第二天清晨，田野被鳥叫聲吵醒。
他起身，像往常一樣先去老伯屋裡請安。門虛掩著，他輕輕推開。老伯躺在床上，面色安詳，像是睡著了。但田野知道，那不是睡著。
爐火早已熄滅，空氣中有種冰冷的寂靜。田野走到床邊，跪下來，握住老伯的手。那雙打了一輩子鐵的手，此刻柔軟而冰涼。床頭放著一封信，上面壓著一塊玉佩。玉佩是上好的羊脂白玉，雕著精緻的蟠龍紋。田野從未見過這塊玉。
他先拿起信，展開。信很短，是老伯的筆跡：
「田野，見字如面。
當你看到這封信時，我已經走了。別難過，人總有一死，我活了六十八歲，夠本了。
有幾件事要交代：
一、劍名『舔血』。不是因為需要飲血，而是因為每出鞘一次，必會添上新血。慎之，慎之。
二、你本名玉伏勉，應是京城大戶人家之子。玉佩是你隨身之物，或許能幫你尋回家人。但若家人不仁，不必強求。
三、北方有止能寺，寺中或有控制此劍之法。若覺劍意難抑，可往求之。
四、米缸下有銀三十兩，是我畢生積蓄。路上用度，應夠一年。
五、我無兒無女，視你如親子。這十 年，是我最快活的十年。謝謝你。
最後一句：劍是死的，人是活的。別讓劍控制你，要你控制劍。
老伯絕筆」
信紙從田野手中滑落。他跪在床前，一動不動。沒有哭，沒有喊，只是跪著。
陽光從窗戶照進來，塵埃在光柱中飛舞，像無數細小的靈魂。爐子冰冷，鐵砧沉默，掛在牆上的那些未完工的劍胚，在風中微微晃動，發出細微的金屬摩擦聲。
田野跪了整整一個時辰。
然後他站起來，開始做事。他從井裡打水，給老伯擦身，換上乾淨的衣服——那件衣服是老伯過年才捨得穿的藍布長衫，袖口磨損的地方，田野上個月剛補好。
他在後山選了塊向陽的地方，挖坑。土很硬，夾雜著石塊，鋤頭挖下去，火星四濺。田野挖了三個時辰，手掌磨出血泡，血泡又破，血混著泥土，黏在鋤把上。
他把老伯埋了，沒有立碑，只堆了個土包。老伯說過，人死了就是一把土，立碑給誰看？江湖人看見碑，說不定還會挖墳掘墓，找陪葬的寶劍。
做完這一切，天已經黑了。
田野回到鑄劍廬，點亮油燈。他從米缸下取出三十兩銀子，用布包好。又收拾了兩套換洗衣服，一雙草鞋，一塊火石，一個水囊。最後，他看向那把劍。
劍在木匣裡，安靜地躺著。油燈的光照在劍鞘上——那是老伯用老竹做的鞘，上了七層桐油，光滑如鏡。
田野走過去，打開木匣，取出劍。這一次，他沒有感受到那種刺骨的冷。劍在他手中，溫順得像只睡著的貓。他將劍背在背上，用粗布纏好，只露出烏木劍柄。
轉身，吹滅油燈。
鑄劍廬陷入黑暗。田野在黑暗中站了一會兒，聽著熟悉的聲音——風吹過屋頂茅草的沙沙聲，老鼠在牆角窸窸窣窣的聲音，遠處山溪的流水聲。然後他推門，走出去。
月亮很圓，灑下一地銀霜。田野沿著山路往下走，沒有回頭。他知道，回頭也看不見老伯了。
江湖在哪裡，他不知道。止能寺在哪裡，他也不知道。他只知道，從今天起，他叫田野，背著一把叫『舔血』的劍，要去看江湖。
而他不知道的是，三個時辰前，就在他挖坑埋老伯的時候，十里外的官道上，一隊黑衣人正在趕路。
為首的是個獨眼大漢，腰間掛著九環大刀。
「消息確切？」獨眼大漢問。
旁邊一個瘦子點頭：「千真萬確，『鐵劍老叟』就住在這山裡。有人看見他三個月前買了一車精鐵，說是要打最後一把劍。」
「最後一把劍……」獨眼大漢眼中閃過貪婪，「江湖傳言，鐵劍老叟是五十年前無影劍莫七的徒弟。他打的劍，隨便一把都值千金。」
瘦子遲疑：「但聽說鐵劍老叟武功不弱……」
「再強也是個老頭了。」獨眼大漢冷笑，「咱們關東青龍分舵三十七個兄弟，還怕一個老鐵匠？」
一行人加快腳步，朝山裡走去。他們目的地，正是田野剛剛離開的鑄劍廬。
而此時的田野，正坐在山腳下的一塊大石頭上，啃著乾糧。他從包袱裡拿出兩個饅頭，已經硬了，咬起來像石頭。但他還是一口一口吃著，就著溪水。
吃完，他繼續上路。
月亮漸漸西斜，星星一顆顆隱去。天快亮了。田野的江湖路，就這樣開始了。他不知道前方有什麼，不知道會遇見誰，不知道這把劍會帶他去哪裡。
他只知道一件事：老伯說過，不要輕易拔劍。
所以他會盡量不拔。
盡量。
（第三章 完）
