是由「華」和「夷」組成，那麼回歸華夷秩序也是無法避免的命運。
清朝在經過百餘年的統治後，也因為廣大的漢人群體而被「漢化」，華夷秩序也因此穢土轉生，只是這個夷的對象從周邊各國，變成更船堅炮利的歐美各國，後面就是我們在歷史課本上面可以看到的被虐史觀的部分了。
本書結束在日俄戰爭，一方面是清朝的屬國體制在此時已幾進瓦解。朝鮮越南以外，蒙古和西藏也趨近獨立，更不用說西南互保條約，在這當下，日本和帝俄在女真人地盤上開戰，最終結果是將滿州當成戰場的外人將女真人的祖地拿走，也足以代表清朝在此時早已名存實亡了。
岡本隆司著，黃鈺晴譯《清朝的興亡與「中華」的未來：從豐臣秀吉出兵朝鮮到日俄戰爭》（新北：臺灣商務，2025）
