卯時三刻，天剛泛魚肚白。
田野在一條無名溪邊坐下，卸下背後的劍，小心地倚在一塊青石旁。溪水清澈見底，能看見幾尾小魚在卵石間穿梭。他把手伸進水裡，冰冷刺骨，正是初秋山泉該有的溫度。從鑄劍廬出來已經三天。這三天，他白天走路，晚上找棵大樹或破廟過夜。沒遇到什麼人，也沒遇到什麼事。江湖在他看來，就是長長的路，高高的山，和永遠走不完的荒野。
老伯給的三十兩銀子，他一文還沒花。包袱裡還有十幾個饅頭，夠吃幾天。他打算等到了城鎮，再買些乾糧。
現在，他拿出一個饅頭，掰成兩半，就著溪水小口小口地吃。
饅頭硬得像石頭，但田野吃得很認真。老伯說過，糧食來得不易，不能浪費。他連掉在衣襟上的饅頭屑都撿起來吃了。吃完半個，他把另外半個包好，放回包袱。
然後，他從懷裡掏出那塊玉佩，對著晨光看。
玉佩溫潤，雕工精細，蟠龍栩栩如生，每一片鱗都清晰可見。這不是尋常人家能有的東西。老伯說他本名玉伏勉，應是京城大戶人家之子。
「玉伏勉。」
田野默念這個名字，覺得陌生。十年了，他早已習慣「田野」這個名字。山野裡的田地，樸實，簡單，不引人注目。而「玉伏勉」聽起來就像是另一個人——一個穿著綾羅綢緞，出入高門大戶的公子哥。
他把玉佩收好，開始洗碗——其實就是一個粗陶碗，老伯給的，邊緣有個小缺口。他用細沙仔細擦洗，再用清水沖三遍，這才用布擦乾，放回包袱。
這些都是老伯教的習慣：東西要愛惜，飯後要洗碗，睡前要漱口。老伯說，江湖人不一定都是粗人，真正的劍客，反而比誰都講究。
做完這一切，田野準備上路。就在這時，他聽見了腳步聲。
不是一個人，是好多人。腳步雜亂，有重有輕，從溪流上游的方向傳來，正在快速接近。
田野本能地握住劍柄。老伯的話在耳邊響起：「絕對不要輕易拔劍。除非到了生死關頭。」
他鬆開手，站起身，看向聲音來處。
十幾個人從樹林裡鑽出來，個個黑衣，手持兵刃，臉上蒙著黑巾。為首的是個獨眼大漢，腰間掛著一柄九環大刀，刀環隨著步伐嘩啦作響。這些人看見田野，明顯愣了一下。
「小子，有沒有看見一個老頭？」獨眼大漢開口，聲音粗啞，「住在山裡的打鐵老頭。」
田野心裡一緊，但臉上沒露出來。他搖搖頭：「沒看見。」
獨眼大漢打量他，目光落在他背後的劍上。那劍用粗布纏著，但形狀明顯，一看就是長劍。
「你背的是什麼？」獨眼大漢問。
「柴刀。」田野說。
「柴刀？」獨眼大漢冷笑，「有這麼長的柴刀？解下來看看。」
田野搖頭：「就是柴刀，沒什麼好看的。」
氣氛一下子緊張起來。黑衣人散開，呈半圓形圍住田野。他們動作熟練，顯然不是第一次幹這種事。
獨眼大漢往前走兩步：「小子，我勸你老實點。我們是關東幫青龍分舵的，在這一片，我們說一，沒人敢說二。」
關東幫。田野聽老伯提過，說是關州一帶最大的江湖幫派，勢力很大，但行事不正，常常欺壓百姓。
「我沒錢。」田野說，「就是個趕路的。」
「沒錢？」獨眼大漢眼神陰冷，「那你背上的劍是哪來的？是不是從鐵劍老叟那裡偷的？」
田野心裡咯噔一下。他們果然是衝著老伯來的。
「我自己打的。」他說。
「你自己打的？」獨眼大漢哈哈大笑，回頭對手下說，「聽見沒？這小子說他自己打的劍！」
黑衣人都笑了，笑聲裡滿是嘲諷。
「小子，你才幾歲？會打劍？」獨眼大漢收住笑，臉色轉冷，「老實交代，鐵劍老叟在哪？不說的話——」他拔刀，刀尖指向田野，「就讓你知道，關東幫的刀有多快。」
田野看著那柄刀。刀身很寬，刃口泛著寒光，保養得不錯。但握刀的人姿勢不對，重心太靠前，一旦劈空，很難變招。
這些都是老伯教過的。老伯說，看一個人會不會用刀劍，先看站姿，再看握法，最後看眼神。眼前這個獨眼大漢，三樣都不合格。
「我說了，沒看見什麼鐵劍老叟。」田野平靜地說，「你們找錯人了。」
「找死！」獨眼大漢怒怒喝，揮刀劈來。
這一刀勢大力沉，但速度不快，軌跡明顯。田野可以輕鬆躲開，甚至可以趁對方破綻反擊。但他沒有。他向後退一步，刀鋒擦著他的衣襟掠過，砍在溪邊的碎石上，火星四濺。
「還敢躲！」獨眼大漢更怒，連續三刀劈來。
田野左閃右避，始終不還手。他的步伐很特別，看起來只是普通的後退、側移，但每一次都剛好避開刀鋒，不多一分，不少一寸。三刀落空，獨眼大漢喘著粗氣，臉色漲紅。
「一起上！」他吼道。
十幾個黑衣人一擁而上。田野被圍在中間，刀劍從四面八方襲來。他還是沒拔劍，只是用身法閃躲。動作看起來險象環生，但田野心裡清楚，這些人傷不到他。老伯教過他一套步法，叫「七星踏」，田野練了七年，早已爛熟於心。
但只守不攻，終究不是辦法。
人太多了。田野漸漸感到吃力。一把刀劃破了他的袖子，在手臂上留下一道淺淺的血痕。不深，但見血了。
田野看著手臂上的血，愣了一下。
就這一愣神的功夫，三把刀同時砍來——一把砍頭，一把砍腰，一把砍腿。
避不開了。田野腦子裡閃過老伯的話：「除非到了生死關頭。」
現在，算生死關頭嗎？算吧。
他握住了背後的劍。
（第四章完）
