東方黎明
于真
王廚子
「……嗚………？」于真的意識像從深水中一點一點浮起，眼前仍是模糊的光影。
耳邊，隱約傳來交談聲。
「……還好救回來了。」大夫低聲說著，語氣帶著幾分慶幸，「這條命，算是撿回來的。也不知道該說是幸，還是不幸。」
「什麼意思？」東方黎明眉頭微皺。
「照理說，凍到這種程度──」大夫頓了頓，看了于真一眼，「手指至少得截掉兩三根以上。」
東方黎明臉色一變。
「可他沒有。」大夫語氣轉為凝重，「不知是什麼護住了他的經脈與血肉，竟然全都保了下來……簡直不可思議。」
大夫輕輕吐出一口氣，「總之，性命無礙。好好調養一段時日，應當能恢復。」
「……那就好。」東方黎明這才真正鬆了口氣。
床榻之上，于真眼皮微動。
──這裡……是……
聲音剛想出口，卻像被什麼卡住一般。
喉嚨乾裂刺痛，氣息漏散，只吐出一截破碎的氣音。
「……呃……」聲音沙啞得不像是人聲。
他微微皺眉，卻連這個動作，都顯得吃力。
「……非常抱歉啊，孩子。」東方黎明見于真睜開眼，立刻上前，語氣帶著明顯的自責，「一上九天門就讓你遇到這種事……是我疏忽了，真的對不起。」
于真愣了愣。
原以為九天門的弟子，多半冷漠高傲、視人命如草芥。
可眼前這人，卻是這般誠懇。
他一時間竟有些反應不過來。
「還好發現得早。」東方黎明低聲道，「再晚一步……後果不堪設想。」
一旁，王廚子端著一碗熱湯走了過來。
「不過說真的，小師弟也夠猛的了。」他咧嘴一笑，「都已經爬到兩成了，那可不是一般人所能撐得住的。」
他把碗往前一遞，「來，趁熱喝，暖暖身子！」
「等等！」大夫原本正要離開，見狀立刻回頭喝止，「不能喝太燙的！」
「欸？為什麼？」王廚子一臉茫然。
大夫皺眉，語氣不耐：「剛凍傷的身體，你還讓他直接碰高溫？是想讓他再多燙傷嗎？」
王廚子一愣，隨即苦笑：「凍傷……難道還能接著燙傷？」
「當然可以！」大夫沒好氣地回道，「你這樣照顧人，還不如別照顧了！」
「……呃。」王廚子撓了撓頭，只能把湯往後收了點。
「登天梯……其實是外院弟子晉入內院的試煉。」東方黎明語氣放緩，像是怕驚到他，「那不是給一般人走的路。」
他看了一眼于真的手腳，又看向那身單薄衣物，眉間多了幾分不忍。
「那上頭氣候惡劣，風寒刺骨，還伴隨高反……」他低聲道，「若沒有充足準備，硬闖上去，幾乎等同送命。」
話說到一半，他的語氣已帶著明顯的自責與心疼，「你這幾天……真是受苦了。」
于真整個人僵住。
腦中一瞬間空白。
他一直以為：那條登天梯，是通往九天門的必經之路。
是每個人，都必須踏上的門檻。
可現在才知道：那根本不是給「他這種人」走的路。
瞳孔微微收縮。
他張了張口，卻只發出一絲破碎的氣音。
「……」喉嚨依舊乾裂刺痛，連一句完整的話都說不出來。
只能瞪大雙眼。
將所有震驚，無聲地寫在臉上。
「總之，這幾天你就先在這裡好好休養。」東方黎明語氣放緩，「若是想回家，也隨時可以告訴我，我會安排人送你下山。」
他頓了頓，像是想起什麼，補了一句：「對了，我是瑤光分舵外院的大師兄，姓東方，名黎明。叫我東方師兄就好……」
他苦笑了一下，「不過也千萬別叫我大師兄。」
于真愣住，眼中滿是疑惑：大師兄……不是很厲害的稱呼嗎？
一旁的王廚子端著碗將吹涼的湯緩緩端了過來，也似乎察覺到了于真的疑惑，忍不住笑出聲：
「這你就不懂了，小師弟。」他晃了晃手中的湯，語氣輕鬆又帶點調侃：「咱們這分舵，本來地位就低，再加上又是外院！這個『大師兄』跟本舵那邊內院的羅大師兄比起來，那可是有天壤之別的！」
他咧嘴一笑，補上一刀：「人家羅大師兄可是在山峰之上的男人，而我們這位大師兄嘛……差不多已經在土裡了。」
「……」
空氣安靜了一瞬。
東方黎明嘴角抽了一下，隨即氣笑：「你這話說得還真直白，直接把我送進土裡了是吧？」
「難道不是嗎？」王廚子一臉得意，甚至還挺了挺胸。
東方黎明氣得笑出聲，卻偏偏反駁不了。
這一來一往，于真看在眼裡，心中反而更清楚了一件事：這就是九天門的制度。
同樣是「大師兄」，卻被細細劃分：本舵與分舵；內院與外院……層層疊疊，地位分明。
「如你所見。」東方黎明攤了攤手，語氣帶點無奈，「我們這裡……就只有這幾個人。」
于真愣住：就這樣？
這……還算是九天門？
東方黎明乾笑了一聲，像是自己都覺得有點說不過去：「我們這外院嘛……比較特別一點。」
他頓了頓，又補了一句：「全盛時期……也才六個人。後來嘛，都自願調到別的分舵去了。」
他聳了聳肩，語氣輕鬆得像在講笑話：「簡單說，就是這裡不太招人待見。」
于真心中一震：原來……分舵與分舵之間，竟也有高下之分。
「不過你若想調去別的分舵，我也可以幫你申請看看。」東方黎明笑了笑，語氣依舊溫和。
沒有半點強留，反而像是在替他著想。
于真看著他。
那一瞬間，心裡某個念頭悄然浮現：若是跟著這位師兄……或許，也未必不好。
「嘿嘿！至於咱們這位東方師兄，為什麼會待在這種地方嘛！」王廚子賊兮兮地笑了起來。
「你這臭廚子，少多嘴！」東方黎明瞬間變臉。
「哎呀，小師弟早晚會知道的嘛！」王廚子毫不在意，還一臉看戲的表情。
「我說了，該說的時候自然會說！」東方黎明語氣一沉，「少在那裡添亂。」
空氣微微一滯。
于真雖然說不出話，心裡卻已經升起疑問：東方師兄，似乎有自己的理由留在這裡。
那……王廚子呢？
像是看穿了他的想法，王廚子自己開口：
「我啊？」他拍了拍自己那身粗布麻衣，笑得隨意，「就你看到的，一介凡人，根本不可能轉舵啦！」
他語氣輕鬆，卻沒有半點自卑。
「我不是九天門弟子，只是這分舵的總掌廚。吃的、喝的，基本都歸我管。」他指了指後頭，「現在嘛……頂多算個監督。」
他頓了頓，伸手敲了敲自己的背，笑容帶了點無奈：「早些年傷了腰，做不動了。不過分舵掌門還是把我留了下來，讓我繼續待著。」
東方黎明在一旁接話，語氣難得輕鬆：
「別看這傢伙一副地痞模樣，他煮的東西，確實不錯。」他笑了笑，補了一句：「說實話，這裡最大的優點，大概就只剩伙食了。」
「……我還真是謝謝你的補充啊，東方師兄。」王廚子翻了個白眼，咬緊牙關氣笑著。
「彼此彼此。」東方黎明淡淡回了一句。
「好了，總之先別多想。」東方黎明語氣轉回溫和，看著于真，「好好休養才是正事。」
「嘿嘿！」王廚子忽然湊過來，一臉壞笑，「小師弟，要是覺得無聊，想找個女孩子陪你說說話，也可以開口喔！」
東方黎明瞬間炸毛：「哪來的女孩子？這裡又不是什麼風流場所！」
「這還不簡單？」王廚子眨了眨眼，「東方大師兄親自上陣就行了啊。」
「……你說什麼？」
「反正你又不是沒女裝過……」
「噗！」東方黎明直接氣笑，「少在那裡胡說八道，根本沒有這回事！」
王廚子摸了摸下巴，一本正經地補刀：「也是啦……要是東方師兄真的女裝，大概會變成小師弟這輩子的心理陰影。」
「……」空氣安靜了一瞬。
「你──」東方黎明眼角一抽，「我現在真的很想揍你。」
「哼哼。」王廚子一臉得意，完全不怕。
兩人離開後，房門輕輕闔上。
屋內重新歸於安靜。
于真躺在床上，只能睜著眼，又或閉上眼。
除此之外，什麼也做不到。
他緩緩閉上雙眼。
任由意識沉下，暫時沉入這片難得的溫暖之中。
──幾日後──
清晨微光透入。
于真的氣色已好了許多。
雖然仍有些虛弱，但至少能下床活動。
他扶著樓梯的扶手，一步一步往下走。
腳步仍不穩，身體偶爾會微微失衡，只能小心地調整重心。
每一步，都顯得格外費力。
就在這時，一道人影從身旁緩緩經過。
白袍，腰間懸著細劍。
氣息冷冽而沉穩，是先前守在門口讓于真下車的師姐。
于真一愣：內院弟子。
東方黎明說過，外院就那麼幾人。
凡是身著白袍的，幾乎全是內院之人。
「師姐……」他也說不清為何會開口，只是下意識地喚了一聲。
那人停下腳步，轉身，目光落在他身上。
「你……」她語氣平淡，甚至帶著一絲冷意，「好像是幾日前剛入門的那位外院師弟吧？」
「是。」于真點了點頭，聲音還有些沙啞，「出了點……小插曲。」
師姐看了他一眼，沒有多說什麼。
下一刻，語氣轉得更加疏離：
「站哨期間，請勿閒談。」她微微頷首，算是交代，「還望見諒。」
語落，轉身離去。
腳步乾脆，沒有絲毫停留。
于真愣在原地，望著那逐漸遠去的背影。
心中……卻沒有升起先前的厭惡，反而多了一分理解。
這個語氣冷淡的師姐，至少從一開始就沒有隱藏什麼。
反倒是那位看似溫和的師姐……才讓他，差點踏上那條登天梯。
想到這裡。
他不禁苦笑了一下。
